Как и в прошлый раз, даже такие могущественные маги не захотели рисковать своими жизнями. Думаю, у них хватило мозгов понять, что к бою мы подготовились, а наши воины тут же рванули за территорию деревни. За ними устремились воины езодов, но их было гораздо меньше, мы даже не обратили на них внимания. Наши одарённые, наоборот, приблизились и стали активировать ловушки. Деревня была уничтожена за считанные минуты, слишком рьяно все взялись за дело.

Враги попытались отступить, пока щиты полностью не просели, но не преуспели, мы взяли их в кольцо, после чего начали методично уничтожать. Вскоре часть магов сдались, что меня полностью устраивало. Все жрецы и простые вояки были уничтожены, у них не было никаких шансов, чтобы выжить. К сожалению, нашим воинам тоже досталось, но не от своих магов, а от вражеских. Вонук, так звали сильнейшего мага езодов, и ещё несколько других одарённых смогли выжить и сдались, тут же начав что-то болтать насчёт обмена пленными. Мол, за него мать может отпустить много наших одарённых, так как он ей очень нужен. Сам он являлся магом огня, а у нас уже имелись блокирующие магию ошейники, не поленился такие сделать как раз для таких случаев. Некоторым езодам пришлось оказывать помощь, так как они получили сильные ранения, им повезло, что не успели подохнуть.

Серлику всё-таки удалось выжить, хотя переломан он был изрядно. А во второй раз ему повезло, когда воины не порубили его на части, хотя никто их об этом не предупреждал, сами догадались не добивать, наверное, решили, что я хочу принести его в жертву. У меня такого желания не было, тем более он полководец, причём для нас весьма удобный. Каких-то выдающихся успехов ни разу не добился, разве что ценой огромных потерь пересёк реку. В общем, решил его отпустить, чтобы передал матери мои слова, вдруг получится потянуть немного времени.

Пришлось этому горе-полководцу оказывать помощь, он был в сознании, и просто молча пялился на меня, не понимая, что вообще происходит.

— Зачем ты мне помогаешь? — Не выдержал он.

— Так ты же посол, — пожал я плечами. — Не знаю, как у вас, а мы не привыкли убивать послов, нельзя этого делать.

Несмотря на печальное положение, он расхохотался, мои слова его позабавили.

— Спасибо, — прохрипел езод, — только я всё равно тебе не верю. Тоже хочешь принести меня в жертву?

— Нет, не хочу, — покачал я головой. — Больше скажу, если бы не ваши крысюки, которые спровоцировали этот конфликт, то вы бы отсюда все спокойно ушли, не только ты.

— Тем не менее, часть наших магов выжили, а ты их почему-то не отпускаешь, — заметил воин.

— Они убили моих воинов, это не прощается, — сообщил я Серлику. — Не получается у нас с вашими магами нормального диалога, одни угрозы, а ты вроде разумный. Надеюсь, ваша мать тоже разумна и согласится пойти на перемирие. Память у тебя хорошая, мозги не отшибло? Замечательно, тогда передашь ей наши пожелания. Кто знает, может быть, действительно пора прекращать войну между вами и людьми. Кстати, зачем вам вообще нужны вот эти мелкие заморыши? Они же откровенные слабаки.

— К сожалению, такие иногда рождаются, — вздохнул Серлик и поднялся на ноги. — Не убивать же их.

— Ну да, ну да, — кивнул я. — Кормить ими личинок тоже не хочется, есть же люди, правильно?

— И это тоже, — ничуть не смутился воин, ещё раз подтвердив, что мира между нами никогда не будет, разве что временное перемирие.

Само собой, я был уверен в том, что их мать не пойдёт на мир, наверняка уже собирают армию и готовятся нанести новый удар. Было бы неплохо разгромить на подходе эту орду и тоже принести их в жертву, а уже потом можно пытаться закрепиться на новых территориях.

С вражеских магов слетела вся спесь, когда их связали и надели ошейники, блокирующие магию. Угрюмо сидели и смотрели в землю ровно до того момента, пока на поляну не прибыло ещё одно действующее лицо, которое их вдохновило, а вот меня заставило напрячься, хотя вида я не подал. Гостем оказался служитель местного бога смерти, судя по его ауре.

Эта тварь не походила ни на одно ранее встреченное существо, разве что на какую-нибудь магическую тварь. Вся чёрного цвета, кроме кроваво-красной пасти с множеством острых зубов. Где-то два с половиной метра в длину и полтора метра в высоту. Передвигалась на четырёх лапах с мощными когтями, местами имелась шерсть, хотя хватало проплешин, как будто какой-то лишай. Лапы расположены как-то непропорционально, такое ощущение, что по центру должна иметься ещё одна пара. Не удивлюсь, что их выдернули, мало ли какой характер у бога смерти езодов.

По всему телу проходили беспорядочные бугристые наросты. На голове с правой стороны что-то вроде рога, с левой ничего подобного не заметил. Десяток глаз, также разбросанных в хаотичном порядке, все эти глазки сейчас вперились в меня. Едва появилась эта тварь, как езоды тут же воспряли духом, а на некоторых на рожах промелькнуло злорадство.

— Красавец, — сказал я, когда существо приблизилось ко мне. — Чем удостоился такой чести? Или вы просто проходили мимо?

На самом деле я понятия не имел, понимает меня это существо или нет, но щит на всякий случай навесил, как и остальные маги. Воины отошли подальше, понимая, что ничем хорошим наша встреча не закончится. Можно ли вести беседы с этой тварью, я тоже не знал, меня впервые посещают служители местных враждебных богов. Сегодня прямо какой-то день встреч, жрецов уже видел, успел их убить, думаю, именно поэтому пожаловало вот это чудище.

— Человек, сегодня ты перешёл все границы, — сообщило мне существо, при этом оно вроде бы раскрыло пасть, но ртом не шевелило, как будто просто проветривало свой язык. — Ты посмел убить жрецов наших создателей, чем подписал себе смертный приговор.

— Это не совсем так. Да, я убил ваших жрецов, но они пали в бою, причём находились не в своём храме, а влезли в такие дела, которые их совсем не касаются. Иди и выказывай свои претензии тому, кто их сюда приволок.

— Ты уничтожил наш храм, — сказал служитель, а значит…

— И храмов я ваших не уничтожал, мне хорошо известно, что ваши боги сроду его не посещали, те уродливые сооружения не имели к храму никакого отношения. По сути, я просто снёс здания, которые мне мешались, так что ваши претензии неуместны. Если вы просто пришли меня попугать, то можете считать, что выполнили эту миссию и теперь с чувством выполненного долга можно уходить обратно в царство мёртвых.

По телу чудовища прошла рябь, видно он так возмущался, а может, по другой причине, но некоторое время стояла тишина.

— Рано или поздно я приду к тебе и лично вырву твоё сердце, — заявило оно, — ты пожалеешь, что говорил со мной с таким пренебрежением.

— И это тоже неправда, — оскалился я. — Напасть на меня ты сможешь только тогда, когда наши боги придут сюда в полном составе. Но что-то мне подсказывает, что в это время тебе будет не до меня, вас всех призовут, чтобы попытаться дать отпор.

— Поверь, про тебя не забудут, — сообщила мне тварь и исчезла.

Точно не забудут, в этом я был уверен, потому что благодаря мне появился первый храм людских богов. Именно благодаря моим стараниям люди наконец-то начали верить в победу. Вроде бы и держался я хорошо, но на душе было очень гадко, потому что я не был уверен, что наши боги обо мне не забудут, когда начнётся война.

— Ты всё правильно сказал, — услышал я знакомый голос, объявился служитель Бевеса, видимо подслушивал нашу беседу, — они ничего не могут тебе сделать.

— Конечно, если не станешь убивать их жрецов прямо в храмах и рушить их, — с ехидством в голосе добавила вторая объявившаяся личность. Надо же, давненько не видел Уну, что-то перестала баловать меня своим вниманием. — Посланник, а твои боги пришлют тебе помощников? Может, мой уважаемый собрат из другого мира подскажет?

Я с вопросом уставился на служителя владыки мёртвых, но он не стал ничего отвечать и просто исчез.

— Не знает, что сказать, вот и сбежал, — как будто прочла мои мысли Уна. — А я даю тебе слово, что в час битвы окажу помощь, если ты поможешь мне стать сильнее.

После этих слов она уставилась на моих пленников. Ну конечно, ей так нужна их магическая сила, придётся помочь. Я могу долго держать таких пленников без сознания, даже их сила не позволит им выйти из крепкого сна.

Я сразу погрузил в сон всех пленных, после чего мы отправились в столицу, переговоры можно было считать удачными, скоро снова порадую богиню леса Бригитту. Бевес в своё время получил более многочисленные жертвы, пусть пока отдыхает. Уну тоже порадую, дам возможность забрать пару раз резерв всех пленных магов, а после этого от них избавлюсь. Оставлять их у себя не хотелось, вдруг местные служители их освободят, тогда они в замке устроят серьёзный переполох.

Разумеется, провёл неприятную беседу с тем воином, который начал битву. По сути, его можно было казнить за невыполнение приказов, благодаря ему мы потеряли почти три десятка воинов, но я не стал этого делать. По итогу всех предупредил, что в следующий раз отправлю неслухов в петлю. Вроде все прониклись моими угрозами.

Пока добирались до столицы, Уна несколько раз опустошала резерв пленных магов, при этом постоянно преображалась. Теперь перед нами была воительница в очень богатых доспехах, а её магическая мощь существенно увеличилась. Как я понял с её слов, она сама была концентрированной магией, поэтому так преображалась. По сути, она сейчас была сильнее любого из моих магов, а ещё через какое-то время обскачет и меня. Проблема этого создания в том, что магический резерв мог пополняться только благодаря её же создательнице — богини войны Дерисы.

Одна беда, богиня даже не подумает делиться с кем-то силой, сама очень слаба, хорошо, хоть это не забирает. В общем, если мы с Уной схватимся, то мне нужно будет просто постараться какое-то время продержаться и уйти, а после снова вступить в бой, когда силы восстановятся. Сейчас Уна полностью зависит от меня. Если на самом деле поможет отбиться от местных служителей, то и дальше буду ей помогать за счёт пленных магов. Кстати, ради любопытства спросил, а может ли она брать силу с наших магов. Как оказалось, это невозможно, потому что мы уже поклонялись другим богам, а они крайне ревностно относятся к своей пастве. Есть большая вероятность того, что прибывшие боги перебьют всех выживших служителей прежних людских богов. Это мне рассказала Уна и попросила в случае чего замолвить за неё словечко.

Также не удивлял тот факт, что выжившие боги даже не пытаются связаться со мной и попросить приносить им жертвы. Наши боги этого просто не поймут, в этом случае ещё и создатели езодов могут найти выживших и добить.

Едва я принёс в жертву всех пленных, как тут же появилась служительница Бригитты и даже изобразила поклон. Надо сказать, её появление мне не очень понравилось, больно эти сущности стали активны, а это может означать только одно — очень скоро боги пожалуют в этот мир, и начнётся настоящая бойня. В прошлый раз была уничтожена часть материков, думаю, сейчас случится нечто подобное. Я был уверен в том, что если боги езодов начнут проигрывать, то специально устроят геноцид оставшегося человечества, потому что без своих богов езоды не выстоят.

После нашего возвращения в столицу произошло ещё одно значимое событие, в город прибыл Дрор с крупным отрядом. Это тот самый воин, с которым я встретился, когда только появился в этом мире, командир отряда ополченцев. Как-то умудрился привести сюда всех людей, обойдя заслоны езодов. К нам и до этого люди часто приходили, слухи уже разошлись по всему материку. Казалось бы, люди не имели права путешествовать, однако информация каким-то образом всё же доходила.

Впрочем, знаковым событием стало не это, а то, что его дочь Райда стала жрицей богини жизни. Самой настоящей жрицей, которая заняла храм всех богов, так как конкретно для каждого пока ещё не построили. Надо сказать, что аура этой девочки была в точности как у жрецов, она отличалась от ауры простых людей и от ауры одарённых. Как будто боги уже частично прорвались в этот мир. Ну, если объявился первый жрец, точнее жрица, то скоро объявятся и остальные. Вроде бы мне говорили, что без присутствия богов это невозможно, однако случилось как случилось.

Сидеть и ждать ответа от матери езодов я не стал, наши союзники жаловались на каких-то тварей, нужно было разобраться с этими существами и попробовать освободить ещё магов и стать сильнее. Перед самым выходом примчался гонец, наши поисковые группы уходили очень далеко от границы, там повстречали людей, которые до нас добирались. Они сообщили о том, что видели крупные отряды езодов, собирающихся в одном месте. Это могло означать только одно, скоро на нас снова навалятся, но на этот раз всё произойдёт немного позднее, быстро добраться до нас не получится.

Нам снова пришлось долго перемещаться под землёй, потом ждать несколько дней, пока землеройки проложат маршрут. Ималы были в курсе, что твари, которых посылали езоды, чувствовали малейшую вибрацию почвы, поэтому должны объявиться сами.

Не думал, что с уничтожением нескольких магических тварей могут возникнуть какие-то проблемы, я всё же сильный маг. Тем не менее, расспросил Ихама о том, чего нам следует ожидать от противника. Мы планировали убить тварей и сразу же напасть на город. После усиления Уна снова умчалась в разведку и сообщила о том, что езоды не вывезли людей, которых использовали как инкубаторы. Они остались в городе, несмотря на то, что к ним пытались подобраться под землёй.

В общем, к моему великому огорчению, чудовища езодов полностью игнорировали магию, уничтожать их нужно именно при помощи физической силы, а сделать это крайне сложно. Завалить их камнями тоже не получится, понемногу выберутся, что не удивляло. Заманить под землёй в ловушку наши союзники могли бы без нашей помощи, однако этого не сделали. Несмотря на всё это, каких-то затруднений не ожидал и ошибся.

* * *

Люди сопроводили Серлика до небольшого поселения, где его ждал небольшой отряд во главе с магом, который не отправился вместе со всеми на переговоры. Больше никого не убили, хотя у них имелась возможность убить и посла. Само собой, воин ожидал подобного развития событий, по сути, шёл на смерть. Впервые он усомнился в правильности решения Матери. Не следовало этого делать, человек не пошёл бы в их руки, наверняка успел бы подготовиться к столкновению с сильными магами, так оно и вышло.

Серлик жалел о том, что вообще возглавил это посольство, мог бы отказаться. Его вечный соперник Вонук с радостью отправился бы сам, чтобы попытаться убить этого мага. И дело даже не в том, что посольство сорвалось и кроме него все были либо убиты, либо схвачены. Воин перестал верить в могущество своих богов, которым, как и его предки, поклонялся всю свою жизнь.

Он прекрасно понял, кто прибыл к человеку, а ещё его поразило то, как нагло и высокомерно посланник людских богов разговаривал ни с кем-то, а со служителем одного из сильнейших богов езодов. Если бы такое посмел сделать кто-то из его племени, то такого наглеца тут же отправили бы на корм для будущего потомства. Тем не менее, боги не покарали этого человека, они как будто сами его опасались, что очень не понравилось воину и сильно насторожило. Получается, люди могут убивать жрецов, приносить езодов в жертву, а боги спокойно наблюдают за тем, как уничтожают их паству. Свод законов, касающихся жрецов, которые в его племени все неукоснительно соблюдали, дал трещину.

Сейчас воину не хотелось возвращаться к Матери и докладывать о том, что произошло и какие предложения выдвинул человек. У езодов кто сильнее, тот и возвышается над другими. Мать уже несколько раз нарушила это многовековое правило. Сначала она назначила командовать войсками воина, хоть и старшего, раньше армией всегда командовал сильный маг. А после разгрома вообще отправила своих подданных на переговоры с людьми, которые многие века находились у них в рабстве, и казалось, уже не могли оказать достойного сопротивления.