Восемь месяцев пролетели как одно мгновение. Я только ел остатки гигантского питона, закидывался пилюлями для жизненных сил, которые варил в лаборатории обители между делом, и культивировал. Месяц, два, три, вскоре и девять месяц остались позади — и я таки открыл все пятьдесят Источников!

И… разочаровался. Никакая сила мне на голову не свалилась! Но я же открыл пятьдесят Источников! Что же получается — техника мне наврала⁈ Я даже перечитал её, но всё там было так же, как и раньше «Откроешь пятьдесят — сила коснётся тебя». И где⁈

Некоторое время я сидел и дулся, желая кого-нибудь побить. Но тут был только я, а себя бить мне не хотелось. Так что я решил не расстраиваться.

Но, блин, это очень странно. Книжка про духовные корни мне очень помогла, и эта техника Неумирающего Тела тоже. До сегодняшнего момента. Что же получается — всё было нормально, было, было, а потом раз — и лажа пошла? Сомнительно!

Стал заново переводить технику, может, я что-то не так понял. Но нет, всё так. Там было написано именно то, что я и прочитал! По крайней мере, как-то иначе прочитать я не могу, так уж удалось перевести.

Хммм…

Вернув технику в кольцо, я погрузился в созерцание Источников. Если техника права, то это я что-то недопонял или делаю не так.

Источники выглядели отлично. Они были для меня как маленькие, тёплые солнышки, наполняющие тело жизненной силой, питающие мышцы, кости, органы такой мягкой, но неукротимой мощью, что любой демонический мог бы от зависти свой хвост в зад запихать. И вроде не отличались от самих себя до открытия пятидесяти штук…

А, нет, отличаются! Я с удивлением почувствовал, что Источники были слегка другими. Они не только источали жизненную силу, но их форма слегка… менялась, что ли. Как какие-то амёбки, Источники стали выпускать во все стороны лучики-ложноножки. Будто тянулись к чему-то.

Да нет, не к чему, а друг к другу! Вот же Источник у селезёнки, у него пять лучиков, которые то появляются, то втягиваются обратно. И куда они направлены? К ближайшим к нему Источникам! И что же будет, если эти лучики у разных Источников соединить?

Воодушевлённый, выбрал один Источник — в правой ноге, с тремя лучами. Если вдруг что пойдёт не так, ногу можно отрезать и отрастить, самое то место, чтоб проводить эксперименты.

Взял одну ложноножку, стал вытягивать её к соседнему Источнику. У того тоже выделили один лучик и потянул его встречным курсом, так будет быстрее. Это оказалось не так уж просто, лучики требовали концентрированной жизненной силы, мне приходилось направить всю силу Источников из других частей тела в ногу, чтоб стабильно питать процесс роста.

Лучики росли, вытягивались навстречу друг другу, иногда пытались вырваться из-под моего влияния, но хрен им! Я жестко контролировал их своим духовным восприятие, тратя свою ментальную силу на это.

Наконец два лучика соприкоснулись — и проросли друг в друга! Между источниками появилась тонкая ниточка стабильной связи — и странным образом это усилило оба источника, будто их силы соединялись и усиливали друг друга.

Ух! А если соединить все пятьдесят источников разом⁈

Не знаю, почему техника этого не сказала, возможно, её создатель не хотел объяснять вот прям всё, надеясь на разумность практикующего. А может, ещё что, ведь разгадать секрет не было особо трудной задачей.

Немного отдохнув, я продолжил соединять источники между собой.

Прошло ещё три месяца — и я закончил! Теперь в теле у меня было нечто вроде сети из тонких, но невероятно прочных нитей, в пересечение которых были узлы-Источники. И совокупная жизненная сила этой сети была раза в полтора больше, чем пятидесяти Источников без неё!

Но это всё равно не казалось той Силой с большой буквы, о которой говорила техника. Эта сеть казалась не завершенной картиной, а, скорее, вспомогательным механизмом. Для чего-то. Может, для более быстрого поиска и открытия других Источников?

Для проверки этой теории я стал гонять по телу жизненную силу, ища новый источник. И вдруг упёрся в то, что её не хватает! Сеть и правда помогала, благодаря ей я мог концентрировать поистине чудовищную жизненную силу в каждой точке тела, но этого было мало! Будто пятьдесят первый Источник был каким-то барьером или порогом, который без сети не найти, но и её одной будет маловато. Мне надо больше, гораздо больше жизненной силы! Может, придётся съесть демона пика Духовного Моря. Или даже Башни Дао, чтоб открыть ещё один Источник!

Ну, если так подумать… Пятьдесят источников замыкают культивацию пика Духовного Моря. Оковы-Бессмертное Основание-Небесная Пустота-Мёртвое Море-Духовное Море. Каждому из этих рангов соответствовало десять Источников. А пятьдесят первый Источник — это уже переход на новый уровень, как в духовной культивации переход на ранг Башни Дао. И то, и это не было лёгким делом.

Зато понятно, о каком прикосновении говорила техника! Сейчас благодаря сети Источников сила моего тела соответствует пику Духовного Моря! Может, даже чуть больше, на полшага к рангу Башни Дао. Сеть даёт почувствовать самый краешек этой силы, и после неё хочется обладать ею всей.

Что ж, значит, мне придётся выйти и немного уменьшить ряды демонических зверей в герцогстве Цан! Найти бы одного Башни Дао и хотя бы его хвостик себе забрать! Даже уха бы хватило! Наверное… Эх, мечты, мечты…

Ладно. Раз телесная культивация пока невозможна, достигнув пика, то займусь духовной. Тем более от моего срока в два года осталось ещё восемь месяцев, не думаю, что надо выходить раньше времени. Чем сильнее я выйду, тем больше смогу сделать.

Я уже было приготовился к культивации, как почувствовал, что Ци в комнате становится разреженнее. Что за чёрт⁈ Проследил, куда она уходит… А это формации Обители отрезали мою комнату от духовного источника! Похоже, это очередное «наказание» от этих трёх грымз за то, что я не захотел покувыркаться в двойной культивации с их внучками. Если бы я был в медитации, и такое бы произошло, то я мог бы и пострадать! Они просто не знали, что я первым делом буду жизненную силу развивать. Суки!

Ну и плевать! Обойдусь без духовной вены! У меня формация Преобразования Ци есть и Духовные камни среднего ранга!

Но я это запомню!

Настроив формацию, я, не скупясь, закинул в неё Духовные камни среднего ранга высшего качества. Их было немного, но экономить не стоило. С силой я смогу заработать новые, а тормозить в развитии из жадности просто глупо. Зачем, в конце концов, ресурсы практику как не для усиления себя?

Комнату наполнила густая, как мёд, и до ужаса плотная сила стихий, и без промедления принялся поглощать её, используя свою технику культивирования. Больше, больше элементарных частиц в моё протопланетарное кольцо!

Правда, вот прям всё время культивировать было скучно, как бы ни приятно это не было, так что я делал перерывы, в которых изучал новые техники меча и защиты, которые получил в обители.

Когда двухгодичный срок подошел к концу, я уже был во всеоружии — Неумирающее Тело на пике ранга Духовного Моря, духовная культивация на позднем уровне Духовного Моря, все девять планет гармонично вращались вокруг центрального солнышка, до пика осталось совсем чуть-чуть, только спутники новым планетам доделать да пояс астероидов создать за границами — и всё! Скорее всего, я не уступал по силе никому из первой десятки герцогства. Ну, исключая самого герцога Цан, конечно же, тут уж такая разница в рангах, что никак не перепрыгнешь.

Хотя этого всё равно было мало, чтоб бороться со всей обителью школы Тысячи Изменений. Тут двенадцать практиков Духовного Моря — три старейшины на пике этого ранга и три команды Наказующих по три бойца в каждой. Эти были на среднем уровне или на позднем. Даже сейчас вряд ли я справлюсь со всеми ними в открытом бою. Но ведь можно бить их по кусочкам, верно?

Может показаться, что двенадцать культиваторов Духовного Моря — маловато для того, чтоб быть значимой силой, но стоит понимать, что в герцогстве было не много тех, кто мог выставить столько бойцов разом. Сам герцог да другие обители крупных школ Империи и всё. Сотни остальных практиков Духовного Моря были рассыпаны по баронским и графским родам. Если бы герцог их собрал, они представляли бы собой чудовищную силу. Но вразнобой… Обитель Тысячи Истин справилась бы с десятком или даже двумя благородных родов разом, так что их мнение было весомым в герцогстве.

— Старейшина Сяонин! — на входе в мою комнату меня неожиданно поджидала одна из учениц, что помогали мне с алхимией. С радостной улыбкой она поклонилась, завидев меня в дверях.

— Ох! Испугала! — я ухмыльнулся. — Ты что, два года тут стояла?

— Нет, что вы! — замотала головой девушка. Я уж выдохнул, а она. — Мы по очереди дежурили, чтоб встретить вас!

— Эм, не стоило.

— Ну что вы! Благодаря вашим урокам мы стали востребованными алхимиками в обители! Как же не встретить дорогую наставницу после культивации? — наставительно заявила девушка.

— Ну хорошо. Как тут дела? Что произошло, пока меня не было?

— Что произошло? — девушка задумалась, приложив палец к губам и глядя куда-то вверх. — Старейшина Лю Бовэнь прорвался к позднему уровню Духовного Моря! А так и всё. Новостей снаружи мы не знаем, простите, только старейшины покидают обитель.

— Ну и ладно. — я махнул рукой. — Кто-то из старейшин Линь, Е или Сюй сейчас в обители?

— Да, старейшина Е тут.

— Тогда веди меня к ней.

— Слушаюсь!

Она побежала вперёд, рассказывая о том, как они экспериментировали без меня, как изучали новые пилюли и применяли к ним методы рафинирования, которыми я их научил. Я лишь изредка поддакивал и хвалил их, вклиниваясь в бесконечное щебетание.

Вскоре мы поднялись на самый верх обители, на сорок восьмой этаж, где жила старейшина Е — две трети этажа отводилось под её личные покои. Другие две грымзы тоже не отказывали себе в размерах жилья, а та комната, где меня встретили, была обычной гостиной для тех, кто приехал на день-два в обитель.

— Старейшина Е, я войду. — я передал сообщение внутрь покоев через Ци.

— Старейшина Сяонин? Входи! — сразу же отозвалась старушка.

Дверь открылась, и я вошел, оставив свою провожатую в коридоре. Внутри покои старейшины Е больше походили на музей, чем на жилые комнаты — повсюду были артефакты, причём совершенно разных рангов, на подставках, прикрытые сверху хрустальными колпаками. Похоже, это были какие-то значимые для Е Жисюэ вещи, раз уж она так их хранит. Или трофеи, типа она прибила их создателей и захватила их творения, как какой-то маньяк.

— Поздравляю, старейшина Сяонин! — вы прорвались к среднему уровню ранга! — поздравила меня старушка, когда я нашел её в одной из комнат.

— Благодарю! — я с улыбкой кивнул.

Свой настоящий уровень я показывать не стал, прорваться на один уровень в ранге и так непросто, пусть думает, что у меня средний уровень Духовного Моря. Если она поймёт, что я на позднем уровне, а телом на пике ранга, то, чего доброго, охрану ко мне приставит.

— Надо это отметить! — решительно заявила старушка. — Полгода назад старейшина Лю Бовэнь прорвался к позднему уровню, мы устроили настоящий пир! А теперь и вы, старейшина Сяонин! Сила нашей обители значительно выросла с вами двоими!

— Благодарю, но это лишнее. — я покачал головой. — Я хотела бы узнать, как там с материалами по улучшению Духовных корней? Два года прошло. Я хотела бы сразу заняться ими, если вы не против.

— Да-да, материала. — старейшина Е сделала грустное лицо. — К сожалению, старейшина Сяонин, школа не захотела предоставлять эти сведения. Вы же понимаете, дорогая, такие техники составляют основу любой силы! Если бы вы стали полностью частью школы, то, учитывая ваш потенциал, мы обязательно поделились бы сведениями… Увы, но без этого не получится добыть интересующие вас материалы.

— Ясно. — я постарался ничем не выдавать своего разочарования. — Ничего, всё в порядке. Кстати, восемь месяцев назад мои покои отрезали от духовной вены. Что-то случилось?

— Ах, да! — Е Жосюэ кивнула с совершенно спокойным лицом. — Как раз тогда старейшина Лю Бовэнь вошел в пиковую стадию культивации, мы поддержали его, чем могли. Некоторым ученикам и старейшинам, не только вам, пришлось урезать норму Ци. Ничего же не случилось?

— Нет, к счастью, я в это время как раз отдыхала.

— Как удачно всё получилось! — расплылась в доброй улыбке старейшина.

— Да-да. Ну что ж, раз материалов нет, то пойду в лабораторию. У меня появилось несколько мыслей по поводу пилюль.

— Конечно, дорогая, ступайте. Ученицы, что вам помогали раньше, и сейчас в полном вашем распоряжении! Не стесняйтесь приказывать им!

— Уж этого я точно не буду стесняться! Ха-ха-ха!

Выйдя из покоев Е Жосюэ, я с трудом сдержался, чтоб не хлопнуть дверью изо всех сил.

Ну всё! Похоже, моя карьера старейшины школы Тысячи Изменений закончена! Нужные мне сведения они зажали, техники выделяют только такие, которые я и в магазинах купить могу, а их внучки кружатся надо мной, как вороны над… над булочкой! Вон, вижу их рожи за углом коридора, переговариваются, как бы «случайно» врезаться в меня, а потом облапать. Лапайте своих прабабок, утырки!

— Куда мы сейчас, старейшина? — с полным послушанием спросила меня ученица.

— В лабораторию.

— Конечно! Я сейчас же оповещу сестёр!

— Не стоит. — я отрицательно взмахнул рукой. — В этот раз вам не нужно помогать мне.

— П-почему? — растерялась девушка.

— Потому что я хочу создать кое что экспериментальное. — придумал я причину. — Если что-то пойдёт не так, вы не выживите.

— Хорошо… — явно разочаровалась девушка.

— Но кое какие травы вы мне всё равно принесите.

— Слушаюсь, старейшина Сяонин!

Вскоре я уже стоял посреди алхимической лаборатории, глядя на груды трав на столе, которые притащили ученицы. Я всё равно отсюда ухожу, так что потребовал травы пикового Мистического ранга и всех уровней Земного. Небесные травы мне тут, увы, никто не даст, а так бы и их потребовал. Мне из них понадобятся лишь несколько, остальные я оставлю себе, с паршивой овцы хоть шерсти клок!

А варить я буду пилюли, которые помогут мне сбежать отсюда. Одна группа Наказующих всегда дежурит в обители, плюс хотя бы одна Великая старейшина, но это не точно. Один против четверых я могу не вытянуть. Значит, мне нужно то, что уравновесит наши шансы. И пилюли как раз подойдут для этого!

А ещё парочка формаций.

Задавшись целью, я принялся за работу. Целый месяц не вылезал из лаборатории, создавая самую лучшую, самую сильную, самую прилипчивую пилюлю поноса. По моим расчетам, одной было достаточно, чтоб все практики в обители месяц не могли оторваться от унитаза! Даже те, кто Духовного Моря. Ну, это если не учитывать защитные формации. К ним в комплект шли противопоносные пилюли, я-то не хочу попасть под действие своих же пилюль.

Ещё полмесяца ушло на создание формаций, которые бы могли временно блокировать внутренние защитные формации. Не полностью их нейтрализовать, всё же их ставили тут отнюдь не дилетанты, но пару часов не давать им включиться можно. Заправил ядра формации средними Духовными камнями среднего качества, чтоб достаточно энергии было.

Закончив, я вышел из лаборатории.

— Приветствую вас, старейшина Сяонин! — у дверей меня снова поджидала ученица, только уже другая.

И эти полтора месяца, что ли, дежурили? Вот же фанатики…

— Привет. — я кивнул ей.

— Куда вы желаете пойти? — ученица лучилась готовностью отвести меня куда угодно.

— Я — к себе, а ты — к себе.

— Что? Старейшина Сяонин, я вас чем-то прогневала? — испугалась девушка, глаза её заблестели, готовые пролиться слезами.

— Нет. Но ты скоро поймёшь, почему. — посмотрел на неё. — Иди в свою комнату и запрись там. И другим двоим скажи, чтоб сделали так же. Поняла?

— Да, старейшина!

— Иди.

Отослав её, пошел в свою комнату. Там собрал все формации, спрятал их в кольцо. Не оставлять своего ничего! И направился на выход, на крышу.

— Ах! — столкнулся со мной возле лифта один из внучкой. — Кто… О! Это же прекрасная Лянхуечка! Как давно я тебя не видел!

— Угу. — кивнул.

Одно движение руки — и парень влепился в стену так, что у него изо рта брызнула кровь. Второе движение — и рядов влепилась его охрана. Уже можно с ними не церемониться!

На лифте поднялся на пятидесятый этаж, пошел к лестнице наверх. Там меня уже поджидали Наказующие — Лю Бовэнь, Си Сю и Ву Мин. Они Лю Бовэнь и Си Сю стояли у лестницы наверх, а Ву Мин вышел из двери сзади по коридору, преградив мне путь отступления к лифту.

— Старейшина Сяонин! — расплылся в улыбке Лю Бовэнь. — Как я рад тебя видеть!

— Наказующий Лю! Каказующие Си и Ву. Я тоже рада встретить вас сегодня. — улыбнулся им во все зубы.

— Старейшина Сяонин, что привело тебя сюда?

— Хочу улететь отсюда. — пожал плечами, мол и так понятно же.

— Увы, увы, старейшина, Великие старейшины отсутствуют, а без них никто не имеет права покидать обитель. Кроме Наказующих.

— Жаль, жаль. — я вздохнул. — Но я уйду сейчас, есть старейшины или нет.

Не знаю, правда ли есть такое правило или нет, но плевать мне на это!

— Боюсь, это плохо отразиться на твоей репутации в школе Тысячи Изменений, Сяонин Лянхуа! — с ощутимой угрозой в голосе почти прорычал Лю Бовэнь.

— Да? Печально. — я снял с шеи медальон приглашенного старейшины и кинул его под ноги мужчине. — Тогда мне лучше покинуть вашу школу.

Этот простой жест вызвал яростную реакцию всех троих. Они высвободили свои ауры, которые сдавили меня с двух сторон, как тиски. Кого-то с развитием меньше моего, даже на начальном уровне Мёртвого моря они могли покалечить и даже убить! Но я даже не шелохнулся!

В глазах Лю Бовэня появились удивление, растерянность и капля злости. Похоже, он хотел взять реванш за проигрыш в Доме Сладкого Удовольствия. Прорвавшись на поздний уровень Духовного Моря, думал, что сможет подавить меня, а тут вдруг раз — и не получается.

— Ты зря это сделала, Сяонин Лянхуа. Неуважение к школе может дорого тебе стоить!

— Пф! — я только фыркнул. — Школа Тысячи Изменений не считает меня своей частью. То, что я просила, мне за два года так и не подумали выдать, техники не выше Земных, а когда я культивировала, мне даже канал с духовной веной закрыли. Да ещё и уроды эти вечно пытаются залезть мне в трусы, хотя я сказала, что не хочу этого. Ты считаешь это признаком уважения школы ко мне? Я вот нет. Потому, думаю, мне не стоит задерживаться тут.

— Приняла бы наши правила — и ничего такого не было бы. Ты сама во всём этом и виновата! — крикнула Си Сю.

— Да-да, а как же. — я только презрительно скривился. — А теперь дайте мне пройти по-хорошему!

От этих моих слов давление аур лишь увеличилось! Даже здание начало немного дрожать, хотя было защищено множеством формаций.

— По-хорошему? — хмыкнул Лю Бовэнь. — Не мечтай уйти отсюда! Три года назад мы не хотели тебя убивать, вот и не сражались по-настоящему! А сейчас ты одна против троих, я выше тебя культивацией, ты не сможешь ничего!

— Правда? — усмехнувшись, я взмахнул рукой, и между пальцем показались четыре крупные серо-зелёные пилюли. — Тогда я использую это!

— И что же это такое? — Лю Бовэнь сделал презрительную мину, но сам отступил на полшага.

— Пилюли Очищения Кармы! С их младшими собратьями познакомились те дурачки, что преследовали меня два года назад. Не помнишь? Когда они из коровника выйти не могли? — улыбнулся от воспоминаний. — Только теперь мои пилюли гораздо сильнее. Достаточно раздавить эти четыре штуки, и в эту обитель ещё сто лет никто не сможет зайти, не обосравшись! А вас вообще никто больше не будет называть Наказующими, только Засерующими! Станете дерьмодемонами школы Тысячи Изменений! Ха-ха-ха!

Лю Бовэнь и Си Сю отступили на три шага и побледнели, будто молоком облились, а Ву Мин сзади свернул ауру, превратив её в щит вокруг себя. Похоже, они не забыли те милые для меня денёчки.

— Ты! Ты же и сама попадёшь под их действие! — выкрикнул Лю Бовэнь.

— А это моя забота, не твоя. Может, мне это нравится. — я пожал плечами, потом сделал движение, будто пилюли вот-вот упадут и я их подхватываю. — Упс! Пальцы устали держать!

— Хорошо. Уходи! — проскрежетал зубами Лю Бовэнь. — Но не надейся, что мы оставим это просто так!

— Даже и не думаю! Наоборот, надеюсь, вы ещё пересечётесь со мной! Пилюль Очищения Кармы у меня в достатке, каждый, кто придёт, получит по одной! — подмигнув ему, я пошел по коридору к лестнице на крышу, не выпуская пилюли из руки.

Лю Бовэнь и Си Сю отошли в нишу, пропуская меня, потом шли за мной на расстоянии. Боялись, что ли, что я стырю какой гобелен со стены? Больно надо!

Поднявшись на крышу, вызвал лодку, сел в неё и взлетел, направившись в сторону города Серой Скалы. Преследовать меня никто не стал.

Я уж думал всё, достаточно напугал их. Но через час полёта я почувствовал знакомую ауру, которая быстро мчалась мне наперерез откуда-то спереди и сбоку — это была Линь Ванцинь!