Джин уже хотелаответить что-то резкое иобидное,но засмотрелась на его улыбку.

- Может,мы уже пойдем?! - окликнул их Бил.

Джин нехотя оторвала взгляд от Тедди.

- Люси,веди нас. И делайчто хочешь,но не сталкивай нас с Шаксом.

- Боишься? - насмешливый голос Люси.

- Не хочу рисковать понапрасну. - и неосознанно онаостановила взгляд на Тедди, словно говоря: не хочу рисковать тобой.

Остаток дня они пробирались через густые заросли джунглей. Впереди с огромныммачете, прочищая путь,шел Бил, за ним Зак,следом за парнями,озираясь по сторонам,шла Джин, Тедди шел заключительным и прикрывал спину всем.

Благодаря Люси инеимоверному чутью Зака команда успешно огибала все расставленные Пансеком "сюрпризы": растяжки со взрывчаткой, силки, вырытыеямы с острыми копьями на дне.

- У генерала с фантазией совсемвсе плохо. -разочарованно поцокалБил глядя на одну изям с острыми копьями,которую он успешно обезвредил-Из дешевых фильмов он это все беретчтили?

- Особо не расслабляйся. - одернула его Джин - Этот жиртрест хитрее иковарнеечем тыдумаешь. Это все только разминка и тест на внимательность. Дальше будет сложнее.

Когда солнце начало клониться к закату,командаразбила лагерь,найдя более-менее безопасное местовблизиреки.Тедди и Бил установили палатки ирасстелилив них спальные мешки.

Зак занялсякостром:натаскал дров, вырыл небольшую яму и обложил ее камнями, свалил туда хворост, поджег его и,подвесив над костром котелок,вывалил туда походную кашу из консервных банок.

Джин отправилась к реке за чистой водой. Принесяполный котелок ледяной воды,онапомоглапарням умыться, поливая изалюминиевойкружкиим на руки.

Громкофыркая и отплевываясь от воды,Чандлер умыл лицо и шею, принял из рук Джин полотенце и вытерся им. Затем так же молча, смотря друг другу в глаза,онвзял из ее рук кружку и помог умыться ей. А когда она потянулась за полотенцем,он не отдал, а сам бережно и аккуратно вытер ее лицо,уделяяособую нежность той части лица,на которой ужерасплылсябагровый синяк от удара Била.

- Ты слишком заботлив. Я к такому не привыкла. - буркнулаона,состряпав недовольную рожицу.

Все ее возмущение было обманчивым и напускным. В душе она ликовала, пела и таяла от обычной, простойи, казалось бы,банальной заботы.

- Привыкнешь. -невозмутимоответил Тедди,и встряхнув полотенце повесил его сушиться на ближайшую ветку.

Поужинав довольно сытной,калорийной,но безвкусной перловкой с мясом,каждый сполоснул за собой тарелки и принялись тянуть жребий дежурств. Первойкараулитьлагерь выпалоДжин, затем Заку,ТеддииБилу.Дежурства разбили на два часа каждому, до рассвета. В тропикахсолнце вставало довольно рано, восход был примерно в четыре часа утра, а закат около семи вечера. Чтобы не тратить драгоценное время былорешеновыдвигаться с первыми лучами солнца.

Парни разбрелись по палаткам, а Джин честно караулила их сон: внимательно прислушивалась кзвукамлеса,принюхивалась к темноте исосредоточеннообращаласьк своемувнутреннемучутью.

Подкидывала дрова вкостер,не давая ему затухнуть, отбивалась от назойливоймошкарыикомаров.

Потрескивающий звук поленьев, стрекот сверчков, пение ночных птиц и тихий шум бурной реки вдалеке успокаивающе действовал на нее. Браслеты подавляли силу,и впервые за год она могла насладиться тишиной внутри. Гул и соблазнсилы ушел, а вместе с ней ушли и навязчивые идеи в жажде насилия,крови,власти, хаоса и разрушений всего вокруг.

Чем больше силы накапливалось в теле, тем сложнее ее было сдерживать, а если прибавить к этому отсутствие души, принципов, сострадания, любви и других светлых чувств,не мудрено,что людипросто сходили сума от подобной силы. Лишь благодаря железной силе воли и один создательзнает,чему еще она по сей день несвихнуласьокончательно.

Находясьпод светомогня,она чувствовала себя в безопасности, но стоило ей устремить взгляд в темноту,как все ее тело парализовывало от страха.Страх,что поднималсяиз недр сознания,обвивал своими щупальцами, душил, заставлял сердцебитьсяв три раза быстрее.Липкий, холодныйпот моментально покрывал все тело,и,не смотря на жар костра,Джинкожей ощущала ледяной холод,что скрывался в темноте. Тогда она торопливопереводилаглазана яркое пламя,мерцавшее оттенками желтого, красного иоранжевого, любовалась золотистыми искрами,отбрасываемыхпламенем,и ее тело вновь оттаивало.

Когда часытихо запиликали,говоря о том, что время еевахтыистекло,она встала и побрелакпалатке Зака. Потормошив его иубедившись,что тот окончательно проснулся,побрела к своей палатке. Но,открыв замок и заглянув внутрь,она содрогнулась всем телом,понимая,что сейчас ейпредстоитшагнуть в темноту. Ночь былабезлуннойи потому впалатке,как и в самом лесу,царила кромешная тьма.

Нервно потоптавшисьна входе,она задумчиво посмотрела в сторону палатки Чандлера. В конце концов,пожавплечами,она двинулась туда. Открывего палатку,онадовольно грубопнулапоего ногам.

- Подвинься,Чандлер, я с тобой спать буду.

Подорвавшись, Тедди сел и сонными глазами уставилсяна нее. Моргая инатираяглаза,он пытался привыкнуть к темноте и вообщепонять,что происходит.

- А? - хриплым ото сна голосом переспросил он- Сколько времени?

-Полночь.Подвинься,говорю! -чуть громче зашептала она - Я с тобой буду спать.

И недожидаясь,когда онподвинетсяона бесцеремонно начала протискиваться рядом с ним в его спальный мешок.

-Это что еще за новости? - возмутился он-Тут и так тесно, еще и ты лезешь!Иди к себе!

-Не пойду! - капризно заявила она -В тесноте да не в обиде.

- Что происходит? - с подозрениемуставилсяон на нее.

- Мне холодно. Я замерзла.

Врушка. В тропиках было ужасно душно даже ночью, но она все равно лезла к нему под бок.

Раздраженно зарычав,Тедди все-таки подвинулся, практически вдавившись в стенки палатки. Ему и одному-тобылотесно,учитывая его немаленькие габариты,аотом,чтобы вместить в палатку еще одного человека,не могло идти и речи. Но,видимо,командира отряда этомало заботило,и она довольно удобно и просторно развалилась у него под боком.

Сонно сопя,он пытался принять более удобное положение, на столько, на сколько могло позволить тесное пространство. Найдяболее-менее удобную позу,онзакрыл глаза итут жеих распахнул на всю,почувствовав,как маленькая шаловливаяручонказаскользила сначала по его груди, затем спустилась на живот, покружила там несколько секунди резко скользнула к паху,сжав в тиски причинное место.

- Что. Ты. Делаешь? - размереноотчеканил он.

- Сплю. - озорно хихикнула она.

- Джин! - предупреждающе рыкнул он,когда ее рука начала елозитьвверх-вниз.

- М? - промурлыкала она.

- Ты что, грязно менядомогаешься?

- Почему грязно? Я помыла руки, они чистые. Так что ячистодо тебя домогаюсь.

Теддичувствовал,как сотрясается ее тело от сдерживаемого хохота.

- Прекрати!

- Почему?

- Потому!

- Ну ты же хотел заявитькакие-тотамсвои права. Так вот... я ускоряю этот процесс.

Крепко перехватив запястье ее непослушной руки изапрокинувзаееголову,Теддидовольно ловко перевернулся,навалившись всем телом надерзкуюсоседку. Раздвинувколеном ее ноги,онустроилсямежду ними поудобнее,придавив Джин так,чтобы она спокойно могладышать,но при этом не моглапошевелиться.

- Боги! -жалобно пискнула она - Какой ты тяжелый!

- Прекрати,или пошлепаешь в свою палатку.- угрожающим шепотом прохрипел он ей в самые губы.

- Но почему? - капризно надула она губки.

- Сейчас не время и не место.

- О как! Помнится,ты дваждычуть не разложил меня настоле,не заботясь о времени и месте.- она зазывно начала под ним ерзатьи блуждать свободной рукой поширокойспине.

Тихозастонавот приятных прикосновений,которые отзывались в паху приятным покалыванием,Тедди прикусил ее за шею.

- Вот по этому я и прошу тебясжалиться надо мной иугомониться. Одно твое прикосновение заставляет меня терять рассудок и контроль над собой.Тебе бы больше подошел позывной Суккуб, чем Аббадон.

Джинрезко застыла,перестав ерзатьпод ним.

- Яхочу,чтобынаш первый раз был в нормальной, уютной человеческой обстановке. Не на сырой, вонючей земле в теснойпалатке,гдея даже развернуться толком не могу,а на большой кровати, на чистых простынях.

- Ты такой зануда,Чандлер. - в ее тоне слышалось разочарование.

- Есть такое. К тому жея чересчур консервативен.

- Ой, фу-у-у! - протянула она - Теперь я буду звать тебя не крошка Тедди, а дедуля Тедди. Ты резко постарел в моих глазах.

Уткнувшись носом ейв шею,он тихо и гортанно засмеялся.

-Если тыпообещаешь мне,что будешь хорошей девочкой и перестанешь баловаться, яразрешу тебе спать в моей палатке.

Джинзатихла,обдумывая его предложение.

- Эй вы! - кто-то пошкрябал по стенкам палатки - Угомонитесь уже! Чандлер,тебе вообще вставать через два часа. Спи давай!

Казалось,Зак был более обеспокоен сном Тедди,чем сам Тедди.

Продолжая лежать между ног Джин,он вопросительно смотрел на нее,ожидая ответа.

- Ладно! - наконец сдалась она с большим неудовольствием - Никаких приставаний. Только сон.

-Вот и умничка.

Чмокнув ее в висок,Теддискатилсяс нее на бок. Джин моментально прильнула кего груди, свернуласькалачикоми,положив его теплую, тяжелую и сильную руку себе на талию притихла.

Мерное и ровное биение его сердца успокаивающе действовало нанее. Его тепло согревало, а запах мяты расслабляюще действовал не только намышцы,но и на мысли. Рядом с ним уже не пугала кромешная темнотаи тишина. Рядом с ним, в его руках, около его сердца она чувствовала себя в безопасности. И впервые в жизнимогла полностью расслабиться,доверив свою жизнь и безопасность кому-токроме себя.

Через два часа Зак растолкал Тедди иушел спать.

Аккуратно, так,чтобы не потревожить чуткий сон Джин,Тедди выбрался из палатки. Умывшисьхолодной водой,он прогнал остатки сна, размял затекшие мышцы и уселся возле костра.

Через пятнадцать минут,как он ушел,из егопалаткиначали доноситься тревожные стоныишуршание спальника. Джин металась по всей палатке в беспокойном сне,неосознанно шарила по сторонам,словно что-то искала. Морщилась и кривилась от беспокойства.

Стоило Тедди успокоить ее сон легкими поглаживаниями по голове и тихим шипением, как через пятнадцать минут все повторялось. Все два часа своей вахты он разрывался между постом и беспокойной Джин.

Нокогда на пост заступил Бил, а Тедди,вернувшись в палатку,прижал к себе Джин,она вновь забылась тихим, спокойным сном.

Проснувшись с первыми лучами восхода,Тедди обнаружил,что Джин исчезла. Выйдяиз палатки,онувиделее сидящей возле кострас головой,завернутой в одеяло. Стеклянный, хмурый взгляд был направлен на медленно закипающую воду в котелке. На лбу рой злых морщин, губы поджаты, а на щеке нервно подергивалась жилка.

Но только он сделал шаг в ее сторону,как его остановила рука Била.

- Эть! - крепко схватил онегоза плечо - Не советую тебе трогать эту злобную сосиску в тестедо тех пор, покаона не выпьет свой утренний кофе и не умоется.

- Что, на столько все серьезно? -брови Тедди поднялись до самых корней волос.

- Нет, ну если ты хочешь получить пулю в колено,то дерзай.

Колено Тедди тут же жалобнозаныло, говоря отом,что оно точно нехочет пулю.

- Да как-то не очень.

- Ну тогда обожди. - со знанием дела кивнул Бил.

***

Свернувлагерь,команда отправилась дальше. Люси направляла их по самой безопасной дороге,держа команду как можно дальше от Шакса.

Бил и Зак шли впереди,бурно что-то обсуждая и активно жестикулируя. Джин и Тедди шли позади рядом друг с другом.Когда ихрукинечаянно, а иногда намеренносоприкасались,они бросали друг на другалукавые, проницательные взгляды.

Команда уже проделала половину пути до портала и ближе к полудню решилаостановиться, перекусить и пополнить запасы пресной воды возленеглубокой,но быстрой реки.

- Да не бывает такого! Я тебе говорю! -возмущался Бил,стягивая со спины рюкзак - Максимум3450 метров!

- А я тебеговорю,чтослышал про 4000 метров. -доказывал ему Зак,явно наслаждаясьтем,чтоснайперуже был вне себя от негодования.

- О чем спор? - вмешаласьподошедшаяпоближе Джини,вытащив из рюкзака фляжку с водой,отпиладобротный глоток.

- Этот идиот, - Бил махнул рукой в сторону ухмыляющегося Зака - Доказывает,что максимальный снайперский рекорд 4000 метров. А яговорю,что быть такого не может! Никто так не умеет.

- М-м-м. - как-то загадочно протянула Джин и,спрятав улыбку,сделала еще один глоток.

-Если быть точным,4210 метров. - невозмутимо вставил Тедди и снял свой рюкзак.

- Да где вы такие цифры берете? -Билзакипал от злости.

- Из статистики. - пожал плечами Зак и шлепнулпятернейсебе по лысому затылку,прихлопнув надоедливого комара - Я слышал про одного крутого снайпера, у него был приблизительно такой рекорд.

- Да чушь все это. - буркнул Бил-Нет таких снайперов.

- У Плеяд есть. - Джиннамеренно подлила масла в огонь.

Увидев,каким укоризненным взглядомна неесмотрит Тедди,онадемонстративноотвернулась.

- Плеяды! - пренебрежительно фыркнул Бил, и его голубые глаза вспыхнули ледяным пламенем- Кучкасамодовольных кретинов,которые возомнили себя миссиями, борцами за добро и справедливость. А в итоге точно такие женаемники,как и все мы. И снайпер у них говно!Я лучше!

Последние слова былисказаныбольше от досады, чем оттого,что Бил и вправду так думал. Он слышал об этом чудо-снайпере и в тайне ото всех восхищался им.

- Ну,не скажи. -с тихим кряхтением Тедди уселся на ближайшийвалун,широко расставив ноги - Плеяды наемники- да, но они состоят на службе правительства иработают,защищая мирных людей, в то время как вы с утрадо ночизанятытем,что колошматитедругдруга.

Зак громко засмеялся, Джин спрятала улыбку в кулакпод видом того, чтозакашляла. А бедный Бил покраснел до корней волос от негодования.

- Ой,- отмахнулсяон,понимая,что доля правдыв словах Тедди есть - Прямвот ты все знаешь, какие они.