— Когда барон оттает, разместите его в гостевом крыле, — распорядился я, когда вышел из комнаты, и добавил чуть тише. — Только подальше от принцесс и глаз с него не спускать, но вежливо и ненавязчиво, до дальнейших распоряжений.

— Сделаем, Владыка, — кивнул Тук.

Так как я скоротал достаточно времени за беседой с Эльказаром, пора было отправиться к принцессам. Я пока не принял никакого решения относительно кандидатуры вампира-махинатора, но и просто так отмахиваться от соискателя с таким необычным резюме не хотелось. Учитывая обстоятельства, я решил вернуться к вопросу через несколько дней, когда прояснится ситуация вокруг Глухура. Заодно успею хорошо обдумать, где может пригодиться такой специалист.

Убедившись, что кроме Тука меня поняли и другие гоблины, я отправил их обратно в комнату, а сам двинулся в сторону гостевых комнат.

— Зря ты это затеял, праволевый, — пробубнила Кардея, источая густое, концентрированное неодобрение и пессимизм. — Зрязрязрязрязрязрязрязрязрязря. Нечисть под боком к добру не приведёт.

— Слушай, если бы всё было так плохо, его уже давно казнили бы местные, — возразил я. — Сама подумай, его ведь посадили не за то, что он чужую кровь хлебал, а за то, что не указывал свои гемоглобиновые притязания в договоре ссуды. Да и по улицам шастать ему никто не запрещает.

— Большая ошибка! — гнула свою линию фея. — Как так можно⁈

— Слушай, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, — раздражённо отмахнулся я. — Могу узнать подробности, если тебе так интересно, но заранее могу сказать, судя по Эртусу, что касательно неживой братии тут действует какой-то отдельный свод законов. Кроме того, мы весьма доходчиво донесли до него последствия любой возможной попытки покуситься на чьё-нибудь горло в Цитадели или Лаграше без моего ведома и разрешения.

Последствия были обозначены как немедленная и изощрённая деупыризация силами профильного специалиста. То бишь, Кардеи. Фее было дано разрешение отправить вампира прямиком на поверхность солнца при первых же намёках на плохое поведение.

— Рано или поздно он не выдержит, — буркнула коротышка. — Эти твари не могут существовать без подпитки свежей жизненной силой.

— Что-что, а регулярную кормёжку я ему обеспечу, — фыркнул я. — В городской каталажке вроде бы до сих пор фиарнийские ассасины-неудачники торчат. Пусть хоть какую-то пользу приносят, а не просто так казённую похлёбку жрут.

Взгляд, которым меня одарила фея, сложно было назвать одобрительным, однако дальнейших комментариев или возражений от неё не последовало, и дальнейший путь до покоев принцесс прошёл в тишине.

Только лишь незадолго до того, как я толкнул двери в гостиную при их покоях, Кардея пробормотала:

— Предчувствую море слёз. А Величайшая не переносит сырость. Лучше я вернусь и проверю кровопийцу, — после чего рванула обратно на полной скорости.

Покачав головой вслед стремительно улетавшей коротышке, я повернулся обратно к дверям и на пару секунд замер, собираясь с духом. Хоть Вакуш и пообещала подготовить почву, я всё равно не знал, насколько спокойно пройдёт визит к толпе встревоженных девушек, чей отец пропал без вести, а мать, возможно, находится в заложниках. В такие моменты я остро ощущал нехватку дипломатических навыков, которую обычно компенсировал либо наглостью, либо магической мощью. Но здесь ни то, ни другое не сработает.

Нужен был аргумент иного толка.

Глянув в потолок я воззвал к своей начальнице. Тельвар вызывает Легри! Приём! Знаю, ты любишь смотреть как я сам героически преодолеваю проблемы, но сейчас хороший момент для демонстрации силы всеведущего божественного ока! Дай знать, что там с Глухуром. Если новости хорошие, передам их девчонкам как откровение свыше. Произведёшь на них хорошее впечатление, когда откровение сбудется! Заполучишь верующих прямо в правящем семействе! Как тебе идея, а? Легри? Ты вообще там?

К счастью, браслет завибрировал, что означало, что меня, как минимум, услышали.

Ммммммм… (Θ_Θ;) Хмммммммм… (￣ω￣;) Умеешь же ты искушать, апостол мой. Маленькая подсказочка в обмен на венценосных последовательниц, да? (ー`´ー) Быстро и выгодно? Ладно, твоя взяла, облегчу тебе немного жизнь. Возрадуйся же! (─‿‿─) Король жив-здоров, но не слишком рад своему… э… спасению. Прибудет к тебе дня через два. (ㆆᴗㆆ) Гонец из отряда барона принесёт весть завтра к закату.

p.s.

Но больше ничего не скажу! (　｀ハ´) Должна остаться хоть какая-то интрига!

p.p.s.

Если поможешь Глухуру разобраться с заговорщиками, его благодарность не будет знать границ. Вся королевская семья склонится пред нашим величием! Мвахахахахаха! (ᗒᗨᗕ)

P. p.p.s.

Нет, это был не злодейский смех. (･´ω`･)

Я тихо вздохнул, закрывая интерфейс браслета. Интрига, блин… Ладно, будем считать, что Горт прав и королеве в ближайшее время ничего не угрожает. Тем более, что Легри оговорилась про всю семью. Пусть я не мог поведать принцессам каких-то конкретных вестей об их матери и младших сёстрах, благие новости об отце должны будут облегчить их беспокойство.

Хм. И вообще-то, у меня появилась одна идейка…

Мысленно хмыкнув, я натянул на лицо серьёзность и толкнул двери.

Вопреки моим опасениям, истерики в гостиной не наблюдалось. Вакуш действительно проделала отличную работу. Сёстры сидели на диванах и креслах, словно пытались сбиться в кружок. Атмосфера была тягостной, пропитанной тревогой, но откровенной паники я не увидел. Немногочисленная прислуга из числа королевской, что была сейчас в гостиной и державшаяся поближе к стенам, тоже выглядела относительно спокойно.

Стоило открыть двери, как все взгляды в комнате оказались устремлены на меня. Однако я обнаружил в них не только лишь тревогу и растерянность, но ещё и стойкость с надеждой.

— Господин Владыка, — сразу же встала с кресла старшая из сестёр и за ней последовали остальные гоблинши.

— Всё в порядке, сидите, — легко взмахнул я рукой, останавливая их от излишних любезностей, после чего прошёл в центр комнаты и обвёл взглядом притихших принцесс. Когда я отыскал среди них Вакуш, та легонько кивнула. — Насколько я знаю, вы уже немного в курсе ситуации?

Девушки нестройно отозвались:

— Да, господин Владыка.

— Хорошо, тогда я буду краток. К сожалению, я вернулся слишком поздно, чтобы сразу вмешаться в ситуацию, а потому мои действия сковала неопределённость. К моменту моего возвращения, Его Величество либо уже должен был благополучно встретиться с отрядом барона Кульда, либо, если что-то случилось в пути, ни я, ни барон уже ничем не могли бы ему помочь, — после этих слов лица гоблинш сильно потемнели, а у некоторых начали предательски подрагивать губы и блестеть глаза от зарождающихся слёз, однако у меня наготове уже была сладкая конфета. — И по моему собственному мнению, и по мнению моих советников, единственное, что сейчас оставалось, это ждать вестей… Однако! Бездействие и неопределённость для меня хуже пытки! А потому я смиренно обратился к своей Богине с мольбой об откровении о судьбе вашего отца. И она ответила, — благожелательно улыбнулся я.

Мрак на лицах принцесс уступил место смеси удивления с замешательством и казалось, на пару мгновений они забыли даже как дышать.

— Отбросьте тревоги, ибо чаяния ваши были услышаны, — я сделал паузу, позволяя словам повиснуть в тишине и набрать внушительность. — Ваш отец жив. Более того, он в добром здравии, находится под защитой верных людей и направляется в Лаграш. Если не случится никаких задержек, он обнимет вас уже через два дня.

Среди принцесс прокатился радостный вздох и гоблинши бросились ко мне, позабыв о своём статусе и засыпая вопросами:

— А что?

— А где?

— А когда?

— А как?

— А это правда?

— Богиня не ошиблась?

— Вы не пытаетесь просто нас утешить?

— Стоп-стоп-стоп, уважаемые! — я попытался угомонить налетевших на меня девиц. — Я никогда не стал бы лгать, прикрываясь именем Богини. Это откровение — чистая правда. Если у вас есть сомнения, подождите гонца от барона Кульда. Он должен прибыть завтра, на закате.

Принцессы немного отпрянули, переглядываясь и наперебой обсуждая услышанное, но одна из них, кажется, это была Рукуш, любительница крысиных пирогов, шагнула вперёд и спросила:

— Господин Владыка, а известно ли вам что-нибудь о нашей матушке и младшеньких?

Оживлённый гомон среди гоблинш затих так же быстро как и начался, и взгляды принцесс вновь впились в меня.

— Увы, точной информации у меня пока нет, — помотал я головой. — Однако, так как дворец погрузился в хаос и все особые службы сейчас на ушах, я уверен, в ближайшее время им ничего не угрожает. Впрочем… — я вновь улыбнулся. — Если вы желаете обрести полное душевное спокойствие, обратитесь с молитвой к Богине, попросите её подсказать вам ответ. Уверен, она быстро услышит зов от столь чистых и искренних сердец.

Это тебе за интригу, хехе.

Меня тут же ударило током из браслета.

Потратив ещё немного времени на ворох благодарностей, вопросы из разряда «молитвы для чайников» и возобновившиеся решительные попытки меня охмурить, я наконец-то вырвался из гостиной.

Ужин, вероятно, уже был на подходе, но перед тем как отправиться трапезничать, я собирался уладить ещё одно дело. Выковырять из недр дальней секретной мастерской одну чересчур увлёкшуюся гномку. Желательно вместе с её дедом, но это уже опционально.

Полагаю, парочка одержимых инженеров была близка к заветному завершению рабочего прототипа осадного рейлгана, и я сам жаждал увидеть его в деле как можно быстрее, но надо же хоть иногда отдыхать! Тем более что я соскучился по Лони. Ничего страшного не случится, если одну ночь она проведёт вместе со мной под одеялом, а не с наковальней вместо подушки.

Твёрдо вознамерившись добиться этого любыми силами, я направился к мастерским Цитадели, попутно оценивая продолжавшееся облагораживание замка.

За время моей «командировки» работы на первом этаже, видимо, были почти полностью закончены и теперь даже в производственном крыле стены и потолок щеголяли свежей побелкой, изгонявшей из интерьеров Цитадели ощущение серого склепа. Хотя по мере приближения к цехам из под ног исчезли тёмные мягкие ковры, а со стен почти полностью пропали декоративные гобелены, чёрно-белые стяги с затмением по прежнему радовали взор, украшая коридоры с выверенными интервалами.

Хотя это было вовсе необязательно из-за хозяйственного предназначения коридоров и помещений, тут появилась даже простая практичная мебель, позволяя с удобством передохнуть или кого-нибудь дождаться. Однако за время моей прогулки я не обнаружил на этих скамьях и стульях ни единой души. Вероятно, все были при деле и не покладали рук.

Цеха мастерских ожидаемо встретили меня лязгом металла и жаром плавилен. Смена работяг, вовсю трудившаяся на сборочных линиях за своими верстаками, даже не сразу заметила моё появление. А я, в свою очередь, не слишком-то хотел их отвлекать. У меня этого не вышло, но уже знакомые с моими привычками мастеровые сразу же возвращались к работе, стоило лишь махнуть рукой в ответ на их попытки поприветствовать меня.

Работа здесь кипела отлаженная и чёткая. За эти дни и недели работы цехов все проблемные процессы и процедуры были либо исправлены, либо устранены, и мастеровые, притеревшись друг к другу, обрели единый, слаженный ритм.

Непрерывно шумели меха, ковались заготовки, лязгали инструменты на верстаках сборщиков, подмастерья таскали ящики с заготовками и уже собранными деталями. Это выглядело как стройный оркестр, которому даже не требовался дирижёр.

Понаблюдав немного за этой сюитой лёгкой промышленности, я подошёл к дальним дверям и от души постучал, чтобы меня точно услышали за всем эти лязгом. Дверь приоткрылась практически сразу и из щели выглянул один из личных подмастерьев Орена.

— Владыка Нотан! — сразу просиял он и распахнул тяжёлую створку во всю ширь. — Проходите.

Войти сюда могли очень немногие, так как именно здесь, в отдельной мастерской, из разрозненных деталей собирались и настраивались готовые рейлганы.

— Привет труженикам молота и отвёртки, — я кивнул гномам в мастерской.

— Добрый вечер, Владыка Нотан, — загудели те в ответ, важно топорща бороды.

— Как продвигаются дела? Есть какие-нибудь проблемы? — спросил я, кивая в сторону собираемого оружия.

— Никаких, Владыка, — помотал головой один из гномов. — Мастеровые приловчились, доля брака деталей крайне низкая, так что на сроках сборки это не сказывается. Сырья пока тоже хватает.

— Рад слышать, — кивнул я и покосился на очередную дверь, к которой можно было попасть лишь через эту мастерскую. — Давно они там?

— Уж восемь дней как заперлись, — поведали гномы. — Подносы с едой только забирают иногда, да разок мастер Орен выходил за материалами.

Я вздохнул и удручённо покачал головой.

— Ладно. Если там всё ещё ничего не взорвалось, это уже добрый знак. Попробую их вытащить.

Подойдя к двери самой важной мастерской в Цитадели, я не стал стучать. Стучать в толстенную каменную дверь, созданную моей магией и дополнительно усиленную железом, в принципе было бесполезно. Для попыток привлечь внимание тех, кто был внутри, тут висел шнур колокольчика. Но понимая безуспешность простого дёрганья за шнурок, я поступил иначе. Активировал магию воздуха и, добавив немного «Громогласности» по другую сторону двери, легонько потянул за кисточку шнура.

От раздавшегося «ДЗЫНЬ» чуть не заложило уши даже здесь и я удовлетворённо кивнул.

Теперь точно должны были услышать.

Минуту спустя от двери раздалось мягкое шуршание запорных механизмов и каменное полотно откатилось в сторону, открывая моему взору всклокоченную и чумазую рыжую гномку с огромными мешками под глазами.

— Кто трезвонит⁈ — рыкнула она. — Зачем отвле…

— Привет, рыжая, — ухмыльнулся я, прерывая её возмущённую тираду.

— Нотан! — воскликнула она, окинув меня удивлённым взглядом, и тут же заключила в объятья.

В этот миг я сразу же понял, что выбор «Железных костей» стал весьма своевременным.

— Ты как раз вовремя! — сообщила она, выпуская меня из своей могучей хватки и сияя зелёными глазами. — Мы почти закончили! Пойдём!

После чего меня схватили за руку и ураганом утащили в глубины мастерской.