Тай надел свою футболку, а я стянула с рук латексные перчатки. Пока я наносила ему татуировку, мы мило болтали ни о чем, избегая личных тем. Во-первых, я устала и разговоры отвлекали меня от работы. Во-вторых, мне то и дело хотелось спросить его о Нико. И я боялась, что это окажется нарушением личных границ. Личных границ Нико.

Я поставила машинку на зарядку и поняла, что мне нужно поесть и поспать, прежде чем я приступлю к следующей партии татуировок. Пока я сделала всего три, но этот день выдался слишком длинным – я и без того устала от подготовки и церемонии открытия, а потом меня еще и похитили, огрев по голове. Настало время заслуженного отдыха.

– А знаешь, я его простил.

Я резко оглянулась на Тая. Этот застенчивый молодой оборотень едва осмеливался смотреть мне в глаза. Он слегка улыбнулся мне и взял свою куртку.

Повернувшись к флаконам чернил на столе, я спросила его:

– А он об этом знает?

– Да, я ему говорил. Причем не раз. Еще когда он был в стае. Мне почему-то кажется, что он ушел не из-за меня.

Я снова посмотрела на него, скрестив руки на груди. Не ради защиты, я просто замерзла.

– Почему, как ты считаешь?

– Нико должен простить самого себя.

Этот парень глядел на меня так по-доброму – несмотря на то, что на его пока короткую жизнь выпало много трудностей. Насколько я поняла, единственная причина, по которой он и его брат оказались в стае, заключалась в том, что их родители хотели от них избавиться.

– Редко встретишь молодого парня, который так глубоко мыслит.

Его застенчивая улыбка сменилась широкой и искренней. И снова я была потрясена тем фактом, что каждый оборотень обладает магнетизмом, перед которым невозможно устоять. Однажды этот мальчик разобьет кому-нибудь сердце.

– Ну, не важно.

Он посмотрел на дверь. Вернулся Шейн, неся пакеты с фастфудом.

– Может быть, с тобой его ждет другая жизнь. Он этого заслуживает.

Улыбнувшись ему в ответ, я согласилась.

– Нико определенно заслуживает того, чтобы оставить мрачное прошлое позади и найти покой.

– А, ну да. – Тай покачал головой. – И это тоже. Хотя на самом деле я имел в виду, что он достоин тебя.

– Меня? – рассмеялась я. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты… – Он скользнул взглядом по мне, затем покраснел и отвернулся. – Короче, ты правда красивая и добрая. А Нико, он, в общем-то, хороший парень. Он классный. И он заслуживает такую девчонку, как ты.

Я уже не сомневалась, что однажды этот мальчик соберет целую коллекцию сердец, которые разобьет вдребезги. Он, конечно, извинится перед их обладательницами, однако от этого они наверняка станут желать его еще сильнее, несмотря на душевную боль.

– Спасибо, Тай. Не волнуйся. Я позабочусь о нем.

Парень протянул мне свою косуху.

– Вот, надень, если замерзла.

Я оделась в нее и со смехом покачала головой.

– Чего смеешься? – спросил он.

– Та-ай! Мне так жаль девчонок, которые встретятся на твоем пути.

Он непонимающе нахмурился, но тут подошел Шейн с бумажным пакетом в руках. Из него оборотень достал бургеры.

– Кроме забегаловки на углу все было закрыто. Я подумал, что ты, наверное, голодная.

– Спасибо. – Я взяла бургер и упала на диван, поджимая под себя ноги. – Самое время передохнуть.

Пока я работала над татуировкой Тая, исходивший от меня магический свет освещал гараж, но теперь стало почти совсем темно. Моя энергия была на исходе – я совсем выбилась из сил.

Шейн посмотрел на мое лицо и, похоже, заметил мешки у меня под глазами.

– Я так и думал. Доедай и приляг немного.

Я развернула свой бургер. Мне так хотелось есть, что было уже все равно, какая в нем начинка. К тому же я вообще непривередлива в еде.

– Можно я позвоню Нико? Я должна сказать ему, что все в порядке. Он наверняка сходит с ума и рыщет где только можно.

Шейн на мгновение задумался и покачал головой.

– Слишком рискованно. Вдруг он отследит геолокацию телефона через оператора. Тогда ему проще будет нас найти.

– Ну, земля пухом, – сказала я, вгрызаясь в свой бургер.

– Допустим. Но когда речь идет о тебе, Нико не в состоянии трезво думать. Как только закончишь с татуировками, я верну тебя домой в целости и сохранности.

Я не стала говорить ему, что Ливви уже прислала мне несколько отчаянных весточек через телепатию, сообщив, что меня ищут и просят не волноваться. Я и не волновалась. К тому же если бы они послушали Клару, то знали бы, что я жива и здорова. Ее теория про общую ауру у близнецов вызывала у меня вопросы, но Клара действительно умела считывать мое состояние и могла передать им, что все нормально.

Я надеялась, что ей все же удастся утихомирить Нико, пока он совсем не сошел с ума.

– Знаешь, я до сих пор не уверена, что эти чернила работают, – сказала я Шейну с набитым ртом.

Он проглотил половину своего бургера за один укус, глядя в пол.

– Но ведь татуировка Нико сделана ими же.

– Откуда ты знаешь? Он приподнял бровь. – А, ну да. Прослушка. – Я уставилась на него, впечатленная его изощренными приемами. – Точно-точно.

Я откусила следующий кусок, припоминая, кто бывал в студии в эти дни и что интересного оборотни могли подслушать.

Покончив с бургером, он прочистил горло.

– Да, прослушка была топ. – Он так хитро улыбнулся, что казалось, из-под его грязных светлых волос вот-вот покажутся рога дьявола. – Мы слышали даже то, что творилось в подсобке.

Этот придурок подслушал, как мы с Нико первый раз занимались сексом?! От смущения и ярости у меня по шее пробежал жар.

– А вот это вообще не круто.

Несколько оборотней рядом рассмеялись, а громче всех – Ретт. Это было настоящее имя Ямочки, которое я узнала уже после сеанса, полного одностороннего флирта.

Шейн тоже усмехнулся.

– Это тоже оказалось полезно – хочешь верь, хочешь нет.

– Чем же? – Я метнула на оборотня яростный взгляд, мысленно возвращаясь к бурному сексу с Нико.

– Я точно понял, насколько он помешан на тебе. И что стоит дать нужный сигнал – он будет гоняться за мной столько, сколько нужно, пока мои ребята похищают тебя. И что ты делаешь успехи с разработкой оберега.

Я опустила руки на колени, все еще держа бургер обеими ладонями.

– Ну да, наверное.

– Не переживай, – шепнул он. – Я удалил аудиозапись, как только мы получили нужную информацию.

Он подмигнул мне и указал на диван. – Поспи немного.

– Знаешь, тебе не обязательно держать меня силой. Я и так могу сделать татуировки остальным твоим ребятам.

Шейн с минуту наблюдал за мной, сосредоточенно покусывая губу.

– Я уже понял это. Но теперь поздно, Нико хочет крови. Так что лучше нам покончить со всем этим сразу, а после мы уберемся в родной Техас.

Звучало разумно. Я доела бургер и легла на диван. В гараже погас свет. Я все еще могла различить очертания парней, стоящих возле двери и сидевших на полу у противоположной стены. Мои глаза уже закрывались, когда я почувствовала, как меня накрывают одеялом. Я увидела стройный силуэт удаляющегося Тая.

Улыбнувшись, я пробормотала: «Бедные девчули» – и закрыла глаза.

Только я начала погружаться в сон, как наружная дверь распахнулась. У меня не было обостренных чувств, как у оборотней, но я услышала, как крупный и массивный Рик говорил своим:

– А вот и компашка. Подъезжают по дороге.

– Твою мать, – выругался Шейн и с раздражением вздохнул. – Ребята, готовьтесь. Этот парень отбитый наглухо.