— Если всё обстоит именно так, как вы говорите, то не думаю, что стоит идти на подобный шаг, — заявил Залгат. — Езоды не первый раз стоят под стенами нашей столицы, отбивались тогда, отобьёмся и сейчас.

— Отобьёмся ли? — Неуверенно произнёс Ихам. — Врагов слишком много, даже удивительно, что до сих пор не пошли на штурм. Мы в плотном кольце, магов у нас гораздо меньше, как и бойцов. Допустим, посланник сможет удержать одну из стен, но они наверняка пойдут на штурм сразу со всех сторон и очень скоро город падёт. Каким бы сильным ни был посланник, его тоже убьют, на этом всё сопротивление закончится.

Мы уже несколько часов так спорили и не могли прийти к решению, тем временем враг активно готовился к штурму. Как по мне, они уже могли бы ударить и разрушить стены, но почему-то медлили. В город мы пробрались не без помощи союзников. Настроение у горожан было так себе, все понимали, что первая атака езодов, скорее всего, станет последней.

Предложение я выдвинул очень опасное. Есть у меня одно заклинание, а скорее целый ритуал, которым я могу порадовать бога смерти Бевеса. Ритуал древний, вычитал и выучил его в захваченной магической книге. Сейчас его никто не использовал, за это в нашем мире грозила смертная казнь, боги перестали спокойно реагировать на подобные действия, давно отказались от жертв. А я как раз хотел принести в жертву войско противника.

Не знаю, сможет ли Бевес принять такое количество жертв, ведь он в другом мире, но меня это не слишком печалило. Если ничего не получит, то плевать, главное, чтобы все враги передохли от некромантии. Казалось бы, есть возможность нанести серьёзный урон неприятелю, но существовала ещё одна угроза — могли заразиться люди.

Некромантия начнёт стремительно распространяться не только от прикосновений к заражённому, но и воздушно-капельным путём, заразиться можно только находясь на небольшом расстоянии от жертвы. Но ведь есть птицы и мелкие грызуны, которые начнут растаскивать заразу по окрестностям. Хотя дохнуть они станут гораздо быстрее, чем езоды, это напрямую зависит от размера. В общем, я и людей могу сильно подставить, проберётся в город заражённая крыса и тогда у нас начнутся серьёзные проблемы. Вылечить может только сильный маг жизни или некромант, но если зараза распространится по всем нашим землям, то потери будут огромные. Я физически не успею везде помочь. Многих людей: совсем маленьких детей, женщин и стариков, уже увели к горам, надеюсь, зараза туда не доберётся.

Конечно, ритуал очень опасный, из-за него вымирали целые королевства, но больше я ничего предложить не мог. Довелось мне увидеть магов, которые будут мне противостоять. Есть даже несколько таких, с которыми я один на один хоть и справлюсь, но придётся сильно попотеть, по крайней мере, их ауры очень мощные. Залгат упёрся как баран и не хотел так рисковать, наверное, ему предпочтительнее пасть в бою, а потом быть съеденным, чем рискнуть и попробовать уничтожить огромное вражеское войско. В том, что все эти твари заразятся, я даже не сомневался, слишком близко находятся друг к другу.

— Хватит уже обсуждать одно и то же, — проворчал я. — Залгат, если есть другое предложение, то выдвигай, рассмотрим его. Нет другого? Одна надежда отсидеться за стенами? Так мы не отсидимся, нас мало, езоды нас сметут. Больше я вам ничего не могу предложить.

— Для ритуала нужно пробраться во вражеский лагерь? — Спросил у меня командующий, тяжело вздохнув.

— Нет, мне достаточно встать так, чтобы ветер дул в сторону противника, а дальше дело за малым.

— А если часть из них успеет пересечь реку и заразить весь материк? — Снова завёл он старую пластинку.

— Через два дня они все передохнут, просто не успеют, разве что какие-нибудь падальщики, только зачем им пересекать реку, если тут будет полно еды?

— В гнездо вернутся…

— Хватит! — Рявкнул я. — Или ты думаешь, что мне хочется заразить огромное количество людей? Согласен, своими руками я могу заразить целый материк, уничтожив на нём всех живых существ, но сейчас у нас нет другого выбора, нас основательно прижали. Радует только одно, жизнями людей будет распоряжаться Бевес. Всё, закончили болтовню! Человеческий род точно не прервётся, вряд ли грызуны смогут пробраться под землю и заразить тех, кого уже вывезли. А в городе я никому не позволю умереть.

— Господин, нужно предупредить всех крестьян, чтобы по возвращению сложили в деревнях костры, — решил высказаться один из командиров. — Мало ли, если зараза будет передаваться через птиц, то лучше бы подавать сигнальный огонь, чтобы господин успел им помочь, а не сами крестьяне шли и разносили заразу.

— Человек умирает за два дня, — поморщился я. — Вряд ли кто-то успеет до меня добраться из далёких деревень, но ты прав, лучше пусть никуда не суются. А ещё, когда эпидемия закончится, отправим разъезды, которые будут отслеживать любые пожары. Если вдруг появится заражённая деревня, никого оттуда не выпускать, а тех, кто пытается выбраться, расстреливать из арбалетов.

— Понятно, — кивнул Залгат, видно уже смирился с неизбежным.

— Далее, — продолжил я. — С этого дня бойцы на стены заступают на несколько дней, остальные должны уйти за вторую линию обороны, чтобы вообще не приближались. Принесите продовольствия и воды на неделю. Сложите у себя сигнальные костры, мало ли что. Я тоже останусь на стене и буду смотреть, как себя ведут езоды. Будет забавно, если ритуал на них не подействует.

— Забавно, — хохотнул кто-то. — Тогда будем отбиваться по-старинке.

Радовало, что никто из одарённых не пал в бою, все остались живы и здоровы. Их уводили в первую очередь, чтобы сохранить главную ударную силу, пусть в будущем, но всё же. Они в совете участия не принимали, обучались заклинаниям, которые я им написал. Нечего им тут делать, всё равно ничем помочь не могли. У меня даже возникла мысли, что если не получится удержать город, то попробовать прорваться и вместе с ними добраться до островов, где хозяйничают люди, вдруг у нас с ними что-нибудь получится. Конечно, можно заняться партизанской войной, но нам нужны храмы и армия, а если падёт этот последний бастион, то повстанцы окончательно будут задавлены. И неизвестно, когда получится снова поднять людей на правый бой и будет ли время на агитацию.

Перед тем, как идти травить незваных гостей, я направился в храм, хотя смысла в этом не было, сомнительно, что произойдёт какое-то чудо. Как ни прискорбно это осознавать, но, похоже, боги нас уже списали, в том числе и меня. По всей видимости, посылая меня сюда, они надеялись именно на этих повстанцев, поэтому первое время их помощники всячески демонстрировали чудеса.

Всё прекратилось, когда езоды смогли пересечь реку и бодро начали маршировать в сторону столицы. После этого все чудеса прекратились, видно помощники приняли решение экономить силы. Мне было известно, что, помогая людям, они тратили свои силы. Возможно, я просто ошибаюсь, и у них пока просто нет возможности поддерживать людскую расу. Тем не менее, по городу уже поползли слухи о том, что боги нас оставили, поэтому я решил показаться на глаза павших духом. Тоже обратился к богам, но ответа не получил, хотя раньше что-то необычное происходило, поддерживали мой авторитет.

— Боги молчат, — услышал я громкий шёпот позади.

— С чего ты это взял? — Спросил я, обернувшись к говорившему. — Боги мне ответили, у них своих дел хватает. Или они только на ваши просьбы должны отвечать? В других землях тоже людей хватает.

Конечно, это мало кого убедило, но сейчас не до них. К городской стене я отправился с магом ветра, он хоть и слабый, но мог поднять ветер, который отнесёт небольшое облачко в сторону противника. Конечно, в их рядах тоже имелись маги, но я принял решение провести ритуал ночью, когда езоды буду спать. Как правило, одарённых в дозор не отправляли.

Ритуал занял примерно полчаса, долгая подготовка и обращение к Бевесу, который, скорее всего, меня даже не слышал, уже списали со счетов, сволочи. Будь другая возможность, то поубивал бы езодов так, чтобы нашим богам от их смертей вообще ничего не досталось. Всё же были у меня сомнения, что всё получится, ведь ритуал описывал действие, когда в жертву приносят людей, а тут езоды, совсем другая разумная раса, у которых к тому же имеются свои боги. Видел я, как служители их бога смерти носились по полю после битвы.

После ритуала всё пошло именно так, как и было описано в книге. В воздух поднялись жгуты чёрного цвета, немного поболтались, а потом лопнули, превратившись в облачко. Видимо мой коллега тоже это видел, потому что тут же применил магию ветра. Делать это было необязательно, ветер и так был, как будто даже погода была на нашей стороне, порыв немного усилился, относя это облачко в сторону вражеского лагеря. Конечно, если бы жертвы были рядом, то жгуты впитались бы в них, но кроме меня и мага тут больше никого не было, а охрана предусмотрительно ушла подальше.

Облако достигло вражеского лагеря незаметно, после чего резко опустилось вниз на нескольких дозорных, которые в это время глазели на стену, где находился я. Ничего интересного не произошло, разве что двое из них немного покашляли. Вот если бы попали под жгуты, то всё случилось бы намного быстрее. Хоть выходи, лови пленников, а потом закидывай их катапультами во вражеский лагерь, но такими подозрительными манёврами мы точно привлечём внимание. Мы ещё немного посмотрели со стены, после чего отправились спать, потому что ничего интересного не происходило, нужно было подождать, когда этих вояк сменят. Думаю, завтра станет понятно, вышло у меня что-нибудь или нет.

Спал я в башне на стене, а проснулся от гула, который исходил от наших воинов, похоже, встал самый последний. Наблюдателей за вражеским лагерем было хоть отбавляй, поэтому не особо тревожился. Ночного штурма не было и это радовало, когда я посмотрел в сторону неприятеля, то даже присвистнул от удивления. Конечно, простые люди не могли в полной мере оценить, что творится за городским рвом, это видели только одарённые. За ночь зараза распространилась на всех езодов, по крайней мере, казалось именно так.

Теперь город был в кольце не только врагов, но и в кольце некромантии, которая клубилась над вражеским лагерем. Как по мне, заражены были абсолютно все, по крайней мере, мне удалось высмотреть нескольких одарённых, которые шатались в лагере с магическими щитами, но они им явно не помогали. Насчёт магических щитов в книге не было никаких пояснений.

Массовых смертей в лагере пока не было, но езоды явно ослабли. Некоторые просто лежали на земле, а некоторые бесцельно бродили, как будто превратились в зомби. Им пытались помочь травники, но у них ничего не выходило, сами лекари тоже чувствовали себя неважно. В общем, атаки можно было не ожидать, оставалось надеяться, что через два дня езоды на самом деле начнут подыхать, а когда ритуал исчерпает свою силу, это случится, если под его действие перестанут попадать другие живые, то нам придётся выйти наружу и начать хоронить этих неудачников.

Облако, накрывшее лагерь неприятеля, вело себя как живое. Оно то и дело наклонялось в сторону города, как будто чувствуя тут живых, но никак не могло дотянуться. Ветер уже дул в нашу сторону, но как мне удалось заметить, теперь он ничего не мог изменить, облако стало как будто чем-то цельным, неотделимым от общей массы.

— Все воины предупреждены? — Спросил я у мага ветра, который, в отличие от остальных, видел не только болезненное состояние езодов, но и чёрное облако — порождение некромантии.

— О чём, господин? — Не понял меня одарённый.

— О том, что к нам не должна залететь даже мелкая пташка, — пояснил я.

— Предупреждены, — кивнул он. — Птицы сюда не летят.

— Это пока не летят, — проворчал я. — Скоро езоды будут умирать пачками, в этом случае без падальщиков не обойтись.

— Это да, — вздохнул парень. — Жуткое зрелище, хорошо, что езоды совсем слабые, иначе попытались бы уйти и разнесли заразу.

— Уйти они могли только тогда, когда я провёл ритуал, сейчас уже поздно, далеко отойти не смогут.

Под заражение попали не только езоды, но и быки, которые перевозили припасы, а также их ящеры. В общем, все существа, которым не повезло оказаться близко к этим тварям. Теперь мы просто стояли и наблюдали за тем, что будет происходить дальше. С людьми, укрывшимися в центре города, никакой связи не поддерживали. Всем было сказано, что я извещу о том, когда можно выходить за стены или им об этом скажет помогавший мне маг. Всех остальных будут убивать ещё на подходе. Такие строгости не просто так, а чтобы не допустить заразу в город. У меня тоже имелся ездовой ящер, на котором я буду раз в день ездить вдоль стены на тот случай, если зараза всё же к нам проникнет, мне придётся её уничтожать.

Первые смерти у езодов начались ближе к обеду. Как мне кажется, к этому времени мы уже могли бы ударить, уничтожая их, и никто бы не смог оказать нам сопротивление. Магия действовала довольно быстро и даже мне, как виновнику всего этого, было неприятно, несмотря на то, что с этими тварями идёт война на уничтожение. Наши враги валялись на земле, уже никто не бродил, все корчились в муках. Интересно, почему с помощью этого ритуала приносят жертвы владыке мёртвых, а не той же богине Алине. Ведь было видно, как езоды страдают, а от этого становится сильнее именно богиня хаоса.

Похоже, весь лагерь был поражён чуть ли не мгновенно, потому что езоды начали гибнуть пачками. После массовой гибели разумных появлялись служители богов, так было всегда, как в том мире, так и в этом. Сейчас ситуация нисколько не стала другой, правда, объявились служители не только местного владыки мёртвых, но и служители Бевеса.

Началось всё с того, что из непроглядного облака как будто начали выстреливать жгуты, хватая души павших и втягивая их в себя. Но долго наблюдать за этим процессом мне не довелось, сначала появились служители местного владыки мёртвых, которые крутились возле лагеря, но ничего не делали, даже не пытались подойти к облаку. Потом объявился мой старый знакомый и не один, а ещё с десятком таких же как он. С их появлением процесс резко ускорился, видимо как-то влияли на скорость.

Сначала местные твари просто наблюдали за тем, как сотни душ езодов куда-то пропадают, после чего они не выдержали и напали на служителей Бевеса. Скорее всего, произошло это по приказу богов, они вроде бы редко друг с другом воевали. Передо мной началась битва помощников Бевеса и служителей бога смерти езодов. Мой помощник не мог этого наблюдать, зато мог видеть результаты применения заклинаний. После того, как могучие сущности сцепились друг с другом, процесс гибели езодов резко ускорился, теперь они умирали от действий двух противоборствующих сторон. Надеюсь, боги не пожалуют на эту схватку, слышал я рассказы, как уничтожались целые материки, когда боги воевали друг с другом.

— Что происходит? — Ко мне подбежал маг ветра.

Применение мощных заклинаний он видел, но кто их применяет — нет, он ведь не некромант. Земля дрожала, вся растительность перед стенами сгнила в считанные секунды, некромантия — дело страшное. То и дело вставали мёртвые езоды, после чего снопами падали на землю, в общем, одарённому было, от чего встревожиться.

— Всё в порядке, — успокоил я его, — просто служители богов делят между собой добычу.

Заклинания были очень высокого уровня. Вроде бы кто-то мне говорил, что раньше первыми после богов были именно маги, однако до могущества служителей мне ещё очень далеко, по крайней мере, служителей Бевеса. Вот с помощниками павших богов справиться вполне под силу, со слабыми божками, как я недавно выяснил, тоже.

К сожалению, досмотреть до конца схватку мне не дали, из города подали сигнал, меня просили прибыть.