Созданный голем потряс не только меня, но и всех присутствующих, потому что подобного чуда ещё никто и никогда не видел. Само собой, разговаривать он не мог, только преданно пялился на меня. Громадина получилась метров шесть в высоту, а может и больше. Он как будто весь состоял из огромных валунов, тем не менее, проглядывались очертания человека. Передвигался не на двух, а на четырёх конечностях, но в случае нужды мог уверенно стоять и на двух, просто с помощью рук его скорость многократно возрастала.

Мощные руки оканчивались здоровенными кулаками, на которые он опирался, пальцы тоже имелись, но очень коротенькие. Такое существо можно было использовать в качестве строителя, чтобы поднимать тяжёлые предметы при возведении стен. Неуклюжим я бы его не назвал, передвигается довольно шустро и выполняет любые команды.

Этому голему не повезло, потому что на нём стали проверять боевые качества. Нам предстоит как-то устоять против магов, которых у врага гораздо больше, требовалось проверить, против кого лучше бросать этих громадин. Вытянуть из него магию, чтобы он превратился в груду валунов, точно не получится, по крайней мере, в магической книге о подобном ничего не говорилось. С другой стороны, там не было информации, против кого его можно выставить, нужно всё проверять.

Разумеется, против простых вояк он идеальный боец, попробуй, развали эти огромные камни простым мечом или копьём. Маги ветра, которые были наиболее распространены в стане врага, тоже вряд ли сразу покалечат моё творение. Если сначала использовать огонь, а потом холод или воду, то камень довольно быстро начинал крошиться.

В общем, мои маги при испытаниях использовали самую разную магию. Ясно было одно, маг земли достаточно быстро сможет справиться с моим гигантом, а значит, прежде чем пускать в бой этих исполинов, надо как можно сильнее проредить магов езодов этого направления.

Как оказалось, в големах имелись какие-то зачатки разума, он очень неодобрительно смотрел, как в него кидают заклинания, если бы не мой запрет, то точно напал бы. Это хорошо, потому что даже в моё отсутствие этот гигант нападёт на любого, кто захочет нанести ему вред. Одна беда, он никого не будет слушать кроме меня. Нам в армии нужны такие бойцы, но использовать их нужно грамотно. После испытаний я довольно быстро привёл его в порядок, достаточно напитать тело гиганта своей магией и он начинал восстанавливаться сам. Благо, что вокруг хватало материала для его восстановления, он как будто в него впитывался. К сожалению, зачаровать его не получилось, магия действовала как на живую материю.

У меня возникла идея соорудить гиганту какие-нибудь доспехи, но и тут не повезло. У нас сейчас стремительно увеличивалась армия. После громких побед многие пожелали взять в руки оружие и победить езодов, из-за чего все мощности наших союзников были загружены на максимум. Тем не менее, гигантские секиры они выковали в кратчайшие сроки. Хорошо, что он своими невеликими пальцами мог держать металлическую рукоять, а если выронит секиру, то кулаки в помощь, он сможет убить человека одним ударом, раздавив его как муху. Я не мог предположить, сколько в нём веса, но явно не одна тонна. После множества проведённых испытаний я принялся создавать ещё големов, пока у нас ещё есть время.

Снаряжением наших бойцов обеспечили довольно быстро, Залгат даже устроил смотр всей армии. Собралось вполне грозное войско, но только на вид, потому что в действительности дела у нас обстояли весьма печальные. Больше половины войска вообще никогда не участвовали в боях, их интенсивно тренировали, но всем было понятно, что сильных бойцов за такое короткое время не сделают при всём своём желании. Большую часть пришлось оснащать арбалетами, чтобы от них была хоть какая-то польза.

По-моему, в древнем Риме в первую шеренгу ставили неопытных бойцов, а уже дальше стояли ветераны. У нас ситуация другая, сомнительно, что воинов тренировали всего несколько месяцев, а потом бросали в бой. Боюсь, если мы поступим так же, то потеряем всех новобранцев в первом бою.

Езоды уже собирали новую армию, скорее всего, они начали это делать, когда только послали переговорщиков. Наверное, решили, что люди не станут их трогать, пока мать не пришлёт ответ. На этот раз мы не собирались дожидаться езодов у реки, решили дать им два боя. Опять же, беда с нашими новобранцами, это ветераны могут спокойно отступить, а эти просто побегут, ещё и в ряды профессиональных бойцов внесут сумятицу, чего хотелось бы избежать. В результате после долгих споров с частью новобранцев перебрались за реку и выступили на врага.

Переправлять через реку големов было тяжело из-за их огромного веса, приходилось строить мощные плоты в несколько рядов. А один гений предложил отправить их по дну, вот ведь идиот. С их весом они увязнут в иле, и мы лишимся такой грозной силы, гиганты даже возле берега проваливались, кое-как получилось их переправить. Присутствие големов заметно вдохновляло нашу армию, воинам мои творения понравились.

Большая часть войска двинулась к месту будущей битвы. Долго приходилось искать удобное место, где могло бы разместиться наше бравое воинство. Никто не надеялся разбить врага в одном сражении, придётся отступать, устраивая постоянные засады, не хотелось больше пропускать врага на наш берег. Посадили третий урожай, собрать его явно не успеем, вытопчут и пожгут всё, до чего только дотянутся. Само собой, часть людей снова начали уводить к горам на тот случай, если не сможем разбить езодов, чтобы потом не было лишней суеты.

Место подобрали вполне подходящее, по крайней мере, армия сможет отступить, если в рядах не будет паники, при этом нас не смогут обойти крупные силы противника. Как заверили командиры, всё будет в порядке. Сразу же бросать в бой големов не стану, сначала попытаемся уничтожить как можно больше одарённых езодов, желательно из магии земли. Големов придержу в качестве козыря в предстоящей битве.

Первые разъезды неприятеля мы заметили вдалеке от той границы, которую хотели занять, когда выиграем битву. Нам нужна новая территория, но перед этим требуется ещё раз нанести существенный урон врагу, чтобы он продолжал зализывать раны и дал нам возможность построить крепости. Мы заранее готовились к тому, что езоды прибудут к нам, уже на всех дорогах стояли ловушки. Конечно, армия не могла двигаться по одной дороге, так как они не приспособлены к перемещению такого большого количества войск. Наш отряд разделился, будем действовать в отрыве друг от друга, если придётся, конечно.

Сразу же нападать на отряды езодов не стал, мы ждали, когда они уйдут на нашу территорию как можно дальше, чтобы не насторожить раньше времени. Дело в том, что все люди отсюда уже ушли, я захотел снова принести в жертву всю армию. Вон как помощники наших богов засуетились, когда я принёс в жертву Бевесу всё войско, сразу же стали более активными, поэтому будет неплохо, если повторю это ещё раз.

По моим скромным подсчётам войско езодов было даже больше, чем в прошлый раз. Несколько дней мимо нас проходили отряды: пехота, всадники и простые обозники. Неудивительно, что не смогли подсчитать даже примерно, и как подобраться к лагерю, если вокруг контролировалась вся территория.

Войско не разбивало общий лагерь, езоды тоже прекрасно знали о том, где находятся наши основные силы, они тоже высылали разведку, поэтому вставали на ночлег прямо на дороге. Наконец, я принял решение нападать. С большим трудом удалось добраться до дороги, где расположились вражеские отряды. Пришлось по-тихому убрать несколько часовых, потому что иначе пройти незамеченным не было никакой возможности.

С ритуалом проблем не возникло, ветер дул в нужную сторону, я проделал все манипуляции и просто ушёл. Уверен, что потерю нескольких бойцов скоро заметят, но будет уже поздно, к этому времени появятся первые заражённые, а после зараза перекинется на остальных. Через несколько дней всё войско езодов превратится в куски гниющего мяса. По крайней мере, я на это очень рассчитывал, только зря так сильно размечтался, на этот раз ритуал не сработал.

* * *

Серлик для себя отметил, что Талаз очень грамотный командующий, в связи с чем он практически полностью отдал ему всю инициативу и подготовку. Помня, как печально окончился предыдущий поход, в войско было призвано много жрецов, чтобы в жертву людским богам снова не принесли всю армию. Их распределили по всему войску, они должны предотвратить возможную гибель солдат.

Перед самым выходом дали о себе знать и боги езодов, по крайней мере, так заверял верховный жрец. Они дали своему народу в лице жрецов нужные знания. Магов разделили так, чтобы они прикрывали жрецов, получились довольно сильные пятёрки, которые могли дать отпор пришлому одарённому. Произошло ещё одно невиданное событие, сама Мать пришла к своему войску и заявила, что если кто-то сможет убить пришельца, то она возвысит этого героя так, как не возвышала ещё никого. Само собой, для одарённых это был сигнал к действию, оставалось только ждать, когда он объявится, после чего связать его боем и убить, желательно до генерального сражения.

Несколько дней армия двигалась без каких-либо проблем, хотя Серлик уже думал, что начнутся налёты, ведь эту территорию до недавнего времени могли контролировать отряды неприятеля. Всех людей уже вывезли, вряд ли даже в лесах получится кого-то найти. Командующий вроде бы и готовился к неприятностям, но начались они внезапно. Утром, когда лагерь просыпался, в шатёр ворвался один из помощников.

— Что случилось? — Недовольно спросил Серлик.

— Старший, пришелец объявился, он снова заразил армию, — доложил прибывший. — Жрецы уже выдвинулись устранять последствия.

Как будто ожидая чего-то подобного, армия вздрогнула и начала делиться на отряды, верховодили этим разделением жрецы. Подобные действия обговаривали заранее, чтобы не дать заразиться сразу всему войску. Старались, чтобы езоды держались подальше друг от друга, всё же жрецов для такой армии маловато. Если зараза разгуляется, то часть точно умрёт, тем самым увеличив силу людских богов, чего хотелось бы избежать.

Верховный жрец находился рядом с командирами, не хватало ещё потерять командование. Неизвестно, когда пришлют нового, а ведь тут полно старших, которые равны друг другу по происхождению, запросто могут возникнуть споры в верхах. Серлик не стал ждать доклада от жрецов и направился к Талазу.

— Вижу, ты не веришь в то, что наши жрецы справятся с этой проблемой, — с усмешкой в голосе сказал Талаз, едва Серлик к нему приблизился.

— Очень хочется в это верить, — усмехнулся воин. — Но я своими глазами видел, как гниёт огромная армия. Всегда думал, что ничего не боюсь, но тогда очень впечатлился.

— Ты довольно откровенный, — Талаз сделался серьёзным. — Неужели этот человек так тебя пугает? Сотни лет люди были нашими рабами, их боги пали, падут и те, которые придут следом за своим посланником.

— Может быть и так, — кивнул Серлик.

— Послушай меня, — Талаз шагнул к воину и схватил его за глотку. — Никому не показывай свою неуверенность, это наш мир и так будет впредь, поэтому хотя бы попробуй изобразить уверенность в победе, на нас смотрят воины. Мы разобьём войско этого человека, а потом пройдёмся огнём и мечом по землям повстанцев и навсегда с ними покончим. Удивительно, что ты до сих пор не справился с этой задачей. У нас на востоке нет ничего подобного.

— Ещё раз посмеешь так сделать, умрёшь! — Нож Серлика упёрся Талазу в бок. — Что насчёт того, почему мы до сих пор не разгромили повстанцев, так тут всё просто. Раньше наши маги вообще не вступали в бой и гибли только простые солдаты. Был приказ сверху, чтобы их не добивали, войску нужны тренировки, так почему бы не тренироваться на людях? Всё лучше, чем резать друг друга.

— Вот таким ты мне больше нравишься, — расхохотался Талаз. — Тем не менее, мне сообщили, что вы просто погибали, о какой тренировке идёт речь? Даже подумать страшно, что бы оно было, если бы вы стояли против тех, с кем приходится воевать нам.

Серлик не успел спросить, как идёт война с противником Талаза. Где-то вдалеке раздался взрыв, после чего накрыл резкий порыв ветра.

— Все, кого вы видите, заражены, — как-то отстранённо, как будто его это не касалось, заявил жрец. — Голову бы отвернуть тому магу, который применил магию ветра, пойду и займусь делом, пока тут все не передохли.

* * *

О том, что некромантия не сработала, я узнал на следующий день. Правда, на этот раз не получилось подобраться близко к лагерю, но с вершины холма удалось рассмотреть, что к лагерю примчались жрецы езодов. Лагерь был уже полностью заражён, солдаты просто сидели на земле. Что там начали делать жрецы, было непонятно, но ничего хорошего для нас, так как некромантия как будто от них отступала. Неприятно было видеть, как какие-то сволочуги портят результат моей работы. Чтобы жрецам жизнь не казалась мёдом, я подобрался немного ближе, а после применил магию ветра, не простое дуновение, а создал чуть ли не целый ураган, который толкнул мощное облако некромантии дальше.

Как оказалось, чего-то подобного они ждали. Одарённые езодов быстро разобрались, откуда применили магию, после чего начали раздавать команды, меня попытались взять в клещи, прижав к холму. Но я ведь не был идиотом, поэтому даже не стал ввязываться в бой, а начал просто убегать, стараясь разорвать дистанцию. Долго за мной гнаться они явно не смогут. Верхом на ящерах не поскачешь, больно лес плотный, пешком одарённые бегать не могут, а их воины после проведения ритуала сильно ослабли, действует он довольно быстро.

Мне даже несколько раз пришлось останавливаться и ждать, когда приблизятся преследователи, после чего наносил по ним магический удар для бодрости и бежал дальше. Ночью я установил ещё несколько ловушек, в которые заманил своих преследователей, и активировал их. К сожалению, погибло всего два мага из пяти, три оказались достаточно сильными, их щиты выдержали, хотя изрядно при этом просели. После мы поменялись ролями, теперь они убегали, а я догонял.

Когда убедился в том, что ритуал не сработал, направился к оставленному отряду, нужно было приказать одарённым начинать убивать езодов. Надо сказать, подобного результата я ожидал, больно смело шли езоды, а значит, нашли решение, как справиться с некромантией. И надо признать, что решение довольно эффективное.

Несколько дней армия стояла, похоже, зараза то отступала, то снова появлялась в самых разных местах, жрецам приходилось трудиться. Всё это время я не бездействовал, постоянно наносил удары, хотя делать это было всё труднее. Командующий войском не был дураком, понимал, кто является главной ударной силой. Вокруг сновали отряды крысюков — самые бесполезные участники похода. Они служили неким сигналом, чтобы предупредить остальных, приходилось их убивать десятками, а после бегать от магов езодов, которых сюда согнали немало.

Самым неприятным было то, что я не мог контролировать все отряды. Хорошо, что у меня имелись помощники. После того, как я провёл ритуал, вся армия встала, а ведь по другим дорогам могли бы идти дальше, тем самым заставляя меня их преследовать. Вскоре одарённых стало слишком много, один раз едва не угодил в их ловушку, пришлось ради своей безопасности уходить подальше в лес и выжидать, пока немного успокоятся.

Само собой, просто так уходить не пожелал, снова провёл ритуал и заразил небольшую часть крысюков, после чего с чувством выполненного долга отправился отдыхать. Постоянная беготня и бессонница меня основательно вымотала. Перед сном я отправил посыльного к другому отряду, чтобы узнать, как у них обстоят дела. Утром гонец меня разочаровал, сообщив, что остальные отряды пошли дальше, а значит, пора выдвигаться и мне. Эти ещё не меньше недели стоять будут, пока всех вылечат, пока наберутся сил. В общем, ими можно будет заняться потом, на некоторое время это направление стало безопасным.