Как же было хорошо! Спокойно, тепло, и совсем не больно, скорее щекотно — это я понял на границе сознания, когда был еще в капсуле, но остались минуты…

Ласковый обезболивающий гель схлынул, я ощутил прикосновение воздуха и жжение. Маску ИВЛ убрали, и пришлось сделать вдох. Легкие обожгло, внутри заклокотало, защекотало, я закашлялся. Выпал из капсулы на пол, уперся руками, выкашливая омертвелый эпителий из легких. Их обожгло ядовитыми испарениями, и теперь слизистая сходила, замещалась новой, и это все надо было выкашлять.

Без медицинской капсулы я бы давно умер даже при своей регенерации, слишком тяжелы были повреждения тела. Даже сейчас у меня угрожающее жизни состояние.

Я почувствовал нежное прикосновение, перед глазами пробежал текст, но было не до того, я занимался важным делом — выживал.

— Ден, — голос Лизы звучал виновато, — я понимаю, как тебе плохо, извини, что прервала процесс восстановления, но Крош умирает…

Твою мать! Я дернулся, чтобы встать, и меня снова сложило. Мысли путались и были исключительно дурацкими: сколько мокроты пропадает, можно заплевать инопланетянина насмерть…

Еще и кучу плюшек мне отсыпали, но пока не до них. Еще одна попытка подняться закончилась приступом кашля. Я не мог даже разогнуться и посмотреть, кто вокруг меня, видел только ноги.

Понимая, что мне не подняться, Кроша вместе с носилками опустили передо мной. Господи! Весь обожженный, живого места нет! Лапы переломаны, на них шины, изо рта течет пена, из глаз — сукровица. А ведь он мне жизнь спас!

— Дыши, малыш, — проговорил я, дыша часто и мелко — чтобы не так больно, огладил котенка.

Откликаясь на прикосновение, он дернулся и пустил пену изо рта.

— Как же тебе помочь, — проговорил я, стараясь собрать мысли в кучу.

— Купи ему уровень, — посоветовал Тетыща. — Нам помогает, и ему должно помочь.

— Быстрее, — торопила меня Эля. — У него осталось 2 % «активности».

— Да ясно, что надо быстрее, — отмахнулся я, сосредоточился на магазине чистильщика.

Денег у меня много, на один уровень малышу точно хватит, вот только не факт, что даже один будет в прода…

Есть!

Лихорадочно я заплатил нужную сумму, и по котенку прокатилась расслабляющая волна. Левелап питомца!

Крош стал 11-го уровня, его «активность» сходу подскочила до 25 %. Наблюдатели захлопали в ладоши, сентиментальный к кошкам Макс вообще разревелся…

…но преждевременно, потому что повреждения котенка были настолько сильны, что он начал стремительно терять здоровье.

Черт! Не получилось. Что же делать? Я принялся перебирать предметы, таланты, награды за Истинное испытание — все не то. Много наград, но вникну потом, главное, что нужного нет.

— Посмотри в талантах питомца, — подсказал Тетыща, и вовремя, потому что сконцентрироваться было чертовски трудно. — Вдруг там есть повышенная регенерация или что-то типа того.

Спасибо, ходячий ты наш процессор. Я открыл характеристики Кроша и предложения, как можно его проапгрейдить. Ничего! От бессильной злости я перестал кашлять. Просмотрел внимательнее и обнаружил интересное — предложение повысить ранг таланта питомца.

Я повысил «Боевую трансформацию», и в ту же секунду перед глазами возникла системка:

Талант питомца Крош «Боевая трансформация» повышен до 2-го ранга.

Габариты: +400 %. Урон: +650 %. Защита: +1 250 %. Регенерация: +200 %.

Однако ничего не изменилось! «Активность» продолжала проседать и опустилась до 15 % за каких-то несколько минут, и тут до меня дошло…

— На улицу его, — велел я, попытался встать, и кашель опять меня скрутил, пришлось добавить: — И меня.

В клановый чат я написал:

— Внимание! Без паники. Мы идем спасать Кроша, он немного изменится. Просьба соблюдать спокойствие! Эстер, нам понадобится белковая паста. Много, очень много.

Тетыща и Гюнтер Рихтер подхватили меня и, будто скорчившуюся старуху, повели на улицу медленно, шажок за шажком. Эля и Дак следом несли носилки. Проще было бы и меня так транспортировать, но кресла не было, а, если приму горизонтальное положение, меня начинало выворачивать.

В столовой навстречу нам выбежала красавица-Эстер — высокая, статная, совсем не похожая на ту женщину в возрасте, которую мы встретили, — дала Вике коробку с пастой.

— Конкретно для котов ничего сделать нельзя, — отчиталась она. — Но думаю, что ему не повредит.

— Спасибо, — поблагодарила Лиза, забирая коробку.

Марко и Эстер, движимые любопытством, пошли за нами. Перед глазами то и дело темнело от недостатка кислорода, голова кружилась, но «активность» как застыла на 50 %, так и держалась — ни вверх, ни вниз.

Свет резанул по глазам. Было еще утро, времени с момента переноса на Испытание прошло немного, наверное, часа полтора.

Я поднял руку козырьком, кашлянул, оглядывая столпившиеся перед базой силуэты, прогоревший костер, котел…

— Мы тут плов сварганили, — отчитался Сергеич. — Шашлыка и колбаску тебе оставили, начальник! Давай, поправляйся!

Нам навстречу шла Настя с детьми. Остановилась, пропуская процессию, после чего спросила:

— Что вы задумали? Детям лучше не смотреть?

— Крош примет боевую форму, станет размером с грузовик. Это должно его восстановить. Произойдет своего рода перезагрузка.

— Перезагрузка, — зачем-то повторил Коля. — Жизнь даст второй шанс, но — не до конца. Надо им воспользоваться, Ден!

Мальчик требовательно заглянул мне в глаза. Что бы это значило?

Обязательно куплю им пару уровней.

— Крош станет большой, — сказал Рома, держащий маму за вторую руку. — Страшный, но красивый.

Настя отвернула его голову от носилок, чтобы он не испугался повреждений Кроша.

Мы подошли ближе к морю. Я встал на колени на песке. В двух метрах от меня положили Кроша. Сзади донеслось:

— Сохрани, Господь!

Кто из монахинь это сказал, я не понял, не научился различать их голоса. Я отдал мысленный приказ Крошу трансформироваться.

Котенок на моих глазах вздрогнул, по нему прокатилась волна света, он дернул лапами и начал расти. Все, разинув рты, наблюдали за его преображением. Зрелище было странным, будто бы его приближали тачпадом, шерсть втягивалась, на ее месте появлялись пластины брони. Вымахав до размеров крупного бегемота, Крош открыл ясные глаза, оперся на лапы, поблескивающие медью из-за бронированных пластин, обернулся ко мне и пожаловался утробным мявом, от которого внутри все завибрировало.

Во время боя с Корр-Минном он лишился уха, теперь оно отросло, но было меньше второго. «Активность» его после перезагрузки подскочила до 70 %.

— Получилось, — прошептала Лиза за моей спиной, всхлипнула. — Господи, получилось!

Крош обмахнулся хвостом, клацнул им себя по бокам, а потом, припадая на раненую лапу, которая заросла, но, видимо, болела, похромал ко мне, утробно урча. Казалось, целебное мурлыканье расходится от него волнами, и сразу стало как-то полегче.

Приблизившись ко мне, он боднул меня бронированной башкой, едва с ног не сбив, и вытянул шею — чеши, мол. Я почесал, сплевывая густую мокроту, а потом обнял питомца, и это послужило сигналом, все ринулись к нему, облепили, каждый норовил погладить, женщины целовали в холодный шершавый нос.

Крош жмурился и терся вибриссами, которые теперь больше напоминали шпаги.

— Он бился, как зверь, — хвастался я. — Если бы не он, я бы не справился. Так что рядовой Крош награжден медалями «За отвагу» и «За защиту клана», его звание повышено до сержанта.

— Да здравствует сержант Крош, билят! — закричал Эдрик и спросил сочным басом: — А можно на нем покататься?

Как же он напомнил бычка из мультфильма, который говорил «Батяня». Ребенок и есть ребенок, хоть он смотрится, как взрослый. Если Ваня выжил, он, наверное, такой же.

— У него болит лапа, — ответил я Эдрику. — Вот выздоровеет, тогда спросим у него, можно или нет.

Наблюдая, как соклановцы тискают котенка, я думал, не вернется ли он в изначальное состояние, если велеть ему принять нормальный размер. Так-то пойди его накорми! Тут не десяток тюбиков нужно — десять ведер.

Даже Галя подошла, уставилась на Кроша, похрюкивая. Вокруг нее носились поросята — два прирученных и два пока бесхозных. На голову села Викина оса. Вторая летала над Семецким, который все не мог ей нарадоваться.

Подумав-подумав, я все-таки решился, и Крош, возвышавшийся над соклановцами, уменьшился и скрылся из вида за спинами.

— Кис-кис-кис, — позвал я вслух, и котенок прихромал ко мне. Потрепанный, но не сломленный.

Шерсть на нем не восстановилась и местами будто бы оплавилась, а кое-где виднелись проплешины. Ухо отросло заново, было совершенно целым, но, как и в боевой форме, вдвое меньше второго. Лапы выглядели целыми. Рана затянулась, перелом сросся, но на лапку, которая была повреждена больше всего, он припадал.

Я выдавил тюбик на принесенную Эстер тарелку, и котенок с урчанием набросился на белковую пасту. Ну и себя не обделил, выдавил и себе в рот пару тюбиков.

Моя «активность» начала расти. Здесь мое присутствие было необязательным, но хотелось без мучений восстановиться в капсуле и заодно поспать. Оставить там накопившуюся усталость… но не вышло.

Меня окружили соклановцы.

Всеобщее желание выразил непосредственный Эдрик:

— Капре, расскажи, что там было. Пожалуйста! В двух словах, нам очень интересно.

В самом деле, десять минут ничего не изменят, но сплотят коллектив. Потому я уселся на песок и только собрался рассказывать, как вперед выступил Кема и заговорил, склонив голову:

— Человек Денис, я благодарен за спасенную жизнь! Мне нравится существовать, но непонятны твои мотивы. Зачем ты пошел туда вместо меня? Твоя ценность гораздо выше моей, такой риск есть глупость!

Ну вот, надо думать, подбирать слова… К тому же новенькие не в курсе наших секретов, пусть знают.

— Во-первых, моя жизнь ценна, как бы это сказать, локально. У меня в голове зашифрованная информация, которая может изменить расклад сил на поле боя. Информация рапторианцев, которую они собирали о Жатве и жнецах. Кема — мост, соединяющий меня с рапторианцами. Без него нам отсюда, — я постучал себя по лбу, — информацию не достать. Этот засранец Кема собрался пожертвовать собой и шагнуть в портал, тем самым лишив нас преимущества. Без разрешения, да, Кема?

Тот шумно стравил воздух и дернул хвостом, осмелился защитить свое решение:

— Я не знал, что так ценен для вас, человек Денис. Прошу прощения. Я думал, что просто избавлю вас от проблемы.

— Запрещаю так поступать! — сказал я и посмотрел на Кроша…

Точнее, на девушек, тискающих Кроша… Нет, не тискающих. Израильтянка Руфина держала его пузом кверху, а Вика, высунув язык от усердия, состригала шерсть триммером. Кот позволял проводить экзекуцию, лишь недовольно обмахиваясь хвостом.

Лиза села на песок рядом со мной. Разобравшись с Кемой, я начал рассказ, не обделяя соклановцев деталями.

— Офигеть враг мощный! — воскликнул Макс. — Понятия не имею, как ты выкрутился!

Руфина забыла о котенке, сосредоточилась на моем рассказе, как лягавая — на дичи. Я нашел взглядом Дарона — он тоже напрягся и подался вперед.

А когда дошел до «Кровавой бомбы», все заржали, Сергеич аж повалился, дергая ногами и сипя.

— Ох… охренеть ржач! Ты зассал того черта насмерть! А если бы мы все туда попали?

— Непобедимый ссыкучий отряд, — сказала Вика. — И снова женщины в дискриминации! Ни прицелиться, ни выстрелить.

А ведь и правда смешно. Вот сейчас сижу и улыбаюсь, покашливая изредка. Там же ни разу не до смеха было.

Когда я закончил рассказ, начался веселый гвалт. Лиза придвинулась ближе и спросила:

— А что тебе дали? В смысле, какая награда за победу?

Ее услышали, и все притихли, повернули лица ко мне, потому что плюшки — это всегда интересно, все равно что на Новый год подарки из-под ёлки выгребать.

— Да как-то занят был. То сам выживал, то Кроша вытаскивал, то байки травил. Сейчас посмотрим, что там у нас…

Я принялся выводить на первый план системки в хронологической последовательности.

Чистильщик Корр-Минн, трал'вен 93-го уровня, упокоен.

Получено: 2 147 483 648 универсальных кредитов.

Получено достижение: «Победитель Отступника».

Бонус за победу над противником значительно более высокого уровня: +5 рангов случайному таланту.

+5 к рангу таланта «Живучесть» (38-й ранг: +3 800 % к регенерации).

Истинное Испытание пройдено!

Единственный выживший участник: чистильщик Денис Рокотов.

Метка «Отступник» снимается со всех замещенных участников.

Метка «Отступник» снята с члена клана «Безымянный» Кемы Ли-десятого.

Чистильщик Денис Рокотов повышен до 60-го уровня.

Получено: 5 нераспределенных очков талантов.

Новое глобальное достижение: «Истинный»!

Награды:

уникальный талант «Обращение в титана» 1-го ранга;

+5 нераспределенных очков талантов;

+2 000 000 000 универсальных кредитов.

Соклановцам я сказал, что прокачались индивидуальные характеристики, которые лично им никак не помогут, но мне дали два лярда уников. Я зачитал сумму на счете, и все зашептались, загудели. Осы, будто отдавая мне почести, сделали надо мной три круга, как самолеты на параде.

— Наверное, оно того стоило, — наконец прокомментировал мой поступок Тетыща.

— Мы тебя прибить хотели, — поделилась Вика, — когда ты туда шагнул. А теперь не хотим. Но за моральный ущерб придется раскошелиться!

— Поговорим об этом позже. Но согласен, в нашем случае один усиливает другого. Чем сильнее клан, тем сильнее каждый.

— Это ведь не все? — спросил Ситников. — Достижения такой… э-э-э… степени невозможности должны оплачиваться больше.

— Не все, — согласился я и вывел на передний план еще одну системку, сперва прочитал ее сам.

Обращение в титана

Уникальный талант 1-го ранга.

Превращает носителя во временную форму титана: габариты до 15 м, костяная броня, многократно усиленные сила, скорость и регенерация. Сознание сохраняется.

Длительность: до 5 минут или до обнуления показателя защиты.

Откат: 24 часа.

Расход «активности» при активации: 30 %.

Потом зачитал соклановцам. Эдрик аж вскочил и ударил кулаком о ладонь.

— Вот это круто! Вы прикиньте — два гиганта! Денис и Крош!

— Мы, по ходу, самый мощный клан теперь, — задумчиво проговорил Вечный.

— Не стоит обольщаться, — оборвал полет его надежды я. — Вспомните Юпанку с его монстрами. К тому же скоро прибудут Охотники. Судя по названию, они не руки пожимать нам прилетят. Но теперь у нас есть чем им ответить.

Макс хитро прищурился.

— Зато мы знаем, как бороться с трал'венами, епта!

Осталась одна последняя сдвоенная системка, я развернул ее.

Эффект «Везения»! +1 к рангу таланта «Внепланетарный чистильщик» (7-й ранг: +175 % к урону по инопланетянам, игнор 17,5 % защиты).

Эффект «Везения»! +1 к рангу таланта «Ветер» (12-й ранг: +400 % к скорости перемещения).

Ну как таким не поделиться с соклановцами? Пусть тоже порадуются.

— Мне опять повезло. Я теперь мегабыстр, и больно бью инопланетян. Так что встречаем Охотников во всеоружии!

— И база у нас мощная, уникальная, — сказал Сергеич.

Закончив с плюшками, я объявил:

— Как все вы видите, я медленно восстанавливаюсь. Слишком медленно. Потому считаю правильным минут двадцать провести в реанимационной капсуле. После этого поделю уники. Да-да, я выпишу каждому премию, а вы распорядитесь ею на свое усмотрение.

Поднялся я без посторонней помощи и поплелся в медблок в сопровождении Тетыщи и Ситникова. За нами шли израильтяне и Киндерманны с таким видом, словно хотят сообщить что-то важное.

Руфина забежала вперед и сказала:

— Денис, спасибо за предложение остаться в вашем клане. Оно бесценно, потому что жизнь — все, что у нас есть, остальное все иллюзия. Клянусь служить верно!

Дарон проговорил:

— Мы давали клятву при вступлении в клан, но это формальность, все равно что подпись в договоре. Теперь я по-человечески клянусь служить клану. Моя жизнь — твоя жизнь.

Я скосил глаза на Киндерманнов. Керстин смотрела на меня с надеждой, и губы ее шевелились. Но она не решилась подойти, отвернулась и, обняв Дитриха, пошла прочь.

Эля и Дак сопроводили меня в медблок, я улегся в реанимационную капсулу, и мир погрузился во мрак, стало тепло и спокойно.