— Беги!!! — истошно заверещал Агу, «толкая» меня в сторону. — Беги и не оглядывайся!!!

Его истерический возглас буквально резанул по моему сознанию, вызывая весьма болезненный резонанс. Вот уж не думал, что не имея физического тела, можно всё равно так остро чувствовать боль. А вот бежать было некуда. В этом сером, вязком пространстве не существовало понятий «верх» или «низ», «влево» или «вправо». И как тут ориентироваться я откровенно не понимал.

Сущность, похожая на раздутую рыбу с уродливой харей, была уже рядом. Вот прям руки протяни. Только рук у меня здесь не было. Как Агу умудрялся поддерживать в Астрале свою привычную форму, оставалось только догадываться.

А еще чувствовал голод, терзающий эту тварь. И это было отнюдь не физическое чувство, а нечто гораздо более древнее и мерзкое. Внутри этого монстра была «пустота», требующая немедленного заполнения. Моя душа, моё «я», казалось ей невероятно вкусным и аппетитным «комком» энергии, который необходимо, во что бы то ни стало сожрать, чтобы унять вечный холод.

— Агу! Что делать⁈ — Честно говоря, я реально так растерялся. Ведь вокруг не было ничего привычного, чем я мог бы воспользоваться для собственной защиты.

— Вспомни! — Призрак метнулся вперед, вклиниваясь между мной и надвигающейся тварью, вспыхнув нестерпимо ярким изумрудным сиянием. — В тебе есть Свет! Используй его!

— Какой ещё Свет⁈ Я Теневик! Моя сила — чужая смерть!

— Именно поэтому они здесь! — Агу каким-то чудом сумел сбить монстра с толку и отбить первую атаку. Рыбоподобная тварь отшатнулась, зашипев, словно её окатили кипятком. Изумрудный огонь призрака оказался для неё ядом. — Тьма притягивает Тьму, Сергей! Но ты не только Тьма! Вспомни момент, когда Фёдор накрыл нас своей волной, и ты выжил! Значит, Свет есть внутри тебя…

Я попытался сосредоточиться. Вокруг нас появлялись новые твари, выныривающие из многочисленных теней. Их становилось всё больше. Они текли, как нефтяные пятна по воде, окружая нас плотным кольцом. Их глаза горели холодным фиолетовым огнём. И все они хотели полакомиться мной.

— Не получается! — Так ничего и не сумев выдавить из себя никакого Света, закричал я, уворачиваясь от нападения очередной твари.

— У тебя есть Воля! Здесь, в Астрале, Воля — это оружие! Представь клинок! Но не из Тени, а из Света!

Я закрыл несуществующие глаза. Внутри меня кипело. Тьма, привычная и послушная, рвалась наружу, требуя выплеснуть энергию, сразиться с врагами, показав собственные зубы. Но Агу был прав — если я использую Тьму здесь, я стану таким же, как они.

Я стану частью этого серого мира и не сумею вернуться обратно. И я чувствовал это совершенно отчетливо. Мне нужно было нечто иное. Я вспомнил ощущение, когда Фёдор выпустил свою «светлую волну». Мне было больно, жарко, казалось, что кожу сдирают живьём.

Но это была Жизнь. Настоящая — полная противоположность Смерти. И сам отец Фёдор черпал её внутри себя. Значит, кроме резерва жизненная сила должна быть где-то еще… Вот только где?

— Я… живой! Живой!!! — И серое марево вокруг меня дрогнуло. — Я… не ваша добыча!

Сущности, окружающие меня, неожиданно замерли. Лишь рыбоподобная тварь оскалилась:

— Моя добыча!

— А вот хрен тебе! — неожиданно успокоившись, ответил я, почувствовав, как где-то в центре моей… души?…сущности? Вспыхнула яркая искра. Она была крошечной, но твари, окружающие меня, неожиданно попятились. И тогда я выплеснул эту крошечную искру Света в окружающее пространство Астрала. Ослепительная волна ударила во все стороны, отбрасывая монстров побольше и сжигая мелких тварей без остатка.

— Да! — Агу облегчённо засмеялся, и его свет стал еще ярче. — Не давай им подойти!

Но цена была высока: я чувствовал, как эта искра выжигает меня изнутри, заставляя Тьму внутри моего резерва бесноваться от близости Света. Но продолжал гореть, выжигая изначальную силу моей бессмертной души. Если я продолжу, я просто сгорю дотла.

— Я не смогу долго! — предупредил я Агу.

— И не нужно! — Агу указал куда-то, где серое марево, казалось, разорвалось трепещущими лоскутами. — Смотри! Видишь разрыв? Тебе нужно туда — восстановить связь с телом!

Я поднял взгляд. Действительно, в вязкой и зыбкой ткани Междумирья действительно виднелась какая-то «трещина», за которой я ощущал неясный зов собственного оставленного на земле тела. Сущности покрепче, пережившие выброс Светлой силы, продолжали кружить вокруг нас, как акулы, выжидая, когда моя защита ослабнет.

— Беги! — Агу резко толкнул меня, направляя «полет» в нужную сторону — летать здесь самостоятельно я пока еще не научился. — Я прикрою!

— А если они тебя сожрут!

— НУ, если только чуть-чуть, — улыбнулся мне призрак. — Не забывай — я давно мертв, и моя сущность накрепко привязана к амулету. Я обязательно вернусь…

— Попробуй только не вернуться — я сам тебя прибью! — Бросил я ему напоследок и, собрав всю волю в кулак, постарался приблизить к разрыву в Астрале.

Это было похоже на полёт сквозь плотную воду. Каждое «движение» давалось с трудом. Сущности пытались отхватить от меня куски, время от времен пробиваясь даже сквозь мою защиту и оставляя ледяные ожоги.

Разрыв был уже близко. Ещё рывок, ещё усилие — и я почти коснулся дрожащей границы между мирами. И в этот момент что-то мощное и невидимое ударило меня «снизу», отбрасывая назад, в серую пучину. Разрыв в это время медленно смыкался, оставив после себя лишь лёгкую рябь.

Я рванулся обратно, но невидимая сила продолжала куда-то меня тащить, не давая приблизиться к тому месту, где ещё мгновение назад был спасительный выход. Междумирье неумолимо поглощало меня, затягивая всё глубже в свои бесконечные слои.

Чтобы избавиться от невидимого противника, я ударил его остатками Светлой силы, чувствуя, что на большее воздействие я буду не способен еще длительное время. Но основная задача — выжить прямо сейчас, вот в этот самый момент. А дальше уже решать вопросы по мере их возникновения.

Мой удар подействовал — то, что меня стремительно тащило «по ухабам» Астрала, то ли отцепилось, то ли развеялось. Когда паника немного улеглась, я огляделся. Серое пространство вокруг изменилось. Оно больше не было однородной вязкой массой.

Теперь я видел, что Междумирье имеет сложную, многоуровневую структуру, словно гигантский многослойный пирог. Над головой, если это можно было так назвать, простирался слой, который я мысленно окрестил «Астральным небом». Там плавали полупрозрачные образования, похожие на медуз, но размером с небольшой дом. Они медленно пульсировали, испуская тусклый голубоватый свет.

Подо мной расстилался другой слой — похожий на безбрежный океан. Оттуда доносились странные звуки, похожие на шепот тысяч голосов, и поднимались клубы чёрного дыма, в которых угадывались очертания каких-то существ. А ещё ниже, в самой глубине, мерцало нечто, от чего у меня внутри всё сжималось от первобытного ужаса. Что там «пульсировал» мне разбираться совершенно не хотелось.

Самое интересное, что пока я разглядывал окружающий меня «ландшафт», моя «астральная оболочка», душа, дух, в общем то, чем я здесь являлся, приняла привычную для меня человеческую форму. Причем, мне казалось, что визуально я больше не был Серёгой-самоваром, чьё тело занял после смерти, а стал самим собой.

— Ну что, застрял? — неожиданно раздался рядом насмешливый голос.

Я резко обернулся — после обретения формы стало намного привычнее, даже кое-какие движения начали получаться. Ко мне приближалось существо, которое сложно было описать словами. Оно постоянно меняло форму: то становилось похожим на человека, то на дикого зверя, то просто на бесформенное облако. Но его глаза оставались неизменными — огромные, серебряные, в которых отражался неведомый мне «свет». Не Свет и Тьма, как таковые, но какая-то неведомая мне сила — точно.

— Кто ты? — осторожно спросил я, инстинктивно пытаясь собирать те крохи Света в своей душе, которые еще уцелели.

— Ох, не свети ты на меня своей Искрой! — Существо поморщилось, если это можно было так назвать. — А то сейчас сюда слетится куча падальщиков — любителей ей полакомиться. Я — Проводник, наверное, последний из созданий Двуликого. Как хочешь, так и называй. Я обитаю здесь, на Пороге — в промежуточном слое Астрала, между «Туманным покровом» и «Глубинной мутью».

Ага, вот, значит, как называются эти «небо» и «океан».

— Последний из созданий Двуликого? — Я ухватился за полученную информацию, как утопающий за соломинку. — Как мне его найти?

— А ты не знаешь? — удивился Привратник. — Я тоже хотел тебя об этом спросить, ведь на тебе Его печать. Причём, очень и очень свежая. Именно она меня и привлекла. Я не встречал Повелителя уже долгое время, — опечаленно добавил он. — Без него моё существование потеряло всякий смысл. Скоро я тоже исчезну, как и мои собратья…

— Погоди исчезать! — воскликнул я. — Какие-то вы несамостоятельные ребятки, что ты, что Хранитель Врат…

— Ты встречался еще с кем-то из моих собратьев? — Буквально тут же воспрял духом Проводник.

— Вот только вчера поделился силой с одним таким же созданием Двуликого, — сообщил я, — и он тоже, как и ты, собирался исчезнуть…

— Отведи меня к нему! — тут же потребовал Проводник.

— Извини, приятель, — я развел руками, — не могу.

— Но почему?

— Потому что его нет здесь, — пришлось мне пояснить. — Я сейчас в Астрале, а твой Хранитель в реальном мире — в Яви.

— Тебе надо вернуться, и сообщить ему обо мне, — произнес Проводник, наконец определившись с формой — он предстал передо мной в образе поджарого крепкого мужчины с головой белого или седого волка. — Скажешь просто: Упуаут[1] ждет собрата в Астральной проекции «Города мёртвых».

Вот, оказывается кто передо мной — один из старейших Египетских богов! Он, конечно, не такой известный всему свету, как шакалоголовый Анубис, но всё-таки не из последних. И он, оказывается, одно из созданий Двуликого.

— Если б я мог, я бы уже вернулся. Кстати, а ты, случайно, не знаешь, почему у меня не получилось? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Проводник усмехнулся, обнажив крепкие желтые клыки:

— Проблема в том, что ты жив, а разрыв нестабилен. Ты слишком надолго задержался в Астрале, слишком много Света выплеснул. Твоя душа «ослабела», связь с телом ослабла, а Междумирье не любит, когда его покидают вот так запросто. Теперь ты застрял здесь, пока не восстановишь душу или… — Упуаут многозначительно замолчал.

— Или что?

— Или станешь одним из нас — вечным странником Междумирья, либо тебя просто сожрут Падальщики.

— Да уж, занятная перспективка, — усмехнулся я. — А что там, на других уровнях? — спросил я, кивая в сторону «Туманного покрова».

Проводник прищурился, вывалив на мгновение язык из пасти, как какая-то собака:

— В Туманном покрове обитают Пожиратели снов — существа, что питаются несбывшимися мечтами и забытыми надеждами. Они практически безобидны, но постоять за себя вполне смогут. Если ты не причиняешь им вред, то и они тебя не тронут.

— А в Глубинной мути?

— Там живут Пожиратели Памяти, — голос Проводника стал тише. — Они охотятся за воспоминаниями. Встреча с ними частенько заканчивается потерей себя. Ты останешься пустой оболочкой, вечно блуждающей по слоям. Если оболочка сильна, ты со временем можешь переродиться в Падальщика, или в не менее мерзкую тварь.

— Вот весёленькое место! — качнув головой, произнёс я. — Что ни житель, так обязательно пожиратель чего-нибудь или кого-нибудь. А ещё ниже?

— Туда погружаться я тебе не советую — поистине страшное место — Тартар. Туда низвергали поверженных богов все, кому не лень. И их нерастраченные силы породили поистине чудовищных тварей.

Внезапно пространство вокруг нас задрожало. Из Глубинной мути начали подниматься новые существа. Они выглядели как искажённые тени, но с чётко очерченными контурами. У каждого было множество глаз, расположенных по всему телу, и все они смотрели на меня с ненасытным голодом.

— Пожиратели Памяти, — произнёс Упуаут. — Они почуяли твоё присутствие. Твои воспоминания слишком «яркие» — настоящий деликатес. — Нам пора уходить, не вижу смысла сражаться с этими тварями.

— Но как?

— Держись за меня! — Упуаут вдруг потерял человеческую форму, превратившись в стремительный вихрь из серебристого песка. — Лови поток!

Инстинкт самосохранения сработал лучше любых инструкций. Я просто протянул руку — вернее, её астральную проекцию — и вцепился в этот серебристый вихрь. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Нас подхватило невидимое течение, похожее на мощную реку, но состоящую из чистого света и энергии.

Мы понеслись сквозь слои Астрала, оставляя позади и «Туманный покров», и «Глубинную муть». Пожиратели Памяти, эти многоглазые тени, остались далеко внизу. Они не могли двигаться так быстро — их стихия была вязкой, старое болото. А мы мчались на всех парах словно по «скоростному шоссе» Междумирья.

— Держись крепче! — прогремел лающий голос древнего бога в моём сознании. — Сейчас будет трясти!

Нас швырнуло в сторону, словно щепку в водовороте. Я почувствовал, как моя астральная оболочка начинает трещать по швам. Но вихрь неожиданно выровнялся — мы заскочили в относительно спокойную зону. Здесь серое марево было не таким густым, словно туман над утренним лугом.

— Всё, прибыли! — Бывший египетский бог обрёл свою волчью голову и человеческое тело, зависнув в воздухе. — Здесь нас никто не потревожит. Это «Полоса Пустоты» — скучная, но безопасная.

Я перевёл дух, если это действие вообще было возможно в таком состоянии.

— Спасибо, дружище. Я твой должник.

— Потом сочтёмся, — отмахнулся Проводник. — Сейчас главное — вернуть тебя обратно. Время идёт. Твоё тело там, в Яви, медленно умирает, лишённое души. Если связь оборвётся окончательно…

— Я понимаю, — перебил я. — Но как мне вернуться назад? Я не вижу никакого разрыва.

— Тебе нужен «якорь», — произнёс Упуаут. — Путеводная нить…

— Якорь? — не понял я. — Нить?

— Как ты вообще умудрился выйти в Астрал, если не имеешь понятия о таких элементарных вещах? — удивился волкоголовый бог.

— А я и не собирался никуда выходить, — признался я. — Я просто в первый раз решил помедитировать… А вышло вот что…

— Весело там у вас, — волчья морда «улыбнулась», сверкнув оскаленными клыками, — раз одарённые в Астрал без подготовки начали нырять. А ты ведь не просто одарённый, даже не Видящий, а целый Ведун-Теневик! Двоедушец и…

— Да я этим одарённым всего несколько дней назад стал! — непочтительно перебил я звероголового бога, основательно разозлившись. — С подачи твоего незабвенного Двуликого, который уж удружил, так удружил! Да чтобы тебе известно было, я за свои две жизни ни одного мага-шамана-жреца, по-настоящему владеющего магией, и в глаза не видел. Не осталось их почти на земле, как и твоих собратьев, как и других богов, магических существ и прочих подобных…

— Как не осталось? — не поверил мне Упуаут.

— Так — не осталось! — отрезал я. — Ты сам-то, когда последний раз на Землю… э-э-э… Явь, когда посещал? Давненько, небось? Так вот, вымерли они все! Ну, или почти все. А вместе с ними и все их прихлебатели! — закончил я свою пламенную речь, чувствуя, как внутри отчего-то закипает злость.

А вот волкоголовый бог молчал. Его серебряные глаза, до этого полные насмешки, теперь смотрели на меня с неподдельным ужасом и печалью.

— Мир осиротел… — прошептал он. — Богов не осталось… Как же вы тогда существуете? Кто поддерживает миропорядок?

— Да никто — сами выживаем, как можем, — огрызнулся я. — И не сказать, чтобы без вас нам стало хуже…

[1] Упуа́ут (егип. открывающий пути), Офои́с (др.-греч.) — бог войны в древнеегипетской мифологии. Упуаут был богом-волком, проводником умерших в Дуате. Культовым центром был город Асьют (Ликополис в греко-римский период). Некоторые учёные считают, что Упуаут был разведчиком, расчищающим путь для армии, для дальнейшего её продвижения вперёд.