Первым делом я пошел в свою комнату и стал снимать защитные формации, которые вплёл в стены здания. Не то, чтоб мне жалко было, можно было бы отдать управляющее ядро Жу Яо. Но она же не сможет поддерживать её в рабочем состоянии. Я-то не сделал якорей как положено, а слил их со стенами и фундаментом, потом подпитывал энергией и всё. Пока обучу этому Жу Яо, полмесяца пройдёт, да и не очень она дружит с формациями, я уже выяснял. А без подпитки они всё равно перестанут работать через десяток дней. Короче, я их всех поснимал. Просто чтоб всякие разные не залезли и не изучали их тонкости.

Потом вызвал к себе Жу Яо, Я Фэй, Сун Оуси и несколько тех, с кем больше всего работал. Со всеми прощаться смысла не было, но вот с самыми близкими тут — попрощаюсь. Не то, чтоб мы прям подружками были не разлей вода, но я с ними почти год провёл, уже не скажешь, что совершенно чужие мне люди.

— Хозяйка! Вы нас вызывали? — все вызванные собрались в коридоре, после чего зашли в мою комнату.

— Да. — я кивнул, гладя на них. Надо как-то торжественно сказать всё? Или мягко? А, скажу как есть. — Ко мне пришли Наказующие из школы Тысячи Изменений.

— Что⁈ — гостьи переглянулись, на лицах появилось волнение.

Хм, даже как-то приятно, что они волнуются за меня.

— Не переживайте, они явились просто сообщить, что меня вызывают в обитель школы. — я помахал рукой в воздухе, будто разгонял у лица дымок, мол, не волнуйтесь. — И с сегодняшнего дня я больше не ваша хозяйка! Ею снова становится Жу Яо!

Все посмотрели на мою помощницу, прищурившись, а у той по лицу пробежало выражение удивления.

— Поздравляю, Жу Яо! — я несколько раз хлопнул ладошками, девочки повторили за мной.

— А… как же вы, госпожа? — вяло похлопав, Сун Оуси вернулась ко мне.

— А что я?

— Вы же ещё вернётесь к нам?

— Вероятнее всего, нет. Это же было временное назначение от школы. — пожал плечами.

— И больше не будет вечеров Наслаждения⁈ — возмутилась Я Фэй.

— Нет. — помотал головой.

— Это… так не должно быть! — фыркнули все девушки вместе.

Только Жу Яо промолчала, теперь у неё на лице было написано недовольство. Ну да, в вечера, когда я появлялся, а гостей кормили моей едой, посетителей всегда было больше раза в три, соответственно, и доходы у девочек тоже подскакивали. Да и вообще, если судить по доходным книгам, после моего появления был спад, что естественно, но уже через месяц доходы выросли в полтора-два раза. У всех! А теперь они снова упадут к до-моему периоду. Вот они и недовольны.

А мне даже как-то обидно. Все такие подлизы, но только из-за денег! Зря я с ними попрощаться решил! Меркантильные сучки!

— Старейшины лучше знают, как должно быть. — буркнул я, разочарованный таким поворотом дело. — Всё! Расскажите остальным, чтоб не было вопросов, куда я делась. Можете идти.

— Госпожа Сяонин. — Сун Оуси посмотрела на меня блажными, жалобными глазами какающей собаки. — А вы же можете оставить нам ваших непревзойдённых блюд? Чтоб хватило хотя бы на полгодика… Или прилетайте готовить их! Вы же так невероятно вкусно готовите, у меня талия на сантиметр увеличилась за последнее время!

— Ага, ага! — замотали головами остальные. — Вы просто Императрица готовки!

— Увы, пришло время заняться развитием, потому времени у меня совсем не будет. Всё, все уходите! Кроме Жу Яо!

Шлюшки вышли из комнаты с недовольными лицами, а Жу Яо осталась, растерянно и испуганно глядя на меня. Похоже, она не понимала, почему это я захотел её оставить.

— Вы что-то хотите, чтоб я сделала, хозяйка? — подала она голос, как только все ушли.

— Нет. — я покачал головой и поднялся из кресла. — Это же теперь твоё жилище. Как я могу выгонять отсюда хозяйку?

— А, ха-ха-ха! Вот вы о чём! — женщина расслабилась и рассмеялась.

— Ага. Всё своё я забрала, так что теперь это всё снова твоё. Наслаждайся.

— Благодарю! — она поклонилась в пояс. — Удачи вам в обители школы, госпожа!

— Угу, удачи мне.

Вернулся в комнату с Наказующими.

— Я готова, можем отправляться. — сообщил им ровным голосом.

— А ты быстро, сестра Сяонин! — похвалил меня Ву Мин. — первый раз вижу девушку, которая так быстро собирается! Почти как мужчина!

— Ах ты гад! — ткнула в него кулачком Си Сю.

— Да ладно тебе, сестра Си, чтоб прилететь из обители сюда, ты собиралась ещё со вчера! — фыркнул Ву Мин.

— Раз сестра Сяонин готова, то вылетаем. — скомандовал Лю Бовэнь.

Они поднялись на ноги, и мы вышли из борделя. Девушки, что пели и танцевали, замерли, глядя мне в спину, официантки останавливались, да и посетители пялились, шушукая про «она уходит».

— А ты тут очень популярна, сестра Сяонин. — наклонилась ко мне Си Сю.

— Скоро будет популярен кто-то другой. — я только пожал плечами.

Во дворе Лю Бовэнь вызвал лодку, мы сели туда и полетели к обители.

Далеко лететь не пришлось. Вылетели за пределы Серой Скалы и направились на восток. Всего через час показалась обители — высокая круглая башня, не уступающая многим Земным небоскрёбам, наверное, с полкилометра высотой или выше, с утолщением на вершине. Она примостилась среди двух пологих, поросших лесом холмов, кажущимися девственно нетронутыми. Вообще вокруг была дикая природа, не было ни дорог, ни строений. И вдруг почти километровая башня!

А если приглядеться… Я посмотрел на Наказующих. Те замечали мои взгляды, улыбались, но больше ничего. Неужели они не замечают, что эта их обитель похожа на член⁈ Вон, даже с холмами-мошонкой! Жуть какая! Тут точно все повёрнуты на двойной культивации! Нет, я слышал про древние культы, которые своим символом выбирали пенис, но чтоб прямо жить в нём!

— Это обитель школы Тысячи Изменений? — всё же уточнил я, когда мы подлетели к этому небоскрёбу.

— Точно. — кивнула Си Сю. — Красивая, правда? Просто шокирует иногда своей мощью и силой!

— Да…

Блин, держись, держись, ничего не говори! А то я и так уже из борделя в членобашню угодил. А что будет, если на меня обидятся? Засунут меня в местную тюрьму, выглядящую как две круглые скалы и чёрный зёв пещеры между ними? Страшно, очень страшно, если бы я знал, что это такое, но я не знаю, что это такое!

Кстати, а если это вот — гигантский хрен, то тень под ним — настоящая хренотень⁈ Кто бы мог подумать, что я найду её в этом мире!

Тем временем мы приблизились к башне, к самому его кончику, и приземлились на крышу. Подошли к центру утолщения, и крыша под ногами зашевелилась, расходясь мембраной входа. Под ней оказалась винтовая лестница, уходящая в глубину башни. Мы стали спускаться, а я почувствовал мощные защитные и атакующие формации, встроенные в стену. Наверное, даже с моей силой невозможно было разбить эти стены, а ответный удар превратил бы и меня, и всех остальных в пепел. Серьёзно тут всё устроено!

— Старший Лю, старший Ву, старшая Си! — перед нами появилась служанка, которая поклонилась тройке Наказующих. — Позвольте мне проводить гостью.

— Конечно. — Лю Бовэнь кивнул, глянул на меня. — Сестра Сяонин, следуй за ней — она приведёт тебя к старейшинам.

— Благодарю.

— Удачи тебе! — они вскинули руки в кулаках.

— Следуйте за мной, госпожа. — женщина перевела взгляд на меня, поклонилась и пошла по коридорам в глубь башни.

Что мне оставалось? Я и пошел за ней!

Хм, изнутри башня обители кажется даже больше, чем снаружи. Мы уже минут десять идём, а коридоры всё длятся и длятся. И ведь не кажется, что меня по кругу водят. Я попытался просканировать стены духовным восприятием, но это оказалось до жути трудно! Воздух и стены казались резиновыми, восприятие продавливало их, но чем глубже, тем больше сил приходилось прилагать. Тем не менее, мне удалось почувствовать, что тут всё состоят наполовину из формаций! А внизу башни, где-то под её фундаментом, бурлит мощный источник энергии — высшая духовная вена!

Теперь понятно, почему она построена именно тут. Но всё ещё непонятно, почему у неё такая форма.

Служанка передо мной резко остановилась перед солидной дверью, и я чудом не ударился об неё.

— Мы пришли. — сообщила она холодным, прямо таки ледяным голосом. Не думаю, что она злится за меня за что-то, просто, видимо, так её вышколили. — Я сообщу о вас, госпожа.

— Валяй. — махнул рукой.

Она потупила с секунду, то ли ещё чего ждала, то ли не ожидала такого неформального обращения, после чего замерла секунда на десять, общаясь с кем-то с помощью духовной силы.

— Проходите, госпожа, старейшины вас ждут. — служанка открыла передо мной дверь, оказавшуюся жутко толстой, чуть ли не в полметра.

Я и зашел.

Комната оказалась неожиданно светлой — ничего удивительного, окно было во всю внешнюю стену, даже не окно, а просто стены не было и всё! Хотя, когда летели, я не видел в башне окон вот вообще. Похоже, с пространством тут играются без лишней скромности, даже завидно.

Сама по себе комната больше всего напоминала спальню, совмещённую с кабинетом. В углу под балдахинами пряталась кровать, огромная, как половина футбольного поля. Рядом с ней у окна расположился небольшой садик с травами, кустами и даже деревьями. Там летали пчёлы, а какая-то птичка щебетала в ветвях. Вдоль другой стороны была устроена алхимическая лаборатория, с широкими столами, пробирками, вытяжками и несколькими печами. Посередине же была… гостиная? Иначе не назвать. Низкий столик, изящные кресла, подставки для ног. Рядом с одним из кресел на бархатной постельке лежала огромная рыжая кошка, наверное, если она встанет, то холкой будет выше колен. Какой-то мини-тигр, только без чёрных полосок.

В креслах сидели три женщины. Не сказать, что старые, лет так сорока на вид, но хорошо сохранившиеся. Но что-то подсказывало, что они ровесницы Цан Хэ, только заботились о своей внешности гораздо лучше, чем старый алхимик. И все три бабки разглядывали меня во все глаза, заодно наслаждаясь чаем с булочками.

— Приветствую вас, старшие! — я подошел к ним и поклонился.

Они всё так же молча разглядывали меня, заодно пытаясь прощупать духовным восприятием. Пф, вот это уж я точно не позволю сделать! Моё духовное восприятие, усиленное ментальной силой, как скальпелем отсекла все щупальца чужой воли, что пытались влезть в тело. Старушки едва видно поморщились, но сразу же улыбнулись, как профессионалы, столкнувшиеся со сложной, но интересной задачей.

— Какая активная девочка! — фыркнула левая старушка.

— Молодая и яркая! — согласилась с ней правая.

— Цыц! — прикрикнула на них средняя. — Мы тоже рады тебя видеть у нас, младшая Сяонин.

— Да-да, наконец-то ты явилась к нам!

— До этого мы только что слухи и слышали!

— Не обращай на них внимания. — посоветовала мне средняя. — У нас редко появляются новые старейшины, они просто так радуются, увидев тебя.

— Я понимаю, старшая.

— И хватит называть нас «старшими»! — возмутилась правая.

— Я чувствую себя старухой из-за этого! — поддержала её левая.

Чудовищным усилием воли сдержал вопрос «А вы что, не старые?». Тогда бы моей карьере в этой школе сразу настал конец!

— Меня зовут Линь Ванцинь. — представилась средняя старейшина. — А эти две — Сюй Фан и Е Жисюэ. Мы возглавляем обитель школы Тысячи Изменений в герцогстве Цан.

— Младшая Сяонин Лянхуа рада познакомиться с вами!

— Смотри, она уже не называет нас «старшими»! — фыркнула левая, Е Жисюэ.

— Очень быстро учится, хе-хе! — поддакнула правая, Сюй Фан.

— Мы знаем, что ты сделала с нашим Домом Сладкого Удовольствия. — продолжила центральная Линь Ванцинь. — И нам это весьма понравилось. У тебя живое воображение и много идей, которые всколыхнули застоявшуюся воду.

— А ещё она старика Цана захомутала! — хмыкнула Сюй Фан.

— Путь к сердцу мужчины, даже такого желчного, как Цан Хэ, лежит через желудок! Мужчины так просты!

— Даже примитивны!

— Вот-вот! Им бы только пожрать!

— Кстати, а ты нам вкусностей привезла? — левая посмотрела на меня, права присоединилась к подруге, да и центральная уставилась так требовательно.

— Конечно! — я достал несколько бутылочек с кулинарными пилюлями. — Это мясо питона Духовного Моря! Достаточно брызнуть горячей водой, несколькими каплями, и блюдо раскроется.

— Ооооо!

Они расхватали бутылочки, открыли, стали нюхать пилюли в них.

— Прекрасно, прекрасно. — бутылочки исчезли в руках Линь Ванцинь. — Но давай познакомимся поближе. Малышка Сяонин, ты возникла в городе Серой Скалы очень неожиданно, мы не нашли твоих следов, как бы не искали. А ведь о таком молодом практике подобной силы должно быть многим известно. Ты не прояснишь, откуда ты взялась?

— Я пришла из нижних миров. — не стал скрывать я.

— Из какого же из них? Пятого? Шестого?

— С девятого.

Тройка старушек переглянулась.

— С девятого? Ты уверена?

— Конечно.

— Признаюсь, мы не видели ещё никого из такой дали. — похоже, мне всё таки удалось их удивить, потому что все три выглядели слегка растерянными. — Мы даже и не думали, что нижние миры могут вырастить такой… прекрасный цветок.

— Твоя внешность у всех на девятых небесах?

— Нет. Мой народ там живёт на небольшой горе. — я не стал вдаваться в подробности.

— Ясно. — все трое покивали. — Тогда… что ты желаешь получить от нашей школы? Мы хотим быть уверенными, что наши возможности и твои желания совпадут. Чтоб ни ты, ни мы не обманывались в ожиданиях.

Я задумался на несколько секунд, формулируя свои мысли.

— У меня низший Духовный корень шести стихий. — сообщил я, и от этого у всей тройки слегка вытянулись лица. Похоже, они были уверены, что у меня как минимум Высший корень двух стихий, но скорее всего Небесный. — Поэтому мне было хотелось узнать способы его улучшения, которые знает школа.

— Это имеет смысл. — кивнула правая.

— Мы бы и так помогли с этим! Шутка ли — низший Духовный корень! — поддакнула левая.

— Кроме этого, мне бы не помешали материалы по культивации ступеней Башни Дао и Семени Жизни. — продолжил я. — Я собираюсь преодолеть эти стадии, и мне бы помогли материалы о них. У школы Тысячи Изменений, как я слышала, могут быть подобные записи с практическом опытом. Так ведь?

— Ты права. — согласилась Линь Ванцинь. — У нас есть подобные материалы. Что ещё ты хочешь?

— Место, где можно спокойно культивировать. Где-нибудь поближе к духовной вене, на которой стоит эта обитель.

— Ха! Хитрая какая! — фыркнула левая старушка.

— Зато она знает, чего хочет! — возразила ей правая.

— Мы его тебе организуем. — пообещала центральная. — Но и ты должна вносить свою лепту в развитие школы. Твои блюда вызывают интерес, но алхимия гораздо практичней, с нашей точки зрения. Ты ведь имеешь квалификацию в ней?

— Думаю, особого труда не составит варить пилюли Земного ранга. Если потренироваться некоторое время. — подумав, ответил ей.

— Прекрасно! Тебе будут предоставлены все материалы, после чего тебе нужно будет сварить определенное количество пилюль Земного ранга в год. В остальное время сиди в келье и культивируй, школа предоставит тебе даже ресурсы для этого.

— Благодарю.

— Пока не стоит. Раз ты собираешься достичь ранга Башни Дао и Семени Жизни, то у тебя есть соответствующая техника?

— Да.

— Хм… Малышка Сяонин, нашей школе практикуют техники двойной культивации. Можно с уверенностью заявить, что в них мы достигли немалого прогресса. Вот всей Империи нет никого, кто делал бы это лучше, чем наша школы Тысячи Изменений!

— Именно, именно! — горделиво закивали левая и правая разом.

— Так что, если ты хочешь, чтоб наставления наших практиков Башни Дао подходили тебе, лучше всего использовать наши техники двойной культивации. Мы подберём тебе подходящих партнёров, может, они будут чуть слабее тебя, и в первое время тебе придётся отдавать больше, чем забирать… Но со временем всё нормализуется.

— Простите, я не использую техники двойной культивации. — отверг я предложение. — Пусть опыт старших будет не так полон, но я не хочу пока менять свою технику развития.

Старушки с недоумением переглянулись и пожали плечами. Весь их вид говорил, что я дура, раз отказываюсь от такого шикарного предложения.

— Ну что ж, твоё право. — не стала настаивать центральная. — Но если передумаешь, то в любой момент обращайся.

— Спасибо, я буду иметь ввиду. — коротко поклонился.

— Тогда ступай. Та служанка, что привела тебя сюда, теперь будет твоей постоянной прислугой. Обращайся к ней по любым вопросам, сейчас пусть она проведёт тебе экскурсию по нашей обители, чтоб ты знала, где что расположена.

— Это будет хорошо.

— Тогда ступай.

— Благодарю, что приняли меня, с… сёстры! — я снова поклонился им и вышел.

Фух! Едва не сказал «старшие»!

— Какие будут приказания, хозяйка? — служанка с ледяным лицом ждала меня в коридоре.

— Мне же тут выделены покои, верно?

— Конечно, госпожа! На тридцать седьмом этаже! Это очень престижный этаж!

— Почему? — я удивлённо поиграл бровями.

— Послушники и слуги живут на подземных этажах, там же и кладовые. На первых двадцати надземных — лаборатории, зверинцы и подсобные помещения. А истинные ученики, старейшины и Наказующие живут на двадцать первом и выше этажах из пятидесяти. Так что тридцать седьмой этаж — это достаточно высоко, чтоб было престижно.

— Ясно. Что ж, покажи мне, где моя комната, а потом проведи меня в местное хранилище техник и исторических свиток. Надо узнать, что мне может дать эта школа.

— Слушаюсь, госпожа, прошу вас за мной.

Комната мне понравилась. Меньше, чем та, где заседали старушки, но никто бы не подумал назвать её тесной. Хотя из мебели были только кровать, стол и стулья. Остальное, видимо, придётся добавить самому.

Вся башня обители была пронизана пятью лестницами, по которым можно было добраться от крыши до подвала. А в середине, в центральной шахте, имелся самый натуральный лифт! Только на магических принципах, но всё же. Лифт был грузовой, и, когда мы со служанкой ехали вниз, к хранилищу техник, на восемнадцатом этаже лифт остановился, и зашел ученик, ведущий на привязи корову. Обычную корову. Он с любопытством рассматривал меня, причём и ученик, и корова, но задавать вопросов не посмел.

Мы вышли на третьем этаже, и служанка привела меня небольшую комнатку, где за столом сидела ветхая старушка. В комнате пахло бумагой и выделанной кожей, а старушка читала книгу в кожаном переплёте, так что было ясно, что это библиотека.

— Чем могу помочь? Ты новая ученица? — с удивлением посмотрела на меня библиотекарша. — Не знала, что был новый набор.

— Приглашенная старейшина Сяонин. — я показал свой медальон.

— О, прошу прощения, старшая! — бабка подскочила на ноги, скинув свою книжку со стола.

Блин, а это же любовный роман! На обложке была нарисована сидящая на земле полуголая девушка, перед ней стоял мускулистый мужик с копьём в руках, а вокруг них скалились огромные монстры. И даже название успел прочитать «Чувственный удар!».

— Простите. — бабка покраснела и спрятала книжку в ящик стола.

— Ничего. — я успокоил её улыбкой. — Я бы хотела получить материалы по алхимии, которые есть у вас. В идеале по Мистическим и Земным пилюлям.

— Их у нас много! — обрадовалась старушка.

— А ещё… — мне вдруг пришло в голову. — Есть у вас что-то по Цинтяньской империи?

— Какой? — удивилась библиотекарша, и даже моя служанка нахмурилась, словно не понимая, о чём я.

— Цинтяньской. Она была на третьих небесах. Есть что по ней?

— Я… посмотрю.

Старушка исчезла в двери за ней, а мы сели на кресла, ожидая. Она появилась минут через сорок, неся стопку из десятков трёх книг.

— Вот. Материалы по алхимии. — с шумом поставила их на стол. — Копии, конечно, но в точности в соответствии с оригиналами. А вот про эту вашу империю ничего не нашлось!

— Хм, может, в центральной школе тогда будет? Можно отправить запрос?

— Во всех обителях общее хранилище техник и знаний с главной школой! — гордо вздёрнула подбородок старушка. — Если их нет у меня, значит, их нет ни у кого. Я даже связалась с другими работницами — никто не слышал о такой империи, как вы назвали, старейшина.

— Хм, странно. — я нахмурился. Как такое может быть, что на девятых небесах об этой империи знают, а на четвёртых — нет? Хотя у них сведений должно быть больше! Нарисовал несколько иероглифов из цинтяньской письменности. — А такие знаки вам никогда не встречались?

— Никогда не видела? — нахмурилась библиотекарша. — Это вообще письменность?

Вот же странность какая. Я уж хотел найти несколько техник бессмертных в свободном доступе, а оказывается, никто не в курсе даже об иероглифах, которыми они могут быть записаны!

Разочарованный, я забрал учебники по алхимии и вернулся в свою комнату. В другой раз посмотрю, где тут остальные нужные места, сейчас настроения нет.