Как водится, врагов к нам явилось десять человек — ну а на что я надеялся? Пришлось лихорадочно вспоминать тактику кланового боя против противников с мощными питомцами, так что Тетыща тут вряд ли помощник.

— Приоритетная цель — некто Хесус Юпанки, — проговорил я в офицерский чат. — Вероятно, это и есть лидер группы.

Пока портал не закрылся, группа рассредоточивалась, прячась за стволами, а потом воцарилась темнота.

Мысли метались. Решение и тактику боя надо было принимать за считанные секунды, пока враг дезориентирован.

Две НЕХ чуть не снесли нам купол, тут товарищи помощнее или равные им, но они не неуязвимые. И слушаются одного Юпанки. Наверняка если убрать его, петы выйдут из-под контроля. Я принялся перебирать таланты и артефакты, способные нам помочь. Все самое действенное на откате, блин!

Но если прямо сейчас не определиться — нам хана!

Впервые за долгое время я полез рыться в невостребованном — в том, что нам когда-то досталось или было куплено по дешевке и не нашло применения.

Не то, не то. Опачки! «Фантом». Мой артефакт, способный создавать иллюзию двадцати воинов клана, в том числе мою. Его применение оставляет множество вопросов: видны ли системки над фантомами, при каких условиях они рассеиваются…

Но этого будет достаточно, чтобы противника отвлечь и задержать под огнем «Стражей».

Реальные бойцы могут смешаться с иллюзорными, ворваться в ряды дезориентированного противника и вырезать Хесуса, то есть устранить основную опасность.

Все это я изложил в офицерский чат и скомандовал:

— Кема, Рамиз, Макс, Тетыща, Сергеич — обходим врага с тыла и нападаем по команде вместе с иллюзорными бойцами. Ищем Хесуса Юпанки. Убьем его — считай, бой выигран, анаконда и титан подчиняются ему. Под «Ветром», думаю, это будет несложно. Начали!

Сжимая «Нагибатор», я рванул в покореженные джунгли, четверка соклановцев, кому выпала роль ликвидаторов, — тоже. «Фазовый взгляд» выделил тепловые сигнатуры противников, скрючившиеся в укрытиях. Пока бежал, перед тем как активировать «Фантом», я выделял в списке тех, кого надо имитировать, — самых сильных.

— «Светлячки» — над врагами и над фантомами, — скомандовал я и дал мысленное распоряжение. — Начали! «Стражи» — огонь из всех орудий! Приоритетная цель — Хесус Юпанки!

Одновременно вспыхнули «Светлячки», заработали «Стражи». Посланные на задание отчитались, что заняли позиции. Появились первые фантомы. На первого кинулась анаконда — он рассеялся, а вот титан целенаправленно зашагал ко мне: у чистильщика была моя метка.

Теперь у меня перед глазами на карте были синие метки фантомов, которые можно двигать, как шахматные фигурки. Свою я передвинул так, чтобы чистильщик ее видел. Возможно, он натравит на нее титана — это его отвлечет.

А вот анаконда не атаковала, лежала, свернувшись кольцами. Я посмотрел на нее «Фазовым взглядом» и увидел, что внутри колец находится оберегаемый ею человек — вероятно, тот самый Хесус. Издали его уровень было не рассмотреть.

Я активировал «Ветер» и, обходя титана по широкой дуге, крикнул в чат:

— Хесус внутри змеи!

— Сожран? — удивился Сергеич.

— В кольцах. Змея его защищает.

Я выбрал змею целью для третьего «Стража». Воевать с такой тварью опасно — надо ее немного ослабить. Каждый выстрел снимал всего лишь по 0,2–0,3 % «активности». Бронированная!

— Открываем огонь, чтобы они не догадались сорваться с места и уйти из зоны поражения!

Загрохотали автоматы в джунглях. Я снова ускорился, направляясь к скоплению врагов — им носа было не высунуть. Титан медленно двигался ко мне, я лихорадочно думал, как не подставиться. Естественно, Хесус видел мои беспорядочные перемещения. Знал, что я быстр, но не мог понять, почему бегаю туда-сюда. Взрыкивая, титан Виракоча гонялся за мной, но не успевал. Правильно, пусть гоняется, лишь бы не занялся куполом.

Вдруг донесся дикий крик, оборвавшийся хрипом.

— Минус один, — отчитался Кема.

— Броня врагов? Уровни? — спросил я. — Подкрадись в невидимости и посмотри.

— Уровни до шестидесятого, — ответил Тетыща, который подобрался близко. — Юпанки — шестьдесят восьмого.

Джунгли наполнились грохотом — нападающие палили по фантомам, расходуя боезапас и не соображая, что их расстреливают с другой стороны, и вовсе не люди.

Снова вопль — и в голосовом чате раздался самодовольный голос Кемы:

— Еще одного ликвидировал. Они меня не видят своими приборами! У меня температура тела ниже, чем у людей.

К тому моменту титан Виракоча почти до меня добрался, и мне пришлось, перепрыгивая через стволы и помогая себе антигравами, нестись в другую сторону. Виракоча был довольно резв для такой туши. К тому же «Стражи» снесли у него 6 % «активности» — боль придавала ему сил и скорости.

На миг остановившись, я крикнул интервентам:

— Вы проиграете! Сдавайтесь, и вам сохранят жизни!

— Поешь говна! — хрипло отозвался кто-то, и над моей головой, срезанный пулей, повис лист папоротника.

Я подбежал к своему фантому, стреляющему из иллюзорного автомата по врагам, — титан ломанулся сюда, ломая деревья. Почуяв противника, вдалеке взревел Костегрыз. Сейчас начнется битва титанов в прямом смысле слова!

Похоже, мы без труда победим даже такого сложного противника благодаря правильной стратегии.

Виракоча, ревя так, что внутренности сотрясались, опустил кулак на фантом — и тот рассеялся.

Это была моя стратегическая ошибка. Интервенты догадались, что половина бойцов иллюзорна, и кто-то выпустил нечто летающее — судя по окрасу, пчел или ос, только размером с курицу. Твари нападали на фантомы и лопали их, как мыльные пузыри. Одна из них сагрилась на меня. Да, это была оса.

Шило, парализующая оса 33-го уровня, боевой питомец

Владелец: Хесус Юпанки, чистильщик 68-го уровня.

Я видел, как шевелятся ее крылья, как целится в меня огромное жало. Размахнулся «Нагибатором», долбанул осу по имени Шило. Она шмякнулась об обломок дерева и упала, жалобно звеня. В два прыжка я настиг ее и расквасил.

— Сергеича ужалила оса! — услышал я голос Рамиза. — Он в стазисе, его «активность» медленно падает!

— Не страшно. У него капсула во рту, если вдруг что — сработает. Титан охотится на меня. Бейте ос, не дайте себя ужалить!

Крылатые петы атаковали все, что движется, в том числе фантомов, лопая их, как мыльные пузыри.

На фоне светлеющего неба появился гигантский силуэт Костегрыза. Титан взревел, привлекая к себе внимание, но у его противника Виракочи была другая цель — я. Слишком быстрая цель, которая пыталась его до смерти загонять, как воробья в поле. Обидевшись, что нарушитель территории с ним даже не поздоровался, Костегрыз долбанул Виракочу кулаком в грудь, снимая 3 % «активности», — пришлый титан даже не обернулся. Тогда Костегрыз схватил его за руку клешней, рванул на себя, но гигантский пет не ответил.

Правильно, Костегрызушка, так его! Убивание титана пошло быстрее: и «Стражи» работали, и Костегрыз — любо-дорого смотреть! Так, глядишь, и Хесуса ликвидировать не надо. Интересная у него ветка развития. Наверное, как боец он никакой, а весь урон наносят петы — на них он и бросил основные силы. Неплохо было бы взять его в плен.

— Макс в стазисе, — услышал я голос Тетыщи. — Отступаем под купол. Осы быстры. Если бы не щит, и меня бы ужалили.

— Отступаем, — скомандовал я, глядя, как выстрел «Стража» взорвал осу.

Сколько их осталось? Непонятно. Ясно только, что Костегрыз выбил из пришлого титана 27 % «активности», сам не получив повреждений, потому что Виракоча, очевидно, получил от хозяина команду сфокусироваться на цели и продолжал гонять только меня.

Наконец до чистильщика дошло, что так он лишится танка. Виракоча развернулся и ударил нашего титана в бок. Кажется, я услышал, как хрустнули кости. Костегрыз не остался в долгу и всадил клешню в живот пришлого титана, сняв сразу 7 %.

Хесус окончательно осознал, что надо спасать танка, и к титанам метнулась змея — она тоже лишилась «активности»: «Стражи» сняли с нее 21 %.

Анаконда обвилась вокруг ног Костегрыза, но что было дальше, я не видел, потому что понял: вот он, шанс, которого я ждал! Хесус остался без защиты! Вон он, скрючился за стволом так, что «Стражи» его не достают!

— Внимание всем! — крикнул я. — Бьем Хесуса!

И метнулся к нему.

Под «Ветром» я прыгнул через корягу, вильнул между стволами и увидел, как Хесус скрючился за кривой пальмой, прикрывая голову руками.

Мне оставалось метров десять, когда анаконда оставила в покое Костегрыза и рванула ко мне. Мой титан с ревом хрястнул ей вслед по хвосту, вспорол клешней чешую, но исполинская змея уже неслась ко мне, разинув пасть.

Надеясь на эффект «Нагибатора», я уклонился и тут же врезал по боку твари, но только скользнул по броне, не оставив ни царапины.

А следом ее пасть оказалась передо мной и раскрылась метра на полтора, я сделал рывок, но и анаконда ускорилась, и в момент оказался во тьме. Челюсти анаконды сомкнулись.

Меня стиснуло со всех сторон, да так, что я только и успел выдохнуть:

— Твою…

И тогда, начав паниковать, я заорал в голосовой чат:

— Змея меня проглотила!

Но, к моему ужасу, ответа не последовало. Словно внутри Змейки весь интерфейс гасился.

Внутри было тесно и жарко, как в кишке исполина, слои мышц сжимали меня со всех сторон, смрадная слизь забила рот и ноздри, а воздуха не было вовсе. Моя «активность» поползла вниз: 87 %… 82 %… 76 %…

Я прикинул быстро: «Ветер» бесполезен, двигаться некуда; «Поглощающий щит» тут не поможет — спасет от смерти, но потом уйдет на откат, а я-то останусь тут.

Я попытался упереться локтями — тщетно. Попробовал подолбить «Нагибатором» в стенку нутра, но это вообще было мимо. Я задыхался и уже приготовился к смерти…

…когда снаружи кто-то начал колотить анаконду! Я отчетливо ощутил вибрации от места удара, попробовал заорать, но воздуха не было.

Вдруг сжимающие меня мышцы разъехались, в глаза ударил свет, и я судорожно вдохнул. Как же вкусен воздух! Когда вывалился в кровавую жижу, удержал «Нагибатор», перекатился в сторону и резко вскочил. Вскрытая Анаконда дергалась рядом, «активность» ее тикала к нулю. Мне в лицо ткнулась хищная рапторианская морда.

— Спас… — кашлянул я, сплюнул набившуюся в рот слизь. — Спасибо, Кема.

Рапторианец выдал зеленое облачко и слился с воздухом. Только примятая трава выдавала, что кто-то тут топтался.

— Денис! — закричала Лиза в общем голосовом чате. — Ты как? Я уж думала… думала…

— Лиза, стоп флуд, — ответил я. — Все в порядке, спасибо Кеме.

— Командир, ты это… ты как? — раздался в голосовом голос Сергеича, который, ужаленный осой, видимо, уже отошел.

— Живой.

— А то мне тут привиделось, что тебя змея сожрала, — хмыкнул Сергеич. — Было?

— Не привиделось тебе, Пролетарий. Все потом, Сергеич. Работаем.

Оглядевшись «Фазовым взглядом», я выхватил Виракочу — вражеский титан медленно разворачивался в мою сторону, его «активность» болталась на уровне 60 %. Да, он был ослаблен Костегрызом и «Стражами», но его 85-й уровень настораживал. Костегрыз, видимо, применил беспроигрышную тактику: сбежал, встретив более сильного противника.

Попробовать бы переподчинить Виракочу, ведь он не просто пет, он бездушный, и, если… Нет, слишком высокий уровень. Скорее он меня себе подчинит и сожрет заживо.

Вот бы просадить его уровень хотя бы ненадолго, но как? Чудес не бывает… хотя у нас ведь куча новичков! У кого-то могут быть неучтенные сюрпризы

— Народ, кто может ослабить вражеского титана? — крикнул я в общий чат. — Тогда я попробую его приручить.

Озадаченное молчание в чате нарушил усталый голос Анны:

— Денис, я могу, у меня есть талант «Подавление», работает только на бездушных. Могу на десять секунд снизить уровень титана наполовину.

Я замер на секунду. Вот теперь я понял, как выжил ее клан. Она ничего не рассказывала об этом своем таланте, не было времени, чтобы хорошо изучить друг друга. Но ведь как здорово, что он есть!

— Анна, твоя цель — Виракоча. Давай!

Секунд двадцать ничего не происходило, а потом вдруг Виракоча споткнулся. Цифры его уровней поползли вниз и остановились на «42». Титан так ослабел, что ноги не удержали его и разъехались в стороны. Вспомнилось, как сел на шпагат Волк из «Ну, погоди!»

У меня есть десять секунд. Другого шанса не будет!

Девять…

Я потянулся к титану «Сокрытием души» и нащупал чужую метку…

Восемь…

…метку Юпанки, что-то вроде клейма «мое» и незримой связующей нити между ними. Вернее, целого каната.

Когда я мысленно коснулся этого каната, он просел со стороны Юпанки, но потом резко натянулся и окреп.

Семь секунд…

— Тетыща, Рамиз! Огонь по Юпанки! Отвлеките его!

С флангов ударили очереди, попадая в ствол пальмы, в землю у ног чистильщика, в корягу неподалеку. Хесус вжался в корни, дернуться ему стало некуда. Канат с его стороны дрожал все сильнее, а я тянул его на себя, считая секунды.

На шестой Хесус прекратил ментальное сопротивление, и канат оборвался.

И в то же мгновение я вбил в бездушную оболочку непреложное правило: я, Денис Рокотов, мощнейший и сильнейший босс, требую подчинения, иначе Виракоча будет упокоен.

И тут случилось нечто необычное.

Над Виракочей высветилось:

Виракоча, боевой соратник Дениса Рокотова

Титан 85-го уровня: 54 %.

Титан замер, его огромная голова повернулась ко мне, словно он признал нового хозяина и ждал команды.

— Мать моя женщина, — выдохнул в эфир Сергеич. — Командир, ты себе титана заполучил? А ты можешь приручить кого-нибудь для меня? А то у тебя титан и Крош, у Кости Галя, а у меня?

— Закрой рот! — рявкнули мы с Бергманом одновременно.

Я мысленно указал Виракоче на пальму, где прятался его бывший хозяин. Титан шагнул — под пяткой ухнул песок, ствол разлетелся осколками. Еще шаг.

Хесус оглянулся, вскрикнул и кинулся прочь, но куда ему было от огромного титана!

Стопа Виракочи опустилась, и мы даже не услышали крика, только хруст и чавканье.

Тем временем вокруг дезориентированно летали оставшиеся осы, всего три штуки. Они бездумно метались, потеряв хозяина.

И снова что-то помогло мне увидеть незримую связь. «Проницательность»? В общем, на осах все еще висела метка Юпанки, но хлипкая и призрачная, от которой тянулись нити в сторону мокрого пятна под ногой титана. И было в этих нитях что-то осязаемое, что я мог переключить на себя.

Я потянул разом все три. Система проглотила и это, безропотно передав мне в подчинение чужих ос-переростков. Первая оса, подчиняясь моему желанию, села на ствол и сложила крылья. Вторая — на кусок дерева рядом. Третья приземлилась мне на плечо и затихла.

Над каждой поочередно высветилось:

Парализующая оса 33-го уровня, боевой питомец

Имя: не присвоено.

Владелец: Денис Рокотов, чистильщик 52-го уровня.

Со смертью Хесуса клан прекратил существовать. Кто-то самовыпилился, выстрелив себе в рот. Кто-то бросил оружие и встал на колени. Кто-то стрелял в небо, пока «Стражи» его не продырявили.

В общем, мы занялись врагами по отработанной схеме: самых несговорчивых и борзых — в расход, кого-то — в доноры уровней с обещанием не убивать, если будут сотрудничать. Причем большую часть работы по пленению сделали парни Ситникова.

Оставалось дождаться финальной волны, но прежде, чем я успел помечтать о передышке в медицинской капсуле, как громыхнуло так, что все повалились с ног.

В стремительно светлеющем небе метрах в пятистах над нами разверзлась ослепительно-белая полоса. Из разлома хлынул свет, а потом оттуда вывалилось нечто.

Вытянутая темная капля, ее поверхность шла медленной рябью, как ртуть, подогретая снизу. Не видно было ни швов, ни заклепок доспеха, если это доспех.

Под брюхом медленно поворачивалось кольцо из чего-то вроде темного стекла, и внутри кольца виднелись структуры, не похожие ни на механизмы, ни на органы.

Кема шагнул вперед и замер в боевой стойке. Он не выказывал эмоций, но чувствовалось его любопытство и напряжение.

— Знаешь, что это? — спросил я.

— Впервые вижу, — ответил рапторианец.

Тоскливо вздохнув, я объявил в голосовой чат:

— Тревога.