В спорте ведь как — услышали свисток судьи, будьте добры разойтись по сторонам. Ослушались — получайте санкции.

В уличной драке принцип схожий — только не успевших сбежать после свистка постовые валят на землю и хорошенько так приводят в чувство. Полицию понять можно — обычно они в меньшинстве, а дерущиеся агрессивно настроены. Поэтому стремятся минимизировать опасность для себя — уложить всех руками за голову и слегка отходить дубинкой, чтобы задавить морально.

А мне нельзя лежать на земле, на мне костюм за полсотни тысяч. Ну и туриста пинать я тоже не позволю — все-таки я его усыпил, и проснется он нескоро. Да и международный скандал выйдет, а это никому не нужно.

В общем, заслышав полицию, взвалил я Ноэля на плечи и побежал что есть сил. Искренне надеясь, что в той, вроде как тихой и спокойной, стороне нет засады. А то бывало и такое — так вышло, что у нас в универе драться любят, и ситуации бывали разные. Сложно не любить драться, если можешь буквально забронировать часть тела (она потом не гнется, но и так неплохо) и изрядно приглушить боль — вот и отрываются. У нас-то, честно говоря, учатся в основном бывшие «ботаники» — поступление на Биоэнерготех идет не только по талантам, тут еще думать надо. С одаренностью куда радостнее забирают профильные учреждения армии и здравоохранения — там, где нужно качественно «стопнуть», а высокая наука вообще мимо. Мне с этой «Луной-2» крепко повезло, но минимальные тесты я тоже сдавал.

Так что вот — вчерашние отличники, еще полгода назад отводившие взгляд, если нарочно толкнут плечом, первый год после поступления изрядно так самоутверждались. С весьма сомнительным успехом — потому как одной броней драки не выигрываются. В общем, в беду они влипали постоянно, потому что студенты других вузов никогда не отказывались от возможности попинать толпой излишне о себе надумавшего «первака». А что — свежий воздух, хорошая компания, а пинаемый, в общем-то, даже не возражает.

«И завтра чтобы деньги принес!» — Вот это вот все, сказанное и в шутку, чтобы не совался больше, и всерьез — столица, люди очень разные.

В полицию не пойдешь, потому что стыдно. Поэтому обращались к своим, пусть и без большой надежды. Альтернатива — сидеть дома, бояться и ходить только на занятия, либо еще хуже — заплатить.

Бросать сокурсников в беде я не мог — мне еще пять лет с ними учиться, да и потом люди из нашего универа займут не самые слабые посты. А память в таких делах у людей хорошая, особенно если не злоупотреблять напоминаниями.

Приходилось помогать, наглядно показывая, что в драке надо не защищаться, а делать соперникам больно — а для этого нужно бить и попадать. С этим у меня проблем не было.

С какого-то момента меня стали брать с собой на вечеринки и в клубы, оплачивая и вход, и все, что будет мною заказано. Для них — мелочи, мне — вкусно поесть и погрузиться в культурный пласт чужого мира. Ну а то, что почти каждый такой выход завершался массовой дракой и свистком полиции — не моя вина. Хотя, видимо, сокурсники все еще считают иначе — вспомнились красноречивые взгляды в Хранилище.

После первого курса все успокоились, перебесились — и эра «Че ты там нам с Таном сказать хотел?» завершилась. По мне так — к счастью. Потому как — одно дело хорошенько поесть, потанцевать и подраться, а другое — бежать через зачастую незнакомый район под азартные крики постовых-загонщиков. Им наш курс — после того, как мы выбились из стандартной схемы «их бьют, они не жалуются» — вообще поперек горла встал. Опасные, буйные типы, готовые драться против всего танцпола — дело даже до ректора доходило. Тот покричал, потопал ногами, пообещав отправить в армию всех, кто еще попадется. Намек мы поняли и больше не попадались.

Поэтому реакция на свисток у меня — феноменальная.

Да и вообще, полиция — это как пожар в лесу. Если случился — то старые обиды надо немедленно забыть. А кто не справился — тому и почки лишние.

Позади оставались Эффа, Гаус Хайни и Тавви, но девушек и стариков полиция первыми не бьет. Да и у Эффы удостоверение, у Гауса — тоже, а Тавви слишком мелкая, чтобы в чем-то подозревать.

С другой стороны, в этом мире и стране — равенство полов. Так что внепланово огрести могут все, и я бы не рисковал.

Первой сообразила, что делать, именно Тавви — судя по оклику, рванув за мной. Потом, правда, она громко выразила свое неудовольствие Эффой — я не мог обернуться и посмотреть, что там, но подозреваю, что в деле бегства от пожара козочка и носорог выбрали одну тропу.

Устраивать марафонский забег я не стал — отсчитал два поворота направо, разбавил поворотом налево и остановился возле свободной лавочки в довольно благополучном и обустроенном скверике. Довольно симпатично вокруг — участок зелени перевит мощеными тропинками, светят гирлянды, натянутые между столбами, впереди — над деревьями — виден силуэт крыши «Порт Короны». Относительно малолюдно — ходит задумчивый человек с пустым пакетиком в руках за привередливой собакой редкой породы, и две девчонки на дальней скамейке что-то показывают друг другу на экранах телефонов. На нас с Ноэлем они обратили разве что секундное внимание — наверное, сказывалась хорошая одежда. Да и отсели мы достаточно далеко, не шумели и агрессии к окружающим не проявляли.

— Все, оторвались. — Усадив Ноэля на скамейку, сам я сел рядом и приобнял его, как лучшего друга, чтобы не завалился в сторону.

Тот благодарно всхрапнул.

— Главное правило знакомств в столице — с красивой девушкой надо знакомиться первому! — Наставлял я спящего. — Потому как если наоборот — то можно проснуться утром без почки, в ледяной ванне. Ну или чего похуже, — чуть помрачнел я, глядя на идущую к нам Эффу.

Без обуви, босая, та вышагивала широким шагом, высматривая нас по сторонам. И, разумеется, таково было наше несчастье, что нашла. А так хорошо сидели.

— Ага, вот ты где. — Скинув туфли на брусчатку, Эффа вдела в них ноги и без спроса уселась слева от меня.

— Т-ш, человек спит, — с укоризной глянул я на нее.

Та поднялась одним движением, нависла над Ноэлем и выписала ему хлесткую пощечину. Тот даже не дернулся, продолжая спать.

— Так и знала.

— Это иностранный гражданин! — Возмутился я тихонько.

— Которого ты усыпил, чтобы украсть суп, — плюхнулась она обратно.

— Там, кстати, Тавви кричала, что ноздри тебе вырвет. Что-то случилось? — Ангельским тоном уточнил я в ответ.

— Ах, малышка Тавви… — Вздохнула Эффа, взъярившись непонятно на что, но тут же успокоившись.

— Нет, ну в самом деле интересно, — убрав руку с плеча иностранца, достал я телефон и показал ей короткую переписку — там, где от меня значок вопроса, а в ответ от нее то самое «потом». — Можно начать с этого.

— Там ветер подул, обтянул платье. На ней только чулки и все — нет нижнего белья.

— Какой ужас, она же простудится!

— Не придуривайся. Студентка-скромница в таком виде ходить не должна. И потом… — Поиграла она желваками. — Ты сегодня был весьма убедителен.

— М-м?

— Я ходила вправить ей в мозги. Услышала про себя много нового. Мне было велено отвалить и сказано, что уже завтра она сядет тебе на лицо.

— Какой кошмар! Я же так не смогу есть.

Уловил злой взгляд, тут же успокоившийся.

— Хотя, в эту отговорку я даже поверю.

— В общем, наша Тавви малость шлюховата. — Подытожил я. — Вы уж там поговорите с мистером Хайни как офицер с офицером. А я свою работу сделал.

— И что, не побежишь к малютке? — Едко уточнила Эффа. — Она там, кажется, коленку поранила — сможешь подуть на кожу.

— Эффа, к этой малютке прилагается старик с тяжелым взглядом. Даже будь я менее разборчив, оно того не стоит.

— А еще она полезла в карман Ноэля, когда стояла позади. — Наябедничала она.

Понятно, еще и приворовывает. Крепкая головная боль досталась Гаусу — но, надеюсь, он выдержит. Как чудесно, когда проблема — не твоя.

— Предлагаю тебе заняться тем же самым. — Кивнул я.

— А?

— В карман, говорю, ему надо залезть, — посмотрел я на спящего туриста. — Надо выяснить, где он живет, чтобы отвезти обратно.

— А сам чего?

— Так ты — офицер, человек чести. — Пересел я от мужика по другую руку. — Когда девушка достает кошелек из кармана мужика — оно как-то обычно. Вдруг кто обратит внимание.

Эффа, пожав плечами, охлопала его карманы, после чего открыла замок ветровки и полезла в потайной.

— Ты чего побежал-то? — Вполне мирно спросила она.

— Сама рассуди — мы с тобой, если что, лежим сейчас в палате госпиталя. Ждем утреннего обхода врача. Утром нас не находят, что уже не очень хорошо — об этом уведомят мой универ, и твое начальство. А если мы еще окажемся в сводке полиции за ночь…

— Не накручивай, не мы же нападали. — Достала Эффа плотно наполненный кожаный кошелек на застежке.

— Мы тут вообще быть не должны. — Пожал я плечами. — Опять же, иностранец проснется только утром. Еще заберут как пьяного, выйдет совсем нехорошо.

— Да кто нас заберет? Даже записывать бы не стали, — отмахнулась майор.

— Коррупция, — с пониманием покивал я.

За что получил короткий осуждающий взгляд. Впрочем, Эффа тут же вновь сосредоточилась на кошельке.

— Богатый химик, — присвистнула она, показав плотно сбитые бледно-фиолетовые и красные бумажки, уложенные в отсеке для купюр. — Зачем? Карты же работают…

— Тавви могла развести, чтобы снял. Чтобы потом прикарманить.

— Версия, — покивала майор.

В личности и промысле «девочки-студентки» никто уже не сомневался.

Не первый человек, которого столица сводит с ума — слишком много роскоши вокруг, от цен на которые психика не выдерживает. Но это — если жалеть и пытаться найти оправдание. А если этого не делать — то у мистера Хайни серьезная проблема, потому как с выбранного пути Тавви не сойдет. Товар у нее скоропортящийся — молодость и красота, а цепкости, судя по разговорам с Эффы, достаточно, чтобы искать подходящего покупателя, пусть даже перебором. Только наглости, видимо, больше, чем ума — а значит, неприятности с серьезными людьми — уже вопрос времени.

Остается верить, что Эффа сумеет это донести своему бывшему шефу, и студентка отправится доучиваться домой — обратно под тяжелую руку родни, подальше от соблазнов.

«Хотя и там влетит», — чуть равнодушно констатировал я, глядя за манипуляциями мисс Сойер.

Та перебирала документы, выкладывая в строгом порядке на лавочку — как были уложены в кармашки.

Ветра в скверике не было, бегать потом за ними не придется — а как придется складывать обратно, не перепутает.

— Странно, — озвучила Эффа.

— Странно — что? — Эхом уточнил я. — Вот же ключ-карта «Империала», — кивнул я на отдельно отложенный темно-алый пластиковый прямоугольник размером с кредитку.

Логотип отеля, адрес, даже телефон — все на ней. Только цифр самого номера нет — чтобы случайно нашедшие не полезли внутрь. Но персонал наверняка подскажет, где ночует постоялец — можно ехать.

— «Империал» и вот эта пачка денег — странно. Тут тысяч семьсот. — Провела Эффа ноготком по купюрам.

— Так, Тавви… — Напомнил я.

— Для того, чтобы их снять, они должны быть. — Задумчиво произнесла она. — В «Империале» номер по десятке за ночь.

— Получил премию. Копил на отпуск.

— И в легкую купил малознакомой девчонке золотую побрякушку на шею.

— Тоже заметила? — Хмыкнул я, присматриваясь к разложенным на скамейке картам.

— Эту безвкусицу? Да в первую секунду.

Визитки на чужом языке, международные платежные кредитки, права на вождение гравилетом… Завидев их, постучал пальцем по скамейке рядом.

— Надо было идти учиться на химика-технолога, а? — Отметила и майор.

У нас-то они были — но ей выдали после службы, а я полтора года откладывал, чтобы пройти курсы. И если бы не сдал с первого раза, копил бы еще год на пересдачу.

— Ни одной скидочной карты магазина нет. — Внимательнее осмотрел я набор извлеченного из кошелька. — Живет на широкую ногу. Эффа, а глянь визы в паспорте. — Не хотел я касаться документов.

Вдруг завтра забудет, на что тратил, станет шуметь — оно мне надо, отпечатки оставлять?..

Девушка заинтересовалась, листнула странички необычной зарубежной книжки паспорта — с темно-синей обложкой и гербовыми узорами. Долистала до страниц, где были отметки о въезде — тут все верно, прибыл к нам недавно.

— Вернись назад, пожалуйста. — А как покладисто выполнила, с азартом произнес. — Даты!

— Два месяца назад. Три месяца назад, — озвучивала Эффа написанное на штампах.

— А он говорил, отпуск два раза в год. — С удовлетворением отметил я.

— Может, симпозиумы? Командировки? — Предположила она.

— Может быть, — пожал я плечами. — Все, что мы узнали — мужик серьезно богаче, чем нам представился. Возможно, даже главный химик-технолог!

— Скорее, совладелец.

— Разумная предосторожность. Я бы тоже не отсвечивал.

— Назывался бы обычным студентом, угу.

— Так, нечего мне тут под кожу лезть! Я и есть — обычный студент. Вот ты, как профессионал-летчик, читаешь спец литературу?

— Ага.

— А мне нельзя, получается? Ну и вот.

— Но я не болтаю во сне на странном языке.

— Это еще не доказано! И вообще, хватит так задумчиво смотреть на деньги туриста. Я человек твердых моральных принципов.

— Ты суп украл.

— Я его спас. А эти деньги — чужие.

— Да я и не собиралась ничего брать, — равнодушно дернула Эффа плечом, укладывая содержимое кошелька обратно.

При этом, каждую вещичку протирая носовым платочком. Тоже — с пониманием.

— Вот был бы он шпион под прикрытием… — Вздохнула она.

— Тогда у него и визы были бы правильные, и денег меньше, и девочка скромнее.

— Много ты видел шпионов.

— Ни одного. — Пожал я плечами.

— А ты, случаем… — Прищурилась Эффа.

— Эффа, я в нищете и долгах! Был вчера. — Поправился тут же. — Но так страдать, как я, не согласится ни один шпион. Еще и эти пельмени по вторникам…

— Может быть.

— Эффа, — с осуждением повторил я.

— А ведь мог бы попытаться вербануть. Ты мне — здоровую ножку, а я тебе — секреты государства. Я многое знаю!

— Отстань, а? — Миролюбиво предложил ей. — Вон, мистера Хайни напряги, пусть разрешит выезд из страны.

— Нельзя его ни о чем просить. Понял? — Посуровела Эффа. — Никогда.

— Нет — так нет. Будем говорить ему, что он только что отсек Тавви от миллионера? Родня может быть недовольна.

— Да хоть от миллиардера. Его — и их компанию — больше трясет от того, что он иностранец. Не любят они их. — Уложив кошелек в потайной карман, Эффа застегнула его на молнию внутри, оправила куртку и внимательно осмотрела.

Словно и не лез никто никуда. Впрочем, на этом она не остановилась — заинтересовавшись карманами на брюках.

— Не перебор, не?

— Да я одним глазком…

В одном кармане были сложенные пополам купюры мелкого номинала — явно результат размена пятитысячной. В другом — современный телефон, дорогой, в точности как у нас.

— Не открывается, — хмыкнула девушка, попытавшись приложить пальцы Ноэля к детектору отпечатков один за другим.

— Вот чего тебе неймется, а? Отель узнали, поехали уже… — Сложил я руки на груди, демонстрируя, что не имею к этому никакого отношения.

— Мне интересно, может… — Ворчала она, пытаясь разблокировать трубку по датчику распознавания лиц.

Но на спящего Ноэля тот не реагировал. И даже если открыть ему глаза, подняв веки — тоже.

Оставался пароль — Эффа уставилась на покрытый отпечатками экран, но со вздохом вынуждена была признать, что подобрать просто так не получится.

— Ох уж эта любовь читать чужие переписки, — без одобрения прокомментировал манипуляции. — Погоди, не убирай. Дай чехол посмотрю, — опередил я девушку, уже оттиравшую трубку от своих отпечатков и собравшуюся вернуть ее обратно.

У меня ведь точно такая же модель — только в исполнении «золотое недоразумение». Сокурсники засмеют, пошлость ведь. А у Ноэля вроде фирменный чехол, графитово-черный — отчего бы не примерить, закроет он все или нет.

— Нет, тебе точно надо к нам устраиваться, — хмыкнула Эффа, когда из-под снятого чехла мне на колени упали две визитки.

Одна — второго атташе столичного посольства. Вторая — серьезной юридической конторы, которую даже я знаю: у них здание у реки, название издалека видно.

Но чехол я все-таки примерил — уже на упрямстве, хотя косился на манипуляции девушки, когда та сфотографировала обе визитки.

— Точно говорю — шпион!

— Да хоть бы и шпион, нам какая разница? — Оттерев чехол, вернул я его на место.

Нормально подошел — надо такой же брать.

А там и всунул мобильный богатому туристу обратно в карман, придерживая любезно предоставленным платочком.

— Завтра знакомому скину, есть у меня бывший воздыхатель. — Строила планы Эффа. — Вдруг на погоны новые заработает?..

— На тебе и заработает. Ты же со шпионом сидишь в парке, носительница секретов.

— Значит, не скину, — поморщилась она. — Но ведь интересно! Тан, ну скажи?

— Мистеру Хайни доложи.

— Да ну его. — Махнула она рукой. — У него и так все иностранцы — шпионы и враги. Будет радоваться, что девчонку уберег. Бедняжку могли завербовать! — Передразнила она. — Или же уже завербовали — от этого и все распутство. Нет уж, пусть наслаждаются чудом, которое сами вырастили.

Я промолчал, собираясь вызвать такси — на новом телефоне приложения не было, его еще предстояло установить, чем и занялся.

— Обычный коммерс. Просто богатый и со связями, — проверил я, что Ноэль все еще спит.

— Да, скорее всего, — легко отказалась Эффа от идеи. — Шпион все номера должен знать наизусть! Как в «Тени жемчуга»!

— Это что?

— Сериал такой был по ТВ.

— Гонки и сериалы?

— Теперь только сериалы. Но! — С важным видом подняла она палец вверх. — Скоро будет новая «Искра»! И мы снова участвуем в гонках.

— Удачи вам. — Кивнул я. — Кто бы вы не были.

— А ты? — Нахмурилась Эффа.

— Буду болеть, искренне. Флажок куплю, махать перед экраном стану.

— А я тебе порулить дам. Хочешь? Недолго. И не на гонке.

— Неубедительно. — Покачал я головой.

— Пари будешь заключать. Денег заработаешь — уйму!

Тут я все же задумался — недолго, на секунду.

— Да и так не очень-то и платят. — Махнул рукой. — Тут площадка для такси в соседнем дворе, поможешь донести? — Кивнул я Ноэля.

— Погоди, тут сэр Хайни набрал, — обратила она внимание на светящийся экран телефона. — О, тут уже пять пропущенных. Я на беззвучный поставила.

Встав со скамейки, Эффа отошла в сторону и принялась внимательно слушать вызвавшего — разговором это не назвать. Если и вставляла фразу, то: «есть, сэр», «да, сэр», «он рядом, сэр».

— Отменяй такси, — вздохнула она, как нажала на отбой. — Сейчас отвезут крошку Тавви домой и приедут за нами.

— Да зачем, сами доберемся.

— Там кота твоего нашли. Если хочешь забрать сегодня — придется дождаться.

— Кота? Значит, и все остальное? — Подобрался я. — То есть, я был прав — они сшибли гравилет с вещдоками из-за кота?

— Они с этим точно связаны, а причины узнает следствие. — Все еще сомневалась Эффа. — Пока нашли только грузовик и увезли с содержимым в отделение. На месте осталась засада — может, утром кого-то прихватят. Или через месяц — там какой-то отстойник в промзоне.

— Кота не сожгли, не повредили? — Заволновался даже.

— Говорят, нет. Вернее, Хайни сказал, можно забирать. Значит, есть, что забирать, — пожала она плечами. — Только бумаги оформить — но при нем обычно все быстро.

— Тогда подождем, — обрадовался тихонько.

Наконец-то белая полоса.