– Не буду крутиться вокруг да около, словно гном на базаре – я не знаю, жив ли еще твой отец, или нет, – начал ректор, но голос дрогнул, и меня это сильно напрягло. – Авантюра, которую он когда-то затеял, была довольно опасна, и с учетом прошедшего времени я все ближе склоняюсь к мысли о его гибели.

– Резко… – только мне наконец-то удалось унять дрожь рук, но вот опять.

– Он просил меня не рассказывать тебе ничего, – поджал он губы и глубоко вдохнул. – Однако, сдержать обещание я не в силе, на то есть мои личные причины. Его целью была месть. Убийц твоей матери он, если я не ошибаюсь, нашел, но мне так и не сказал, кто это был. Знаю только одно: даже такой авантюрист, как он, не стал действовать без подготовки.

Мне было нечего сказать, и потому я сидел молча, наверное, даже не слышал всего рассказа.

– бойцы выследить его не смогли, хотя я пытался, – он посмотрел в окно. – Если бы у меня была возможность лично покинуть эти стены, я бы никогда его одного не оставил. Многим я ему обязан, сквозь многое мы с ним прошли.

– Значит, моя мать была одной из вас? – нашел я в себе силы говорить.

– Была… – он грустно улыбнулся. – Единственная, кто, несмотря ни на какие трудности, могла удержать нас в узде. Та, из-за кого мы не раз вляпывались в неприятности ради спасения всего пары жизней.

Его руки задрожали, а на глазах, если мне не показалось, появилась мокрая пелена. Мордус встал со своего места и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной.

– Выбрала она, как ты понимаешь, не меня, – грустно усмехнулся он. – Но я бы жизнь отдал, если бы смог убить тех, кто посмел к ней прикоснуться. Мне бы даже хватило сил продержаться несколько часов за стенами, но мои поиски так и не увенчались успехом. Боюсь предполагать, кто в этом замешан, однако, все говорит об одном: это могущественная личность или организация.

– Значит, отца нужно искать у этих отбросов? – прорычал я, спустя несколько минут молчания, повисшего в кабинете.

– Боюсь, это не так легко, – посмотрел он на меня. – Тебе нужны силы, связи, и, естественно, альтены. Все это есть и у меня, а вот удачи не хватило.

– Я уж точно постараюсь, – сдаваться я не собирался.

Память проснулась еще до начала экзамена – отец был мне родным, и как бы трудно не было сейчас, отыскать этих отбросов я смогу. Мать - здесь все сложнее. Сердце екнуло только от одной мысли о ней, хотя я ее никогда не встречал. Все до конца я осмыслить сейчас не мог, но одно было точно: те, кто хоть как-то причинили им вред, поплатятся. Сейчас сил мне явно не хватит, мне это прямо в лицо говорят, но и я никуда не спешу. Если, конечно, отец…

– Если он жив… – прорычал я. – Значит, нужно поторопиться.

– Ты не прав, – отрезал Мордус, обернувшись ко мне. – Если ему сохранили жизнь, значит, он им зачем-то нужен, и убивать его не будут. Спешка не приведет ни к чему хорошему, и уж точно не поможет. Опять же, если ты выйдешь на них сейчас, сразу свяжись со мной. Поверь, моих сил хватит на нас двоих.

– Хорошо, – согласился я.

Голову туманила ярость, но правоту его слов мне удалось понять и в таком состоянии – я ведь вообще новичок! Опять же, самое скверное в этой ситуации – мы оба склоняемся к варианту о его гибели. Я не пессимист, и, может, с головой не особо дружу, но будь я на месте отца - сделал бы все, чтобы они страдали. Такое бы ему не простили.

«Месть! Я помогу, только дай мне насладится подольше!» – прозвучал голос моего демона в голове. Вот, уже называю его своим.

Нет, полагаться на это существо не стоит, я уже знаю о его уловках. Остаётся одно: набраться сил и действовать самому. Вот вспышка гнева начала утихать, и я практически пришел в себя.

«Жаль», – услышал я напоследок его голос, прежде чем он затих.

– У твоего отца было множество «друзей», – продолжил ректор. – Потому, постарайся сильно не светиться… хотя, здесь уже я оплошал. Правда, им еще тебя отыскать нужно.

– Какие-то неуверенные слова, – заметил я. – Тем более, после того, как все узнали, каким даром я обладаю.

– Моя оплошность, говорю же, – вздохнул он. – Только, там будет большинство отбросов, а вот «друзья» твоего папани - действительно личности опасные. В общем, сам думай.

Отлично! Втянул меня в какие-то игры, а разбирайся с последствиями сам!

В его руки лег дневник, и он начал его листать, оставляя мне время все обдумать. Не знаю, как могла его эта потертая вещица так сильно заинтересовать, но его лицо стало растерянным.

– Так, у меня есть дела, – вздохнул он, посмотрев на меня. – Напоследок одно скажу: если в тебе проснется кровь предков – не удивляйся. Вот это и было все послание твоего папани, даже не поздравил сына со сдачей экзамена. Будь я на его месте…

Собственно, на этом и закончился наш разговор, и я направился на место встречи со своими товарищами. Вот только, никого здесь не было, так что мне пришлось сидеть в одиночестве.

– Было бы слишком просто… – вздохнул я, прокручивая наш разговор в голове, – если бы он просто пришел поприветствовать меня сейчас.

Столько новых подробностей о моей семье… неизвестно, правда, живы ли они. Ведь ректор не сказал, какая участь досталась маме. Виску, кстати, я никогда так не называл, а ведь она, наверняка, ждала именно этого…

– Значит, месть… – сказал я, смотря вверх, на медленно бегущие облака. – Почему же я такой пессимист?

Если он еще живой? Сколько же появилось вопросов, а он закончил наш разговор и не стал больше ни о чем распространяться. Не надо было отдавать ему этот дневник! Узнал бы, хотя бы, кем они были…

– Экзорцист! Есть где-то поблизости экзорцист? – раздался крик за моей спиной, и я с недоумением обернулся к своим товарищам. – В нашего друга вселился мстительный демон!

Кричал все это Дрой, отчего прохожие странно на нас поглядывали, но ничего не говорили, и то ладно. Тем более, сейчас им вообще не до того – экзамен, вроде как, еще не закончился.

– Не знаю даже… – стоял рядом с ним Кадзи, делая вид, будто задумался. – Мне отчего-то кажется, будто он и до экзамена такой болезнью страдал.

– Думаешь, у него раздвоение личности? – медленно перевел на меня взгляд ледяной маг. – Мы тебя вылечим, друг. Все будет хорошо! Успокойся, не нервничай, тебе противопоказано.

Знали бы они, настолько близки к истине. Демон сейчас, вроде, был ослаблен, и голос его слышал только я, но кто знает? Начнет разговаривать со всеми, и меня действительно поведут к такому «доктору». Может, правда, оно и к лучшему – останусь единственным хозяином своего тела. Нет, вопрос нужно решить как можно скорее и не посвящать в это посторонних.

– Вы полностью правы, – решил я не спорить, все равно ничего не изменится. – Где ходили? Бросили меня тут на произвол судьбы… одного, в этом огромном мире!

– Да ладно, что бы с тобой случилось? – отмахнулся Дрой. – Ты как таракан, все вокруг дохнут, а у тебя херова туча иммунитетов.

– Это у него удача так странно работает, – согласился Кадзи. – Вроде и действительно ведет к довольно хорошему призу, но, мать его, сколько там неприятностей на пути.

– Главное - вашу не забираю, – пожал я плечами. – Так, где бродили?

– В магазин зашли… – отчего-то ледяной маг замялся.

Вот этот вот индивид и умеет так нервничать. Теперь мне действительно интересно!

– Видел бы ты, какую глупость этот извращенец сотворил, – еле сдерживая слезы от смеха, сказал Кадзи.

Я перевел взгляд на главную звезду, о которой он говорил, но Дрой просто пожал плечами, будто это все его вообще не касается, и занялся более привычным для себя делом – пожиранию глазом всех девушек вокруг.

– Стоим, значит, мы вдвоем, никого не трогаем - вас ждали, - как этот кадр, – он кивнул на отстранённого самрита. – кого-то увидел и, сказав, что сейчас вернётся, помчался на всех парах к каким-то дамочкам.

Я посмотрел на них и не смог сдержать улыбку. Как-то с этим экзаменом совсем забыл об этой его черте, а вот сам он - не особо.

– Все бы ничего, ты говорил о его странностях, только это и не совсем уж девушки были, – еле сдерживаясь, продолжал он рассказ.

– Кто мог это знать?! – возразил Дрой, все же обернувшись к нам. – Сам ведь видел их!

– Они ведь согласились. Ты зачем убегать-то от них начал!

Не знаю, насколько глупой то было ситуацией, но меня понесло. Сейчас, наверное, таких вот моментов мне и не хватало. Картина в голове сложилась весьма четкой, и, хоть ледяной маг старательно отмазывался, остановить нас ему было не под силу.

– Вот и вы! – прозвучал за спиной знакомый голос, заставивший нас всех обернуться. – Рейн, Кадзи, вас-то я и искала!

Со стороны академии к нам шла старая знакомая с экзамена – Мурне. Кажется, она была искренне рада, что мы закончили экзамен, а вот сама выглядела не очень бодро. Вялый, усталый вид, хвост плетью висит позади, будто это декоративная игрушка, а не часть ее тела – совсем не предвещали ничего хорошего.

– Привет, – бодро поднял руку Кадзи. – рад тебя видеть!

– Какие кошки! – постарался я заставить ее улыбнуться, получилось лишь отчасти. – Где этот треклятый коротышка?

Потому как изменилось выражение ее лица, стало все понятно и без слов. Вот ведь дерьмовый день! Я так надеялся на ошибку в своем домысле, когда только ее увидел. Будто фляга, висевшая на поясе девушки, просто похожа на ту, с которой не расставался бородатый коротышка.

Не сказать, чтобы я сильно привязался к этому гному, но общение с ним было весьма приятным. Понятное дело, это и без всякой дружбы не поднимает настроение – когда умирает хороший человек… гном… любое существо.

Мурне долго ничего не отвечала, а мы не торопили. Спустя затянувшиеся минуты она громко зарыдала, уткнувшись мне в грудь. Приобняв подрагивающую девушку, я начал поглаживать по спине, дабы хоть немного успокоить.

– Его… он… нет больше… – выдавила она из себя. – Как я могла… это… во всем виновата только я!

Какие слова говорить в таких ситуациях - я не знал. Может, стоило бы промолчать, а может, наоборот, ей нужно успокоительное в виде добрых слов? В общем-то, так мы и стояли минут десять, забив на весь окружающий нас мир.

– Не мне, конечно, говорить за него, – решил я все же не молчать, и постараться вернуть ее к реальности, – но я сильно сомневаюсь, что Глоу был бы рад это слышать.

Не знаю какой эффект подобное обычно производит, но девушка начала успокаиваться и еще спустя пару минут наконец-то отстранилась.

– Ты прав… прости, – утерла она свои глаза рукавом одежды, которую ей подарила академия. – Это был наш общий выбор – идти на экзамен, или нет. Я была готова к своей смерти, но потерять друга, с которым ты прошел столь длинный путь… это очень тяжело.

Если бы это был обычный друг, ведь взгляд ее, когда она на него смотрела, о многом говорил. Теперь же…

– Мурне! – выкрикнула незнакомая мне девушка, стоявшая чуть в стороне от нас. – У нас не так много времени, поторопись!

– Сейчас! – наршира быстро взяла себя в руки и выпрямилась в полный рост, забавно ударив себя по щекам. – Я вовсе не поплакаться вас искала! Еще раз извини, не знаю, что на меня нашло. Вот, держите.

Я принял из ее рук карточку с непонятными закорючками, точно такую же она отдала Кадзи.

– Ваша доля, – улыбнулась она так, как сейчас только могла. – Гномы держат свое слово, несмотря ни на что – так он всегда говорил. Прощайте, надеюсь, мы еще встретимся!

Девушка вновь обняла меня, не давая произнести ни слова. После чего, махнув рукой остальным, побежала к ожидающей ее группе.

Еще несколько минут нам потребовалось все осмыслить, может, простояли бы и дольше, но ледяной маг вывел всех из этого состояния:

– Не нравится мне, когда девушки проливают слезы, – вздохнул Дрой, когда наршира скрылась за вратами.

– Ничего не поделать, – покачал я головой, убирая карточку с моей долей в карман. – Жизнь - она такая, с долбаным подвохом.

Особенно у меня, но желания об этом распространяться - нет. Особенно, когда, вроде, начинаешь справляться с нахлынувшими чувствами.

– Сейчас ей поможет только время, – добавил Кадзи, вытаскивая сигареты. – Если не сломает.

Посмотрев на меня, он хмыкнул, но ничего не сказав протянул мне такую желанную дозу никотина. Первая затяжка за несколько дней: голова слега закружилась, а по телу пробежала мимолетная, приятная слабость, принесшая обманчивое спокойствие. Самообман, но сколь приятный.

– Узнал о своем отце? – спросил Дрой, явно желая увести разговор в сторону. – Мне вот намекнули на место, куда придётся отправиться.

Вот сменил он тему, но на еще более паршивую для меня. Так, стоит ли им все рассказать? Пережили мы довольно много вместе, а так они могут мне и помочь… или лучше их в это не втягивать?

– Узнал, – спустя несколько минут все же ответил я, выпустив дым в небо. – Много нового, и не только о нем.

Интересно, а если нас сейчас охрана поймает, какие будут последствия? Есть здесь специальное место для курения, это я еще до экзамена знал – мы же как-то слишком наблюдательно сейчас отнеслись и закурили прямо здесь.

– Вот ведь дерьмо, – выругался ледяной маг, заставив меня удивленно на него обернуться. – Посмотри туда.

Из главного входа в академию вышел наш еще один знакомый наршир, тот, из клана какого-то цветка. Встречу с этим индивидом я бы предпочел избежать, вот только, он думал совсем иначе. Заметить же нас - вовсе проблемой не являлось – встали мы прямо на дороге к выходу из академии. Может он туда и идет?

Справлюсь ли я с ним теперь? Нет, скорее всего, он всех троих сможет положить за несколько секунд. За экзамен я научился многому, как и мои товарищи, но до этого котяры нам еще далеко.

Кадзи ситуацию понял быстро, сделав шаг слегка вперед нас. Моя рука легла на его плечо, и когда он обернулся, я покачал головой. Нечего еще и ему вмешиваться.

– Какая приятная встреча! – котяра наиграно удивился, остановившись прямо рядом с нами. – Мои старые друзьмя! Рад видеть вас целыми и невредимыми. Как экзамен? Не надумали вступить в наш клан?

– Друзья? – усмехнулся я, старательно скрывая дрожь в руках.

– Не-а, – покачал головой Дрой. – Желания как-то не появилось после той встречи.

Я готовился к любой напасти. Сдаваться без боя даже в проигрышной ситуации мне не хотелось. Вот только, никакой угрозы в этот раз от него не исходило, напротив – он старался выглядеть вежливым.

Какого дьявола он здесь делает? Неужели не усвоил урок Мордуса? Правда, может, он и сам являлся частью плана ректора? Тогда вовсе не понятно становится, зачем заходить так далеко? Слухов же, по его словам, вполне хватило, чтобы выманить большинство крыс. Может, ректор просто успокоился и позволил им вновь явиться сюда сам? Вопросов много, ответов нет. Единственная положительная сторона этой встречи – попадись мы ему вне этих стен, неизвестно, как бы он тогда поступил.

– Жаль, – со всей искренностью ответил он, но не было там большого горя, – но, я вас полностью понимаю – я действительно переборщнял в прошлую встречу. Обстоятельства вынудили действовать именно так, долбаные старики.

В поле зрения появилась наша огненная леди, заставив меня сильно материться. Нельзя еще и Арию вмешивать в эти непонятные игры, но сама девушка так не думала. Заметив нашу компанию, она быстрым шагом направилась к нам.

– Прошу меня простить, но пора откланяться, – отвесил он поклон, – дела, делишки, – наршир сделал пару шагов и вновь повернулся к нам. – В связи, с некоторыми проблемами, которые я когда-то устроил вам, если будет нужна помощь – обращайтесь. Даю слово, мы сделаем все возможное для помощи! Если это не будет задевать интересов клана.

Мы стояли в полном недоумении, не понимая всей сути происходящего. Почему его отношение к нам так резко изменилось? Какие там были обстоятельства, вынудившие его угрожать нам? Это если он правду говорил.

Наршир еще раз отвесил поклон, взмахнул хвостом, и продолжил дорогу к вратам, оставляя все без ответа.

– Нэро! – окрикнул его я, вспомнив наконец-то имя. – В чем подвох? Какую игру ты затеял?

– Кто знает? – лукаво улыбнулся кот, показывая пару клыков. – Возможно, мы осознали, что врагов у тебя и без нас предостаточно. Так зачем марать руки? Или было наоборот? После оценки твоего потенциала мы решили, что лучше заключить с тобой союз? Еще можно предположить о том, что нам кто-то из твоих влиятельных союзников поставил ультиматум? – заметив мою растерянность, он подмигнул. – Ты сам все узнаешь, а пока, лучше оставлю все при себе.

После этих слов он продолжил путь, потеряв к нам интерес и оставляя все еще более запутанным.

– Новыми друзьями обзавелись? – усмехнулась девушка, которая уже стояла рядом, но не перебивала нашу беседу. – Слышала его имя, неужели тот самый клан темного цветка? Когда-то она была на довольно высоком месте, а затем у них, вроде, все пошло под откос.

– Мы уже знакомы с ним были, просто встреча была неожиданной, – улыбнулся Дрой, а мне оставалось лишь кивнуть. – В гильдию приглашал вступить, да поздоровался.

Помнится, в первую встречу котяра сказал: «сдай ты экзамен, мы бы без лишних разговоров забрали тебя к себе, а дальше был бы разговор по душам». Теперь же что-то изменилось, заставив родиться уйме тайн.

– Ты где ходила? – улыбнулся я, решив все это отложить.

Голова скоро лопнет, а ведь мы даже в город еще не отправились.

– С отцом разговаривала, – скривилась она, показывая, насколько трудной была эта беседа. – Не самая долгожданная встреча родственников.

– Случилось что-то?

– Ничего серьезного, – тяжело вздохнула она, кинув взгляд через плечо. – Просто придётся уже сейчас выдвигаться назад, потому не смогу отпраздновать вместе с вами.

– В этом вся проблема? – усмехнулся Дрой. – Не переживай, я тебе пару фоток отправлю!

– Ах, ты! – с прищуром посмотрела она на него.

Руки ее загорелись ярким пламенем, и она моментально сократила расстояние. Дрой был не так плох, прикрывшись ледяным щитом и засмеявшись.

Как все до этого докатилось? Непонятно. Кадзи стоял рядом и болел за девушку, особенно бурно крича, когда она его практически доставала.

– Дуэли хочешь? – задорно выкрикнул ледяной маг, отпрыгнув на достаточное расстояние. – Я же не против!