— Мой Владыка, позволь представить, — улыбнулась Лион. — Алтан, почётный эксперт Башни по древним текстам и шифрам.
— Приятно познакомиться, мастер Алтан, — добродушно кивнул я, разглядывая нервничающего голубоволосого эльфа, замершего возле кресла. — Магистр Лионеллиан отзывалась о вас как о весьма перспективном специалисте. Весьма рад, что вы приняли наше приглашение.
Парень был одет в простую серую мантию без изысков, кои в Башне обычно носили подмастерья и, как я успел узнать от Лион перед нашим знакомством, эльф именно подмастерьем и был. И, к сожалению, это оказался предел его магического таланта. Алтан был весьма слабым ветровиком. Однако парень смог раскрыть себя в изучении других языков и магических шифров, что позволило ему неплохо устроиться при Университарии и заработать определённый авторитет.
— Что вы, мастер Владыка, я бы проклинал себя всю жизнь, если бы упустил шанс распутать такую интересную загадку, — эльф пытался говорить ровно и спокойно, но в его голосе всё равно проскальзывали нотки неуверенности. — Кроме того… Кхм… Мне было очень любопытно самому взглянуть на все те невероятные вещи, которые вы создаёте.
— Надеюсь, слухи не приукрасили всё слишком сильно, — я усмехнулся и сел в кресло, взмахом руки приглашая последовать моему примеру. — Насколько я понимаю, вы в Лаграше уже несколько дней?
— Всё верно, мастер Владыка, — кивнул эльф, неловко присаживаясь. — Впрочем, город я пока видел лишь мельком, из окна экипажа. Как только прибыл, сразу окунулся с головой в расшифровку вашей книги.
— И первые результаты лишь добавили загадок, — хмыкнула Лион, убирая с лица сбившуюся прядь белоснежных волос. — О которых мы бы даже не узнали, не будь под рукой Хэйфэн.
— Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, — сразу насторожился я.
Алтан поправил воротник мантии и откашлялся:
— Кхм… Во-первых, со слов госпожи Хэйфэн нам известно, что оригинальный трактат был написан на чистом староарахнийском. Впрочем она всё ещё отказывается продемонстрировать оригинал, так это это заявление остаётся просто принять за правду, не имея надёжного подтверждения. Кхем… Тем не менее, из этого можно сделать однозначный вывод, что найденная вами книга имеет более позднее происхождение, так как расшифрованный текст написан на той версии общетельварского, что была в ходу примерно тысячу-полторы лет назад.
— При том, что свой трактат Хэйфэн написала ещё при расцвете асани, около двух тысячелетий назад или больше, — задумчиво пробормотал я, рассеянно барабаня пальцами по подлокотнику. — Получается, это не просто копия, но копия, сделанная больше пятисот лет спустя. Зачем и каким образом, если душа Хэйфэн не позволяет кому-либо видеть текст её вместилища?
Алтан растерянно почесал щёку.
— Тут вот какое дело, мастер Владыка… — неуверенно продолжил он. — Это не копия.
— Эм… Что? — чуть растерялся я.
— Опять же, мы не можем подтвердить это прямым сравнением текстов, но… Хэйфэн утверждает, что текст другой, — пояснил языковед. — Он несёт ту же суть и знания, что и её трактат, по крайней мере, первые главы, зачитанные ей, но записан другими словами. Это не столько копия, сколько точный пересказ.
— О как… — я слегка нахмурился, ещё раз прокручивая услышанное в голове. — Я бы допустил, что после расщепления души старая чернильница сделала для себя копию записей, о которых наша часть Хэйфэн была не в курсе, но…
— Но, судя по временному периоду, она уже должна была сидеть в пространственной тюрьме, — кивнула Лион.
— Кто-то из ближайших учеников? — предположил я. — Подглядывал в записи, а потом переписал?
— Пока что мне кажется, что это единственный вариант, — согласилась Лион, облокотившись на кресло и бесцельно теребя локон. — Хотя наша книжка отрицает вероятность того, что кто-то мог забраться в её личные записи, лично я считаю, что не нужно недооценивать пытливость и неудержимое любопытство подмастерьев.
— Кстати, а где она сама? — поинтересовался я.
Лионеллиан фыркнула и закатила глаза, кивнув головой в сторону своей башни:
— Лежит у меня на подоконнике, принимает солнечные ванны и любуется пейзажами. Эта бумажная ханжа просто невыносима, — неожиданно пожаловалась она. — Мне приходится носить закрытый халат при беседах с ней, иначе она вообще отказывается разговаривать! — в голосе Лион звенело концентрированное страдание. — Мой Владыка, если вдруг снова встретишь её вторую половину, тащи сюда за шкирку и пусть объединяются обратно. Её дистиллированная моралистика — чистейшей воды преступление перед всем миром, тёмными эльфами и мной в частности!
Она в сердцах всплеснула руками и её внушительная грудь, всколыхнувшись, едва не покинула рамки дозволенного. Алтан при виде подобного зрелища тут же смущённо отвернулся.
Хоть я и надеялся, что Лион сможет найти общий язык с Хэйфэн, дело шло туго. Настолько туго, что чародейка, после долгих сомнений, решила познакомить Алтана с книгой, делегировав на него всю «дипломатическую» работу, ибо к молодому скромному эльфу у книжки-пуританки было намного меньше претензий.
Сие решение я счёл разумным, тем более, что пока что речь не шла о каких-то страшных тайнах, а даже если и пойдёт, языковед теперь находился под нашим присмотром.
— Ну, если что, я постараюсь что-нибудь придумать, — пообещал я Лион, но без особой уверенности. Желания пересекаться с тёмной Хэйфэн ещё раз у меня не было.
— Спасибо, мой Владыка, — вздохнула эльфийка.
Откинувшись на спинку кресла и побуравив взглядом ковёр между креслами, я раздражённо крякнул и вновь глянул на моих остроухих собеседников:
— Ладно, пока что забудем про происхождение книги, какой-то туман туманный. Из самого текста удалось извлечь что-то полезное?
— Алтан ещё продолжает расшифровку и перевод на современный тельварский, но трактат описывает интересные и нестандартные концепции по работе с магией жизни, — кивнула Лионеллиан, заметно повеселев после смены темы. — Проблема в том, что это больше полевой дневник, чем лабораторный журнал, и многие вещи поданы разрозненно, иногда вообще упоминаются лишь вскользь. Информацию приходится собирать воедино и упорядочивать. А ещё её нужно будет перепроверять, — чуть посерьёзнела чародейка. — Так как это не оригинальный трактат, в тексте могут быть ошибки или искажения, случайные или умышленные.
— В общем, работы ещё много, — понимающе кивнул я и глянул на языковеда. — Мастер Алтан, может, у вас есть какие-то пожелания по улучшению рабочих условий? Бумага, пергаменты, письменные принадлежности? Дополнительный свет, размеры кабинета?
— Нет-нет-нет, что вы! — эльф так усердно замотал головой, что казалось, она сейчас просто отвалится. — Магистр Лион обеспечила меня всем необходимым. И ваша Цитадель… места комфортнее, признаться, я ещё не встречал. В Университарии тоже тепло зимой, но я никак не могу привыкнуть, что горячую воду можно получить в любой момент и без помощи других магов.
— То ли ещё будет, уважаемый, то ли ещё будет, — усмехнулся я. — Может быть, это пока ещё слишком амбициозная задумка, но я бы хотел начать распространять данное благо на весь Лаграш. Лишь бы хватило времени и ресурсов. Быть может, к следующей зиме, если получится.
Внедрение центрального отопления и горячего водоснабжения — идея замечательная и, в перспективе, очень полезная. Даже не ради повышения уровня комфорта, а для улучшения санитарии и снижения количества зимних болезней. Холода и сквозняки — верные спутники всевозможных простуд и гриппов, а ещё повышенной смертности. Постоянный печной смог по всему городу тоже не добавляет здоровья.
Вот только нагрев воды для целого города, даже такого скромного как Лаграш, это очень ресурсоёмкая задача. Если пополнять запасы воды ещё как-то можно, то греть её круглосуточно… Армию магов тут не приставишь, дрова тоже не годятся, расход будет огромным. Это уже видно по отоплению новых мануфактур в городе. Уголь? Добыча антракса у тельварцев налажена слабо и он весь уходит на металлургию. Нет, тут бы что-то другое, автоматизированное, как тот артефакт магической горелки у Лион… Точно!
— Уверен, у вас всё получится с лёгкостью, — без тени сомнений заявил Алтан.
— А… Да, думаю, да… — рассеянно кивнул я, переваривая новую идею.
Нужно заселять кобольдов в ущелье и срочно. Где там носит Глухура, блин⁈
— Кажется, Владыку Нотана осенила новая невероятная идея, — с улыбкой покосилась на меня Лионеллиан. — Предлагаю на этом пока закончить.
— Гхм, прошу прощения, отвлёкся на минутку, — кашлянул я.
— Ничего страшного, мастер Владыка. К тому же, магистр права, в данный момент мне больше нечего вам рассказать о книге, нужно продолжать работу.
— Коли уж Хэйфэн вам благоволит, постарайтесь умаслить её показать вам текст, — вздохнул я. — Меня не покидает ощущение, что за этим пересказом может скрываться что-то ещё. Вдруг при сравнении текстов вскроется ещё один пласт шифрования? Например, на основе каких-то слов, которые будут располагаться и там, и там в одинаковых местах, что-то такое… Мастер Алтан?
Кажется, моя мысль малость ошеломила молодого мага. Он широко распахнул глаза и даже перестал дышать на несколько секунд.
— Немыслимо, — охнул он пару секунд спустя. — Мне это вообще в голову не приходило. Но… Разве тогда происхождение трактата не станет ещё запутанней? Это ведь будет означать, что автор пересказа всё же имел доступ к оригиналу. Такую сложную работу не сделать по памяти.
— Да мы и так пока ничего не понимаем, — вздохнул я, пожимая плечами. — Какая разница, если будем не понимать чуть больше? Впрочем, я бы предпочёл, чтобы уровень непонимания снижался, а не повышался, конечно же. В общем, работайте, мастер Алтан. Если зацепитесь за что-то любопытное, сразу сообщайте мне или магистру Лион.
— Всенепременно, мастер Владыка. Хорошего вам дня.
Попрощавшись, эльф покинул небольшую залу возле гостевого крыла, в которой мы обосновались для беседы.
— А парень не так-то прост, раз смог услышать голос нашей книги. На всякий случай уточню, он же не сможет прихватить Хэйфэн и слинять, если ему в голову взбредёт такая блажь? — спросил я, когда в коридоре стихли шаги.
— Исключено, — небрежно качнула головой Лион. — Свободного доступа к Хэйфэн у него нет, вся работа и общение происходят только в моём присутствии, а вход в мою башню всегда охраняется.
— Ну и славно, — удовлетворённо кивнул я.
— Что до способности слышать… Моралистка тоже удивлена. Возможно, есть какие-то иные условия, помимо личной силы мага. Но пока мы не смогли предположить никаких вариантов. Если повезёт, со временем что-то прояснится, так что я продолжу за ними наблюдать и размышлять… Итак, — лукаво улыбнувшись, тёмная эльфийка выскользнула из своего кресла и устроилась на моём подлокотнике. — Какая идея осенила моего Владыку на этот раз?
— Да ничего особенного, — ухмыльнулся я, приобнимая прильнувшую обольстительницу за талию. — Просто придумал как сделать большую горелку, чтобы обеспечить всех дешёвым теплом. Кстати говоря, а как обычно моется зимой простой народ? Греют воду на печи и обтираются тряпками?
— Мммм. Насколько я знаю, в основном, да, — кивнула Лион. — В деревнях, бывает, греют бочку или кадку, это у них вроде ванны, но в городе такое устроить сложно. Ванны обычно есть только в поместьях. Опять же, без слуги с хозяйственной магией налить и нагреть столько воды за раз — это хлопотное дело.
— Ага, как я и думал. Хм.
— Опять что-то придумал, — безапелляционно хмыкнула чародейка.
— Скорее, осознал очевидное, — усмехнулся я.
— Жажду услышать все подробности, — эльфийка перешла на вкрадчивое мурлыканье и приблизилась ещё сильней, — самые мельчайшие, чтобы рассказ длился вееесь день.
— Весь? — переспросил я, чувствуя, как от тонкого запаха ароматических масел на её коже у меня исчезают остатки и без того отсутствующего сопротивления. — Разве ты закончила свои дела в лечебнице?
— Ой, они подождут, — Лион продолжила обвивать меня как змея, уже забравшись под рубашку.
— К сожалению, мне всё равно придётся отбыть сегодня в город, чтобы посмотреть как там дела и заодно обсудить с Лаэнвелем пару вопросов, — огорчил я чародейку. — Так что обязанностей тебе не избежать. Но… небольшое опоздание не повредит.
В результате мы выехали в город лишь далеко после обеда. Это было вполне ожидаемо, ведь вчера я был в распоряжении Лони и чародейка твёрдо намеревалась наверстать упущенное. Надо сказать, ей ещё повезло, ведь Орен выставил нас с двухдневным наказом, но Лони всё равно не утерпела и после завтрака вернулась в мастерскую. Ей очень хотелось как можно скорее подготовить орудие к настоящим испытаниям.
Пока зомбус размеренно катился в сторону Лаграша, а потом по его улицам до центральной площади, я подробно изложил Лион свои свежие идеи, а она порадовала меня известием, что буквально сегодня-завтра должна прибыть почтовая карета, что везла нужные ей клановые записи. Оставалось лишь надеяться, что они смогут натолкнуть чародейку на способ решения моей проблемы с маной.
Распрощавшись с ней после зомбуса, я направился прямиком в мэрию, по пути усердно приветствуя стягивающихся ко мне горожан. Не без труда пробившись через толпу и найдя убежище в здании мэрии, я перекинулся парой слов с новым, ранее неизвестным мне секретарём в приёмной, после чего поднялся к Лаэнвелю.
— Владыка Нотан, рад вас видеть! — корпевший над бумагами старик бодро выскочил из-за стола, стоило мне переступить порог. — Мне доложили о вашем возвращении, но не думал, что вы решите нанести визит. Стоило ли утруждаться? Могли просто послать за мной гонца.
— У вас и без того полно забот, старина, не хотел лишний раз отвлекать от дел, — я успокаивающе помахал рукой. — Всё равно я собирался выбраться из своей берлоги в город.
— Что-ж, понимаю, — кивнул мэр и протянул руку в сторону кресла. — Присаживайтесь, Владыка. Я так полагаю, вы заглянули по поводу людей для своего э… отдела пропаганды?
— В том числе, старина, — кивнул я и устроился поудобнее. — Но прежде я хочу обсудить другой вопрос. Давайте построим общественные бани? Как у орков, только лучше!