— Не стоит тратить на них своё время, дорогая Лянхуечка. — голос Цан Хэ был по-учительски наставительным. — Они не заслуживают, чтоб ты пачкала о них свои руки.

Я молча смотрел на Джень Вони и его сестру. Они были бледными, как альбиносы с недельным поносом, испуганные. Подошли к верхней части тела своего папаши и смотрят со странным выражением. Даже не ужас от его потери, не страх, не горе от потери… А будто с упрёком — мол, и чего это он умер, не решив их проблемы! Ну и семейка!

— Боюсь, старший Цан, наши с ними разногласия слишком глубоки, чтоб просто махнуть на всё рукой. — я покачал головой.

Два разбалованных отпрыска благородного семейства, у которых теперь даже будет легитимная отмазка для того, чтоб строить мне козни? Пусть не так, чтоб какие-то слишком уж коварные, но мало ли, всякое бывает. Вдруг продадут всю свою семейную собственность и подкупят герцога или кого-то из его ближайшего окружения? Тот издаст указ, что «Сяонин Лянхуа злодейски убила благородного барона Дженя, ей положено голову отрубить!». И что делать?

Нет, только голову им оторвать и никак иначе!

— Теперь у них будет, чем заняться, вместо этой вражды. — хмыкнул старик. — Послушайте мой совет, просто подождите полмесяца или месяц, и сами увидите.

С сомнением посмотрел на него. Ну, ладно. Не ругаться же со стариком. Тем более через него я всегда могу успеть перекупить герцога! Только денег жалко…

— Хорошо. — вздохнул. Положусь на ваше мнение, старший Цан!

— Ах, как прекрасно, когда молодёжь прислушивается таки к мнению нас, стариков! — Морщины на лице Цан Хэ сложились в довольное выражение. — Вот тебе за это твой выигрыш, миля Лянхуечка!

Три тысячи Духовных камней среднего ранга низшего качества перекочевали из его пространственного артефакта в мой. Отлично! Приятно, когда ты при деньгах! Жаль, что не смогу стянуть кольцо с бывшего барона при всей толпе… А, наследники уже стянули и смываются с ним, то и дело оглядываясь на меня! Ну да ладно.

— Старший Цан Я должна вас поблагодарить, что вы пришли мне на помощь… Не знаю, что я могу сделать для вас в ответ…

— Полноте, милая, не стоит! — старик снова улыбнулся. — Это было очень весело! Тем более, я тоже не остался в накладе, поставив на тебя духовные камни! Тем более, то сердце, которое ты передала мне… Оно просто чудесное! Я половину съел — и уже орёл! Или я это уже говорил?

— Да, что-то про волосы…

— Ха! Точно! Вот что. — он слегка посерьёзнел. — Ты же можешь, милая Лянхуечка, приготовить мне ещё такого? Я чувствую себя помолодевшим!

— Конечно, старший Цан. — кивнул. — Только, боюсь, сначала надо будет на охоту слетать, чтоб достать подходящее сердце — нужен сильный зверь, чья мощь сосредоточена в теле, а не в уме или врождённых техниках. Такой поиск займёт некоторое время.

— Не нужно! Я сейчас же попрошу герцога — и его охотничьи команды быстро доставят подобного зверя тебе!

— Тогда хорошо. И лучше, если ещё живого. И не меньше чем пика Мёртвого Моря.

— Понял. — он взглянул на меня с серьёзностью. — И очень благодарен.

Тем временем зеваки стали уже расходиться, живо обсуждая увиденное. Откуда-то появились уборщики, они стали собирать останки барона Дженя, куски земли и расколотые камни мостовой, засыпать яму, убирать следы крови. Вскоре площадь уже и не очень напоминала то место, где прошло сражение, в котором погиб практик Духовного Моря.

Распрощавшись со стариком Цаном, я вернулся в Дом Сладкого Удовольствия. Девочки встретили меня радостными криками — моя победа добавила очкам и им тоже, они же под моей рукой, вот часть моей славы стала их славой. Даже Жу Яо лучилась довольством, куря сигарету через свой длинный мундштук.

Не забыв о своём обещании премии, я раздал им по одному Духовному камню из своего выигрыша. Они же болели за меня, радовали, теперь я их порадовал.

Но это не значит, что я позволю им лениться!

— Всё-всё-всё, зрелище закончилось, теперь самое время вернуться к репетиции! — прикрикнул я на них, выразительно глянул на Жу Яо.

Та поняла меня сразу, в руке у неё появилась мягкая плётка, и шлюшки разбежались по своим местам.

— Это было великолепно! Мы не знали, что вы настолько сильны, хозяйка Сяонин! — смотрела на меня почти влюблёнными глазами Я Фэй.

— Я вся в восхищении! — лучились обожанием глаза Сун Оуси. — Я назову свою дочку Лянхуа, чтоб она была такой же сильной, как и вы, хозяйка!

Какой странный комплимент… Блин, и ведь эти двое не боятся Жу Яо, они тут примы и прямые ученицы школы Тысячи Изменений, она им плетью дать не может. А мне как-то не солидно их собственными руками бить.

— Идите репетируйте! — я махнул рукой, отсылая этих подлиз.

Как ни странно, но Цан Хэ оказался прав. Джень Вони и его сестра недолго задержались в городе Серой Скалы и под этими небесами вообще. В их семье только отец оказался практиком Духовного Моря, а без этой защиты баронство быстро растащили, а этих двух, чтоб не мешали, отправили на тот свет. Через полмесяца Сун Оуси радостно мне рассказала, мол, ей клиент поведал, что Джени фатально отравились зелёными яблоками, их титул перешел к какой-то дальней ветви рода.

Цан Хэ прислал мне посылку через месяц — два десятка практиков Мёртвого Моря и Духовного Моря притащили здоровенную тушу питона начального уровня Духовного Моря. Сам старик позвонил мне через амулет передачи голоса, попросил, чтоб я приготовил ему сердце питона по своей методике, а всю остальную тушу могу оставить себе.

Ну что ж, я не стал отказываться! Это ж несколько десятков тонн высококачественного мяса! Расстаравшись, готовил сердце десять дней, тщательно маринуя его в маринаде из десятков духовных трав Мистического и Земного ранга, а потом закрылся в своей комнате и три дня запекал его в формации шести огней. На выходе получилось блюдо, запах от которого разнёсся на полгорода! Даже девочки не репетировали, а слонялись, блин, по коридорам и нюхали воздух так, что даже сквозняки появлялись.

Закончив с готовкой, лично отнёс сердце питона старику Цану. Тот выглядел уже гораздо бодрее, чем в нашу первую встречу, съев всё сердце быка. Думаю, после новой порции еды он вообще помолодеет и будет бегать к моим подчинённым каждый день. Так я ему и сказал, а он только рассмеялся, мне так показалось, даже с предвкушением.

Последствий от поединка с бароном Дженем, которых я так боялся, просто не было. Не знаю, то ли Цан Хэ этому посодействовал, то ли сами чиновники и рода герцогства не хотели жестить. А ведь могли! Какая-то содержательница борделя убила благородного! Ууууу, на кол её! Но нет, ничего подобного. Даже больше — бордель стал процветать! Золотая молодёжь ломилась ко мне в двери, считая, что под моей защитой им ничто не угрожает, достаточно лишь соблюдать правила приличия.

Ну, плюс к тому, я тоже этому поспособствовал. Не сидеть же, сложа руки, и ждать от моря погоды! Показал девочкам пару более современных танцев и даже формат танцев как в кабаре тридцатых годов, когда девушки в ультракоротких кружевных платьях синхронно танцевали рядами, вскидывая ноги. Китайцем подобное нравилось, я в фильме про бессмертного археолога видел это!

Девочки сначала ворчали, не слишком желая ломать привычный формат выступлений, но как распробовали, так и сами стали разные мелкие идеи подавать! Какие-то я принимал, какие-то отклонял. Так эти сучки всей толпой надавили на Жу Яо, а та надавила на меня — и мне пришлось тоже участвовать в представлениях. Ну как участвовать, в те дни, когда подавали мои блюда, Жу Яо наряжала меня в какое-то довольно откровенное платье, их шили сами девушки, и я некоторое время слонялся по салону, улыбаясь посетителям и позволяя им рассматривать со всех сторон.

Поток любовных писем после такого увеличивался втрое, но я всех их сжигал в камине в своей комнате, отвечая только на те, в которых были подарки. Руками Жу Яо, конечно же, она писала, а я брызгал на них своими духами.

Раз жизнь вошла в размеренную колею, то я решил заняться своей культивацией. Уже несколько месяцев потерял на топтание на месте из-за всех этих проблем с местными аристократами! То Хуаны, то Джени! Граф Хуан, кстати, так и не нашел никаких следов своего сына и старейшины. До меня доходили слухи через девочек, что он прочёсывает дикие леса, но многие команды погибли, съеденные разъярёнными демонами, а остальные ничего не нашли. Место, где я дрался с Цзян Вэнем, обнаружили, но кто там сражался, так и не выяснили. Разочарованный такими результатами, граф прекратил поиски, пообещав отомстить убийцам когда-нибудь потом. Но обязательно!

Я же занялся готовкой питона! Порезал его пятидесятиметровое тело на куски по десять метров, вынув перед этим внутренние органы. Три куска приготовил в формации на шестицветном огне, переработав и мясо, и шкуру, и кости в единую мясную массу. Другие два куска питонятины порезал на кусочки помельче и тоже зажарив, сварил из них суп и накрутил пельменей.

Первым делом я решил заняться телесной культивацией. Рубеж в пятьдесят источников был не так уж и далёк, а сильное тело позволит больше раз себя усилить рунами. Духовная культивация от меня никуда не убежит, я всё равно создавал восьмое кольцо вокруг солнца всё время, без остановок. Техника Неумирающего Тела обещала же, что ко мне прикоснётся какая-то сила на пятидесяти Источниках, меня просто сжигало любопытство!

Передав все полномочия Жу Яо, я врубал защитную формацию и сидел у себя в комнате по шесть дней к ряду, переваривая питона по кусочкам. Вылезал только в особые вечера, чтоб поулыбаться посетителям и подогреть их интерес, а потом снова брался за самосовершенствование. И все были довольно. Ну, кроме Я Фэй и Сун Оуси, которые слегка потеряли во влиянии без меня. А вот не надо целовать мою попку, забыв о попке Жу Яо! А они сложили все яйца в одну корзину, а тут раз — и власть поменялась. Ну, на большую часть времени.

Питонятина оказалась на удивление питательной, а его внутренние органы были просто пропитаны жизненными силами. После каждой порции супа или жаркого в меня вливался мощный поток силы, от чего Источники трепетали и реагировали. За первые два месяца я открыл сорок четвёртый Источник, ещё за два месяца сорок пятый, а за следующие полтора ухитрился добраться до сорок шестого. От пятидесяти меня отделяло всего четыре Источника!

Духовной культивацией я занимался в свободное время, когда отдыхал, но даже так за эти полгода восьмое кольцо уже почти наполнилось до краёв, вот-вот начнёт формироваться планета. Только теперь не только из водорода, а из водорода, гелия и метана, чтоб был похож на Юпитер. Только в несколько раз больше его, ну, в пропорции к другим планетам и моей внутреннему Солнцу.

— Хозяйка Сяонин. — я медитировал, когда в формацию «постучала» Жу Яо.

Она редко прерывала мои медитации, а вернее, то и ни разу за всё то время, что я тут неделями культивировал, так что снаружи точно что-то случилось. Но тревоги в голосе помощницы не было, только волнение.

— Что такое? — я выглянул к ней, стараясь не показывать удобную пижаму розового цвета с вышитыми единорогами и фениксами. Это был подарок, найденный в любовном письме…

— Госпожа, там пришли Наказующие из школы Тысячи Изменений! Те самые, с которыми вы сражались, когда… мы познакомились!

— Вот как. — я почесал ягодицу. — И чего хотят?

— Вас. Говорят, у них какое-то дело к вам. Но угрожающе они нее выглядят, весёлые, улыбаются, заказали приватный танец трёх девочек.

— Хорошо. Скажи, что я спущусь к ним, как только приведу себя в порядок. И пришли парочку девочек, пусть помогут собраться.

— Слушаюсь, хозяйка!

Она ушла, но вскоре ко мне зашли две девушки, которые меня расчесали и легонько накрасили, только чтоб подчеркнуть лицо. Потом помогли одеться в одно из платий, в котором я выходил на показ к публике, сделали причёску и убежали. А я спустился трём Наказующим.

— Сестра Сяонин! — радостно приветствовал меня Лю Бовэнь, когда я зашел к ним в отдельную комнату на втором этаже. — Я и забыл, насколько ты прекрасна!

— Брат Лю. — я коротко поклонился ему, посмотрел на женщину. — Сестра Си.

— Сестра Сяонин. — та в ответ спокойно улыбнулась.

— А мы с тобой ещё не знакомы, сестра Сяонин. — поднялся на ноги третий.

Ага, как раз тот, кого я Рассекающей Волной приложил. Очухался и даже ранения по ауре не видно, полностью исцелился.

— Меня зовут Ву Мин. — представился он. — Рад знакомству.

— Сяонин Лянхуа. — я назвал своё имя. Пусть он его и знает, но я же ему его ещё не называл. — Рада, что ты цел и невредим, брат Ву.

— Да, пришлось два месяца глотать пилюли под присмотром целителей, но теперь я бодр и силён как никогда! — он выпятил грудь. — Сестра Сяонин, в нашу первую встречу я не мог разглядеть как следует… Но сейчас я просто потрясён твоей красотой! Если бы Бессмертный спустился бы с небес и предложил бы мне самому стать бессмертным в обмен на то, чтоб больше никогда тебя не видеть, я бы в тот же миг отказался!

— Ах! Я рада, что между нами нет никаких недоразумений. — я ответил на его пылкую тираду милостивой улыбкой. — Но мне сказали, что вы хотели увидеть меня по важному вопросу.

— Да-да, сестра Сяонин. — закивал Лю Бовэнь. — Присаживайся, и мы поговорим.

Я не стал себя долго упрашивать и сел за столик. Тут же прибежали официантки, принесли духовного вина и закусок, а когда они ушли, я вынул блюдо с кусочком мясного рулета из питонятины. При виде мяса, едва учуяв запах блюда, глаза всей троицы загорелись, а изо рта чуть ли не потекли слюни.

— Это то самое знаменитое мясо Дома Сладкого Удовольствия? — поинтересовалась Си Сю.

— Ага. Угощайтесь!

Тройка мгновенно вгрызлась в рулет, расправившись с ним за полминуты. Ещё минут десять они просто сидели с закрытыми глазами и довольными моржами и переваривали съеденное.

— Ух! Это лучшее, что я ел в своей жизни! — первым очнулся Ву Мин и довольно похлопал себя по животу.

— Согласна. — кивнула Си Сю и щедро налила себе вина.

— Эх. — разочарованно взглянул на тарелку Лю Бовэнь. — Если бы я питался таким каждый день… Ну да хорошего понемногу. Сестра Сяонин, мы пришли по поручению старейшин нашей Обители в герцогстве Цан.

— Чего старейшины хотят от меня? — я что-то такое и предполагал, только не думал, что пришлют эту тройку.

— Настало время тебе наведаться к ним. Ты управляешь этим Домом уже почти год, результаты прекрасны, а слава о тебе и твоих умениях. — Лю Бовэнь кивнул на пустую тарелку. — Распространилась по всему герцогству и даже за его пределы! Старейшины хотят увидеть саму виновницу всех этих поразительных слухов.

— И вряд ли ты вернёшься, сестра Сяонин. — добавила Си Сю.

— Вряд ли вернусь? — я вопросительно вскинул брови.

— Прости, я не так выразилась. — замахала руками женщина. — Я имею ввиду, что ты уже достаточно хорошо себя показала и можешь больше не сидеть в этом Доме удовольствия. Старейшины довольны твоими усилиями, вот и хотят, чтоб ты передала Дом обратно под управления… эээ… как там её?

— Жу Яо?

— Точно! Жу Яо!

— Понятно.

Кивнув, я откинулся на спинку дивана. Значит, Дом Удовольствия, с которого я получал доход, не сильно большой, но уже весьма стабильный, у меня решили отобрать и вызвали на ковёр к начальству. Это может быть как хорошо, так и плохо.

Хорошо — можно воспользоваться ресурсами школы для культивации. В Обители-то этой у них точно больше спокойствия и возможностей поднять своё развитие. К тому же, у них должны быть библиотеки с разными справочниками, что помогут в развитии, и с техниками. Если Бесформенный Меч ещё более-менее, то Рассекающая Волна уже устаревает, а Ладонь Тысячи Вол так уже вообще не котируется. Вместе с Водным Щитом. Я-то их наполняю силой, но эффективность уже никакая.

А плохо, что меня могут принудить к чему-то хотя бы к двойной культивации, чего я не очень хочу. Просто потому, что я мужчина! Да, вряд ли кто-то в это поверит, посмотрев на меня, но внутри я себя считаю именно что мужчиной! И заниматься парной культивацией с другим мужиком… Неееет, это невозможно! Как я вернусь после такого к обычной жизни после того, как воскрешу своих родных⁈ Я же буду помнить об этом! Да и вообще, можно сказать, моя уверенность в том, что я мужчина, — это тот якорь, который не даёт мне забыть прошло и вообще то, ради чего я развиваюсь изо всех сил. Я не хочу ещё и его терять!

Да и вообще, двойная культивация означает, что ты раскроешься другому человеку полностью и абсолютно. Кто-то из этой школы Тысячи Изменений узнает все тайны моей внутренней энергетики. И про тридцать шесть Духовных корней, и про Неумирающее Тело, и даже про сознание, которое больше и сильнее из-за поглощения других пяти сознаний. Что будет, если школа узнает об этом? Не захотят ли они сначала выбить из меня все мои знания, а потом препарировать, чтоб посмотреть, что у меня там внутри? Метод создания практиков, что за полтора десятка лет взлетают к рангу Духовного Моря, оправдают всё!

В общем, нужно быть готовым разорвать отношения с этой школой. Репутация у меня в герцогстве уже есть, небольшая, но всё равно, с голоду не пропаду. Может, даже открою своё дело, хах! Или вообще алхимией займусь под крылом Цан Хэ.

— Хорошо. Я попрощаюсь с девочками, и отправимся.

— Мы не торопим тебя, сестра Сяонин. — улыбнулся Лю Бовэнь. — Можешь особо не спешить и делать всё, что нужно, без спешки.

— Благодарю. Отдыхайте, а я пойду тогда прощаться.

Я встал, коротко поклонился и вышел из комнаты.