Было четыре утра, а я по-прежнему сидел там же, где провел последние несколько часов, – на диванчике в холле нашей студии. Гребаный телефон у меня в руке молчал – я дожидался звонка от Шейна.

Сто семьдесят два раза я набирал его номер. И каждый раз происходило одно и то же. Вызов переадресовывался на голосовую почту. Я записал ему несколько угроз с описанием отвратительных подробностей его неминуемой кончины. Все они были помечены как прочитанные. Потом он перестал даже читать. Наверное, вырубил телефон, чтобы его нельзя было отследить.

– Нико, будешь кофе?

Клара села рядом и поставила передо мной чашку. Про сон, разумеется, нечего было и думать. Тревога за Вайолет вызвала у меня такой прилив адреналина, что я не смог быть сомкнуть глаз ни на секунду. До тех пор, пока не найду ее.

Клара улыбнулась, похлопала меня по плечу и настояла, чтобы я попил кофе.

– Спасибо, – тихо сказал я, глядя на Клару. Черты ее лица напоминали мне о Вайолет.

Я сделал большой глоток, оглядывая студию. Матео и Иви свернулись калачиками на другой части Г-образного дивана и что-то шептали друг другу. Изадора готовила чай на кухне. Джулс по-прежнему не было в городе, но я знал, что она уже спешит в Новый Орлеан.

Ливви сидела за компьютером за стойкой администратора и что-то печатала, пытаясь найти помощь через сверхнет. Деврадж и Рубен собрали все сведения, которые смогли, а затем отправились поднимать на поиски городских вампиров. Шон с Генри ушли куда-то сразу после нашего возвращения с той нелепой погони, в которую нас втянул Шейн. Если бы я мог задушить себя за эту глупость, я бы так и сделал.

Когда Шейн приходил в студию к Вайолет, он ощутил глубину моей привязанности к ней. Он воспользовался моим стремлением любой ценой защитить ее против меня самого. Разумеется, он прекрасно понимал, что его демонстративные поцелуи и прикосновения к ней могут привести только к одному. К тому, что я брошусь за ним. Так и произошло в «Мяу-мяу».

В тот вечер он проверял мою привязанность к Вайолет. И сегодня я поступил именно так, как он и рассчитывал, – ввязался в погоню и оставил ее без защиты от его подстилок, которые и похитили ее прямо у всех под носом.

Церемонию открытия пришлось тихо свернуть, чтобы местные жители не начали беспокоиться. Мы сообщили им, что совладелицу «Эмпресс» похитили с мероприятия, но свидетелей не нашлось. Никто ничего не видел. Иви еле отправила домой Джей-Джея и Фрэнни – ребята винили себя за то, что не заметили неладное и не смогли помочь. Джей-Джей жаждал крови, и тут я был согласен с ним на все сто. Но делать было нечего. Время еще не пришло. Однако даже когда неминуемая драка состоится, происходящее будет касаться только меня и Шейна. Когда я схвачу за горло этого ублюдка, рядом не должно быть людей.

Я поерзал на диване и посмотрел на Клару, которая казалась вполне спокойной. Она и мне попыталась поднять дух своей магией счастья, но та отскакивала от меня, как горох от стенки.

– Неужели ты не волнуешься?

Она слегка улыбнулась.

– Да все с ней будет в порядке. Я тебе обещаю.

– Откуда ты знаешь? Разве ты тоже экстрасенс, как Вайолет?

Все ведьмы обладали какой-нибудь основной силой и дополнительной, второстепенной. В ответ Клара лишь покачала головой и положила руку на сердце.

– Я так чувствую.

«Как будто она выдает желаемое за действительное», – думал я. Ведь на самом деле она не может знать, чем все закончится. Ведьма, видимо, разгадала ход моих мыслей.

– Ты наверняка знаешь, что благодаря ауре я могу считывать эмоции других. И когда дело касается близких, мне не обязательно находиться с ними в одной комнате, чтобы знать, что они испытывают. А ближе Вайолет у меня нет никого. И я чувствую ее прямо сейчас.

Она подняла глаза, концентрируя поток своей магии на Вайолет.

– Ей не страшно и не больно. – Ее взгляд снова обратился ко мне. – За это я готова ручаться.

– Если что-то изменится, ты мне скажешь?

Клара кивнула.

– Не понимаю, как тебе удается оставаться такой спокойной, – признался я.

Она улыбнулась шире.

– Мы говорим о Вайолет. Эти оборотни понятия не имеют, с кем связались. Все будет хорошо, вот увидишь.

Мне бы такую уверенность. Если Вайолет действительно была в безопасности, как утверждала Клара, то почему она до сих пор не вышла на связь? Я уже задолбал Ливви требованиями подключиться к ней телепатически и передать, что мы ее ищем и скоро найдем. Меня жутко бесило, что ее канал работал только в одном направлении. И что еще хуже – Ливви даже не могла сказать наверняка, получила ли Вайолет ее послание. Отсюда я делал вывод, что она без сознания – вот поэтому Клара и говорила, что ей не страшно и не больно.

Если этот мудак хоть волосок с ее головы тронет, я заставлю его пожалеть о том, что он вообще родился на свет. Если так он мстил мне за уход из стаи «Кровавой луны» – что ж, месть удалась сполна. Резкая, глубокая боль пронзала меня при каждой мысли о любимой.

Дверь со свистом распахнулась, и я вскочил на ноги. В студию вошли Генри и Шон, а следом за ними еще какой-то парень, которого я не узнал. Хотя стоп, припоминаю. Это же его мы видели в «Дерзкой стае». Телосложением он был похож на Генри и носил такую же одежду. В черном свитере и широких брюках он смотрелся даже стильнее, чем брат. На тыльной стороне левой ладони у него была татуировка, но я не разобрал рисунок. Как и у Генри, у него были черные волосы, глаза цвета обсидиана и бледная кожа. Передо мной стоял грим, от которого исходила мощная волна мрачной энергии.

Его холодный взгляд скользнул по комнате, пока не остановился на Ливви, сидевшей за стойкой администратора. Было заметно, что он напрягся.

И не только он – Ливви тоже мигом растеряла привычную непринужденность и, уставившись на него, вскрикнула:

– Гарет! Какими судьбами?

Он уверенно и спокойно положил руки на бока, продолжая смотреть ей в глаза, и небрежно кивнул.

– Привет, Лавиния.

Лавиния?! Наверное, это ее полное имя. Первый раз слышу, чтобы к ней так обращались.

Он стал хмуро оглядывать комнату, пока не встретился глазами со мной. Генри что-то прошептал ему на ухо и жестом указал на меня, после чего Гарет подошел и протянул мне руку. Я был слишком подавлен, чтобы выдержать прикосновение к жнецу, от которого буквально фонило мощной темной аурой, так что только покачал головой в ответ.

– Без обид, дружище. Но сейчас это правда не лучшая идея.

Он, должно быть, услышал горловую хрипотцу в моем голосе, потому что кивнул в ответ.

– Не бери в голову. Меня зовут Гарет Блэкуотер. Я знаю, где держат твою девушку.

Раздался всеобщий вздох облегчения. Изадора прибежала с кухни с пакетиком чая в руках.

– Где она? – спросила Ливви, обогнув стойку и подходя к нам.

– Западный берег, – ответил он ей, прежде чем повернуться ко мне. – На окраине Бель-Шассе.

– Едем.

Я взглянул на Матео, который уже поднимался на ноги, шепча Иви, чтобы та оставалась в студии.

– Постой. – Ливви подошла ближе. – Джулс уже едет сюда из Хьюстона. Через пару часов она будет здесь.

– Я не могу ждать. Даже если Джулс способна просто войти в комнату и силой мысли уложить на лопатки всех сверхъестественных – когда дело касается Вайолет, я не стану сидеть сложа руки.

– Уф-ф, ну ладно! А как ты вообще ее разыскал? – Ливви посмотрела на Гарета с удивлением и тревогой одновременно.

– Это легко, если знать, как искать.

– По своим темным каналам? – приподняла бровь она.

– Да нет, зачем так сложно.

Грим шагнул к ней, и Ливви отступила. Усмехнувшись, он добавил:

– Отследить местоположение телефона проще простого.

– Серьезно? – усмехнулась она. – Но ты ведь не знал их полные имена, данные сим-карт или что-нибудь в этом роде.

Судя по всему, Шейн выключил телефон не сразу. А уж отслеживание через гаджеты – это то, с чем жнецы справлялись на раз-два.

Гарет пожал плечами.

– Эту информацию достать легко. По крайней мере, мне.

Клара подошла к сестре сбоку и громко шепнула:

– Как ты его там называла, злоботан? Пора с этим завязывать.

Генри сверкнул дьявольской улыбкой и добавил глубоким тенором:

– Не слушай ее. Именно так и зови его дальше.

Гарет бросил на Генри сердитый взгляд.

– Вы братья, что ли? – спросил Матео, переводя взгляд с одного жнеца на другого – у обоих были похожие черты лица, бледная кожа, черные волосы и глаза.

– Двоюродные, – поправил Гарет.

– Давайте отложим знакомство на потом. – Я готов был сорваться с места, и волк внутри меня изо всех сил тянул поводья. Клыки уже стремились наружу. – Я поведу.

– Подожди, дай обуться! – крикнула Ливви, подбегая к стойке.

– Ты не пойдешь с нами! – отрезал Гарет, окидывая взглядом ее тело. Она уже успела сменить платье на черные джинсы и повседневный красный топ.

– В смысле? – Она уперла руки в бедра. – Вы не можете решать за меня, мистер Блэкуотер. Может, вы и лидер нашей группы на конкурсе, но здесь у вас нет никаких полномочий.

– Что тебе там делать? – спросил он. Его вопрос мог казаться снисходительным, но его тон был ровным и спокойным.

– Я могу…

– Ты мастер убеждения. У тебя есть способности к телекинезу, но не такие, как у Вайолет и Джулс. И твой инструмент – незаметное внушение. А нам предстоит действовать грубой силой. Там не будет времени на игры разума. К тому же телепатия у тебя работает только на твоих сестер. И то лишь в одну сторону. – Он сказал это таким тоном, что Ливви нахмурилась. – Ну и зачем тебе ехать с нами? Будешь обузой, а не помощником. Нам придется защищать тебя, параллельно вытаскивая Вайолет. Мудрее всего будет остаться здесь.

Ливви покраснела от злости. То ли потому, что он был прав, то ли она просто ненавидела этого типа и его приказы. А может, от того и другого сразу – тут я не был уверен.

Клара взяла Ливви за руку.

– Он прав. Среди нас разве что Джулс по силам справиться со стаей оборотней. И Вайолет. – Клара встретилась взглядом с Гаретом и Генри. – Мы побудем здесь. Да и вообще, незачем туда ехать. С Вайолет все в полном порядке.

Гарет и Шон посмотрели на нее как на сумасшедшую, а Генри по-прежнему улыбался. Чары сестер Савуа добрались и до него. Но сейчас на это не было времени.

– Пора отправляться.

К нам подошла Изадора.

– Мы с Кларой пойдем домой. На случай, если я все же понадоблюсь.

На случай, если кого-то из нас ранят в бою. И ему понадобится исцеление.

Мы заняли стратегически удачное место недалеко от места преступления. Но теперь стоило быть готовыми к тому, что без травм не обойдется. Если достанется мне, а не Вайолет – мне все равно. Но одна мысль о том, что ей причинят вред, вызывала у меня ярость. Я хотел покалечить ее обидчика, разорвать его когтями.

Я кивнул Изадоре и выскочил за дверь. Матео и темные жнецы последовали за мной по пятам к моему джипу, припаркованному прямо у входа.

– Садись вперед, – сказал Матео, указывая на Гарета. – Покажешь дорогу.

Кивнув, грим запрыгнул на переднее пассажирское сиденье. Не успели ребята защелкнуть ремни, как я уже рванул с места и на опасной скорости помчался по шоссе в сторону федеральной автострады. Время приближалось к пяти утра, так что на дорогах было пусто. Гуляки уже пошли отсыпаться или искали круглосуточную забегаловку на районе, чтобы перекусить жирным чизбургером в надежде хоть немного прийти в себя.

У меня на эту ночь имелись совершенно другие планы. Вайолет должна была остаться со мной, в моих объятиях, я восхищался бы ее телом, вдвоем мы бы отмечали успех нашего сегодняшнего вечера. Нашей студии, нашего начала. Знала она об этом или нет, но между нами все только начиналось.

Но мое прошлое в виде Шейна вмешалось в этот план, и все полетело к чертям. Похоже, он собирался мстить мне до победного конца, и пора было с этим покончить. Все накопившиеся вопросы требовалось решить раз и навсегда.

– Ты знаешь, сколько оборотней ее удерживают? – спросил я, пытаясь сосредоточиться на вождении. Я так вцепился в руль, что у меня побелели костяшки на пальцах.

Гарет бросил на меня пренебрежительный взгляд – гримы любят смотреть так на других сверхъестественных. Это как закатывание глаз у людей, только честнее. Я стал сворачивать на съезд к западному берегу реки Миссисипи, и Гарет снова уставился на дорогу.

– Ее удерживают двенадцать оборотней. Десять взрослых и двое подростков. Это гараж, небольшая постройка из листов гофрированной стали, когда-то там находилась автомастерская. Он расположен к югу от военно-морской базы Бель-Шассе, туда ведет гравийная дорога. Сейчас мы пересечем мост – после этого продолжай движение в сторону базы. Я скажу, где сворачивать.

Сидевший позади меня Матео спросил:

– А что могут сделать жнецы в нынешних обстоятельствах?

– Ты имеешь в виду ситуацию, предполагающую применение жестокого насилия, – уточнил Генри. Это был не вопрос.

Гарет смотрел на дорогу впереди, спокойно откинувшись на подголовник.

– Мы можем… – начал Шон, но Генри стукнул его тыльной стороной ладони в грудь.

Я поймал его взгляд в зеркале заднего вида.

– Слушай. Я знаю, что вы до фига загадочные. Но я должен понимать, действительно ли вы способны на что-то, если дело доходит до драки, или вы умеете только собирать информацию, а потом путаетесь под ногами.

Зверь внутри меня предвкушал драку и настраивался на битву. Матео отозвался гулким рыком, разделяя мои чувства. Мы не жили ковенами или даже более-менее организованными стаями, так что нам незачем было прятать свои способности. В отличие от жнецов, которые были странными даже по меркам сверхъестественных. Нигде не существовало общеизвестного списка того, что они умеют. Время от времени про них появлялись какие-то сведения, но потом книги бесследно исчезали, а файлы и данные в сверхнете стирались. Все факты о жнецах передавались из уст в уста, и лично у меня была только самая общая информация – про то, как работает их энергетика.

Должен заметить, ауры сидящих со мной в машине трех гримов явно побуждали меня жаждать выпотрошить все, что подвернется под горячую лапу. Энергия жнеца побуждала моего зверя вырываться из-под кожи, мой позвоночник – выламываться в волчий хребет, мое тело – становиться воплощением опасности.

Но все же и я и Матео сохраняли человеческий облик, и выдавали нас только глаза и клыки. Татуировка на ребре посылала в меня импульс магии. И если раньше у меня имелись сомнения, теперь я окончательно убедился, что оберег Вайолет работает. Без него я давно бы уже носился волком по городу в поисках любой зацепки, которая могла привести меня к ней. И даже так я бы никогда ее не отыскал. Не то что эти гребаные жнецы, у которых все обнаруживалось по щелчку пальцев. Но я по-прежнему хотел узнать, смогут ли они постоять за себя в реальной драке.

Я собирался задать очередной провокационный вопрос, но Гарет мягко прервал меня:

– За нас не беспокойся. Мы вполне сможем постоять за себя. – Он устремил на меня взгляд своих темных глаз. – И да, в бою от нас будет польза.

– Даже от него? – спросил Матео, откровенно насмехаясь над Шоном. Альфа снова перехватил управление – и он плевать хотел на чувства подростка, поскольку тот позволял себе флиртовать с Иви.

Шон ответил ему дьявольской ухмылкой.

– Даже от меня, Альфа. – Он подмигнул моему кузену.

Матео прищурился, затем фыркнул и снова отвернулся к окну.

Гарет указывал мне путь через пригород Бель-Шассе. Мы проехали мимо базы военно-морского флота и замолчали. Огней вдоль трассы больше не было, началась темная окраина. Где-то здесь неизвестно в каком состоянии удерживали Вайолет. Земля пухом Шейну, если он хоть пальцем тронул ее. Потому что если это так – ничто на этой земле или в аду не помешает мне его прикончить.