— Сестра Сяонин, я хотела бы с вами поговорить. — старейшина Линь смотрела на меня холодным взглядом.

Да что там холодным! Если бы она сейчас зашла в мой холодильничек, где было минус три тысячи, то в сравнении с этим взглядом там была бы адская жара!

— Конечно, сестра Линь, если вам нужно, я всегда рада пообщаться с вами! — я изобразил милое непонимание.

— В последние дни наши ученики, что с вами контактировали… у них была некоторая… гиперреакция. — Слегка запинаясь и подбирая слова, начала старушка. — Причём у всех. Мне сложно предположить, чтоб вы их чем-то травили, и надеюсь, что я ошиблась. Но вы не можете это пояснить? Будьте так добры, сестра Сяонин!

Хе! Ну да, не идиотки же эти старейшины, каждая из них хитрая лиса, а уж втроём. Я и не думал, что можно будет всё держать в тайне. Ладно один случай засранства, но их произошло уже три! Даже самый скорбный разумом сложил бы два и два и выдал правильный результат — пять. Поэтому я совсем не удивлён, что эта Линь Ванцинь пришла ко мне, удивительно, что не все три старейшины, обдристались-то все три их родственничка.

— Что? Травила? Как вы могли такое подумать!- я выпучил глаза и сделал вид оскорблённой невинности. — Да, я признаю, с моей стороны была некоторая невнимательность… Но ни капли злого умысла!

— Невнимательность⁈ — старейшина Линь выдохнула носом две струи ледяного воздуха, аж снежинки кристаллизовались. — Мой правнук почти три дня не выходил из коровника!

— Ээээ почему? — я невинно захлопал ресницами.

— Он… плохо себя чувствовал!

Ну да, летал по коровнику на реактивной тяги, чудом цепляясь за всякое. Чудо потом, наверное, опухло и долго болело.

— Эх… И снова прошу прощения! Вы же знаете, старейшина Линь, я изучаю пилюли по трактатам, что мне выдали в вашей библиотеке. Смею предположить, что после множества экспериментов на мне остались частицы этих самых экспериментов. Смешавшись, они могли дать разнообразный эффект. — я развёл руками, типа, не при делах, оно само.

— Почему же на вас эти эксперименты не подействовали таким же образом? И на учениц, что вам помогают? — всё ещё гневалась старушка.

— Так они воздействовали на нас продолжительное время, постепенно, дав организму привыкнуть. А те молодые люди, что так прискорбно пострадали, попали под воздействие резко и не успели выработать резистентность. — с умным видом заявил я.

— Возможно… — крыть ей было нечем. А что бы она могла сказать? «Больше не занимайся алхимией»? После такого я могу просто свалить отсюда с чистой совестью и всё, ничего другого мне делать не оставалось бы. — Постарайтесь тогда удалять следы экспериментов с одежды после лаборатории!

— Я постараюсь! — добродушно закивал я. — Но вы же знаете, наверное, пока голова занята формулами пилюль, то о другом думать не получается.

Старушка скрипнула зубами, проглатывая пилюлю. Считай, я ей сказал «Ваши засранцы так и будут в коровнике обитать, если будут лезть ко мне», а ответа нормального она, опять таки, дать мне не может!

— Я поняла. И предупрежу всех. — она успокоилась, хотя бы внешне, и кивнула. — Кстати, как ваши эксперименты продвигаются?

— Прекрасно! Я уже перехожу к пилюлям Земного ранга! Думаю, за месяц или два смогу уже изучить их рецепты достаточно, чтоб выдавать соответствующую норму.

— Что ж, это обнадёживает. — Линь Ванцинь поджала губы, понимая, что говорить больше не о чем. — Что ж, удачи вам, сестра Сяонин.

— Благодарю, сестра Линь! — я улыбнулся и кивнул.

Мы разошлись в разные стороны, и воздух в коридоре стал нагреваться.

Я и правда почти закончил с пилюлями Мистического ранга. Всё же это база, тот фундамент, на котором будет строиться дальнейшая алхимия. Нельзя вот так сразу взять и ваять пилюли земного ранга — просто потому, что не поймёшь логику внутренних процессов. Будешь что-то делать по рецепту, иногда даже будет получаться, но это просто механический, бездумный процесс получится. Если хочешь разбираться в каком-то деле, нужно разбираться с ним с самых низов, с самой основы. Потому-то я возился с Мистическими и даже Духовными пилюлями.

Параллельно я обустраивал свои покои. Ну, не совсем я, служанки и ученицы притащили ковры, постелив их на пол, мягкий диван с креслами, заменили стол и стулья на более изящные, задрапировали стены гобеленами. Я же всё таки живу тут, не хочется, чтоб всё выглядело каменной коробкой, в которой обитает какой-то бомж. У меня даже есть столик с миской, в которой песок, а в песке палочки благовоний! Я их сам делаю и продаю ученицам, я же запахи создаю те, что по Земле помню, тут о таких даже и не слышали никогда, потому разбирают пучками.

Но самое главное — формации. Не стоит надеяться на те, что тут установила школа Тысячи Изменений. Они ставили их в своих интересах, а не моих. Поэтому я установил защитную формацию, иллюзорную, иллюзорно-атакующую и мощную формацию Преобразования Ци, чтоб даже камни среднего ранга высшего качества перерабатывать могла. Запитал их от духовной вены, но на всякий случай оставил возможность питать ядра формаций от духовных камней. С этим всем я чувствовал себя гораздо более комфортно и защищено.

Вернувшись в комнату, я завалился на диван, достал тот толстый томище, что мне дал Цан Хэ, и стал его штудировать на счёт пилюль Земного ранга. Учитывая учебники по алхимии, что я читал в других мирах, те пособия, которые мне выдали тут, и этот том, должен сказать, что самые подробные и ценные сведения были как раз в нём. Старый алхимик не скупился на знания, подробно описывая каждый свой шаг, каждую мысль о создании пилюль всех рангов. Был тут раздел и о Небесных пилюлях, Цан Хэ умел варить три такие, но пока что я его только просмотрел, не изучая как следует, просто чтоб не перебивать мысль.

Утром я зашел в лабораторию с твёрдым намерением создать пилюлю Земного ранга! Ну, не так прям сразу, но тем не менее.

Три мои служанки-ученицы покорно ждали моих приказов. За то время, что я тут варил пилюли, они прониклись ко мне не абы каким почтением. Во всяком случае, так выглядело с моей стороны: мои приказы выполнялись мгновенно, они ни разу не пожаловались и даже не поморщились, когда надо было заниматься уборкой, а во время моей работы с алхимической печкой вся тройка стояла рядом и чуть позади, вытянув шеи, и ловила каждое моё движение. Всё таки они должны были не только помогать, но и учиться, а я за месяц проделал работу, которым другим алхимикам потребовались бы годы, если не десятилетия.

— Девочки! — сразу же заявил я решительным голосом. — Сегодня будем изучать пилюли Земного ранга!

Эта моя фраза так подстегнула энтузиазм учениц, что они чуть из одежды не выпрыгивали, стараясь сделать всё по высшему уровню.

Впрочем, их старания окупились совсем не сразу. Первые дней десять вместо пилюль получался один горелый остаток, который помощницы старательно вычищали перед каждой новой варкой. Но никто не унывал! Как они сами рассказывали, у других алхимиков в обители, бывало, месяцами ничего не получалось, очень уж капризными были пилюли Земного ранга. Каким образом они набирали норму в двадцать пилюль в год, я даже не представляю.

Но я подошел во всеоружии! Набив руку на сгоревших пилюлях и прочитав все материалы о них от корки до корки, на двенадцатый день я мобилизовал все свои силы и сделал первое успешное создание пилюли!

Пришлось использовать всё! Закидывая самые лучшие травы, что мне выдали, в алхимический котёл, духовным восприятием следил за тем, как жар котла извлекает из них эссенцию Ци. Если надо было, то лёгкими движениями духовной силы я направлял жар к нужным частям растений, чтоб не упустить ни капли заключённой в них силы. Когда все травы загрузились в котёл, стал перемешивать их нужным образом, чтоб всё тщательно смешалось в слоистую массу. И следом — создание пилюли! Слои силы растений стали сжиматься почти до каменной твёрдости, превращаясь в настоящую пилюлю! Самый сложный этап, если ошибиться со слоем и даже с его толщиной, то пилюля взорвётся. Это, кстати, уже случалось пару десятков раз, после чего ученицы драили алхимический котёл…

— У вас получилось! — пискнула одна из учениц, когда я открыл «клюв» котла, и по нему скатились три тёмно-зелёные пилюли, распространяя по лаборатории бодрящий аромат.

— Да, мне тоже так кажется. — я устало кивнул.

Фух! Это было напряженно! Я даже весь вспотел!

— Вы — гений, старшая сестра Сяонин! — верещала другая ученица.

-да ладно, я ещё не настоящий алхимик, я только учусь. — махнул им рукой. — Так, чистите котёл, будем вторую порцию готовить.

Ученицы занялись оборудованием, а я засунул пилюли с нефритовую бутылочку и заткнул её пробкой. Прекрасно! Пилюли Морского Прилива Земного ранга низшего качества. Помогают прорваться на ранг Мёртвого Моря, увеличивая вероятность этого на сорок процентов. К тому же, помогает с развитием на этом ранге, позволяя «рыть» это самое Мёртвое Море во внутренних небесах гораздо быстрее и глубже, так сказать. Любой практик пика Небесной Пустоты и всего ранга Мёртвого Моря убил бы немало народу за одну такую пилюлю! Вон как мои помощницы косятся на пузырёк, если бы не дисциплина, что им привили тут, они бы выхватили его, а потом бы насмерть подрались за пилюли внутри.

Но да ладно! Спрятал пузырёк в кольцо и стал помогать девочка готовить травы.

Следующий месяц я создавал пилюли через день. Создавал, потом анализировал то, что при этом происходило, потом создавал снова и новые. Всего шесть видов пилюль, сорок три штуки общим числом, от одной до трёх пилюль на выходе. Один вид пилюль был даже Земного ранга среднего качества! Это те, которые я создавал последними. Можно было, конечно, схитрить, надоить древесной эссенции и добавить в котёл, тогда бы пилюли разом получились бы высшего качества. Но это было не то, что мне нужно. Я же учился, а не стремился лишь бы создать чего побыстрее.

Ученицы уже даже не особо реагировали, когда котёл выплёвывал очередную порцию ценнейших пилюль. Скорее, они удивились, когда две варки не удались — я решил два раза создать третью партию пилюль за день, но переоценил свои силы. Пусть даже я уже привык к затратам духовной и ментальной силы, которые уходили на сверхаккуратные манипуляции с энергией в котле, но больше-то их у меня не становилось. Короче, пока что мой предел — две партии в день.

— Вот. — я выставил перед Линь Ванцинь батарею из десятков пузырьков с пилюлями.

— Что это? — она взяла один из пузырьков и стала рассматривать содержимое, прищурившись. — Пилюли Земного ранга⁈

— Ага. Сорок штук! Хочу покультивировать пару лет, вот, решила выполнить норму за два года сразу.

— Но… прошло ведь всего два с половиной месяца⁈ — на лице старейшины было написано искреннее удивление.

— У меня уже был кое какой опыт в алхимии, так что особо сложным это не было. — скромно заявил я.

— Да, видимо, так и есть. — старейшина сгребла пузырьки, почему-то хмурясь.

— Кстати. Сестра Линь, как там дела с моими запросами? Материала по Духовным Корням нашли?

— Ещё ищут, сложная тема. — покачала головой она.

Хм, что тут сложного? Если есть в закромах такое, то просто выложите и всё! Или не хотят мне такой давать, пока я их внучкам отказываю? Они, к слову, перестали меня преследовать после того разговора со старейшиной.

— Ясно. Я буду ждать. — я сделал вид, что верю ей. — А пока я в закрытую культивацию.

— Надолго?

— Ну вот, на год или два. Я в критической точке моего прорыва!

— Хорошо. Удачи!

— Благодарю!

Хмыкнув, я спустился в хранилище знаний. Там дежурила всё та же старушка, что и при первом моём посещении.

— А, старейшина Сяонин! — она поднялась на ноги при моём появлении. — Что вас привело к нам?

— А что, просто так мне спуститься сюда нельзя? — недовольно буркнул в ответ.

Линь Ванцинь расстроила меня отказом выдавать мне нужные сведения, и мне хотелось на кого-то наорать.

— Нет, что вы, приходите, когда вам захочется! — улыбка старушки чуть поблекла.

— Ну, спасибо за разрешение! — снова буркнул я, но потом выдохнул и взял себя в руки. — Прошу прощения, устала, месяц в лаборатории сидела.

— Понимаю, понимаю, старейшина Сяонин. Надеюсь, теперь вы отдохнёте.

— Угу. — кивнул. — Я вот по какому вопросу. У вас же есть техники меча Земного ранга? Чем выше рангом, тем лучше. И, желательно, водной стихии.

— Конечно, сейчас я подберу вам подходящие техники. — старушка скрылась в задней комнате.

Эх. Надеюсь, через год или два, когда выйду из культивации, материалы мне достанут. Иначе сидеть тут и варить им пилюли просто так смысла никакого нет. Не принимают меня? Ну и пошли вон! Ебитесь сами со своими правнуками, а я умываю руки!

— Вот, прошу! — вскоре бибилитекарша вернулась и вывалила на стол десятка два томов техник. — Всё, что нашла.

— Спасибо!

Стал перебирать книжки, изучая аннотации. Тут были и начального Земного ранга техники, и среднего, и высшего. Но в итоге мне понравилась одна, правда, не водная, а металлическая. Ну, на моём ранге телосложение низшего Духовного ранга уже не настолько мощное, чтоб ультимативно привязываться к нему. Да, оно даёт усиление водным техникам, но примерно на один или полтора процента. Конечно, хорошо быть сильнее на этот процент, но и без него я не ослабну вот прям совсем. Тем более, эта металлическая техника высшего качества, а три водных, что мне выдали, только начального и среднего.

— Техника Мириада Мечей? Прекрасный выбор! — похвалила мой выбор старушка-бибилиотекарша. — Говорят, её нашел в древних развалинах один из глав нашей школы тысячи лет назад! Она очень мощная, только требует Небесного духовного корня для изучения. А у вас, старейшина Сяонин, оказывается, небесный корень металла?

— Вообще, у меня низший корень шести стихий. — ухмыльнулся.

— Вы… вы серьёзно? — у старушки даже глаза выпучились.

— Абсолютно! Можете даже проверить.

— Нет-нет, я верю! Но тогда вам будет очень трудно изучить эту технику!

— Ничего, я постараюсь изо всех сил. — заверил её. — А вот ещё. У вас есть защитная техника такого же ранга? Можно любой стихии, как вы понимаете, ха-ха, но лучше всего водной.

— Сейчас всё найду! — она снова скрылась из виду, захватив ненужные тома.

Пока её не было, пролистал технику Мириада Мечей. С её помощью можно было создавать тысячи и даже миллионы копий своего оружия для нанесения удара. Причём их можно было складывать в большое лезвие из мечей, а изучение высшего ранга техники позволяло создавать тени мечей у врагов и наносить ими удары. То есть ты бьёшь мечом перед собой, а перед врагами появляются его тени и наносят удар той же силы. Сколько бы ни было врагов вокруг тебя, они все погибнут от одной атаки!

Ну, теоретически.

— Все, что были Земного ранга! — из задней двери выскочила библиотекарша с десятками томов техник.

Я завис ещё часа на два, пока не подобрал ещё одну технику — не знаю, специально так бибилитекарша делал или нет, но это тоже была стихии металла — Техника Титанической Брони.

— Хм, а вот интересно. — засунув обе книжки в кольцо, я посмотрел на бибилиотекаршу. — У школы же есть техники Небесного ранга? Уверена, что есть! Я ведь могу их изучать?

— Простите, старейшина Сяонин, но техники подобного ранга только для истинных старейшин школы. — со слегка виноватым лицом отбрила старушка и свалила в заднюю комнату.

Ясно. Значит, пока я приглашенная старейшина, чего-то по-настоящему стоящего мне не дадут. А чтоб это случилось, надо отдаться внучкам старейшин, по одному или всем разом, не особо важно. Возможно, и долгие поиски материалов по Духовным корням связаны с тем же. Учту!

Распрощавшись с библиотекаршей, я вернулся в свои покои, закрылся всеми защитными формациями и начал культивировать. Я отсюда не выйду, пока не открою все пятьдесят Источников!