Дыра в здании возле метро была на месте, но вот от снежинки внутри и следа уже давно не осталось. Лето как-никак! Мы двинулись дальше, и я увидел, как с одной из многоэтажек между нами и парком в воздух взмыла маленькая фигурка. Сделав круг над нами высоко в небе, она начала постепенно снижаться.

Я догадался, что это кто-то из наших. Понял даже кто именно, по характерному полёту. Чтобы успокоить её, я помахал рукой, привлекая к себе внимание. После этого фигурка начала снижаться быстрее.

Я наконец-то решил привести собак в обычное состояние. Здесь, судя по всему, врагов быть не должно, так зачем держать адских гончих в боевом режиме? Я могу забыть или не успеть поставить на кого-то метку, и это может плохо кончиться. А обычные собаки, это всё же обычные собаки, даже если бросятся на человека. По своей мощи с «адской» ипостасью ни в какое сравнение не идут.

Когда гончие мгновенно «сдулись», среди моих спутников послышались удивлённые возгласы. Кто-то успел забыть, что эти собаки могут иметь обычный вид, а кто-то этого даже не знал!

Фая приземлилась прямо передо мной. Раньше ей приходилось снимать верхнюю часть комбинезона, чтобы распустить крылья. Теперь она обходилась без этого. Похоже, сделала себе специальные прорези на спине. И это было разумно, потому что раздеваться каждый раз, когда нужно взлететь, это та ещё канитель!

Приземлившись, Фая встряхнула головой, крылья исчезли и она, быстро подбежав, повисла у меня на шее и чмокнула в щёку.

— Алик, как я счастлива, что ты вернулся! Мы все за тебя переживали и, честно говоря, не думали, что увидим так скоро! — не в силах сдержать радость, затараторила Фая.

— Алиса вернулась? С ней всё в порядке? — спросил я.

— Да, прилетела… пару дней назад вроде, — сказала Фая, наморщив лоб, — с ней всё хорошо. Ты нашёл, что искал?

— И да, и нет, — сказал я, — но не будем об этом.

— Хорошо, — тут же согласилась Фая, увидев мой взгляд, — тут вчера вечером ещё целый караван пришёл на странных машинах. Алиса сказала, что это ты их прислал.

— Мусорщики только добрались? — удивился я, — не намного они меня опередили. Но хотя, у них часть машин на мышечной тяге, быстро передвигаться проблема. Где они сейчас?

— Возле входа в парк, — сказала Фая, — мы сейчас все оттуда ушли, пока в кармане сидим или в ближайших домах. Летуны вроде меня дежурят на крышах, — Фая улыбнулась, — в самом парке сейчас потоп!

— Ещё не закончился? — спросил я.

— Нет, в самом разгаре! Там же целая гора льда была, она ещё даже не полностью растаяла! И дождь ещё этот проклятый! — нахмурившись, покачала головой Фая.

— Вы поняли его эффект? — спросил я.

— То, что он магию блокирует? — усмехнулась Фая, — поняли, конечно! И переругались все из-за этого. Алиса, когда прилетела, сказала, что ты называл это эмоциональными качелями. Что это всё тоже из-за дождя. До нас только тогда дошло, что это на самом деле так.

— Помирились? — улыбнулся я.

— Да, когда поняли, что из-за дождевой воды перессорились, конечно, мириться начали. Глупо ведь продолжать дуться друг на друга, если это эффект от магии, — сказала Фая.

— А карман не пропал? — задал я вопрос, который волновал меня всё это время.

— Нет, повезло! — сказала Фая, — когда ливень начался, Петя был в кармане, а вход в него был внутри дома. Когда до тех, кто промок, начало доходить, что случилось, они его сразу предупредили, чтобы от дождевой воды держался подальше. Так что, обошлось!

— Много дождевой воды запасли? — спросил я.

— А ты откуда знаешь? — удивлённо уставилась на меня Фая.

— Я не знал, просто предположил. Это очень разумно, что запаслись. Тут, считай, с неба на город вылился магический эликсир, не набрать его себе было бы глупо, — сказал я.

— Да, Антон заставил нас набирать воду. Сколько не знаю, но там и канистры, и бутылки… наверное, несколько десятков литров будет, — сказала Фая.

— Надеюсь, Тоха сможет эту воду воспроизвести! — сказал я.

— Алик! У тебя что, скрытая камера в кармане установлена? Он сразу же этим занялся, как только получил воду в своё распоряжение… правда, умудрился облиться и на некоторое время выбыл из строя, но это давно было, — радостно сообщила мне Фая.

— Нет, камеры нет, просто это очевидные вещи. А вот работы я Антону привёз ещё очень много! Получилось разжиться артефактами, — сказал я.

— Слушай, — вдруг спохватилась Фая, — там за вами ещё группа небольшая идёт из нескольких человек. Я сначала напряглась, думала, что они вас выслеживают, но потом смотрю, что вроде открыто идут, не таясь. Ты знаешь, кто это?

— Кто это знаю, а вот что с ними делать, пока нет, — сказал я, — это девушки, может быть и не плохие… но они передо мной сильно провинились, поэтому я с собой их не взял… но им, видимо, податься больше некуда, сами следом идут.

— Звучит очень странно и непохоже на тебя! — озадаченно сказала Фая, — чтобы ты отказал кому-то в помощи… удивительно!

— В помощи, кстати, я им не отказал. С собой просто не взял. И ты не удивлялась бы, если бы знала, что именно они сделали, — сказал я.

Фая обвела взглядом нашу процессию, которая терпеливо ждала, пока мы поговорим. Отдельно она задержала взгляд на Геннадии. После чего взяла меня под руку и увлекла вперёд, видимо, желая поговорить наедине.

— Слушай, Алик, — сказала Фая, — мне в последние дни постоянно Дракайна снится. Как будто она скучает по нам и хочет, чтобы мы её навестили. И знаешь что? Мне кажется, что это не сны, а она как будто зовёт меня. У тебя ничего подобного не было?

— Нет, — сказал я, — но я про неё помню и очень хочу навестить. Нужно будет этим заняться в ближайшее время. Мы же ещё Леру там оставили. С ней тоже непонятно что происходит. Но это всё чуть позже. Сейчас, в ближайшие дни, есть другие планы.

— Поделишься? — спросила Фая.

— Пока нет, — сказал я, — долго рассказывать и объяснять. В двух словах не получится. К тому же там есть вещи, про которые ты вообще не в курсе. Ладно, веди нас к остальным!

— Дорога тут одна! — и она указала в направлении парка, — не промахнёшься! Крокодил у вас грозный! — она оглянулась на Гену и с уважением покачала головой.

— Он хороший, — сказал я, — опасный, но хороший. Ну так я ведь тоже опасный!

— Ещё какой! — улыбнулась Фая, — ладно, я, пожалуй, вернусь на пост. Вот все обрадуются, когда тебя увидят!

Фая встряхнула головой, волосы, которые пока что отрасли не сильно и торчали ёжиком, снова стали длинными вместе с появлением крыльев, и она взлетела. Сделав над нами круг, фея направилась на свой наблюдательный пункт.

— Красивая! — сказал в моей голове Геннадий.

— Обратила на тебя внимание! — мысленно ответил я ему.

— Крокодил бабочке не пара, — грустно сказал Геннадий и замолчал.

— И не поспоришь! — вслух, самому себе пробормотал я и уже громко добавил, — идёмте, уже почти на месте. Чуть-чуть осталось!

Похоже, что нас заметила не только Фая. Вдалеке показалась небольшая группа людей, и хотя увидеть кто именно в неё входит пока что было нельзя, я сразу понял, что это наши.

Чуть позже я разглядел и транспорт мусорщиков, который стоял ещё дальше, на площади перед самым входом в парк. Их новые грузовики были на месте. И хотя ребята постарались выполнить мою просьбу и закамуфлировали их как могли, однако я всё равно узнал эти машины, потому что они были самыми… похожими на машины, в отличие от остальной их техники.

Встречать нас вышли если не все, то почти все. Впрочем, если иметь в виду основной состав. Конечно, толпы детей и бойцов Шторма здесь не было.

— Опять кого-то насобирал! — громко сказала Алиса, когда мы приблизились, — тебя одного вообще нельзя оставлять.

— Разве не ты была с ним, когда вы нашли этих ребят? — сказала Амина, кивнув в сторону мусорщиков.

Я побаивался, что начнутся вопросы про Риту, а публично мне рассказывать о случившемся не хотелось… да, вообще никак не хотелось! Но все, видимо, понимали, что раз её рядом со мной нет, то результат не очень хороший. И этот результат есть, потому что я вернулся, а не продолжаю поиски. В общем, я был очень благодарен своим друзьям, что они не набросились на меня с расспросами на эту тяжёлую тему.

— У нас тут дети есть, — сказал я, — не знаю… может быть, объединить их с остальными?

— Не спеши, Алик, — сказал Топор, — всему своё время. Видишь, мы все здесь ожидаем, пока парк немного придёт в порядок. Дело движется, но медленно. Когда всё подсохнет, уже есть планы заняться там, возле растущего дерева, строительством. Девочки… те, что раньше служили Карачуну, вчера там были, прямо внутри. Говорят, что скоро и внутрь можно будет детей заселить… но пока что рано, трансформация ещё идёт очень активная.

— Да, это заметно! — сказал я, глядя на «огурец» будущего древа.

— Так что, мы пока что все здесь размещаемся, в ближайших домах в основном, чтобы в холоде не сидеть. Если кто заявится, сил у нас вроде достаточно, чтобы дать отпор. Но пока что никто не приходил, — сказал Топор.

— Антон! — махнул я стоящему чуть позади крафтеру, — подойди-ка! У нас для тебя есть гостинцы!

— Только для меня? — удивился Антон.

— В перспективе они будут для всех, но должны пройти через твои руки, — сказал я, — мы здесь встретили ребят, довольно большую компанию, и, надо сказать, хорошо оснащённую. В общем, у нас куча разных боевых и защитных артефактов. Принимай товар!

То, что я забрал у коллекционера, осталось у меня. Это я сваливать в общую кучу не планировал. Как и его рюкзак тоже пока решил придержать. Может быть, и покажу потом ему, спрошу мнение. Но эти трофеи я хотел оставить себе.

— Что, пора отдавать? — Кристина с готовностью ухватилась за шейный платок.

— Эй! — возмутилась Алиса, — это же твой артефакт? Почему он на какой-то чужой девке? Ты его даже мне не давал! Получается, что ты…

Алиса пристально на меня уставилась и вдруг выстрелила из глаз алыми молниями. И выстрел был что надо!

— Ты чего творишь! — встала рядом со мной Кристина, готовая, если что драться плечом к плечу. Я это сразу почувствовал.

— Крис, расслабься, — сказал я, — это Алиса, она мой друг. Она просто поняла, что у меня есть другой защитный артефакт!

— А если бы она ошиблась? — возмутилась Крис.

— Ну, тогда Валера бы меня подлатал! — усмехнулся я, — да, Валер?

Священник сдержанно кивнул.

— Отличный выстрел, Лиса! Я вижу, что ты добилась прогресса! — сказал я.

Алиса с гордостью усмехнулась, мол: «а ты, как думал?».

Валеру и Крис я собирался взять в наш ближний круг. Оливера просто нужно было держать под рукой, чтобы он чего не учудил… а у меня были по поводу его некоторые опасения. Мне казалось, что он может попытаться под шумок удрать, а этого я не хотел допускать, пока он не выведет из комы Нину и не вернёт магию девочкам в Барбинизаторе.

Гену и собак я тоже собирался держать поближе к себе, а вот остальных нужно было где-то распределить. Особенно меня волновали дети.

— Что-то важное произошло за время моего отсутствия? — спросил я.

— Да нет, — сказал Топор, — разве что Шторм с большой группой бойцов ушёл решать вопрос с Орденом.

— Проклятье! — не удержался и крикнул я.

— А что такое? — удивился Топор.

— То, что они вряд ли справятся. Я сам тоже собирался заняться Орденом… но теперь, видимо, придётся форсировать события. А на ближайшие дни у меня были другие планы! — сказал я.

— Я думаю, что нужно позвать Снежану, чтобы она познакомилась с детьми. Она здесь у нас вроде как главный воспитатель! — сказала Амина, — а остальных нужно познакомить с огненными птицами, они главные по остальным… делам. На них повесили все организационные вопросы по парку. И контролем за людьми тоже они занимаются. Сейчас они с этими, которые вчера прибыли, что-то там решают. Феникс сразу хочет продумать план поселения вокруг дерева, и они уже начали планировать, кому и какой участок выделить.

— Это здорово! — сказал я, — тянуть нечего, нужно налаживать жизнь, тем более что, в общем-то, скоро осень, а там не успеешь оглянуться, и зима нагрянет. И ещё один момент. Там, позади нас, группа из восьми девушек. Я их с собой не взял, но они сами увязались. Что случилось и почему, расскажу потом. Но они не угроза… я так думаю. В общем, раскрывать им объятия необязательно, но и гнать отсюда прочь тоже, наверное, не стоит. Захотят обосноваться где-нибудь здесь неподалёку, это их право, город общий. А дальше… дальше будет видно. Не хочу загадывать.

Люди, которых я привёл, во время всего этого разговора чувствовали себя неловко, не зная, что делать. Поэтому я решил прекратить болтовню и перейти к делу. Мы отвезли повозку к ближайшему дому и дали людям возможность забрать то, что они брали с базы людоедов для себя. Потом я распряг Геннадия, и мы закатили повозку к Пете в карман, а там её уже Маша подхватила и переместила чуть в сторону, чтобы она не мешала ходить.

Антон тут же принялся таскать артефакты к себе в мастерскую и от счастья светился практически по-настоящему, помести его в темноту, и будет всё видно.

— Есть прогресс с производством? — спросил я между делом.

— О да! Я сосредоточился на защите и думаю, через пару дней смогу всех снабдить артефактами. Технологию я разобрал, осталось выбрать предметы, которые буду намагичивать.

— Смотри, у меня новый трофей, это ремень! — сказал я и подёргал за бляху руками, — удобно. Но и платок, что был до этого у меня на шее, тоже очень хорошо… и более универсально. И подходит ко всему!

— И как отличительный знак может служить! — вдруг обрадовался пришедшей мысли Антон.

— Это я не знаю, плюс или минус. Любая идентификация может работать в обе стороны. Мы своих и так всех знаем, зачем чтобы нас чужие могли легко отличать от других? Тут есть над чем подумать, — сказал я.

— Ты прав! — загрустил Антон. Ему было жаль идею с одинаковыми атрибутами.

— Впрочем, это первая пришедшая ко мне мысль, возможно, что я и ошибаюсь, — сказал я, — но вообще, защитные артефакты для всех, это круто!

После разговора с Антоном меня перехватила Алиса.

— Пойдём, пообщаемся? — сказала она.

— Похоже, что отвертеться у меня не получится! — вздохнул я.

Петя выпустил нас из кармана, и мы столкнулись на улице с Аминой.

— Алик, ты тут оставил без присмотра это… существо, — Амина показала на Гену, который лежал в тени под деревом с закрытыми глазами и как будто дремал, — честно говоря, считаю это опрометчивым. Он что, будет вот так без клетки просто свободно гулять? А если он кого-нибудь сожрёт?

— Нет, — сказал я, — он безобидный для своих и поверь, он умнее, чем кажется. За него не переживай. Меня больше собаки беспокоят, не видела, куда они делись?

— Нет, — сказала Амина, и вместе со мной начала вертеть головой.

Глазами я их не увидел, но зато нашёл своими щупальцами. Я попробовал поставить им метки на всех присутствующих, чтобы они их не трогали. Но мои гончие сейчас были не в обращённом состоянии, и я не понял, сработало это или нет. Да и людей здесь было много… а ведь ещё дети Иггдрасиля, мусорщики… в общем, вряд ли я смог сделать убедительные метки, но хотя бы попытался.

— В общем, — сказал я, — собаки тоже должны быть нормальными, но детей к ним лучше не подпускать. Может быть, они и сами будут держаться подальше от толпы. Но вот прикармливать их не возбраняется. Собачки эти… как бы сказать… не совсем простые. В общем, постарайтесь с ними подружиться!

— Ну и задачки ты ставишь, барин! — усмехнулась Амина, — я постараюсь всех предупредить, что это твоя стая, но обещать ничего не могу.

— Этого достаточно, — сказал я, — а Гену не трогайте.

— Гену? — Алиса, и Амина повторили имя хором и удивлённо посмотрели на меня.

— Да, крокодил Гена, что вас удивляет?

— Да нет, всё нормально… наверное, — пожала плечами Амина и ушла.

— Давай я тебя на крышу подниму? — сказала Алиса.

— Охота тебе тяжести таскать? — удивился я её предложению.

— Не такой уж ты и тяжёлый, — сказала она, — посмотришь на Сокольники сверху… да и разговору нашему никто не помешает.

Я обхватил Алису сзади за плечи, и она быстро вознесла меня на пустую крышу многоэтажки. Фая дежурила на другой и приветственно помахала нам рукой. Мы ей ответили.

— Ну, — сказала Алиса, — рассказывай, чем закончился твой поход? Надо сказать, мы не ждали тебя так быстро.

— Риты больше нет, — произнёс я, — это всё, что я могу сказать по этому поводу.