Я прикончу эту мразь.

Шейн был на полквартала впереди Матео, от которого я отставал теперь лишь на несколько метров. Мой волк рвался наружу и вел меня по следу. Я собирался изуродовать его до неузнаваемости.

Несмотря на это, я не превратился полностью, и мне удалось сохранить достаточно хладнокровия, чтобы убедиться в безопасности Вайолет перед тем, как кидаться в погоню. Зверь грыз меня изнутри, но я все же вырвал у него эти несколько необходимых мне мгновений. Я все еще мыслил трезво и ясно. Ну, почти.

Когда Шейн пересекал улицу, появилась машина, которая ехала ему наперерез. Не теряя скорости, он вскочил на крышу автомобиля и пробежался по ней. Обалдевший водитель растерянно провожал глазами три силуэта, которые летели по следам Шейна, – на проезжей части, в отличие от тротуара, мы могли сильно разогнаться. Шейн мчался в сторону Французского квартала, и нам нужно было перехватить его до того, как он смешается с толпами туристов, приехавших в город на празднование Марди-гра. Там шастало столько людей, что выследить его стало бы невозможно.

Ярость терзала мне грудь, но мой рассудок оставался незамутненным. Я понял, что это и есть действие татуировки-оберега, которую сделала мне Вайолет. Магия касалась того самого места на моем ребре, где вчера она набила кельтский узел. Поток энергии словно омывал меня и остужал кровь. Лишь татуировка Вайолет удержала меня от потери контроля, когда я увидел, как Шейн схватил и насильно поцеловал мою женщину.

Но что, черт возьми, за игру он со мной затеял? Почему он насмехался надо мной? Жду не дождусь возможности задать ему пару вопросов, предварительно отметелив как следует.

Нам истошно сигналили, и водителей можно было понять. На улицы уже опустилась темнота, и наша погоня по ночным орлеанским улицам за Шейном выглядела безумно.

– Ему уже рукой подать до Канал-стрит! – воскликнул Генри, проносясь мимо меня.

Черт, а он здорово бегает! Я и понятия не имел, что гримы способны перемещаться так быстро.

На пересечении Мэгэзин- и Канал-стрит Шейн резко повернул, ухмыльнувшись нам через плечо на повороте. Впереди раздался рык Матео. Мы свернули за угол и обнаружили себя на улице с плотным автомобильным движением, тротуары которой были переполнены людьми. Я сам чуть не врезался прямо в уличного торговца хот-догами.

– Где он?! – закричал Матео, сбавляя темп, но не останавливаясь.

Я безуспешно высматривал Шейна в толпе.

– Твою мать!

Мимо пронесся Генри.

– Вон он! – Генри указал в сторону реки. – Бежит к набережной.

Мы снова рванули вперед, лавируя между людьми и время от времени сбивая кого-то с ног.

– Осторожнее, придурки! – крикнул нам вслед какой-то мужчина в костюме.

Я сместился на проезжую часть. От машин уворачиваться было проще, чем от людей. Скорее всего, Шейн двигался к Мунвок – это была прогулочная набережная вдоль реки Миссисипи. Оттуда рукой было подать до Квартала, где он легко мог от нас скрыться.

В самом конце Канала я преодолел вымощенный булыжником съезд на парковку отеля «Хилтон» и направился к ступенькам, ведущим на набережную.

– Куда подевался этот ублюдок? – кричал Матео.

Мы поравнялись друг с другом. Никто из нас даже не запыхался. Вот здесь-то и пригодились гены оборотня.

– Должно быть, направляется на площадь Джексона. Сейчас там яблоку негде упасть из-за туристов.

– Как только окажемся в более укромном месте, я поймаю его, – заверил Генри.

Мы с Матео вопросительно переглянулись. Чего еще мы не знали об этом гриме?

Существовало правило, согласно которому сверхъестественные не могли делать на глазах у людей ничего, что выдавало бы их сверхчеловеческие способности. Конечно, мы сейчас мчались по улице гораздо быстрее большинства людей, но в целом это не выходило за рамки возможного. Вот почему Генри упомянул, что нам нужно оказаться вне поля всеобщего зрения.

Мы выбежали на набережную. Вдали виднелась прогуливающаяся парочка. Запах Шейна сильнее ударил в нос – расстояние сокращалось. Зверь внутри меня отозвался на это утробным рыком.

– Он недалеко, – сказал Матео почти по-волчьи.

Как остро ощущался его запах вблизи от воды.

Затем Генри пронесся мимо нас стремительной черной полосой. Мы успели заметить, как он материализовался и тут же исчез из виду. Несколько мгновений спустя он уже оказался у кромки воды, плещущейся о каменную дамбу.

– Что это за хрень? – Я уставился на прибрежную насыпь из острых камней.

Я увидел Шейна в скоростном катере, за рулем которого стоял какой-то другой оборотень. Они уже находились далеко от берега. Даже разогнавшись изо всех сил, я не сумел бы допрыгнуть до катера.

– Твою мать, что ты такое творишь? – окликнул его я.

Его улыбка и золотистые глаза засияли в лунном свете.

– Спокойно, братец! – ехидно крикнул он. – Твоя девочка хорошо проведет время, а потом вернется к тебе. – Затем он рассмеялся, и лодка, набрав ход, исчезла в темноте.

Кровь застыла в моих венах. «Не может быть». Погоня – просто отвлекающий маневр.

Я потянулся в карман за телефоном. Генри уже достал свой и ответил на чей-то звонок:

– Говорите.

Мы встретились взглядами, и в мрачных каменных глазах грима я увидел нечто такое, чего не видел там никогда. Беспокойство.

Все внутри меня сжалось. Он слушал еще секунд пять, затем сбросил вызов, не сводя с меня глаз. Еще до того, как он заговорил, я знал, что он сейчас скажет. Но от этого мне было не менее больно.

– Вайолет похитили.