Моя вылазка на вражескую территорию чуть не закончилась плачевно. Похоже, у командующего езодов появились мозги, потому что они ожидали от нас что-то подобное и после пары налётов даже организовали засаду. Я сразу назад не возвращался, а после удара уходил подальше от реки, пока в лагере стояла суматоха.

По возможности старался проредить магов, ведь главная угроза именно они, но эти скоты большей частью сидели чуть ли не в середине лагеря под надёжной охраной. В средствах не стеснялся, несколько раз использовал магию хаоса, стравливая вояк между собой. Забавно было смотреть на командиров езодов, которые никак не могли понять, по какой причине их подчинённые начинали резать друг другу глотки. Кстати, магов хаоса не заметил, возможно, они редкие или с такой опасной магией стараются не связываться.

В общем, долго мне так веселиться не дали, устроили засаду, в которую я угодил. Будь со мной кто-то из лесовиков, то они наверняка обнаружили бы засаду, а когда я приближался к лагерю, то не увидел, что вокруг меня одарённые. Хорошо, что поставил щит заранее, иначе могли бы убить. Когда тебя атакуют сразу несколько сильных магов, мало кому удаётся остаться в живых. Ещё и остальные перешли в движение и начали охватывать меня со всех сторон.

Принимать бой не стал, сразу же помчался в сторону леса, снеся по дороге одного из одарённых. Скорее всего, я не смог убить ни одного мага, было не до этого. Уже смог оценить их количество и понимал, если не смогу уйти сейчас, то потом мне не дадут этого сделать, возьмут измором. Они же не могли знать, откуда я на этот раз нанесу удар, поэтому устроили несколько засад.

Порадовал тот факт, что эти сволочи непривычны к бегу, благодаря чему удалось оторваться, а потом я выскочил на нескольких ималов. Похоже, наши союзники тоже следили за моей деятельностью и организовали пути отхода. Уходил под землёй, молясь, чтобы она не рухнула мне на голову. Одарённые хоть и потеряли меня из виду, но продолжали наносить удары по площадям, из-за чего земля постоянно осыпалась. После этого принял решение возвращаться, наши враги уже активно готовились к переправе. К моему удивлению, теперь работали не люди, плоты собирали сами езоды.

— Первый раз будут такими силами наваливаться, — вздохнул Залгат, осматривая противоположный берег.

— Ничего, чем больше сейчас перебьём, тем будет легче потом, — попытался я его успокоить. Побольше бы магов убить, а потом можно весь их выводок перерезать.

Союзники не сидели без дела, сейчас они активно строили ход к одному из крупных городов, в котором, по словам Уны, как раз и разводили езодов. Информация пока неточная, только со слов помощницы богини, но других незаметных разведчиков, способных проникнуть в этот город, у нас просто не было. На постройку уйдёт ещё несколько недель, а ход вряд ли получится таким же удобным, как тот, по которому мы переходили на другой берег. Верхами ехать не получится, зато попробуют сделать подкоп под самый город, чтобы нанести удар изнутри, а не штурмовать стены.

Я уже сейчас мог нанести войску неприятеля существенный урон, но не хотелось активировать свои ловушки раньше времени. Они все под землёй, их не видно, хотя одарённые неприятеля обследовали весь берег, не хотели снова нести потери. В общем, согласно нашему уговору, я активирую их тогда, когда они начнут грузиться на плоты. При этом с пехотой будут разбираться простые солдаты, а мне нужно разобраться с одарёнными. Все прекрасно понимали, что на этот раз мы не сможем оставить берег за собой. Вот если бы атаковали с одного направления, то при большом везении могло бы получиться, но они ударят сразу в нескольких местах. Находиться сразу везде у меня не получится, даже не смогу активировать все свои ловушки.

Остался я там, где стояла самая большая неприятельская армия и где было больше всего одарённых, потом будем действовать по мере того, как меняется ситуация. Само собой, наши заслоны стоят не только на берегу. Когда враг высадится, то сразу же пойдёт к столице, где на каждом удобном участке его будут ждать ловушки и засады. Армия начнёт медленно откатываться, постоянно беспокоя противника и стараясь уничтожать медленно движущийся обоз.

Вторжение в наши владения началось как-то буднично, на реке уже полно плотов, мы ждали, когда неприятель начнёт погрузку. Какой-то суеты и нервозности не было, все готовились принять первый удар, только на этот раз всё пошло совсем по-другому. Правда, сначала изменения в действиях езодов заметил только я.

— Вы вроде бы говорили, что первыми всегда идут простые бойцы. — Нахмурился я. — Похоже, на этот раз всё изменилось, среди их бойцов имеются маги, пусть не на первых плотах, но они там точно есть.

— Ты в этом уверен? — Посмотрел на меня Залгат. — Раньше такого никогда не было.

— Уверен, — проворчал я. — Похоже, у езодов новое командование.

— Тогда чего же мы ждём? Нужно активировать ловушки.

— Это с радостью, — оскалился я.

Разумеется, маги стояли не кучно, уже научены горьким опытом, к реке вышли уже со щитами. В общем, активировать сразу все ловушки не стал, постарался нанести больше урона именно магам. При первых же заклинаниях эти трусливые твари попытались рвануть куда подальше. Было чего испугаться, на берегу начался настоящий ад: плоты с вояками, готовыми штурмовать наш берег, взлетали вверх и разваливались, часть загорелись или сгнили из-за проявления некромантии. Но убежать магам не дали, тут же появился крупный отряд и воины, вот же диво, стали гнать своих одарённых обратно. К моему удивлению, маги их послушались и стали спешно грузиться на уцелевшие плоты, коих было предостаточно. Я тут же активировал другие ловушки, заставив выживших ускориться.

Магов загнали на плоты, после чего они отправились к нашему берегу. Разумеется, они смогли меня обнаружить, и как только позволила дистанция, на мой щит обрушились заклинания. Резервы они израсходовали быстро, понимали, в каком уязвимом положении сейчас находятся. Моя охрана благоразумно отошла как можно дальше от моей скромной персоны, понимая, что пока ничем помочь не смогут. Мне тоже пришлось расходовать свой резерв и бить по площадям. Больно много врагов, а от берега отходили всё новые и новые плоты, загруженные бойцами.

Щит просаживали довольно быстро, не прошло и минуты, как мне пришлось ставить новый. Казалось бы, сейчас нужно использовать магию воды, ведь враги болтаются в реке, однако лучше всего себя показала именно некромантия. Я направил её не на живых существ, а на предметы. Большая часть брёвен связана верёвками, я усиленно её портил, доставалось также и дереву, заставляя его очень быстро гнить. Часть атакующих тут же пошла на дно, остальные хватались за брёвна, пытаясь удержаться на плаву. Все как будто из пустыни, никто не умеет плавать.

Впервые удалось увидеть, как действуют катапульты, во вторую волну плотов полетели камни, разбивая их в щепки. Тут я снова добавил езодам неприятностей, использовав ещё одно мощное заклинание. Земля под рекой дрогнула и резко поднялась вверх, образуя большую волну и опрокидывая плоты. Наши воины предусмотрительно отошли подальше от берега, а вот врагам не повезло, их накрыло.

Наши воины радостно кричали, наблюдая за тем, как выжившие езоды спешно гребут обратно к своему берегу, атака захлебнулась, так толком и не начавшись. А вот мне радостно не было, мы не дали противнику высадиться, но имелось ещё четыре направления, и что-то мне подсказывало, что дела там обстоят не так хорошо, как здесь. Вскоре я получил этому подтверждение, примчалась Уна.

— Три армии высадились на берег, — сообщила она. — Люди отступают. — Магов там не так много, как тут, но теперь все они на нашем берегу и езодов в несколько раз больше. Потери уже огромные, а один из отрядов почти полностью разбит, выжившие спешно отступают к столице, как и договаривались. Полный разброд, даже засады не устраивают.

— Печально, — вздохнул я. — Залгат, без меня тут справитесь?

— Справимся, — уверенно кивнул воин. — Вряд ли после таких больших потерь они снова пойдут в атаку.

— Тогда я отправлюсь к месту прорыва.

Устроил свои ловушки на всех направлениях, да только у меня физически не было возможности находиться сразу везде. Когда я в сопровождении всадников прибыл к месту прорыва, тут уже всё было кончено. Конечно, на берегу ещё были езоды, они до сих пор продолжали переправляться, но ударный кулак уже направился в сторону столицы, оставив лишь небольшой заслон. Видно их командующий считал, что у всех его отрядов получится переправиться. Или у него хватило мозгов понять, что мы не станем стоять на берегу. Ведь в нашей столице не было защитников, все находились тут, пытаясь не допустить врага на нашу территорию.

Охрану мы перебили, их просто смели всадники, воинов среди них было мало, большая часть — обозники, которые даже при четырёхкратном перевесе ничего сделать не могли. У меня тут тоже имелись ловушки, не зря готовился, но активировать их сейчас было бы глупо.

Ситуация для нас была плачевная, мы не ожидали, что езоды смогут так быстро сбить заслоны. Вроде бы всё обдумали, однако некоторые командиры сделали что-то не так. К тому, что врагов будет гораздо больше, мы тоже готовились. О предательстве думать не хотелось, но такая мысль в голову почему-то закрадывалась. Разобравшись с частью обоза, мы помчались догонять езодов. Быстро добраться до столицы они не смогут при всём своём желании, этим существам тоже нужен отдых, а значит, на втором ночлеге мы их уже достанем. Тем более всадников у них не так уж много, не станут они торопиться, сначала нужно собрать всё войско в кулак и уже после этого осаждать нашу столицу. В противном случае они не смогут полностью взять город в кольцо.

Насчёт мирных жителей беспокоиться пока не стоило, они ушли дальше к горам. Остались только способные держать оружие, все они дожидались нас в городе. К сожалению, пришлось отправлять гонцов, чтобы два уцелевших отряда тоже начали стягиваться к городу. Как я ни просил Уну переместиться к ним и отдать приказ командования, она никак не хотела контактировать с местными. Высказаться на совете могла, а передать весть — почему-то нет. Даже мне непонятно, почему она так себя вела, видимо, какие-то божественные заморочки.

Обозников мы догнали быстро, но сразу нападать не стали. Союзники тоже приготовили езодам неприятные подарки. Дорог тут не так много, поэтому было понятно, по какой они пойдут. Когда мы догнали хвост колонны, там как раз шёл бой. Питомцы ималов рвали наших врагов, влезать в их схватку было глупо. Зато ималы заметили наш отряд и, как оказалось, в нём находился Ихам, тот самый разумный, который заключал с нами военный союз. Он сразу же поспешил к нам, а охрана его чуть не зарубила. Это ималы хорошо видят в темноте, я тоже могу этим похвастать, а вот простые люди принимали за опасность любой шорох.

— Много езодов прорвалось? — Тут же спросил у меня Ихам.

— Хватает, — поморщился я. — По крайней мере, придётся как-то удерживать столицу. Сейчас начали стягиваться наши отряды.

— Нам удалось взять в плен мага и разговорить его, — сообщил имал. — У них новый командир и он даже не маг, мать лично назначила его старшим, имеет право отдавать приказы всем без исключения. По сути, он сейчас первое лицо после их матери.

— А если он умрёт, кто встанет на его место? — Спросил я.

— Не знаю. Возможно, уже назначил себе преемника, как-то этим вопросом не интересовался. Раньше всё было по старшинству, в таких битвах участвует много старших, у них имеется чёткая иерархия.

— Маги идут, — прервал я своего собеседника, заметив одарённых, которые спешили на помощь воинам, — отводите своих питомцев.

То, что армия растянулась, нам было даже на руку, на ночлег они встали не в поле, а прямо на дороге, что с их стороны было вполне разумно, так как быстрее двигались, а они явно торопились, армию подгонял новый командир.

Дважды повторять не пришлось, Ихам выдал нечленораздельный звук, после которого чудовища резво рванули в разные стороны. Уверен, что они не будут долго находиться на поверхности и зароются в землю. Проблем для езодов они устроили немало, ещё и дорогу подкопали, из-за чего часть обоза вместе с вояками провалились под землю. К сожалению, не было видно какая там глубина, да мне и незачем это знать, если я в любом случае не дам им выбраться.

Я не стал устраивать затяжной бой, быстро убил несколько магов, после чего мы просто ушли, не дожидаясь, когда к ним придёт подмога. Только через три дня стало известно, сколько примерно езодов прорвалось на нашу территорию, а ведь они продолжали прибывать, пусть и не такими многочисленными отрядами. А у нас только один из отрядов успел добраться до столицы. Конечно, благодаря своим союзникам мы тоже могли проникнуть в город, но соотношение сил было удручающим.

Ещё несколько раз мы наносили мощные удары, тем не менее, по самым скромным подсчётам на одного нашего бойца будет полтора десятка вражеских. Магов я тоже не смогу перебить при всём своём желании, а если против меня выйдет хотя бы пятая их часть, то прихлопнут как муху. Треть нашей армии состоит из детей, а вторая треть из вчерашних крестьян и горожан, в общем, это совсем не бойцы. Благо, у них хорошая мотивация, если нас сомнут, то перебьют всех, вряд ли кто-то в живых оставят, гуманизм к людям у езодов не приветствуется. Мне нужно было принять крайне опасное решение не только для езодов, но и для всех людей. Имелась возможность уничтожить если не всю армию врага, то его большую часть, главное, чтобы они собрались в кучу.

* * *

Такие потери езоды не несли с самого начала Великой войны с людской расой, люди отчаянно сопротивлялись. По планам командования огромная армия должна была с лёгкостью смести оборону на берегу, после чего добраться до крупнейшего города людей и взять его в плотную осаду, но всё пошло не так, как хотели езоды. Один из самых многочисленных отрядов был почти полностью уничтожен, а всё из-за одарённых, которые привыкли отсиживаться за спинами настоящих воинов и не смогли дать достойного боя посланнику людских богов. А ведь они заверяли, что сметут его, как только обнаружат, но так и не смогли подтвердить делом свои громкие речи, впрочем, за свою ложь они поплатились.

Ещё один отряд не смог пересечь реку, люди устояли на своих позициях, зато три остальных всё же переправились, сбив заслоны. Теперь армия спешно двигалась к столице, чтобы взять её в осаду. Всё-таки часть людей смогла их опередить и зайти в город первыми, теперь не получится взять его с наскока, но торопиться уже необязательно. Через неделю, самое большее — через две, последняя твердыня людей падёт, останется лишь принудить к покорности остальных.

Командующему силами езодов Серлику пришлось развернуть часть сил и установить заслон против потрёпанных отрядов людей, чтобы не дать им зайти в город. Конечно, они тоже не бездействовали, обозы уже пострадали, зато у езодов будет стремление захватить большой город как можно быстрее, а двуногой еды там хватает.

Его тревожило одно, никак не удавалось убить посланника людских богов, насчёт которого ему строго-настрого было сказано, Мать специально его для этого вызывала. Во время разговора Серлик с удивлением услышал в голосе своей родительницы что-то вроде беспокойства, что было просто неслыханно. Люди уже начали верить в новых богов, уверовало пока немного, но они воспряли духом. С территории повстанцев часто проникали группы, которые вели подрывную деятельность. Повстанцы настолько обнаглели, что посмели перейти реку и напасть на земли езодов, выведя с их территории много людей.

Серлик знал, что уже давно пытаются вывести новый вид езодов, которые могли бы занять место людей, но пока из этой затеи ничего хорошего не выходило. Несколько раз Мать приказывала всему народу обратиться к богам, чтобы они помогли. Вроде вывели, но каких-то слабых, заменить людей они пока не могли, но нужно перебить всех повстанцев и тех, кто к ним примкнул. Но самое главное, нужно любой ценой убить посланника людских богов.