Я стоял у обзорного экрана и неотрывно смотрел на искажённое пространство за бронированным стеклом, пока Левиафан скользил по «Тёмным Вратам». Те самые скрытые от радаров гипертуннели, о которых знали лишь пираты да покойники, оставленные нам Каэленом.

— Влад, ты уверен, что эта твоя флешка сработает? — пробасил капитан, громко щёлкнув затвором. — Если мы вывалимся из гипера, а там нас будут ждать с распростёртыми объятиями, мой дробовик против имперского дредноута точно не потянет, и мы всё же просто превратимся в космическую пыль.

— Должна сработать, Семён Аркадьевич, — ответил я, стараясь звучать максимально уверенно, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — Отверженный отдал её не для того, чтобы мы просто сдохли на подлёте, ведь он верил, что мы сможем всё изменить.

— Да пускай ждут, кэп! — хрипло расхохотался Морж. — Мне за это дельце точно должны доплатить, потому что столько мишеней в одном месте — это же просто праздник какой-то, и моя малышка давно так не радовалась!

Гюнтер подъехал к центральному пульту управления и принялся точить кухонный тесак о кусок бронепластины. Жуткий металлический скрежет действовал всем на нервы, но никто не решался сделать ему замечание.

— Герр Волков, — громко проскрежетал Гюнтер. — Мой тесак готов крошить жалких мешков с мясом во имя Высшего Порядка и идеального рагу, но как мы пройдём незамеченными через эту ораву? Я рассчитал правильные пропорции машинного масла в крови врагов, однако математика показывает дефицит наших сил, так что нас просто уничтожат до того, как мы успеем приготовить из них ужин!

— Напрямую мы туда не сунемся, Гюнтер, — успокоил я боевого повара. — У нас будет громкий отвлекающий манёвр, поэтому, обещаю, работы тебе хватит.

Я обернулся к команде, заставил себя стряхнуть оцепенение и улыбнулся.

— Каэлен проложил нам этот путь, — сказал я. — И мы не потратим его жертву впустую, так что, слышишь, Гайка, мы доведём это дело до конца ради него и ради всех остальных.

Кира вздрогнула, словно внезапно проснулась от кошмара, подняла на меня большие глаза, блестящие от невыплаканных слёз, и слабо, но уверенно кивнула.

— Мы с тобой, Влад, — тихо произнесла Лиандра. — До самого конца.

Что ж, отлично.

— Смотрите сюда, — я вывел на главный экран схему «Зенита» и обвёл её пальцем.

Голограмма пару раз моргнула из-за помех и показала циклопическое сооружение, а вокруг станции кружили тысячи мелких красных точек.

— Это личная резиденция Императора, — продолжил я инструктаж и указал на устрашающий чёрный провал в самом центре голограммы. — То самое место, где заперта его раса. Чтобы добраться до Тронного Зала и отдать ему «Колыбель», нам нужно пройти через охрану, где нас ждут миллионы солдат, флотилия дредноутов и толпа обезумевших фанатиков.

— Звучит как план для массового суицида, — басовито хохотнул Морж, закидывая пулемёт на плечо. — Мы точно войдём в историю, командир!

Внезапно Левиафан дёрнулся, когда тёмный туннель схлопнулся позади нас и корабль вывалился в обычное пространство.

От увиденного на панорамных экранах перехватило дыхание, потому что масштабы Имперского флота подавляли любую волю к сопротивлению. Вокруг угольной бездны, искривляющей свет, висели тысячи боевых крейсеров, которые переливались золотом и белизной свежей брони, образуя идеальную и безупречную машину войны. Одно неверное движение, один случайный луч радара — и нас мгновенно испарят.

Левиафан инстинктивно сжался и сразу включил био-маскировку на полную мощность, но даже живой корабль дрожью реагировал на чудовищное напряжение. Криптик, сидевший на плече у Киры, тревожно зашипел.

— Тихо, малыш, тише, — ласково прошептала Гайка и погладила искрящегося питомца, который немного успокоился, но продолжил злобно рычать на экраны.

— Если мы сейчас просто чихнём, нас размажут по всему сектору, — мрачно констатировал Семён Аркадьевич. — Влад, твой выход, не тяни кота за хвост и действуй!

Я молча кивнул и достал из кармана поцарапанный датапад, на котором хранился «Код Отмены» — тот самый вирус, который мне перед смертью отдал Отверженный, мой дефектный брат по крови и боли.

Я подошёл к центральной консоли, и Левиафан без сопротивления открыл мне прямой доступ к своим мощным антеннам.

Моё сознание словно выстрелило из тела, и я полетел сквозь пустоту космоса, цепляясь за информационную сеть станции «Зенит». Перед моим внутренним взором вспыхнули миллионы чужих разумов солдат, техников, инженеров, уборщиков и пилотов, которые все были клонами — обычными винтиками огромной Империи, с самого рождения запрограммированными на покорность. В их ДНК был вшит гипноз и кровавое подчинение командирам, поэтому они спали наяву и не знали свободы.

— Пора просыпаться, парни, — тихо прошептал я.

Я нажал кнопку, и вирус свободы, написанный кровью клонов, полетел в центральный узел связи Имперского флота. Код Отмены разошёлся невидимой, но всесокрушающей волной, которая не была приказом убивать, а несла просто свободу воли, сбрасывая их невидимые кандалы.

Первые пару секунд ничего не происходило, и я даже испугался, что план провалился, но затем тактический экран перед нами начал сходить с ума.

Идеальный строй имперских крейсеров внезапно дрогнул, когда один из дредноутов вдруг развернул орудия и дал плазменный залп по соседнему судну. В перехваченном радиоэфире воцарился хаос, где тишина сменилась криками, матом, воплями боли и звуками стрельбы.

— Они бьют по своим! — радостно закричала Кира, показывая на вспышки взрывов.

Простые рабочие в доках бросали инструменты и брались за тяжёлую арматуру, а клоны-штурмовики массово срывали с себя шлемы, впервые осознавая себя личностями и вспоминая боль и унижения. Они больше не были марионетками и не хотели умирать за Императора, поэтому волна бунтов захлестнула станцию и весь флот. Огромная армия вмиг забыла про охрану периметра, и теперь имперские офицеры пытались просто выжить в бойне со своими же вчерашними рабами.

— Матерь божья, — хрипло выдохнул Семён Аркадьевич, широко раскрыв глаза при виде полыхающих кораблей. — Ты только что сломал Империю одним нажатием кнопки.

— Я просто дал им выбор, которого у них никогда не было, — жёстко ответил я и выдернул иглы из консоли. — А теперь держитесь крепче!

Живой крейсер взревел, сбросил остатки маскировки и рванул сквозь огненный шторм. Левиафан уклонялся от залпов и кусков разлетающейся обшивки, ведь никому вокруг не было до нас дела, пока Империя с аппетитом пожирала саму себя, а мы неслись прямо к ангарным воротам станции.

— Щиты на максимум, прячьте зубы, мы заходим жёстко! — рявкнул я, вцепившись в поручни.

Левиафан даже не подумал тормозить и на полном ходу протаранил бронированные створки ангара, сминая их, как дешёвую фольгу. Снопы ослепительных искр брызнули во все стороны, когда наше судно вломилось внутрь, попутно раздавив выставленные в ряд истребители.

* * *

Мы бежали по коридорам станции, чья былая гордость превратилась в сущий кошмар, потому что искусственная чёрная дыра снаружи рвала реальность на куски. Металл вокруг стонал, а гравитация сошла с ума, всего минуту назад мы топали по полу, потом вектор тяжести сместился, и мы оказались на потолке. Коридор впереди вообще изогнулся петлёй, отчего мой вестибулярный аппарат жалобно взвыл, умоляя вернуть всё назад.

— Какого дьявола тут происходит⁈ — прорычал Морж, когда его ботинки с лязгом ударились о стену, ставшую нашим новым полом. — Командир, я нанимался стрелять в людей, а не бегать по дурацким лабиринтам, и у меня сейчас мозги через уши вытекут от этой карусели!

— Не ной, здоровяк! — крикнул я, перепрыгивая через перевёрнутый светильник. — Просто смотри прямо перед собой и переставляй ноги, иначе точно стошнит прямо в шлем!

Ани бежала рядом со мной, сливаясь своим с хаотичным освещением коридора.

— Держите оружие наготове, — предупредила она, не сбавляя шага, — я чувствую впереди сильный холод, там кто-то есть.

Воздух действительно потяжелел и покрылся морозной коркой, пространство пошло тёмной рябью, и путь нам преградила элитная гвардия Императора. Это оказались не обычные штурмовики в броне, а жуткие полупрозрачные фантомы, состоящие из пульсирующей антиматерии и скрывающие пустоту под чёрными капюшонами, пока в их руках мерцали несущие смерть клинки.

Морж радостно оскалился, вскинул свою «малышку» и с рёвом нажал на спуск, заполняя скрученный коридор оглушительным грохотом. Град плазмы полетел во врагов, но она врезалась в невидимую стену, выбивая снопы искр, а фантомы даже не замедлили шаг.

— Моя пушка их не берёт! — завопил Морж. — Это что ещё за фокусы, почему они не дохнут⁈

— Их щиты не пробить издалека, а близко подпускать этих уродов тоже нельзя! — крикнул я, лихорадочно соображая, как нам прорваться, ведь мой симбиот мог бы разорвать их, но мы просто потеряем драгоценное время.

В этот момент прятавшийся у меня на спине Криптик радостно заверещал, спрыгнул на пол и метнулся к оборванному кабелю реактора, вцепившись в оголённые провода мёртвой хваткой, чтобы пить энергию.

— Эй, мелкий, тебя же сейчас разорвёт на куски! — испуганно крикнула Ани, делая шаг к питомцу.

Но Криптика уже было не остановить: его тельце стремительно раздулось, испуская ослепительный фиолетовый свет, и за несколько секунд зверёк превратился в гигантского монстра размером с тигра. Его густая шерсть стала бронёй из шаровых молний, а глаза вспыхнули как прожекторы, когда зверь издал рык, сотрясающий стены.

— Майн готт, это же просто идеальный транспорт для битвы! — восторженно проскрежетал Гюнтер, выкатываясь из-за наших спин.

Робот лихо подкатился к огромному Криптику, подпрыгнул на гусеницах и уселся прямо на искрящуюся спину лемура, не боясь электричества. Его сенсор зловеще замигал, а из стальных рук с лязгом выдвинулись два массивных огнемёта.

— Протокол «Шеф-повар Судного Дня» успешно активирован! — громогласно объявил Гюнтер с жутким немецким акцентом. — Ахтунг, швайне, сейчас я сделаю из вас шикарное фламбе и обеспечу хрустящую корочку каждому!

Криптик снова взревел и бросился прямо в толпу призраков, пока Гюнтер хохотал скрежещущим смехом маньяка и поливал врагов ревущими струями плазмы. Антиматерия мгновенно вступала в реакцию с огнём и фиолетовым электричеством, заставляя элитных стражей испаряться с громкими хлопками.

— Бегите, герр Волков! — орал Гюнтер, поджаривая очередного призрака, пока гигантский лемур рвал врагов искрящимися когтями. — Оставьте эту грязную посуду мне, я быстро наведу здесь орднунг!

— Ты просто лучший повар в галактике, Гюнтер! — крикнул я ему вдогонку, восхищаясь этим безумием. — Морж, капитан, Гайка, прикрывайте их и наш путь, не дайте им зайти к нам со спины, а мы с Ани идём к Тронному Залу!

Мы нырнули в образовавшуюся брешь и со всех ног бросились по коридору, оставляя позади радостные вопли сумасшедшего робота и оглушительный грохот пулемёта и дробовика.

Пробежав ещё пару поворотов, мы выскочили к закрытым дверям. Не тратя время на замки, я позволил левой руке трансформироваться в тяжёлый молот и со всего размаху ударил по створкам. Усиленная мощь сделала своё дело, и двери с грохотом слетели с петель, вваливаясь внутрь и поднимая облако пыли.

Мы ворвались в Тронный Зал и тут же замерли, поражённые открывшейся картиной: здесь больше не было ни потолка, ни стен, а зал представлял собой огромную платформу, парящую прямо в эпицентре гравитационного шторма. Вокруг бушевала чёрная дыра, закручивая звёздный свет в тугие спирали, а воздух гудел от колоссального напряжения, пока в центре хаоса парил скрестивший ноги Император.

Его тело наполовину обросло острыми кристаллами, сквозь которые прорывались души его мёртвой расы, разрывая плоть своего бога на части. Он походил на живой памятник боли и отчаянию, но моё внимание сразу переключилось на фигуру, стоящую перед ним.

Это была Валериус.

Каким-то немыслимым чудом эта безумная стерва выжила и выбралась из короны белого карлика, успев добраться сюда быстрее нас, хотя её некогда идеальное лицо превратилось в сплошной багровый ожог, прикрытый оплавленными кусками керамической маски.

Валериус тяжело дышала, сжимая бронированные кулаки, а затем медленно повернула к нам своё искалеченное лицо, искривив изуродованные губы в жуткой ухмылке.

— Ты убил Его, Волков, — прохрипела она, выплёвывая сгусток тёмной крови на пол. — Вазар был моим единственным богом, а ты заставил его пожертвовать собой!

— Твой драгоценный папочка сам сделал выбор, Валериус, — спокойно ответил я, делая шаг вперёд. — Он хотя бы под конец понял, что был не прав, и попытался всё исправить, а вот ты так ничему и не научилась, продолжая цепляться за иллюзии.

Генерал истерично расхохоталась.

— Я убью твой мир, ошибка системы! — взвизгнула она, пока вокруг её тела сгущался телекинетический шторм, поднимая в воздух обломки дверей. — Я вырву твою душу и скормлю её этой чёрной дыре, ты поплатишься за всё!

Но я даже не дёрнулся, сохраняя спокойствие и уверенность, а левая рука трансформировалась в мерцающий голубым огнём клинок.

— Она моя, — тихо, но твёрдо произнесла Ани, не отрывая взгляда от Валериус. — Не вмешивайся, Влад, я должна закончить это.