– Стоять! – выкрикнул нам мелкий кот, которого я видел на страже ворот. – Смотрю, вы уже сдали экзамен, а прыти никак не поубавилось? Бои на территории академии запрещены, если проходят не в специально отведенном для этого месте!

– Да ладно вам, – поднял я руки, будто все правила нарушал я. – они же просто веселятся!

– Заигрывают, – кивнул Кадзи.

– Не имеет значения, – отрезал мелкий стражник.

– Пойдем? – слова нашего танка девушка пропустила, и это не могло не радовать.

– Я только «за»! – ехидно улыбнулся Дрой. – Не люблю избивать девушек, конечно, но! Нужно избавляться от такого дурного принципа…

Вот после этих слов я слегка забеспокоился. Я, конечно, не против развлечения, но они же и покалечить друг друга могут? Хотя, бой ведь не смертельный – не экзамен сдавать. Подпалит она ему волосы – ничего, отрастут!

– Вот это по-нашему, – важно кивнул еще один ненормальный. – Я бы тоже размялся.

Вот, один я как дурак переживать начал. Мир другой, традиции другие, пора привыкать к новой обстановке. Впрочем, почему бы не начать прямо сейчас? Все последствия после того боя с длинноухим, вроде, отошли.

– Кадзи? – посмотрел я на него. – Размяться хотел, ну так я не против!

– Отлично! – оскалился он в улыбке. – Я уже думал - отмазываться будешь тем боем!

«Я так-то там практически издох!» - Просились слова, но лучше будет просто преподать ему урок.

– Какие активные детишки, – появился еще один из стражников с ворот, тот здоровяк с клыками. – Пойдемте, мы вас проводим на арену.

– Итить… будет весело! – сказала девушка, шедшая позади него, которая была последним членом их компании, после чего приложилась к бутылке. – Ставки, господа?

– Вам разве не на охране ворот стоять нужно? – поинтересовался я.

– Служба подождет, а вот такой бой мы пропустить не можем! – отмахнулся здоровяк. – Если понадобимся, с нами свяжутся. Тем более, мы там не по службе своей находились, так сказать.

Местная арена находилась за академией, куда нас и вывели местные стражники. Хотя, на самом деле они ими и не являлись – наказание. Здоровяк сказал, мол, они, вроде как, учителя, во что я с трудом верил, но кто его знает? Девушка вот - особенно не походила на педагога, хотя кот проболтался, будто она не такая обычно – там, вроде, у них с парнем каким-то проблема. Находка для шпиона, если интересует их жизнь.

Все было бы ничего, все же, я старался смириться с такой реальностью, вот только, был один вопрос, на который я сам себе ответить не мог: почему, мать его, мы с Кадзи - первые? Это ведь эти двое все устроили? Так, нет. Сейчас именно мы стоим в центре какого-то круга, готовясь к бою.

Только, это все просто волнение, разницы-то особой нет. Главное - надрать нашему здоровяку зад, а там и на их бой глянем.

– Правила довольно просты! – вошел в наш круг клыкастый учитель. – Первое: никакого оружия на ринге! Второе: так как вы не являетесь учениками академии, бой продолжается лишь до первой пролитой крови, либо значительной раны. Также, судья, которым являюсь я, имеет право остановить схватку по своему усмотрению, – он усмехнулся, осматривая нас. – Используем дар, или простой кулачный бой?

– Ты забыл? – усмехнулся кот. – Они – новички, еще не научились контролировать свой дар! Тьма - еще ладно, а вот второй просто не сможет остановить воздействие на организм.

Пока они разговаривали, я обдумывал стратегию. Преимущество было не на моей стороне – особенно, если он использует тот навык. Его сила сейчас будет выше моей, и нужно бы затянуть бой, но как это возможно на такой маленькой площади?

– Знаю я, просто привычка, – усмехнулся он. – Начнётся же бой!

Твою мать!

Кадзи моментально начал разрывать дистанцию, пытаясь вывести меня из боя как можно быстрее – все, как я и предполагал.

Темный шаг.

Не успел я оказаться за его спиной, как кубарем полетел назад.

– Ты думал, это сработает на мне? – усмехнулся он, разминая шею.

Поднявшись, я оскалился в улыбке. Направление его следующей атаки было предсказано моим обретенным чувством, и я таки сумел увернуться. Контратака не заставила себя ждать – удар по его ноге вышел довольно знатный.

Второй его удар кулаком был куда быстрее – вот и способность его дара. Мне пришлось выставлять руки, по-другому просто не уйти. Куда там! Меня как игрушку откинуло прочь!

Темный шаг.

Удар ногой был нацелен по его голове, но Кадзи успел выставить руки и лишь слегка отъехал с места, где стоял. Только, и я не останавливался, со всей силы ударив в живот.

Стоило мне подумать, что инициатива в моих руках, как спустя пару секунд я оказался на земле. Жадно хватая ртом воздух, я медленно поднялся, не сводя с него взгляда. Товарищ не спешил добивать, медленно обходя.

Темный шаг.

Осознание опасности пришло слишком поздно и я, встряхнув головой, попятился назад. В глазах слегка плыло, и уйти от захвата я не успел – моя голова оказалась меж его рук.

Встреча с коленом была нешуточной – в ушах звенело, яркие вспышки в глазах. Только, бывало и куда хуже, даже в обычной моей жизни.

Темный шаг.

В этот раз я решил не пытаться застать его врасплох, а просто прыгнул в лобовую атаку. Удар ногой в его ухо достиг цели и в этот раз не я распластался на земле, а мой товарищ.

– Заканчивайте! – услышал я голос судьи. – Бой окончен, победитель – Кадзи.

– А?! – повернулся я на клыкастого громилу в недоумении.

– На нос свой посмотри, – усмехнулся он в ответ.

Рука нащупало нечто мокрое, а затем я заметил на пальцах свою же кровь. Знатно приложился, ничего не скажешь. Вообще, так даже не интересно – победа-то была почти в кармане.

– Нет, ну ты почти победил, – начал подниматься мой товарищ, после чего сплюнул кровь, – губу разбил при падении!

– В следующий раз отыграюсь, – постарался я утереть нос, но кровотечение-то было, и пришлось задрать голову. – Первым-то получил я, определенно - победитель именно ты, да и травма у тебя, прямо скажем, менее серьезная, нежели у меня. Только, я в толк никак взять не могу, как ты меня умудрился отследить?

– Повезло! – хитро улыбнулся он.

Как же! Дважды мои действия предугадал, не назвать это совпадением уже. Нужно было все же затянуть бой, там бы смог его поймать – все же, его слабости мне известны. Вот только, так, наверное, было бы совсем не интересно. Еще и сколько времени бы потребовалось? Нет, сам бы устал от него убегать. Хотя, такой скоротечный бой немного расстраивал – первая кровь, это довольно скучно.

– Какого свикса!? – услышал я незнакомый голос, который вывел меня из раздумий и заставил обернуться. – Судью на мыло! Парень и не из таких передряг на экзамене выходил! Нос разбили, так и чего? Вон, второй тоже травму получить успел!

– Вот, вот! – выкрикнул еще один. – Ставки должны аннулироваться!

– С чего это? Умейте проигрывать, – влезла девушка в их спор. – Парнишка, конечно силен, вот только, у второго парня опыта куда больше!

Насчет опыта я бы с ней поспорил, ведь, если мне память не изменяет, мы с ним оба - неосознанные. Большую часть пути и вовсе преодолели вместе, может, конечно в прошлой жизни… да только, и я там был не самым плохим бойцом.

– Вы не слышали? Это ведь бой до первой крови был! – разрастался спор. – Потому предсказать победителя среди новичков просто не реально. Альтены ваши я точно не верну – теперь это мое!

– Серьезно?! – удивился кто-то. – Блин, я думал - нечто стоящее…

Вот откуда эта толпа здесь появилась? Все ведь спорят о ставках, которые, я даже знал, кто собирал. Вон ходит, раздает выигрыш и ехидно улыбается. Нет, она явно не похожа на учителя.

Согласен, конечно, мне самому обидно вот так проигрывать – но ничего, еще успею отыграться. Нас заменили наши товарищи, и судья уже начал выкрикивать напутствие:

– Второй бой новичков! – продолжил клыкастый здоровяк. – Оба участника владеют стихиями, но не беспокойтесь пользоваться полной силой! Щит возведен, если будет нужно - мы всегда успеем вмешаться.

– Отлично! – выкрикнул задорно Дрой, а из его рта начал исходить пар. – Сдерживаться я и не собирался!

– Смотри не растай там, снежный принц! – выкрикнули из толпы.

– Вот видишь – никто за тебя не болеет, – усмехнулась Ария, пытаясь, видимо вывести его из себя. – Сдаться не желаешь?

– Вы там не перестарайтесь! – улыбнулся я.

Нет, все же, это действительно расслабляет. Больше беспокоился почем зря.

– Рейн, – как-то смущенно произнесла наша огненная леди, подходя к краю арены, туда, где находился я. – Вы ведь сами будто маньяки друг на друга кидались? Так почему нам-то нельзя?

– Эм, – опешил я, отступая назад.

Вроде, я просто поддержать их пытался. Так и не послушали бы они меня, если бы я это кричал всерьез. Так какого дьявола у меня ощущение, будто я им все веселье портить удумал?

– Пожалуйста! – сделала она невинное лицо. – Я только немного его покалечу.

Нет, это даже не смешно. Меня просто в краску загоняют, а мне и ответить нечего.

– Парень! – выкрикнул кто-то из толпы. – Зачем веселье всем портить, они ведь сами этого боя желали?! Тем более, вреда никакого!

– Вот-вот! – крикнула девушка из толпы. – Парень должен отделать эту сучку, нечего так высокомерно на всех смотреть!

– Кто посмел?! – глаза рыжей бестии пробежались по толпе. – Сюда поднимайся!

– М-да… – вздохнул я, направляясь подальше от арены. – Постарайтесь, как следует, главное - друг друга не поубивайте!

Не думал, будто меня вообще послушают – хотя и фраза была сказана не в том смысле, в котором её восприняли они. Так еще и меня же начали упрашивать, будто только моей отмашки ждала! Изменилось в ней что-то с нашей первой встречи, хоть и времени прошло совсем немного – как минимум мы больше ей не безразличны.

– Не переживай за нее! – выкрикнул злорадно Дрой. – Я с ней помягче обойдусь!

Мне лишь оставалось махнуть рукой.

– Мне кажется, или ты не за Арию переживал? – засмеялся рядом Кадзи.

– Даже не знаю, если честно… но после твоих слов… – задумался я, осматривая эту парочку, – ему, определенно, конец.

– Однозначно, – кивнул рядом мелкий котяра.

Вон, даже и стражники того же мнения. Простите, учителя.

– С чего это? Ик… – подошла девушка из их группы. – Недооцениваете вы своего друга! Ик… Ставки, господа? Те двое… ик… оба подняли альтен.

Обидно как-то. Вот только, за что именно? За ставку против меня, или вообще за поражение? Предатели, в общем. Зато рядом стоял, заливаясь смехом, мой товарищ, который сейчас, наверняка, гордится собой.

Пламя окутало руки Арии до локтей, и она словно реактивный самолет помчалась к своей цели. Дрой, ожидавший именно такого начала, возвел ледяную стену за мгновение до ее старта.

Маленький кулачок девушки, окутанный ярким пламенем, встретился с преградой. Огонь с шипением встретился со стеной, быстро окутав ее. Спустя буквально несколько секунд, раздался хруст, и стена разлетелась на осколки. Арена к тому времени была окутана туманом, который не выходил за пределы некого подобия купола.

Вот только, ледяного мага не оказалось перед ней. Вернее, он был слегка в стороне, оставшись незамеченным из-за пара – мне-то его тень с трудом удалось разглядеть, не говоря уже о девушке.

– Держи подарок! – выпрыгнул он сбоку, и какого-то лешего выдал свое местоположение.

Несколько огромных глыб выросли прямо на глазах, стараясь достать девушку. Уйти она толи не успела, толи не захотела, прикрывшись руками. Место соприкосновения с рукой окутал лед, быстро загасив пламя на этой руке.

– И? – ухмыльнулась она, после чего лед треснул, и яркая вспышка осветила арену. – Это все?

Парня это задело – безумная атака в лоб тому доказательство. Его руки окутала ледяная броня, а сам он прыгнул на нее. Осознание ошибки пришло в полете, но останавливаться было поздно.

Руки прикрыли его лицо от огненного шара, но это откинуло парня на пару добрых метров, заставив его покувыркаться по земле.

– Сдавайся! – улыбнулась Ария, подходя с еще одним шаром огня к нему. – Ты уже проиграл!

Вот ведь странно получается. Бой на чистой магии почти не приносит крови, в отличие от нашего, кулачного. Нет, это я просто отмазки какие-то придумываю – наш бой просто был наделен меньшими спецэффектами.

– Даже не вздумай! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Сдаваться? – усмехнулся Дрой, опираясь на руки и стараясь подняться.

В тот же миг стало понятно, откуда в нем столько уверенности. Девушка просто не заметила ледяной ковер под своими ногами, ступив туда. Ноги уже покрыло льдом, не давая ей совершить движение.

Пока девушка растеряно хлопала глазами, ледяной маг вскочил и нанес удар в живот. Кажется, ее кожа начала бледнеть, но вот в руках появилось новое пламя, обретающее форму, и с каждым мгновением становившееся больше.

– Останавливаемся! – прокричал здоровяк, выводя меня из стопора. – Это ничья – в реальном бою это был бы последний аргумент у обоих.

Только сейчас до меня дошло – я попросту не дышал последние рывки этого спарринга.

– Эй!

– Несправедливо!

– Вы чего вообще ждали? – нашелся кто-то разумный. – На тренировочной площадке всегда так – стоит судье увидеть окончание боя, он прервет поединок во избежание лишних травм.

Пока они кричали, оба наших товарища начали заваливаться на землю.

Темный шаг.

– Как вы? – подхватил я девушку, еле успев оказаться рядом. – Отлично постарались!

Спустя какое-то время Кадзи подхватил Дроя, закинув руку того себе на плечо.

– Не ожидала, что в считаные секунды потрачу все силы, – устало вздохнула Ария. – Сил вообще не осталось.

– Я того же мнения! – кивнул Дрой, на ногах он бы не стоял, если бы не помощь. – Вот ведь баба изматывающая!

Как-то даже забавно прозвучали последние слова, заставив меня улыбнуться. Ария же укоризненно покачала головой. Кадзи вовсю смеялся, едва не падая на землю.

– Это из-за вашего места схватки, – ответил кот, когда мы спустились с арены. – Все ваши атаки стоят гораздо больше сил, нежели за пределами круга.

– Разве? – удивился я.

Ничего такого я не чувствовал. Правда, может у меня просто больше сил стало, все же, бой с эльфом выдался изматывающим – должно же было это как-то меня развить.

– Вот оно как, – ударил кулаком об ладонь Кадзи, практически уронив Дроя. – Извини. Так вот, почему у меня времени было меньше?

Так не надо было ждать слишком долго? Нет, мне кажется. пора завязывать слушать здесь всех – печаль какая-то приходит.

– Зато урон стал в разы ощутимее, – посмотрел ледяной маг на свои руки с легкими ожогами. – Интересная система.

– Именно! Ик… – девушка собиралась припасть к бутылке, но там ничего не осталось. – Блин! Во всех академиях… такие штуки установлены!

– Госпожа, – из толпы пробился незнакомый трексер и встал перед нами. – Объяснитесь? Кто смел дотрагиваться до вас?

Какого дьявола он так на меня уставился после последней фразы? Мне вот уже не нравиться этот монстр – по-другому и не скажешь. Абсолютно черные глаза, как у Астера, что логично, ведь по другим признакам его от обычного человека и не отличить. Телосложением этот здоровяк был никак не меньше нашего клыкастого судьи, а то и больше, явно под заказ одежду шьют. Оружия при себе он не имел, но, мне кажется, это не особо важно, весь его вид и без этого говорил, насколько он опасен для окружающих. Хотя, вот тут опять же можно поспорить, кто будет сильнее – он, или один из учителей.

– Термиус… – растеряно произнесла Ария, отстраняясь от меня.

Нет, мне, конечно, приятно было стоять рядом с такой девушкой, но держать ее я не стал.

– Ваш отец пошел вам навстречу, так как не может игнорировать все ваши просьбы, – вздохнул он, с нескрываемой злобой рассматривая нас. – Но вы ведь должны были только попрощаться со своими знакомыми!

– Так, – отстранился наш ледяной маг от Кадзи, и, слегка пошатываясь, выпрямился. – Ты кто вообще есть?

– Успокойся, Дрой, – вмешалась Ария, нервно закусив губу. – Все в порядке.

– Пойдемте, госпожа, отец вас уже заждался, – трексер развернулся.

– Мне пора, – опустила взгляд девушка. – Надеюсь, мы еще встретимся!

Не успела она сделать и шага, как Дрой ухватил ее за руку, серьезно вглядываясь в незнакомца. Вперед вышел Кадзи, как и я прикрыл обоих наших магов. В то же мгновение я прочувствовал невероятную жажду убийства, исходящую от трексера. Меня будто тысячью раскалённых игл проткнуло, но никто не отступил – тот безумец с экзамена был в разы страшнее.

Термиус, наверное, убил бы всех нас за считаные секунды – ведь я даже не заметил, когда он приблизился так близко. Помешал ему мелкий кот, оказавшись на его пути и остановив кулак своей ладонью. Каким образом его не отбросило назад, не представляю – мощный поток ветра чудом не сбил меня и моих товарищей с ног. Дроя и вовсе пришлось поддерживать.

– М-да, нехорошо получается, – как будто это и ударом не назвать, заговорил учитель, приземлившись на землю. – Правилами академии запрещены бои вне ринга, да и мои моральные принципы говорят о том, что за новичков нужно вступиться.

Темные глаза будто бы сейчас из глазниц выпадут – монстр, я же говорю. Вот, даже оскалился как настоящий зверь:

– Сил хватит - меня остановить?

– Хочешь проверить? – с открытой усмешкой спросил его с виду безобидный учитель. – С тобой ведь я могу не сдерживаться? Очень надеюсь на это!

– Будет неинтересно, если ты скроешь хоть толику своей силы! – отступил на пару шагов назад трексер. – Отойдите, госпожа, здесь будет небезопасно!

– Заканчивай, Термиус! – откровенно зевая, из толпы вышел еще один, половина лица которого была покрыто странными узорами. – Нам велели доставить госпожу домой, а не устраивать тут заварушки, – он посмотрел на трех учителей, которые успели встать кольцом вокруг нас. – Приношу извинения за поступок моего коллеги, он бывает слегка… импульсивным. Госпожа?

– Идем, – сделала она пару шагов вперед, но все же обернулась к нам. – Мне… – она даже открыла рот, но как-то сразу изменилась, – не важно. Пойдемте, незачем заставлять отца ждать. Затянулась эта игра.

Внешний вид ее будто преобразился, став каким-то надменным. Так, вроде, на нас смотрел эльф, желающий моей смерти. Так смотрела на нас раньше она сама. Сглотнув обиду и злобу, я все же смог улыбнуться:

– Не переживай за случившееся, – постарался я сказать как можно более жизнерадостно. – Еще увидимся!

Не знаю, с чем связаны эти ее изменения, но, если она считает это нужным – пусть так. Ведь в самом-то деле, не похищают же ее. Стала она высокомерной за секунды, так мы видели и настоящее ее лицо. Игра? Так и пусть говорит, чувства говорили об обратном. Вот морды ее телохранителей мне действительно не понравились, как бы я не старался все мысли отогнать, неприятное чувство поселилось внутри.

– Точно! – кивнул Кадзи, совсем не обратив на ее изменения внимания. – До встречи!

– Я даже и забыл, чего сказать хотел, – растеряно улыбнулся Дрой, будто ничего и не произошло. – Какой-то нервный у тебя телохранитель, или кем он там приходится…

С каким-то отвращением девушка обернулась к нам, совсем по-другому посмотрела на компанию и с нескрываемой усмешкой отвернулась, следую за зевающим парнем. Вот, вроде, ничего такого, а впечатление осталось, будто в лицо она сейчас нам плюнула. По лицам друзей можно сказать, что они тоже не остались равнодушными.

Второй сопровождающий, прежде чем уйти, какое-то время переглядывался с котом. Вот только, если по его лицу можно было определить, насколько он сейчас в бешенстве, то кот всем видом показывал скуку.

– Если захочешь продолжить, буду ждать… – прорычал трексер, после чего направился за своей госпожой.