Температура в кабинке падает на десять градусов в тот момент, когда Ронан уходит… Или, может быть, это просто моя реакция на то, как слова Кейт задели его за живое. Ногти Эми постукивают по бокалу — быстрое стаккато, которое действует мне на нервы.

— Я задела за живое? — Голос Кейт источает фальшивую озабоченность, но ее глаза блестят от волнения от того, что она вызвала реакцию.

Я не отвечаю, потому что уже выхожу из кабинки и пересекаю комнату, не оглядываясь. Кэссиди зовет меня по имени. Я игнорирую ее и выхожу на улицу, прежде чем успеваю передумать.

На улице холодно, но меня это не волнует. Все, о чем я могу думать, — это то, как изменилось выражение его лица при словах Кейт, и то, как он посмотрел на меня перед уходом. Я не думаю, что он хотел этого, но по его взгляду я поняла, что он тонет.

Я медленно поворачиваюсь вокруг себя, высматривая его, и вовремя включенные автомобильные фары показывают мне, где он. Он ушел недалеко, ровно настолько, чтобы исчезнуть в тени сбоку от здания. Он прислонился к стене, склонив голову и скрестив руки на груди, пытаясь замкнуться в себе.

На долю секунды его образ накладывается на образ мальчика, который обычно прятался в библиотеке во время ланча. Тот, кто думал, что его никто не видит.

Но я видела. Я всегда видела.

Когда он поворачивается, того мальчика уже нет. На его месте стоит кто-то, вырезанный из камня и теней, но его черты все еще там. Легкая дрожь в его левой руке, то, как он держит спину слишком прямо, его плечи отведены назад, как будто он заставляет себя не сгибать их внутрь.

Семь лет, а я все еще могу читать его, как книгу, которую выучила наизусть.

— Пришла убедиться, что я не сошел с ума? — Его голос резкий и насмешливый. — Поздравляю, теперь ты можешь вернуться и рассказать им, в каком я беспорядке. — В его голосе слышится резкость, которую я слишком хорошо помню. Раньше это закрадывалось, когда он чувствовал себя загнанным в угол, когда я подбиралась слишком близко к истинам, о которых он не хотел говорить.

— Ты не имеешь права этого делать. — Слова вырываются у меня прежде, чем я успеваю подумать о них получше.

Он отталкивается от стены и делает шаг ко мне.

— Что сделать?

— Притворяться, что тебе все равно. Использовать их, чтобы причинить мне боль.

Он смеется, звук громкий и диссонирующий.

— Не все крутится вокруг тебя, Лили. — Но его пальцы дергаются по бокам, сжимаются в кулаки и разжимаются. Некоторые привычки не меняются, даже когда кажется, что все остальное меняется.

— Тогда почему ты продолжал смотреть на меня? Почему ты был уверен, что я вижу каждое прикосновение, каждый раз, когда они прикасаются к тебе? — Мой голос повышается. — Ты хотел, чтобы я увидела. Ты хотел, чтобы я это почувствовала.

— Ты все выдумываешь.

— Неужели?

— Может быть, мне нравится аудитория. — Слова классные, но в них есть что-то еще. Взгляд его глаз возвращает меня на фабрику, к ночам, когда он отталкивал меня только для того, чтобы снова притянуть ближе, в ужасе от того, что хочет меня, но не может остановиться.

— Ты лгун. — Я сокращаю расстояние между нами, гнев толкает меня вперед. — Скажи мне, что ты не смотрел на меня, когда они прикасались к тебе. Скажи мне, что ты не напрягался каждый раз.

Его дыхание со свистом вырывается сквозь зубы.

— А что, если бы я это сделал?

— Почему? — Мой желудок скручивает, но я не отступаю. — Зачем ты так с собой поступаешь? Зачем ты так поступаешь со мной?

На его челюсти напрягается мышца, все его тело напрягается.

— Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь.

— Я действительно знаю тебя. — Я подхожу достаточно близко, чтобы увидеть, как расширяются его зрачки. Его горло сжимается, когда он сглатывает. — И тебе это не нравится, потому что я вижу тебя насквозь.

— Ты ни хрена не знаешь. — Его голос утратил остроту, стал грубым по-другому. — Это тот, кто я есть. Я позволяю им лапать меня, потому что это, черт возьми, не имеет значения.

— Докажи это. — Я вздергиваю подбородок. — Докажи, что тебе все равно. Докажи, что я неправа.

Выражение его лица меняется, его взгляд опускается к моему рту, и атмосфера между нами меняется.

— Тебе нужно уйти. — Эти слова звучат как предупреждение.

— Нет.

Он двигается быстро. Секунду назад мы стояли в двух футах друг от друга, а в следующую я прижимаюсь спиной к грубому кирпичу, и его тело удерживает меня в клетке. От удара у меня перехватывает дыхание.

— Ты думаешь, что все еще знаешь меня, Лили? — Его голос низкий, хриплый, его лицо в нескольких дюймах от моего.

Я даже не колеблюсь.

— Да. И я думаю, что это пугает тебя.

Единственное предупреждение, которое я получаю, — это небольшое изменение его позы, прежде чем он поднимает руку и ударяет по стене рядом с моей головой. Звук разносится в ночном воздухе.

— Хочешь правду? Прекрасно. — Его дыхание обжигает мне лицо. — Я действительно хотел, чтобы ты увидела. Я хотел, чтобы ты, черт возьми, горела так же, как я, каждую секунду с тех пор, как вернулся в этот город.

Мое сердце колотится так сильно, что причиняет боль. Признание повисает между нами. Так близко я вижу войну, происходящую в его глазах.

— И что теперь?

— А теперь ты уходишь и забываешь о моем гребаном существовании.

Но я этого не делаю. Вместо этого я протягиваю руку и провожу пальцами по его подбородку, следуя тому же пути, что ранее проделала Кейт. Мускул под моим прикосновением напрягается, и его глаза закрываются.

— Ты никому не позволяешь прикасаться к себе так, как позволяешь мне.

Его глаза резко открываются, и то, что я вижу там, заставляет мой желудок перевернуться. Жар. Голод настолько отчаянный и вожделеющий, что его невозможно скрыть.

— Скажи мне, что я ошибаюсь, — шепчу я.

Его голова наклоняется, горячее дыхание касается моей щеки.

— Ты не ошибаешься.

Его губы прижимаются к моим, и все, что я собиралась сказать, разбивается вдребезги. Поцелуй не просто грубый, он опустошающий и достаточно жесткий, чтобы оставить синяк. Его зубы резко прикусывают мою нижнюю губу, отчего меня пронзает волна жара.

Я ахаю, и он пользуется этим, его язык проникает внутрь. Меня накрывает его вкус — виски, соль и тот неповторимый аромат, который обжигает мою кровь. Мое сердце колотится о ребра в диком, неистовом ритме, который соответствует тому, как он целует меня.

Мои руки поднимаются, пальцы расходятся по его груди в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться, когда он откидывает мою голову назад, углубляя поцелуй, пока не остается ничего, кроме ощущений. Царапанье щетины по моей коже. Рычание, вибрирующее из его горла, низкое и надломленное. То, как его пальцы сжимаются в моих волосах, дергая достаточно сильно, чтобы у меня защипало кожу головы, а желудок скрутило в предвкушении.

Я не знаю, где заканчиваюсь я и начинается он.

И мне все равно.

Его руки опускаются на мою талию, и он сильнее прижимает меня к стене. Холод камня резко контрастирует с расплавленным жаром его тела, прижимающегося к моему.

— Ты хотела поиграть с огнем? — Его голос хриплый и низкий, предупреждение и обещание, обернутое бархатом.

Пульс стучит у меня в горле. Я должна быть напугана той агрессией, которую он проявляет, и тем, как он прижимает меня. Но страх — это последнее, что я чувствую.

— Я тебя не боюсь.

Он смеется, короткий хриплый звук, который вибрирует в моей груди, и его хватка усиливается, большие пальцы гладят мои бедра, медленно и дразняще. Затем он снова двигается.

Прежде чем я успеваю моргнуть, я кружусь, мой мир переворачивается. Мои ладони автоматически ударяются о стену, когда она устремляется навстречу моему лицу. Мгновение спустя он уже рядом, его твердое тело снова прижато к моему. Его член прижимается к моей заднице, когда он наклоняется ближе, его губы касаются моего уха.

— Ты хотела моего внимания, Лили. Теперь получай его.

Дрожь пробирает меня от того, как его дыхание касается моей кожи, мои пальцы сжимаются в кулаки, когда его зубы прикусывают основание моего горла. Боль пронзает меня, перерастая в такой сильный жар, что у меня почти подкашиваются ноги. Мое тело реагирует без разрешения, соски напрягаются под передом моего платья, бабочки порхают в животе, а боль между ног усиливается от вспомнившегося желания.

Это опасно. Это безрассудно. Это все, чего я боялась, произойдет.

И мне. Все равно.

— Давай посмотрим, сможешь ли ты справиться со мной сейчас.

Его руки движутся. Одна ложится мне на талию, жар его ладони обжигает сквозь тонкую ткань. Другой скользит вверх по моим ребрам, мозолистые кончики пальцев задевают нижнюю часть груди, и у меня перехватывает дыхание. Моя спина выгибается навстречу ему, прежде чем я успеваю это остановить.

— Я всегда могла с тобой справиться. — Слова выходят задыхающимися и вызывающими.

Его смех мрачный, порочный.

— Тогда докажи это. — Он повторяет мои предыдущие слова.

Его рука опускается с моей талии и гладит вверх по бедру, поднимая платье дюйм за медленным, мучительным дюймом. Ночной воздух на моей обнаженной коже — лед по сравнению с жаром его тела позади меня.

Я должна прекратить это. Я должна повернуться к нему лицом. Но я не делаю этого.

— Ты все еще думаешь, что я твой, — хрипит он у моего горла, заставляя меня снова дрожать.

— Да. — Потому что так и есть. Он всегда был моим. Даже когда я строила жизнь, в которой его не было, он все равно был со мной. Призрак, которого я носила в каждом вздохе.

Его рука поднимается выше, поглаживая кружевной край моих трусиков, и мои ноги дрожат. Мышцы моего живота напрягаются, а затем кончики его пальцев слегка касаются того места, где я нуждаюсь в нем больше всего. У меня вырывается прерывистый звук, прежде чем я успеваю его проглотить.

— Скажи мне остановиться. — Его губы скользят по моему горлу, а слова — лишь гравий. — Скажи эти слова, Лили.

Он дает мне выбор. Одно слово, и все закончится. Одно слово, и мы сможем притвориться, что этого не было. Мы можем снова стать незнакомцами, которые когда-то любили друг друга.

Я зажмуриваю глаза. Я так сильно взвинчена, что уверена, что могу сорваться в любую секунду. Его пальцы гладят внутреннюю сторону моего бедра, легкие, как перышко, мучая меня.

И этого недостаточно.

Я отталкиваюсь от него.

— Нет.

Его губы шевелятся. Я не могу сказать, улыбка это или рычание.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

Крик вырывается из моего горла, когда его пальцы надавливают на мой клитор через кружево, моя голова падает вперед, а ноги угрожают подогнуться. Он легонько поглаживает меня, дразнящим скольжением трения, которое заставляет мои бедра дергаться.

— Тебе всегда нравилось давить на меня.

Я не могу думать. Я ничего не могу сделать, кроме как чувствовать его тело рядом со своим, его пальцы, творящие магию через тканевый барьер, которого, как мне хотелось бы, там не было. Когда мои бедра снова двигаются, его пальцы проскальзывают под кружево. И в этот момент я понимаю, что была неправа во всем.

Я думала, что знаю, что значит чувствовать его прикосновения. Я думала, память запечатлела то, что у нас было.

Но память — ничто по сравнению с этим.