Чувствовать себя под защитой - совершенно новое для неечувство. И,как оказалось,довольно приятное.

- Это так странно, что я хочу тебя защитить?

Для него было странным, что ее удивляют такие простые вещи. Да, он хотел ее защитить и сделал бы это снова и будетделать это всегда, даже зная отом,что она может все сама.

- Я могла бы и сама.

- Я знаю. - тихо ответил он -И я не понимаю почему,ты вообще позволила ему прикоснуться к тебе?

Вот оно что! Вот что за незнакомца она видела в его глазах - ревность и чувство собственничества. Он не просто злился оттого,что кто-то посмел ее ударить, а оттого,что кто-тов принципепосмел кней прикоснуться.

И ее догадки были верны. Вопреки голосу разума,Тедди уже считал ее своей, хотя прав на нее никаких неимел и незаявлял. Пока незаявлял.

Но все его нутро клокоталожгучей яростью иревностью,когда онувидел,что к нейприкасаетсядругой.Ауслышав,что этот мужчинаеще и делил с ней постель в прошлом, окончательно взбесило его.Забрало хлопнуло,и Чандлер вышел на тропу войныза женщину,которуюпризнал своей парой.

- У меня все было под контролем. - уверяла его Джин.

- Под контролем? Тебе что, нравиться,когда тебя бьют?! -скорчил он недовольную мину.

Джин лишь пожала плечами и криво улыбнулась.

- Боги!-прошепталон,прикрыв глаза.

Затем он схватил ее за лицо ис силойуперся носом в ее щеку.

- В следующий раз,когда захочешь, чтобы тебя кто-то ударил, попроси меня.Я тебя так отшлепаю, неделю сидеть не сможешь. - злобнозашипелон.

- Янезнаю,чтотакое боль,дурачок! - хихикнула она, но его предложение ей очень даже понравилось.

- Чокнутая девка!

И с громким сопением он оттолкнул ее от себя. Акогда,поняв,что разговор окончен и Чандлер снова Чандлер, Джин опустила иллюзию,и он тут же,развернувшись,ушел.

Паркера уже не было.Кто и когда его унес,онане знала, да и не хотелазнать. Все,что ее занимало,этоновая эмоция,которая распустилась в ней подобно весеннему бутону. Источала красоту идушистыйароматзаполняя собой все внутри.

Она под защитой.Знать,что кто-то готов защитить тебя, встать на твою сторону, быть рядом вопреки всему, даже если ты не прав, даже если мир объят огнем.Знать,что рядом естьтот,кто защитит от всего,было фантастическим чувством. Сразу стало уютно и тепло от обычного, простого осознания - быть защищенной большим и сильным мужчиной.

- Мать моя-уточка! - пораженный голос Била - Да ты влюбилась!

- Кто? Я?! - поспешила оправдатьсяона,натянув на себя брезгливое выражение - Ты рехнулся?

- Даты бы видела свою глупую, блаженную морду!- Билрасплывался в ехидной улыбочке - Я занимаю место в первом ряду этого остросюжетного романа!

- Врезать тебе что ли?- задумчиво протянула Джин,окидывая Билавзглядомс ног до головы.

- Ты не в том расположении духа детка! - хихикнул Бил.

Громко,фыркнув и откинув со лба прилипшуюпрядьволос,Джин вернулась к тренировке.

***

Тедди ехал домой впаршивом настроении. Он и сам толком непонял,как такполучилось,что он чуть не убил человека. Хотя гаденыш и заслуживалтого,чтобы его хорошенько отметелили, но на тот момент Чандлер полностью потерял над собой контрольи чуть не убил.Впервыечуть не убил практически низа что.

Увидев,как до нее дотрагивается другой, да не просто дотрагивается, а причиняет боль, даже если она той самой боли и не чувствовала на физическом уровне, эмоционально он попытался это сделать,что-топоднялосьвнутри Тедди.Что-то настолько темное и жуткое,из-за чегоЧандлерпрактическиослеп от ярости.

Как такое моглослучиться? Как могло произойти,что единственная женщина,в которой он отчаянно нуждался,способна вызывать в нем все самое худшее? Ведь должно быть ровным счетом наоборот.

Теддипомнил,как изменился Кайпри встречес Лилит. Как из угрюмого, сварливого исурового человека он превратился в покладистого и добродушного пса.Научилсясмеятьсяи смотреть намир под другим углом,и все это из-за любви одной женщины.

С Тедди происходило все ровным счетом наоборот. Он становился жестоким, резким и опасным. Несказать,что он и раньше был безобидным, но умелконтролироватьсебя. Сегодня же весь его хваленый контроль полетелк чертям,и это угнетающе действовало на него.

Вспомнив о Лилит и Кае, Тедди неосознанно посмотрел наогромные, светящиесяголограммыбилбордов, что были натыканы на каждом углу города.С помощью таких билбордовоповещалась информация овознаграждении за поимку того илииногосубъекта, будь то человек или любое другое существо.

Ещеполгоданазад на всех билбордах с огромной красной надписью "Живой или мертвой" красовалось изображение Лилит Мидоу. Авслед за ней появились изображенияТедди и других членов команды.

В вечернее время Зартан был опаснее всего.Снаступлением темноты вылезали все трусливые банды, что в дневное времясутоксидели как крысы в своих норах,не рискуя выползти на поверхность. Но ночь— этобыла ихвотчина.Ночью они беспрепятственно творили беззаконие, а Городская гвардия палец о палец не стукала,чтобыизменить положение дел и защитить мирныхгорожан от насилия, вандализма и грабежей.

Шайки шныряли,как безликие тени,снося как тайфун все на своем пути. Проезжая мимо одного из зданий Тедди своими глазамивидел,как кучка людей вбалахонах, с натянутымина головы капюшонамигромили стеклянныевитрины одного из магазиноводежды. Разве им что-то было нужно в этом магазине женской одежды? Вряд ли, просто вакханалия и хаос доставляли им неимоверное удовольствие.

Приехав домой, сняв иаккуратнопоставив ботинки, повесив куртку и пройдяна кухню,Тедди включил чайник, а затем устало развалился на диване,прикрыв широкой ладонью глаза. Когда дремотаначала побеждать,и он постепенно соскальзывал в сон,браслет на его руке мягко завибрировал и загорелсязеленымсветом.

С недоумением посмотревна браслет,Тедди потер его пальцем,и как по волшебству из браслета появилось изображениекомандираотряда Плеяды -Кая Риванса.Оно было настолько реалистичными точным, что какбудтотот был рядом.

- О! Работает! -расплылся в улыбке Кай,и его серые глаза замерцали–Тедди,ты меня видишь?

- Вижу. - устало отозвался он и принял болееровноеположение.

- Как дела,дружище? Мы по тебе ужесоскучились.

- О-о-о! -протянулТедди - Сладкий, ты правда по мне скучал?

Риванс округлил глаза, а затем басисто загоготал.

- Ведешь себя кактедва придурка - Парсон и Лэнгли.Кстати,они тебе тоже передавали привет.

- Им тоже привет.

- Так как дела? Выглядишьпаршиво. - Кай внимательнее пригляделся к другу изаметил,что тот выглядит довольно помято.

- Все в норме. - соврал он - Устал.Дети, такие дети.

Никто из команды не знал про его завязавшуюсядружбу с Аббадон.Конечно,может она,и помогла им сбежать в прошлый раз,новсе же в командеотносилиськ ней с крайним опасением. То была работа Лилит.Она усердно вкладывала в головы каждому,что эта наемницачрезвычайно опасна,и встреча с ней не сулит ничего хорошего.

- Эх,Ли... Еслиб ты только знала. - вздохнул он про себя,уже предвкушая реакцию своего хранителя на новость о том,с кем он спутался.

- А ты просто так звонишь или по делу?

Тедди, несомненно,рад видеть старого друга, просто именно сегодня он был нерасположенк общению скем-либов принципе.

- Я звоню тебенапомнить,что скороНовый год.И одна наша знакомаяфея категорически отказывается праздновать без тебя. А так какв этом году была твоя очередь собирать у себя команду, мы решили перенести праздник к нам.

- Кай, я даже не знаю... - начал отнекиватьсяТедди - У меня столько работы, рекруты, учения, занятия...

Он хотел домой, безумно хотел.Соскучился ипо друзьям,и по городу, но дела обязывали его быть тут.

- Чертова фея будет не довольна! - шепотом взмолился Кай.Иногда он мог позволить себе так назвать свою жену, но только если онаэтогоне слышит.

- Чертова фея сейчас кое о чем расскажет,и чертовому ведьмаку не поздоровится за его маленький секретик. - за кадром послышался до боли знакомыйженский голос.

Услышав Лилит,сердце Тедди запело и налилось уютным теплом и светом.

- Да ты не сделаешь этого. - огрызнулсяКай,но быловидно,как в его глазах мелькнулатревога,прекраснозная,что жена выдастего спотрохами.

- А ты проверь! Дай сюда!

Картинка пропала,и послышались звуки возни, громкиеругательства Кая, а затем он громко зашипел от боли. И через несколько секунд в кадре появилось сияющее улыбкойлицо Лилит.

- Тедди,детка! - радостно воскликнула она - Мы скучаем. И если ты неявишьсяна праздник,я отменю его.

- Это жестоко. - улыбнулся он одними губами.

Заметив это,Лилит резко померкла и поменялась в лице.

- Что случилось? -перешлаона сразу к делу.

- Все хорошо. Я просто устал.

Врун из Тедди был никудышный, но и говорить правду он был пока не готов.

Лилит долго всматривалась в него,оценивала, приглядывалась и изучала. Затем,обиженно поджав губы,решила перевести тему.

Поняла. Она все поняла лишь по одному взгляду. Но настолько уважала его границы,что не стала настаивать срасспросамии просто дала ему время,чтобытот сампришел,когда будетготов.

- Как хочешь,но,чтобы ты был на празднике. Твои рекруты никуда неденутся,если ты будешь отсутствовать пару дней.Попроси кого-нибудь подменить тебя.

- Кого? - с ирониейспросил Тедди и,со скрипом поднявшись с дивана,побрел на кухню заваривать себе чай.

- Ну не знаю... - загадочно протянула Лилит–Например,Аббадон могла бы.

Тедди замер. А Лилит внимательно следила за его реакцией на это имя.

- Я так и знала. - обречено покачала она головой - Тедди...

- Я знаю Ли. -адресовалон ей усталый взгляд - Я все знаю.

- Но уже поздно. - добавил он про себя.

В ее взгляде было столько разочарования,что Тедди непроизвольно стало стыдно. Хотя за что ему стыдиться?За чувства,которые не подвластны ему? Или жеза чувства к конкретной женщине? Кто вообще дал правокому-либоего судить? Или выбирать.кого любить, а кого нет.

И когда он озвучил в своей голове простую истину,которую боялся признать сам себе,связующая нить натянулась и замурчалаподобно кошке,которую приласкала теплая рука.

Он влюблен! Да. Вот так просто. Влюбленв самую чокнутую, непредсказуемую, жестокую и опасную женщину,которую онкогда-либовстречал. К тому же у этойженщиныне было души и было неизвестно,сможет лиона вообще ответитьна его чувства или же наместе,где должна жить любовь,сейчас находиться зияющая пустота.

Но факт остается фактом. Тедди влюблен в Джин.И это уже не исправить.

- Просто будь аккуратнее. - закончила Лилит с печальным сочувствующим видом - Мы ждемтебя домой.

И отключилась.

Лилит поняла, все поняла. Онапрожилапочти семьвеков испособна считать любую человеческую эмоцию лишь по одному взгляду.

Завариви выпивуспокаивающий чай,Чандлерпоплелся спать.Ведь завтра рано утром Джин и ее команда уходят невесть куда соревноваться за звание лучших. И Тедди был простообязан там быть. Он чувствовал это.Чувствовал,чтоесли не пойдет,может случиться беда.

Глава 18

Пространство зала для общих сборов гудело от переполненного эмоционального фона,выплескиваемых эмоций сотен перевозбужденных солдат.

Каждый пришел посмотреть нато,как две самые сильные команды отправляются в неизвестность для прохождения испытания.

В самом конце зала была расположенаимпровизированнаясцена, для лучшего обзора зрителям.На сценерасполагалисьдве металлические рамки, похожие на дверные - порталы, какдогадалсяТедди.

Так же на той сценестояли длинные столы, доверху набитые всевозможным оружием на любой вкус.

С самогорассветаЧандлер маялся от дурного предчувствия.Что-то не давало ему покоя, грызло изнутри,заставляя его метаться из угла в угол и лезть на стену.

Примчавв военный корпус,он первым деломкинулсяразыскивать Джин. Шнырял по всей территории, заглядывал во все углы и кабинеты, но ни ее самой, ни членов еекоманды он так и не нашел.

А когдабурный поток зрителей начал стекатьсяв центральное здание,то и он полетел туда.Теперь стоя в самом концезала, прислонившись к каменной колонне, укрывшись в тени,он внимательно наблюдал за всем,что происходило в зале.

Снайперские замашки всегда оставались с ним,эдакаяпрофдеформация- быть скрытным, невидимым, бесшумным и наблюдательным.

Когда рядом с ним появиласьСирена, а вследза ней и Алан, Тедди удивленно приподнял брови.

- Я думал,тебя не интересуют подобные вещи. - обратился он к Сирене.

- Это Высшая Лига,шеф, на такоегрехне посмотреть.

- А ты. -повернулсяон к Алану–Думал,будешь в самых первых рядах наблюдателей.

- Э нет. - хмыкнулон- Что бы меня ненароком зацепило.Стоит только этим двоим пересечьсякровопролитияне избежать, а там уж спасайся кто может. - а затем,пожав плечами,скромно добавил - Тем более мы команда и должны держаться всевместе. Так ведь?

Сирена и Алан вопросительно посмотрели на своего командира, будто ждали от него одобрения. Хоть Тедди уже давно на них не злился, они всеравно чувствовали себя виноватыми втом,что нерассказалиему всей правды.

- Так! - кивнул Тедди- Мы команда.

Лейтенантыпереглянулись,ивыдохнули с облегчением. Командир оттаял.

А тем временем на сцену,тяжело ступая, громко пыхтя и обливаясь градом пота,выкатился толстый,как воздушный шар,генералПансек. Егозалысину,как и прежде,украшал черный берет, а на красном кителеблестели, какгирляндана елке, многочисленные золотыемедальки,которыми он безумно гордился.

- Пансек стал еще круглее. - захихикал в кулак Алан.

- Если он вздохнет чутьглубже,тоточно лопнет. -поддержала его Сирена.

Тедди скосил на нихнеодобрительныйвзгляд,но одергивать не стал. Он помнил этого генерала. Толстый какпоросенок, трусливый, подлый излобный генерал - таким запомнил его Тедди.

Тем временем утирая пот со лба генерал встал между двумя порталамииобратился к толпе.

- Дорогие друзья! Сегодня состоится заключительный этап ежегодных Игр.Изакончатся они на соревнованияхлучших из лучших, как вы любите их называть - Высшая Лига.