Я стоял с невозмутимым видом и ждал, когда тварь сможет до нас добраться. Обнаружили нас быстро, только землеройка начала прокладывать маршрут к городу, как буквально минут через десять кто-то начал рыть с другой стороны, отчего червяк ималов сильно занервничал и предпринял попытку уползти. Союзники не позволили ему этого сделать и раскопки продолжились, но вскоре они всё же ушли в сторону, оставалось только ждать. Конечно, можно было нанести магический удар той же магией земли хоть сейчас, но за результат я бы не ручался, поэтому мы просто ждали.

Вскоре почувствовались лёгкие колебания почвы, которые быстро усиливались. Похоже, создания езодов прокладывали туннели не так уж медленно, пусть и не с такой же скоростью, как землеройки ималов, но всё же довольно быстро. Теперь союзники заметно занервничали и отступили назад, а воины выставили вперёд свои копья, специально их для этого взяли, даже не поленился их зачаровать, мало ли, что нас тут ожидает.

Вскоре колебания почвы прекратились, у меня даже возникла мысль, что нападения не будет. Постояв несколько минут, я посмотрел на Ихама, у него хватило храбрости не уходить далеко, встал сразу за воинами. Я стоял впереди, навесив на себя магический щит. Едва отвернулся от того места, где должна появиться тварь, как земля будто взорвалась изнутри, а в мою сторону метнулась чёрная фигура.

Сам не понимаю, как я в этой ситуации успел среагировать, но перед тварью из-под земли тут же выскочили мощные острые шипы. Беда в том, что они не слишком-то задержали это чудовище, оно просто снесло их своей мощной грудью. При этом не заметил, чтобы тварь получила хоть какой-то урон.

Выглядела она странно, сроду бы не подумал, что может легко перемещаться под землёй, по виду совсем к такому не приспособлена. Большая голова с несколькими глазами, наверное, у езодов имеется по этому поводу какой-то пунктик — чем больше глаз, тем лучше, и неважен тот факт, что все они расположены в районе лба. Четыре мощные лапы, удивительно, почему тушка не переворачивается под тяжестью головы. Двигалась она настолько быстро, что я не успевал подмечать, куда метнулась эта сволочь. Впрочем, узкий коридор частично сковывал её движения, возможно, поэтому обошлось без потерь.

Она тут же посчитала меня своей целью и попыталась прокусить щит, но безуспешно. Надо сказать, силу приложила немалую, судя по тому, что от её действий я почувствовал, как меня покидают магические силы, и ведь это всего одно чудовище, а их тут несколько. Простым ударом воздушного кулака я отбросил чудовище в сторону, а после применил заклинание, которое не один раз убивало моих соперников, попытался раздавить этого головастика.

Земля схлопнулась, похоронив шустрика, только всё равно не смогла его раздавить. Повторюсь, тварь не магическая, тем не менее, шкура такая крепкая, что продавить её не получилось. Применил магию огня, получилось так мощно, что люди шарахнулись в сторону от невыносимого жара. Несмотря на обжигающий магический огонь, который уже должен покончить с этим существом, оно продолжало выбираться. Шустро работало лапами, в которых тоже немало сил, ведь после заклинания я превратил породу чуть ли не в камень, однако она умудрялась откапываться, помогая себе зубами. Тут ещё по телу пошли какие-то волны и появились перемещающиеся по поверхности иглы, также крошащие мою ловушку в труху.

Чудовище почти выбралось из моего капкана, после чего я его повторил, а после огонь всё же смог добраться до жизненно важных органов. Тварь пару раз дёрнулась, а потом окончательно обмякла, и я тут же развеял заклинание. Уже прекрасно видел, подохла тварь, притворяется, или просто потеряла сознание.

— Сколько тут ещё таких водится? — Спросил я, вернувшись к отряду.

— Две точно есть, — пожал плечами Ихам.

— А где они их до этого держали, у вас об этом нет информации? — Уточнил я.

— Нет, — немного подумав, ответил имал. — Есть информация о том, что этих тварей создают маги езодов, но в это слабо верится.

— И правильно, — кивнул я. — Не могли они так быстро создать такую тварь. Насколько мне известно, подобных существ должен создавать всего один маг, а не группа, но сил на такое существо уйдёт немало, просто не успел бы. Конечно, если на езодов не работает какой-нибудь бог, что тоже сомнительно. Скорее всего, их разводят, одно непонятно, почему вот таких тварей заранее не поставили на охрану города. Как я понимаю, им для пропитания нужно мясо, вот и искали бы его в окрестностях.

— Не знаю, что и сказать, — вздохнул Ихам. — Может быть, где-то имеются специальные питомники.

— Ладно, об этом позже, продолжайте раскопки. По этому коридору мы пройти не сможем, он очень узкий.

Ихам убеждал, что выводок езодов под этим городом охраняют как минимум две твари. Он же заверил, будто бы эти существа задолго чувствуют приближение землероек, сами их как-то обнаруживают. В общем, я был готов к нападению и даже придумал, как зафиксировать чудовище и уничтожить его. К сожалению, взять его под контроль не вышло, хотя это я тоже пытался провернуть. Похоже, у чудища слишком слабо развиты мозги, даже не получилось успокоить, как дёргалось, так и продолжало попытки освободиться.

Если бы в мой город пытались пробраться враги и была возможность вывезти людей в безопасное место, то сразу бы это сделал. Конечно, езодам в этом плане намного сложнее, потому что личинки должны, скажем так, дозреть, они просто не могут долго находиться вне созданных условий. Это мне говорили как люди, так и ималы, поэтому приняли решение уничтожать все вот такие парники, чтобы не давать им возможности быстро размножаться. Ведь создать для них комфортные условия крайне сложно.

Тем не менее, противник продолжал разводить своих личинок, пусть не у нас под самым носом, но на вполне досягаемом расстоянии. Их даже не смутило то, что мы пытались сделать подкоп. Имелась охрана, в которой присутствовали даже одарённые, часть из них смогли захватить. Простых воинов всех перебили, людей освободили. К сожалению, магов было всего несколько, в основном тут создавали простых бойцов.

Меня такой подход удивил, было непонятно, почему так мало охраны, зачем отсюда убрали одну из тварей, снова дав нам возможность перебить всех личинок. Это одновременно удивляло и не давало спокойствия. Имелось лишь одно предположение, видимо, есть ещё кто-то, кого езоды тоже опасаются и кто тоже может нанести удар из-под земли. Возможно, тварь перекинули под другой город, это в том случае, если мы, попав туда, нанесём несравнимо больший урон, чем здесь. Ведь ималы пытались попасть и в третий город, но не вышло.

Надо сказать, езоды сейчас отреагировали на проникновение намного агрессивнее, а маги, прибывшие к завалу сверху, старались быстро его разнести, над головой только своды трещали. Наверное, понимали, что мы всё равно освободим людей, а их личинки перебьём, вот и пытались нас тут похоронить. Что не смогли сделать езоды, с радостью сделали прибывшие со мной маги, при полной поддержке ималов. Этот инкубатор был также полностью уничтожен, теперь для его восстановления понадобится много времени. Одно плохо, таких городов, под которыми находятся инкубаторы, наверняка ещё полно.

Действия езодов не давали мне покоя, поэтому снова побеседовал с Залгатом и Ихамом. Командующий нашей армией сразу же сказал, что ни о какой угрозе, кроме как от самих езодов, он сроду не слышал. Это было ожидаемо, они изо всех сил старались отбиться от наседающих врагов, поэтому собирали информацию только о них. Эти повстанцы образовались сравнительно недавно и не могли получить какие-то древние знания, взять их просто негде, а езоды не делились.

Вот Ихам не был так категоричен, он сразу не дал мне ответа, хотел сначала поговорить со своими грамотеями, которые знают историю. В общем, он не стал так категорично отвергать моё предположение, а значит, у нас могут появиться ещё союзники. Или враги, тут уже как повезёт, хотя нам и езодов с головой хватает.

После приведения в порядок освобождённых людей, я направился к мастерам, которые должны сделать новое экспериментальное оружие — пушки. К сожалению, они пока ничем не могли меня порадовать, времени прошло совсем мало. Орудие по моим чертежам отлить смогли, с этим проблем не возникло, но у них никак не выходило сделать так, чтобы пушки стреляли далеко. Больше эффективности будет от того, если мы погрузим эти ядра в катапульты и просто их метнём, но очень хотелось другого результата. Орудие могло выстрелить, но ядро летело совсем недалеко. Таким грозным оружием мы могли только рассмешить езодов, вдруг они умрут от смеха.

Радовало то, что они уцепились за эту идею и пообещали поработать с порошком, вроде бы даже имелся какой-то план, люди собрались грамотные. Вот с гранатами, а их я тоже просил сделать, дела обстояли намного лучше. Взрыв особо не впечатлял, тем не менее, осколки могли посечь врагов, а если со стены на головы бросать, то вообще красота, но их нужно очень много. Хотя уже начали добывать порошок и темпы производства постепенно увеличивались. Само собой, не забывали про безопасность, держали такое опасное вещество в каменном амбаре на окраине города, охрану выставляли очень надёжную.

После посещения второго города езодов у меня как-то неожиданно образовалось свободное время. Несмотря на то, что магов было много, всем писал изученные мной заклинания, они даже не успевали их так быстро учить. В общем, я решил попробовать создать големов, о чём давно думал. Это направление плотно изучал, к тому же данные создания относились к магии земли, только их очень трудно делать, а тому же магу легко уничтожить. Тем не менее, решил попробовать, что выйдет из моей затеи.

Я взялся за это дело из-за зачарования, мог хорошо его усилить. Как-то не слишком хотелось браться за големов, которые, по словам знающих людей, в бою были неэффективны. С другой стороны, об этом говорили древние маги, а по сравнению с нынешними, которые из того мира, откуда я прибыл, они просто слабые детишки. Хотя неизвестно, как там сейчас обстоят дела, возможно, большая часть одарённых уже усилила друг друга и по сравнению с ними я чуть ли не ребёнок. В этом мире развитие идёт по-другому, мои подчинённые тоже сделали меня сильнее, на месте не стою.

Мне уже давно подготовили всё нужное для создания голема, откладывать это дело не стал, иначе снова чем-нибудь озадачат. Не сказать, что процесс долгий, но очень кропотливый, любая ошибка приведёт к даром потраченным силам, чего хотелось избежать. Именно поэтому я потребовал, чтобы меня никто не беспокоил, вокруг выставили охрану и просто наблюдали за моими действиями. Никому о своёй затее не говорил, поэтому всем было любопытно, зачем господин крутится около большой кучи песка, камней и глины, куда принесли и остальные ингредиенты, некоторые из которых довольно редкие.

Конечно же, у големов имелись свои плюсы, их нельзя подкупить или перехватить управление. В этом все маги, чьи книги я читал, были едины, а значит, у меня может появиться надёжная охрана, а проверкой боевых качеств этих созданий займётся кто-нибудь из одарённых. В любом случае до создания таких чудовищ им ещё далеко.

На весь процесс ушло три дня. Голем не восстал сразу после произнесения заклинания, сначала в магическом вихре появились ноги. Интересно было наблюдать, как все ингредиенты, в том числе камни, как будто превращаются в пластилин, а после принимают нужную форму. Всё это происходит без физического вмешательства, только с помощью магии, мне не нужно было формировать каждую часть тела. Размер голема напрямую зависит от моего резерва. Несколько раз приходилось прекращать свои труды, потому что не хватало сил. Благо, что при этом он не разваливался, а просто замирал и все проходящие процессы прекращались.

На третий день создание голема завершилось. Сначала у меня возникла мысль, что допустил ошибку и ничего не получилось. Картинок в той книге, которую я изучал, не было, поэтому и расстроился. Процессы вроде бы шли, передо мной возникло что-то непонятное, больше похожее на человека, который склонился вперёд. Потом процесс резко ускорился и вокруг голема начали метаться магические частицы, как вихрь, который вздрогнул и стал быстро изменяться.

— Все назад! — Скомандовал я столпившимся воякам, сам тоже отступил, потому что передо мной предстало внушительное создание.

* * *

Серлик всё же добрался до своей Матери и доложил всё, что произошло. Его рассказ нисколько не разгневал Мать, она и слушала его вполуха, такое ощущение, что думала о чём-то другом. Он всё же лишился полного командования над силами езодов, сейчас в связке с ним имелся маг, бывший командующий восточной армией. Силы ещё не были собраны в кулак, но часть войска уже направилась в сторону поселения людей.

На этот раз в войске должны быть жрецы богов езодов. Принимать участие в боевых действиях они не будут, зато смогут помочь, если вдруг пришелец снова попытается принести армию в жертву своему богу. Как уже было известно, даже верховный жрец покинет храм и примкнёт к непобедимой армии.

Неповиновение среди людей расползалось как зараза, участились случаи нападения на отряды езодов, после которых люди просто разбегались. Впрочем, в этом была вина самих хозяев, начался массовый захват, людей просто довели до отчаяния. Многие городки и деревни были вырезаны в полном составе, о чём сообщили всем. Хотели запугать, но получили обратный результат, у людей появилась надежда на светлое будущее и они за неё ухватились.

Серлик с печалью осознавал, что езоды упустили время, нужно было сразу раздавить этого пришлого мага как насекомое, тогда бы не возникло таких проблем. Похоже, люди уже давно созрели на бунт, им только нужен был сильный лидер и они его получили, после этого начались массовые беспорядки. Дошло до того, что от рук мятежников погибло даже несколько одарённых, чего не происходило уже довольно длительное время. По сути, простые рабы устроили настоящее восстание.

Это сказалось на поставках продовольствия в большую армию, ведь налёты устраивали на слабо охраняемые обозы. С прибытием Талаза, другого командующего, ситуация начала меняться в лучшую сторону. Он смог навести относительный порядок, правда, для этого пришлось привлечь крупные силы. Партизаны немного присмирели, но Серлик даже представить себе не мог, что начнётся, когда уйдёт армия. Люди как будто обезумели, причём все сразу. Впрочем, этому тоже было объяснение, сказывались действия прибывших помощников людских богов, они развернулись на всю катушку, о чём не раз говорили жрецы, а Серлик об этом узнал только после своего возвращения. Опять кольнула неприятная мысль, что боги езодов слабее людских, поэтому ничего не делают с их служителями, а просто смотрят, как они устанавливают свои порядки и всячески поддерживают рабов, или бывших рабов.

Тем не менее, армия собралась огромная, даже больше, чем прежде. Талаз долго разговаривал с Серликом, изучая карты и места переправ, он надеялся разгромить людей в двух боях. Сначала у широкой реки во время переправы, а потом добраться и до столицы, где добить остатки сопротивления. Одно плохо, подземные крысы ималы начали помогать людям, вражеская армия может спрятаться под землёй, а это значит, что война будет какое-то время продолжаться. Рано или поздно голод заставит выйти их наружу и дать последний бой, ималы сами себя прокормить не смогут, а им ещё потребуется кормить людей в ущерб себе, они этого просто не захотят.

Не только у Серлика было скверное настроение, часть жрецов тоже растеряли своё высокомерие. Воину удалось узнать, отчего так случилось — служителей пришлых богов видели около храмов, что просто немыслимо. Можно не обращать на это внимания, но их даже не прогнали, они немного постояли и потом пропали, как будто уже считали этот мир своим.