Хотя буквально десяток минут назад я устроил изощрённую резню на фиарнийской базе, мой разум был чрезвычайно спокоен и расслаблен. Я уже не раз подмечал это, но моё сознание реагировало на проявленную жестокость весьма равнодушно. Раньше я терялся в догадках, почему меня не мучают угрызения совести и прочие изыски морали, и лишь смутно подозревал, что в этом повинен «Истинный Владыка демонов». Но теперь я был в этом практически уверен. С одной стороны, с учётом моей, ээээ, профессии — это было удобно. С другой — крайне неприятно осознавать, что в тебе сидит хренотень, способная влиять на твои эмоции и решения. Эдакий мой собственный мистер Хайд.

Я мог лишь гадать, зачем Эрешкигаль засунула в меня эту штуку и почему Легри не была против. Но, видимо, мне теперь стоит свыкнуться с мыслью, что я «Нотан» в куда большей степени, чем виделось поначалу.

Мда.

Ну, ладно, чего уж теперь сокрушаться. Жил же я себе как-то с этой штукой всё это время и не тужил. Если бы с людами на том материке всё прошло удачнее, я бы, наверное, даже знать не знал об этой проблеме. По-своему повезло, что она вылезла сейчас, а не десятками уровней позже. Смог бы я её сдерживать в таком случае? Как-то сомнительно.

По факту, я легко отделался. Всего-то надо будет проводить карательные вылазки на фиарнийскую территорию чуть чаще, чем того хотела бы моя лень. И я надеялся, что следующий раз наступит нескоро.

Пока я дебоширил в лагере, тёмная пульсация в голове полностью растворилась и исчезла, словно её никогда и не было, а мигающее красное описание навыка перестало маячить перед глазами в интерфейсе браслета. Внутренний демон был сыт, доволен и мирно уснул где-то в глубинах не то сознания, не то Системы.

Зато люды, горстку которых я по традиции оставил в живых, мирно спать не смогут ещё долго. Полный комплект психологических и, местами, физических травм я им обеспечил. И, так как план был успешно выполнен, теперь я летал над местностью, надеясь обнаружить где-нибудь мишень для будущих испытаний рейлгана.

Как назло, фиарнийцы давно не перемещали здесь припасы и подкрепления, так что у меня не было даже возможности отследить какой-нибудь маршрут по следам. Тропы и тракты были покрыты нетронутым слоем снега, максимально затрудняя любые поиски. Возникла шальная мысль вернуться к выжившим и вытрясти из них нужное направление, но я засомневался, что услышу хоть одно связное слово. Да и возвращаться было лень.

И всё же, стоило мне только смириться с мыслью, что разведка не удалась и пора бы уже возвращаться домой, к сытному и горячему обеду, как удача соизволила повернуться ко мне нужным местом.

Внизу, в длинной вечнозелёной роще мелькнуло неестественно ровное пятно, пытающееся прикинуться обычной заснеженной полянкой. Я сбавил скорость и вернулся туда, внимательно вглядываясь в поверхность. И не прогадал. Там действительно оказался лагерь, старательно пытавшийся скрыться среди сугробов. Низкие белые палатки, ящики, укрытые белым брезентом и снегом. И ни одной живой души на улице. Но, судя по утоптанным дорожкам между палатками, люды здесь бывали постоянно. Скорее всего, это был передовой дозор или секретный перевалочный пункт для разведчиков. Замаскирован он был действительно неплохо. Если бы не рукотворно-правильные границы сей поляны, я бы даже не обратил внимания на это белое пятно во время полёта. А с земли шансов было и того меньше — только если выйдешь на место через лес.

Так как искать цель посолиднее мне было уже неохота, я решил официально считать эту нычку идеальной мишенью для пристрелки.

Коснувшись браслета, я открыл карту и хорошенько запомнил координаты найденного лагеря.

— Вообще-то, с такими-то божественными технологиями, можно было бы функционал покруче сделать, — проворчал я. — Метки, построение маршрута, поверните налево, прямо в обрыв…

Не то чтобы я сильно надеялся на какую-то реакцию от Аллегри в ответ на мою шутку, однако богиня даже током из браслета меня не долбанула. Неужто действительно чем-то занята?

Покидая место и беря обратный курс на Цитадель, я задумался о том, что в последнее время слишком уж часто приходится заниматься поисками людов. Что здесь, что на другой стороне планеты. И если мои поиски вполне себе увенчались успехом, то вот на Ильваре дела обстояли не столь радужно.

Буквально незадолго до завтрака с Глухуром я получил и прослушал сообщение от Шарайнэ. Старуха сообщила, что Азарат удалось отыскать остатки нескольких баз имперцев и их дорог, но в итоге зацепка оборвалась. Следы транспорта привели её в какое-то ущелье, но оно было полностью разрушено и засыпано камнепадом. По другую сторону горной гряды следов уже не было.

Имперцы ловко скрылись, словно знали или подозревали, что их ищут. И Шарайнэ сказала, что продолжать поиски не имеет смысла. Она отозвала драконов с задания и через пару дней должна будет отправить ко мне Азарат вместе с артефактами, что я заказал.

Когда Камонбэйби Семнадцатый прибыл в мой особнячок, я как раз размышлял над тем, что ответить, но пришлось отложить это на потом. И сейчас, в принципе, был отличный момент для этого самого «потом».

Учитывая историю с камнепадом, старуха вполне могла бы направить туда земляных драконов, чтоб те пошарили под землёй, но Шарайнэ была явно слишком горда, чтобы переносить над водой, с телепортационного острова на материк, сухопутных сородичей. А подкоп… Интересно, возможен ли подкоп с острова до материка?

Надо поинтересоваться.

Но сначала, пожалуй, дождусь Азарат и разузнаю у неё подробности о том, что она видела. Возможно, если получу детали из первых уст, то соглашусь с решением старухи. Или наоборот, смогу лучше аргументировать необходимость в подземном десанте.

Когда я вернулся к Цитадели, суета внизу заметно спала и превратилась во что-то организованное. Я разглядел внизу гвардейцев разных сортов, городскую стражу, чиновников мэрии, целую гору слуг и горстку дворцово-расфуфыренных господ. Спускаться и вникать в детали я не стал, а полетел к вершине своей обители, собираясь просто перевести дух. Уж больно идиотский сегодня вышел денёк и это отбило всякое желание заниматься делами.

Залетев на нужный этаж, я приземлился у входа в особняк и с усталым вздохом снял костяную полумаску, пряча её в карман плаща. В этот самый момент дверь в дом с грохотом распахнулась и наружу выскочила Шарлотта.

— Братец! — гневно воскликнула девочка, сверля меня обиженным взглядом и смешно надувшись. — Шарли хотела с тобой, а ты не взял!

— Прости, сестрёнка, — вздохнул я и потрепал её по макушке. — Мне нужно было разобраться с одной штукой самостоятельно. Но завтра я обязательно возьму тебя полетать, хорошо?

— Ммм… Хорошо, — кивнула девочка. — А Шарли тогда покажет тебе свою новую игрушку.

— Договорились, — улыбнулся я.

— Опять ты заварил какую-то кашу, — со стороны двери раздался знакомый насмешливый голос и, подняв взгляд, я убедился, что там, оперевшись плечом о дверной косяк и сложив руки на груди, стоит Лони собственной персоной.

Не в рабочей робе, умытая и причёсанная. Просто немыслимое происшествие!

— Это каша заварила меня, — неуклюже скаламбурил я, внезапно ощутив как навалилась колоссальная усталость. Сил не нашлось даже на то, чтобы придумать приличную шутку.

— Что-то случилось? — гномка спустилась с крыльца и, подойдя ближе, внимательно на меня посмотрела. — Выглядишь так себе.

— Ничего серьёзного, — соврал я, помотав головой. — Я уже всё уладил и теперь просто голоден как сотня ворласков.

— Тогда ты вовремя, — хмыкнула гномка, не став задавать лишних вопросов, хотя по взгляду было видно, что она не поверила ни единому звуку в моих словах. — Твои служанки как раз накрыли на стол. Мы с Шарли уже думали садиться без тебя.

Из приоткрытой двери действительно начали доноситься густые пряные ароматы чего-то мясного и с соусом, и, учуяв их, в желудке сразу заворочался другой мой внутренний демон — демон голода. Впрочем, к этому парню я никаких претензий не имел.

— В таком случае, не будем медлить, — кивнул я с улыбкой. — Будет плохо, если еда остынет, пока мы тут топчемся.

Приобняв гномку с паукодевочкой, я зашагал с ними к дому и ощутил, как от рыжей копны Лони исходит стойкий свежий запах мыла.

— Ты какая-то больно умытая сегодня, — хмыкнул я. — Что за повод?

— Чегооо? — гномка метнула в меня испепеляющий взгляд. — Хочешь сказать, что обычно я грязнуля?

— Когда не вылезаешь днями из мастерской — да, — заявил я, не став давать заднюю.

За что получил локтем под рёбра.

Несколько минут спустя, когда мы уже сидели за столом, уплетая густое острое рагу, и гномка начала довольно жмуриться, я повторил свой вопрос, хотя понимал, что вариантов нет так уж и много. Если точнее, всего один:

— И всё же, что за повод? Вы доделали прототип?

— Дохадлифый, — пробубнила Лони с набитым ртом. — Сефотня утфом.

— Отлично! Поздравляю! — я радостно вскочил со стула. — А где тогда Орен? Нужно же это отметить!

— Ты погоди радоваться, — хмыкнула рыжая, дожевав кусок и укоризненно покачав вилкой. — Деда отсыпаться пошёл, до завтрашнего обеда можешь его не искать. Это как минимум. А ещё по гномьим традициям не положено обмывать механизм, пока он полностью не заработал.

— А, вот оно как, — понимающе кивнул я и сел обратно.

— Деда уже отправил подмастерьев в город, чтоб скупили гномий спирт, но откупорим бочонки только если этот твой рейлган не взорвётся после первого выстрела, — заявила Лони и воткнула вилку в новый кусок мяса, покрытого густым соусом. — Но дед уверен, что не взорвётся.

— Это обнадёживает, — усмехнулся я, но после задумался на пару секунд. — А ты уверена?

— Мммммммммм… — задумчиво промычала Лони с вилкой во рту.

— Что не так? — сразу же напрягся я.

— ММММММММММММММММ, — ещё многозначительней замычала она, а потом рассмеялась, — Ахахахаха, да не переживай ты так, всё будет в порядке.

— Тьфу ты, — проворчал я. — Шуточки у тебя.

Рыжая язва опять фыркнула от смеха.

А вот Шарли до всего этого не было никакого дела. Всё это время девочка счастливо наворачивала мясо из отдельной здоровенной кастрюли и не собиралась отвлекаться на что-то другое.

Готово, значит… Эта здоровенная вундервафля, исключительно от активации которой волосы шевелились даже там, где они в принципе никогда не должны были шевелиться, была готова. Даже не верится, что Орен с Лони разработали всё это в столь короткие сроки. С того дня, когда я сболтнул Орену по пьяни про рельсотрон, прошло всего ничего, а у нас тут уже целый оружейный завод образовался.

Однако готовность орудия означала новые хлопоты по организации испытаний. В целях безопасности и секретности следовало создать полигон где-то вдали от города и возможных шпионов, перенести туда… Стоп. Это я обдумаю потом. Орен всё равно впал в спячку, так что нагружать себе голову этими проблемами сейчас нет никакого смысла. Сейчас я просто хотел умиротворения и покоя.

— Какие планы после обеда? — гномка словно почувствовала моё настроение и задала свой вопрос таким тоном, что по нему становилось совершенно очевидно — у меня не должно быть планов.

— Никаких, — без тени сомнений ответил я. — Собирался переделать кучу дел сегодня, но ну их в Бездну. Настроение лежать в кровати и плевать в потолок.

— Какое совпадение, — лукаво прищурилась рыжая. — У меня сейчас точно такой же настрой.

— Дааааа? Действительно интересное совпадение, — усмехнулся я, глядя прямо в её зелёные глаза, но после повернулся к Шарли. — А ты чем займёшься, сестрёнка?

Паукодевочка, орудовавшая внушительной ложкой, ненадолго замерла.

— Шарли пойдёт с сестрицами вниз, — сообщила она, не обращая внимания, что у неё весь рот был вымазан соусом. — Они сегодня будут учить сестрёнок Вакуш и Кардею готовить вкусняшки. Хочу посмотреть!

— Вон оно как.

Я успел забыть, что поручил Эсми и Латике натаскать шебутную парочку в кулинарии. Но почему внизу, а не здесь?.. Хотя, глупый вопрос. Особенно если вспомнить как ревностно девушки оберегают особняк от посягательств чужих рук. Кухня же для них наверняка вообще святая святых. Единственной, кого они туда пока что допустили, стала Лони, на правах официальной невесты и будущей хозяйки дома.

— Тогда проследи, пожалуйста, чтобы они не доставляли лишних хлопот Латике и Эсми, — попросил я.

— Хорошо, братец! — радостно кивнула девочка.

Сытный обед плавно перешёл в уютное чаепитие и некоторое время спустя, убрав всё со стола и попрощавшись с нами, горничные и Шарли отправились на первый этаж Цитадели, в располагавшуюся там большую кухню. И когда за ними захлопнулась дверь, из звуков в доме остался лишь гул камина и треск горящих поленьев.

— Как удобно, что мы остались совсем одни, — промурлыкала рыжая и игриво склонила голову на бок. — Пойдём наверх, Владычество?

— Как пожелает моя невеста, — подмигнул я ей и после этого мы отправились в спальню.

Совершенно ничего не делать.