За время моей жизни в Тельваре я достаточно хорошо понял одну вещь — одним из важнейших талантов Владыки демонов должно быть умение делегировать всякий хлопотный головняк людям с подходящими навыками. Но тут имелся серьёзный подвох: этот талант был бесполезен, если люди с навыками отсутствовали.

Сложившаяся прямо сейчас ситуация была ярчайшим тому примером. Я знал парочку балбесок, чьи навыки могли помочь Глухуру в его щепетильной проблеме, но у меня пока не было на примете никого, кто мог бы помочь им сделать всё предельно быстро и без моего участия. Даже будь рядом Азарат, вредная драконесса точно отказалась бы от роли аэротакси.

А потому работать таксистом приходилось мне.

Зачем тогда, спрашивается, мне вообще надо было тащить на дело Кардею и Вакуш? Во-первых, чтобы они пустили свои сомнительные навыки на что-то полезное и отработали свой косяк. Во-вторых, чтобы проверить, будет ли от них вообще хоть какой-то толк в мало-мальски серьёзном вопросе.

Да, было бы наивно ожидать, что из этой парочки действительно выйдут штатные шпионки-диверсантки, но сам по себе эксперимент мог оказаться забавным. Если уж мне всё равно приходится решать эту проблему, то хоть развлекусь, наблюдая за тем, как эти две коротышки пытаются выполнить моё поручение.

Однако должен был отметить, что некоторые надежды на успех я таки питал, ибо необходимые навыки у них всё же были. Окончательно я в этом убедился, когда спросил у Глухура разрешение взять на вылазку Вакуш и старика чуть удар не хватил. Как оказалось, король всё это время искренне считал, что оставил проблемную дочурку во дворце.

Интересно, как ей это вообще удаётся?.. Был ли это настоящий талант на грани магического или ей просто постоянно везло на удачное стечение обстоятельств? Именно это мне и хотелось выяснить, раз уж подвернулся случай.

Мы вылетели тем же вечером, как только я узнал у Глухура и Вриду все детали. Мне было настолько лень этим заниматься, что я решил разобраться с проблемой как можно быстрее, чтобы меня больше с ней не тревожили. Так что я быстренько засунул подельниц в инвентарь и рванул к владениям маркиза Гарка.

К пущей моей радости, Мастерские дайсы смилостивились и бросок «Дороги Судьбы» выпал в нужном направлении, позволив немного сократить путь. Так что, хотя время сейчас перевалило немногим за полночь, я уже приближался к первой цели своего маршрута.

Поместье маркиза располагалось в центре большого села, замахивающегося на звание небольшого городка. Поселение уже было окружено крепкой стеной, а по округе я успел заметить, пока оглядывался с высоты, несколько крупных фортификаций. Основной оборонительный рубеж региона располагался где-то дальше на запад, но было очевидно, что местные вовсю готовятся к тому, что линия фронта может попытаться сдвинуться в любой момент.

Убедившись, что дайсы лежат в инвентаре и не поднимут среди местных панику своей аурой, я достал из Хранилища амулет «Ложного несуществования» и, активировав его, начал медленно снижаться, выискивая среди домов подходящее под описание поместье.

Особых сложностей с поисками не возникло, достаточно было отыскать самый богато выглядящий особняк с самым большим садом. По заснеженным тропинкам хорошо освещённой территории лениво бродили стражники, поглядывая по сторонам, и какой-либо напряжённости среди патрулей я не замечал. Это был хороший знак. Маркиз незваных гостей либо не ждал, либо вообще отсутствовал в поместье.

Оба варианта меня устраивали, главное чтобы отыскался тайник и его внутренности не пустовали.

Ослабив заклинание полёта до минимума и спланировав в густую тень вычурной каменной беседки на заднем дворе, я мягко и беззвучно опустился на утоптанную заснеженную дорожку. Стражник-гоблин с алебардой, стоявший метрах в двадцати от меня, кутался в плащ и что-то неразборчиво бурчал, мёрзло переминаясь с ноги на ногу. Небольшой порыв ветра, взметнувший в стороны снежную крупу с сугробов на клумбах, остался для него совершенно незамеченным. Но даже если бы он что-то ощутил и обернулся, то из-за действия амулета всё равно не смог бы ничего увидеть.

Убедившись, что слепых зон здесь достаточно и от беседки можно будет спокойно пройти к задней двери в поместье, я установил звуковую завесу и открыл интерфейс браслета, извлекая из Хранилища свой коротышечный десант.

Звуковой барьер оказался очень кстати, так как десантницы вывалились прямо в сугроб и громко запричитали, отплёвываясь от снега.

— Тихо вы, — цыкнул я на балбесок, машинально покосившись на стражника. — Мы на месте. Готовы совершить благое дело?

— Считай, всё уже сделано, праволевый, — гордо стукнула себя по груди Кардея и с её ушей соскользнули комья снега

— Мы не подведём, уважаемый господин Владыка, — подтвердила Вакуш, на миг перестав отряхивать свой охотничий костюм на меху.

Я с некоторым сомнением осмотрел их, после чего кивнул.

— Хорошо. На всякий случай, повторю. Вам нужно незаметно обшарить особняк и отыскать тайник маркиза. Скорее всего, он будет или в кабинете, или в опочивальне, так что начинайте оттуда. Тащите всё, что обнаружите. Бумаги, шифры, фиарнийские и местные устройства связи. В общем, весь компромат на маркиза, который сможете найти. Главное, не оставляйте следов. Тайник с виду должен остаться закрытым, нетронутым.

— Ты обратился по адресу, праволевый, — гордо надулась фея. — Для Величайшей в обозримой вселенной это сущий пустяк.

— Уважаемый господин Владыка, а если там кроме бумаг будут золото или украшения, их тоже забирать?

Я посмотрел в сверкающие глаза гоблинской принцессы и моё сомнение усилилось двукратно.

— Ладно, изымайте, — махнул я рукой в итоге. — Будем считать это моральной компенсацией за неудобства. Но сначала — бумаги! И ещё. Если поднимете тревогу — будете до конца зимы чистить от сажи печи в гномьей мастерской. Усекли?

Думаю, это будет достаточно карой за то, что они отчебучили в Университарии.

Коротышки синхронно и очень серьёзно закивали, всем своим видом выражая готовность к немедленному профессиональному мародёрству. По крайней мере, энтузиазма у них было хоть отбавляй.

— Ну, тогда удачи, — хмыкнул я и сунул руку в карман плаща. — Вот вам мешок для добычи. Я буду ждать здесь. Если что-то пойдёт не так, то вмешаюсь.

— Мы мигом, праволевый!

Переглянувшись, парочка приняла максимально серьёзный вид и отправилась по дорожке к крыльцу заднего входа. Без проблем добравшись до двери, они на секунду перед ней остановились, фея показушно взмахнула рукой, явно открывая замок, после чего они скрылись внутри.

Убедившись, что начало операции прошло без сучка и задоринки, я развеял звуковой барьер и привалился к каменному столбу беседки, продолжая наблюдать за домом. Пока что всё было тихо. В окнах не замелькали встревоженные слуги, никто не голосил: «Тревога! Держи их!». Лишь слегка посвистывал ветер в голых ветвях зимующих деревьев, да похрустывал снег под сапогами мёрзнущего стражника.

Весьма быстро заскучав и измерив беседку шагами вдоль и поперёк, я вышел на дорожку и мой взгляд снова зацепился за гоблина с алебардой как за единственную достопримечательность. Мужик явно страдал. Он активно переминался с ноги на ногу, хлопал себя рукавицами по плечам, и то и дело потирал длинный крючковатый нос, определённо мечтая оказаться сейчас где-нибудь в тёплой караулке с кружкой чего-то горячего или горячительного.

Во мне вдруг проснулось настроение немного похулиганить. Загребя полные горсти снега из ближайшего сугроба, я слепил плотный снежок и запустил его в кусты неподалёку от стражника. Увесистый комок с громким хрустом вломился в промёрзшие ветки и осыпал на землю целую охапку снега.

Стражник мгновенно подобрался. Он перехватил алебарду поудобнее, выпрямился и уставился в сторону куста. Мне на секунду даже показалось, что я воочию вижу, как над его головой с громким, тревожным звоном загорается огромный красный восклицательный знак.

— Кто здеся⁈ — хрипло гаркнул гоблин, делая пару осторожных шагов в сторону источника шума. — Гурка, дебила, опять твоя?

Он подошёл к кусту, потыкал в него древком оружия и раздвинул ветки, всматриваясь вглубь клумб. Ничего там не обнаружив, стражник потоптался на месте, оглядывая «пустой» заснеженный двор, после чего шумно почесал шлем в районе затылка и, пожав плечами, побрёл обратно на свой пост.

Подождав, пока гоблин вернётся к привычному отбиванию чечётки, я сделал ещё один снежок и запустил его прямо ему в шлем.

— Гурка, дебила, иди сюда! — взвыл стражник, повернувшись ко мне и зыркая по сторонам. — Моя всё равно найду!

Пыхтя от злости, он зашагал сюда, вбивая пятку алебарды в утоптанный снег, и мне пришлось отступить в сторону, чтобы гоблин случайно на меня не натолкнулся и не сбил маскировку. Пролетев мимо пыхтящим ураганом, стражник прочесал все близлежащие дорожки, кусты и беседку, пока не убедился, что вокруг «никого» нет.

Растерянно остановившись после поисков, гоблин вновь почесал шлем.

— Не Гурка… — пробубнил он и выдал классическое. — Наверное, ветер.

Продолжив ворчать и винить во всём Гурка, гоблин поплёлся обратно на пост. Испытывать его нервную систему ещё раз я не стал и, оставив стражника в покое, вновь оглядел особняк.

Он по прежнему излучал тишину и покой.

Значит, пока что всё шло гладко. Если бы что-то пошло не так, как минимум, Кардея с её нечеловеческой силой смогла бы легко вылететь из здания и позвать на помощь.

Убедившись, что повода для беспокойства нет, я начал искать новый способ развлечься.

Мой взгляд зацепился за небольшое деревце возле беседки, сугробы вокруг которого мне что-то напоминали. Немного подумав, я понял, что именно и, активировав магию воды, решил довести сходство до конца.

Создавая магией пушистый снег, я начал формировать массивное основание. В голове сам собой всплыл образ хамовато-наглой и пушистой многоглазой морды. Работа закипела. Я тщательно вылепил мощные лапы в количестве шести штук, потом упитанное туловище. Пригладил снег так, чтобы он казался длинной, густой шерстью, вылепил шикарный воротник на шее и толстый хвост. С мордой пришлось повозиться дольше всего, но в итоге у меня получился просто эталонный, монументальный халис, ехидно выглядывающий из-за беседки в сторону стражника.

Удовлетворённо разглядывая снежную статую Мурзика, я неожиданно заметил краем глаза какое-то шевеление на крыльце и посерьёзнел, вновь активируя звуковой барьер и готовясь прокинуть его до двери. И не зря. Выглянув наружу, из особняка вышли мои диверсантки, и каждая из них тащила по большому гружёному мешку.

По мешку?.. Я же вручил им всего один мешок. Почему их вдруг стало два?

Оглядевшись по сторонам, коротышки усердно потащили свою добычу по снегу и вскоре мешки лежали в беседке, у моих ног. Один из мешков был тот, что я выдал им на задание. Он был забит под самую горловину и топорщился чем-то угловатым. Второй мешок при ближайшем рассмотрении оказался расшитой золотом шёлковой простынёй и почему-то шевелился, издавая глухое сдавленное мычание.

— И что это? — я кивнул на шевелившуюся простынь с нехорошим предчувствием.

— Эм… — замялась Кардея, которая как раз и притащила этот груз. — Давай назовём это дополнительным источником информации, праволевый.

— А если подробнее?

— Скорее всего, это маркиз Гарк, уважаемый господин Владыка, — смущённо зашаркала ножкой Вакуш.

— Скорее всего? — у меня дёрнулась бровь. — Маркиз?

Кулёк из простыни задёргался немного сильнее.

— Понимаете, уважаемый господин Владыка, возникла непредвиденная ситуация, — начала смущённо объяснять принцесса. — Когда мы отыскали в особняке кабинет маркиза, то сразу же нашли и тайник. Потому что картина, за которой он должен был прятаться, оказалась сдвинута, а дверца тайника открыта. А рядом с ним за столом разбирал бумаги гоблин в пижаме. Ждать, когда он закончит, было бы слишком долго, так что…

— Поняяяяяятно~ — протянул я и снова перевёл взгляд на простыню.

Она активно дёргалась.

— Если что, он нас не видел, уважаемый господин Владыка! — поспешно добавила гоблинша. — Правда, мы его лица тоже не видели. Поэтому, «скорее всего» маркиз.

Я смотрел на маркиза Шрёдингера и пытался понять, хвалить мне этих балбесок или ругать. С одной стороны, планов похищать его не было. Глухур просил лишь бумаги, а уж с самими заговорщиками, если их вина подтвердится, собирался разобраться сам. С другой стороны, не возвращать же его теперь обратно в кабинет? Придётся прихватить, раз уж попался. Если виновен, сэкономим королю время. Если чист аки младенец, вежливо извинюсь от своего имени.

Ну а что он мне сделает-то в ответ, в конце концов?

— Хорошо, пусть будет, — вздохнул я. — Вдруг пригодится. Теперь надо взглянуть, что вы сюда нагребли…

Я раскрыл горловину основного мешка и заглянул внутрь. Долго и вдумчиво изучал содержимое. Прикидывал суммы в золоте и серебре. После чего закрыл мешок.

Складывалось ощущение, что Вакуш сгребла буквально всё ценное, что попадалось ей по пути до кабинета, ибо процентов восемьдесят мешка, если не больше, было забито всякими ценностями. И лишь на самом верху сиротливо лежала горстка бумаг, журналов учёта, несколько кристаллов связи и уже знакомый фиарнийский «Дальноглас».

Что-ж, по крайней мере, кажется, граф Вриду не ошибся в своих подозрениях.

— Ладно, хорошая работа, — подобрел я к вящему удовольствию Вакуш и Кардеи. — Справитесь так же чисто и дальше, считайте, что отработали косяк.

— Не сомневайся в Величайшей, праволевый, — напыжилась фея. — Просто доставь нас к следующему месту!

Покачав головой, я отправил и мешки, и своих новоявленных похитительниц-самоучек в Хранилище, после чего коснулся браслета и открыл карту, прикидывая дальнейший курс. Теперь путь лежал прямиком в столицу Браллака, где, по мнению Вриду, хранилось грязное бельишко двух оставшихся прохиндеев. Думаю, где-то до обеда уже буду на месте.

Выйдя из беседки, я собрался было стартануть в небо, но сначала глянул на снежного Мурзика, а потом перевёл взгляд на бедолагу-стражника. После чего решил скрасить ему скучную смену в меру своих скромных сил.

Сделав ещё один снежок, самый плотный и твёрдый из всех, и вновь отправил его прямиком в шлем гоблина. По округе раскатился весёлый звон, смешавшийся с отборной бранью, и взбешенный стражник бросился к беседке, проклиная Гурка до седьмого колена. Однако он очень быстро остановился и едва не выронил из рук алебарду, впившись взглядом в выглядывающую из-за беседки тушу халиса.

Эффект был бы совершенно сногсшибательный, если бы буркала этого снеговика светились жёлтым как у настоящего, но увы, ввиду ограниченности ресурсов глаза и пасть мне пришлось изображать обычными камнями, созданными магией.

Впрочем, даже этого оказалось достаточно. Постояв истуканом пару секунд, гоблин шумно сглотнул, задрожал и резко бросился наутёк, бряцая сапогами и вопя во всю глотку:

— Монстра! Монстра здеся! Тревога!

Удовлетворённо хмыкнув, я включил заклинание полёта и взмыл в небо.

* * *

В Аршаке, гоблинской столице, я был впервые и, признаться честно, подсознательно ожидал увидеть что-то гоблинско-аутентичное. Всё-таки стереотипы — страшная вещь. Но на деле я увидел внизу практически всё тот же Лаграш, только сильно больше, богаче и с королевским дворцом. Не исключено, конечно, что все изыски исконно гоблинской архитектуры сейчас скрывал снег, но в эту версию верилось слабо.

Возможно, дело было в сильном смешении народностей из-за постоянных потоков беженцев, однако те же эльфы, в похожих, в общем-то, условиях вполне неплохо справлялись с сохранением собственного архитектурного стиля. Почему же не удалось гоблинам?

Но, тем не менее, столица была столицей. Пролетая над оживлёнными не хуже эльфийского Эльвикана улицами, я наблюдал огромное количество маленьких парков и скверов, небольших площадей с фонтанами и статуями, широкие проспекты, которые в компактном Лаграше даже представить было сложно. По Аршаку определённо нужно будет прогуляться пешком и вкусить местные достопримечательности, но, увы, не сейчас.

Сделав небольшой крюк, я пролетел вдоль широкой ленты замёрзшей реки, пересекавшей всю столицу, и завис над дворцом. С высоты он выглядел мирно и безмятежно, даже и не скажешь, что там недавно случилось похищение короля.

Хм… Глухур переживал за королеву и оставшихся дочек. В принципе, я мог бы их захватить в Лаграш, раз уж тут оказался, но где их тут искать?.. Переходы, галереи, крылья разных форм и размеров. Я без понятия, где там чьи покои и как выглядят те, кто мне нужен. Единственное, в чём я был уверен точно, так это где находились подожжёные Вриду стойла для ящеров. Прогоревшая крыша, на которой сейчас копошились кровельщики, служила отличным ориентиром.

Как вариант, можно вытащить Вакуш, чтобы она провела меня по дворцу, но… Совершенно внезапно, у меня родилась идея получше. Намного лучше. Если старине Камонбэйби так важно быть во дворце для сохранения королевского авторитета, то это можно очень легко устроить.

Гениально. Так и сделаю на обратном пути.

В конце концов, столица там, где король, верно же?

Широко ухмыльнувшись, я повернулся на восток и отправился искать нужные мне здания.

Тут ситуация обстояла чуточку сложнее, нежели с маркизом. Например, у того же герцога Барга имелось несколько мест, где он мог обустроить тайник. Столичная резиденция, кабинет в торговой палате, действовавшей от его рудников, и родовое поместье на севере страны. Фамильное гнездо виделось Вриду наименее вероятным местом, так как будучи придворным аристократом, герцог большую часть времени проводил в столице. Так что и схрон его тоже следовало искать здесь.

Похожим образом дела обстояли и с графом Лакошем. Компромат следовало искать либо в его столичном особняке, либо в ссудном доме.

И если нычка герцога, скорее всего, была у него дома, то вот граф, как мне казалось, хранил своё добро в ссудном доме. Почему я так думал? Всё просто. Такие вещи следует прятать в самом охраняемом и надёжном месте. А что может быть надёжнее хранилищ твоего собственного банка? Уверен, тот же герцог Барг даже фамильное поместье охраняет не так тщательно, как Лакош свои золотые запасы и долговые расписки.

Ссудный дом находился очень близко от меня, всего в паре улиц, но его я решил пока не трогать и оставить напоследок. В конце концов, у меня с собой не так уж много мешков. Так что первой целью я решил выбрать самое банальное и очевидное — столичную резиденцию герцога.

Десантирование прошло по той же схеме, что и во владениях маркиза. Я выбрал неприметный угол с минимальным вниманием стражников, выдал напутствие Вакуш с Кардеей и отправил их на задание, после чего принялся ждать результатов. Учитывая, что на дворе был светлый погожий денёк, глумиться над охранниками я не стал. Впрочем, это была не единственная причина. Подлетая к резиденции, я увидел, что перед парадным входом стоит несколько богатых санных карет, что означало присутствие в доме важных гостей. А раз есть важные гости, стражники будут нервнее и осмотрительней обычного. Не стоит хулиганить без весомого повода.

Однако, хотя я приготовился к длительному и предельно скучному ожиданию, буквально минут через пять, от силы десять, я с неприятным удивлением обнаружил, что ко мне возвращается Кардея. И возвращается одна.

— Что случилось? — сразу же спросил я, едва фея оказалась достаточно близко. — Вакуш поймали?

— Нет, нет, праволевый, всё в порядке! — замахала руками богинька. — Просто сподвижница попросила позвать тебя. Мы искали тайник, как вдруг наткнулись на комнату с какими-то важными и злыми дядьками. И сподвижница Вакуш сразу сказала, что надо звать тебя, праволевый.

— Тааааак, — протянул я, предчувствуя, что намечается что-то интересное. — Веди.

Убедившись, что в амулете «Ложного несуществования» ещё достаточно маны, я зашагал следом за Кардеей.

Интерьер резиденции герцога буквально кричал о деньгах. Монументальная лепка, картины в тяжеленных рамах, толстенные ковры, в которых мои сапоги утопали по щиколотку. Внешне резиденция Барга ничем особо не выделялась, но внутри он ни в чём себе не отказывал. И, несмотря на сомнительную биографию, я не мог не отдать должное его неплохому вкусу. Жаль лишь, что не было времени рассмотреть всё без спешки.

Пару раз нам навстречу попадались спешащие куда-то слуги, но пока на мне был артефакт, достаточно было с ними просто не сталкиваться. Кардею же они не видели просто потому, что такова была её хоть и маленькая, но божественная воля.

Фея уверенно вела меня вглубь здания, петляя по коридорам, пока мы не уткнулись в глухой тупик, задрапированный тяжёлым бордовым гобеленом. Я вопросительно глянул на богиньку, но та лишь хитро подмигнула и нырнула прямо под плотную ткань. Последовав за ней, я обнаружил узкий, тёмный технический коридорчик для прислуги, идущий параллельно основным залам. Из полумрака на меня блеснули два янтарных глаза гоблинской принцессы. Вакуш прижала палец к губам и указала на неприметную щель в деревянных панелях, оказавшихся грубой потайной дверью, а потом показала на ухо.

Намёк был кристально ясен.

Я попытался взглянуть через щель, но обзор оказался так себе и я не разглядел ничего, кроме обрывочных силуэтов. Зато звуки через эту щель просачивались просто отлично. И всего минуты у этой щели оказалось достаточно, чтобы мои губы сами собой растянулись в хищной ухмылке.

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

Показав своим девчонкам большой палец, я натянул полумаску на лицо и, остановив действие амулета, вежливо постучался в дверь.

Внутри всё резко затихло. Кто-то грязно выругался, на пару секунд повисла тишина, а потом у двери раздался резкий грубый выкрик:

— Пшли вон, пока не повесил! Я же ясно приказал!

Я постучал вновь.

— Что за тупые слуги пошли… — щёлкнул замок и дверь открылась одним нервным рывком. — Кто тут на плаху захоте…

— Здраааааасьте, — поздоровался я, глядя на толстого седого гоблина в красном камзоле, и моя ухмылка стала ещё раза в два шире.