В первом витке переговоров я даже не участвовал, вместо меня поехал Залгат. Он чуть не устроил истерику, когда я тоже вознамерился посмотреть, кто это к нам прибыл. Остальные из руководящего состава тоже впервые воспротивились моему желанию, начав убеждать в опасности такой затеи. Вдруг засада, а моя смерть подорвёт уверенность людей в том, что они могут победить. Про мою скромную персону слухи ходили самые разные, часто упоминали о том, что умудрился убить одного из богов. При этом некоторые говорили, что бог был одним из сильнейших. Это не удивляло, люди любят приукрашать и всегда болтают то, во что им самим охота верить.

Переговоры затянулись, видно посольству езодов не хотелось ехать на нашу территорию, они ведь тоже справедливо этого опасались. Только через несколько дней всё же достигли какой-то договорённости, мне сообщили, что езоды едут к деревне около реки.

Имелось у меня сомнение, что с этими тварями удастся договориться. Даже возникла идея перехватить их на марше и уничтожить, но больно интересно, что они вообще хотят нам предложить, даже не нам, а лично мне, ведь побеседовать хотели именно со мной. Делегация оказалась внушительной — несколько очень сильных магов, с ними старшие и воины в охране. Только вряд ли они смогут нанести вред, вся деревня была уже подготовлена, не зря я здесь так долго возился. Наши самые сильные маги тоже прибыли, готовые меня поддержать. Сразу же сбить мой щит езоды не смогут, дальше мне нужно будет выбраться из помещения и убраться подальше, после чего активирую ловушки.

Когда я увидел въезжающее на территорию деревни посольство, то моя радость немного увяла. На самом деле был доволен, если получится что-то выторговать, то замечательно, ещё людей освободим, а если не получится, то перебью всех прибывших и заметно ослаблю своего врага. Среди езодов имелся тот самый старший, который командовал налётом на нашу столицу, убить его — дело чести, он вроде как ближник их матери. Отчего у меня испортилось настроение? Тут всё просто. Среди прибывших имелись жрецы богов езодов, причём самых сильных.

Как мне кажется, их взяли как гарантию безопасности, надеюсь, что я ошибаюсь. Мне известно, как наши боги наказывают за своих жрецов. Теперь мне не стоило нападать на посольство первому, впрочем, могу спровоцировать, чтобы сами начали бой. Я пока видел только богиню хаоса, ну и того божка, которого убил, остальные затаились. Наверное, они на самом деле не могли пользоваться верой людей, потому что владеют этим миром не по праву, поэтому не лезут. По крайней мере, пока.

Из рассказов мне было известно, что после того, как они разгромили местных богов, то помогали своей пастве. А сейчас опасаются, что своими действиями призовут в этот мир врагов. Мне было сказано, что в случае моей смерти, наши боги каким-то образом сюда прорвутся и зададут жару местным, конечно, если смогут. В общем, всё очень непонятно. Вот если убьют жрецов, что тогда будет, они тогда будут в своём праве или нет? С другой стороны жрецы явно сунули свой нос туда, куда не следует, перед ними стоят другие чётко очерченные задачи, и дипломатия в них никак не входит.

Мирных жителей и воинов из деревни уже вывели, последние большей частью расположились в роще неподалёку. Конечно, в самой деревне тоже имелись наши вояки, но среди них не было никого из высшего командного состава. Вызвались на такое добровольцы, некоторые из них изображали старших. Если начнётся бой, то первыми полягут именно воины, потому что мы сразу же станем использовать самые мощные заклинания.

Встречать посольство решили в казарме — это самое большое помещение в деревне. Кроме меня с нашей стороны имелась пара магов и несколько воинов, также изображающих начальство. По сути, это были смертники, защитить мы их точно не сможем. Те, кто стоит снаружи, ещё имеют возможность удрать, если сразу не накроет заклинаниями, а эти точно погибнут, о чём им сообщили. Также вокруг деревни расположились другие наши одарённые, которые должны начать атаку после команды.

Всем объяснили, чтобы не устраивали никакой самодеятельности. Если в казарме не начнётся бой, то все просто ждут, когда мы появимся. Даже в этом случае простые воины должны как можно быстрее покинуть деревню, нечего им тут делать. Первым удар наношу я, а потом подключаются остальные и действуют уже по обстоятельствам. Возможно, посольство езодов уйдёт отсюда целыми, если согласятся на наши условия.

Похоже, побеседовать со мной пожелали почти все прибывшие, снаружи осталось всего лишь несколько старших с воинами. Само собой, вставать и кланяться этим существам я даже не подумал. Да, они пришли на переговоры, но для них мы были добычей, просто разумными животными. В последнее время мы нанесли серьёзный урон их самолюбию, вот они и пришли договариваться или чего-то требовать.

— Почему нет Залгата? — С порога спросил старший езод, которого вроде бы звали Серлик, это выяснили наши союзники.

— Вы же хотели поговорить со мной, а не с ним, — ухмыльнулся я.

— Мы считали, что он тоже будет присутствовать.

— Вы ошиблись, — пожал я плечами.

К слову, Залгат рвался на эти переговоры, но я был категорически против. Если вдруг меня убьют, а этого тоже нельзя исключать, то только он может повести за собой людей. Думаю, сейчас у них есть возможность устоять, правда, я ещё не все свои знания перенёс на бумагу, но всё равно у магов имеются хоть какие-то заклинания. Враги тоже не продемонстрировали чего-то особенного. Пока с очень сильными одарёнными, которые сейчас находятся в этой комнате, мне сражаться не доводилось.

— Так что привело вас на наши земли? — Спросил я после длительной паузы.

— Эти земли, как и весь материк, принадлежит нашей мудрой Матери, — заявил маг, к слову, самый сильный из присутствующих. Как по мне, он мог составить достойную конкуренцию тому магу хаоса. Я тоже стал сильнее, но до такого уровня пока не дотягиваю.

— Похоже, ваша мать не так мудра, если отправила в наши земли на переговоры такого идиота как ты, — засмеялся я. — Если это ваши владения, то почему вы пришли что-то просить?

— Ты жалкий… — Начал, было, одарённый, но его грубо перебили.

— Заткни свой рот, — бросил ему Серлик, даже не обернувшись. — Ещё слово и я прикажу отрезать тебе язык, а потом расскажу Матери, что ты не выполнил её приказ.

Маг заткнулся, но обжог спину начальства таким ненавидящим взглядом, что если бы этот езод был моим другом, то я обеспокоился бы его здоровьем в будущем. Однако, а мне казалось, что у езодов железная дисциплина, но им тоже очень хочется забраться повыше и стать главным. Каким-то образом выбор пал именно на воина, а не на одарённого. Эх, жаль, что мы не можем поддерживать дипломатических отношений с езодами, можно было бы с помощью подкупа стравливать их между собой.

Простые воины и одарённые вели себя вполне спокойно, по крайней мере, большая их часть. Некоторые даже смотрели на нас с явным пренебрежением, чего даже не пытались скрывать. Меня же привлекли именно жрецы, по какой-то причине они сильно нервничали, иногда казалось, что сейчас вскочат со своего места и просто сбегут. Вскоре я увидел причину их беспокойства, когда осмотрелся магическим зрением. В одном из углов стоял помощник Бевеса, сначала я увидел только его тень, но на одно мгновение он решил мне показаться.

Трудно сказать, зачем он это сделал, может быть, таким образом решил поддержать, а может, по другой причине. Похоже, жрецы тоже чувствовали его присутствие, поэтому сильно нервничали, в отличие от остальных.

— Наша Матерь хочет заключить с тобой мир, — заявил Серлик, когда успокоил своего мага.

— Мир — это замечательно, — улыбнулся я. — Какие условия она предлагает, и на какой срок хотите заключить мир?

— Вы перестаёте беспокоить наши владения своими набегами, а мы не нападаем на вашу территорию за рекой, — сообщил он мне. — Хорошие условия. Ещё наша Мать хотела бы побеседовать с тобой лично, поэтому тебе придётся отправиться с нами, в противном случае ни о каком мире не может быть и речи. О сроках ты договоришься лично с ней.

— Если честно, так себе условия, — я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. — На подконтрольную вам территорию я точно не поеду, мне дорога моя жизнь, мне не хочется кормить потом ваших личинок.

— Неужели такой пугливый? — Снова влез в разговор маг. — Ты же вроде посланник людских богов, а на деле обычный трус.

— Теперь понятно, почему главой посольства поставили не тебя, — засмеялся я. — Похоже, ваши одарённые развиваются не так как люди. У нас по мере взросления мага в голове добавляется ум, а ты, по всей видимости, становишься сильнее в ущерб своим умственным способностям. Заткни уже свою пасть, идиот, дай договорить.

— Ты! — Вскочил на ноги одарённый и уже собрался применить заклинание, но напротив него встал Серлик.

— Даже не думай! — С ощутимой угрозой в голосе сказал он. — Сядь. Если ещё раз откроешь рот без моего дозволения, клянусь Матерью, ты умрёшь!

— Зачем же ждать? — Попытался подбодрить Серлика один из моих воинов, заржав самым некультурным образом. — Кончай этого недоумка прямо сейчас, он мешает ведению переговоров.

Дружная компания, пришедшая вместе со мной, расхохоталась. Надо же, а они чувствуют себя в полной безопасности, похоже, уверовали в то, что мы всех сможем победить. Совсем не нервничали, хотя в случае боя они все погибнут. К бою мы были уже готовы, щиты висели как на нас, так и на езодах.

— Если честно, то мне непонятно, что происходит, — с наигранным смущением заявил наш маг. — Почему ваш главный — простой воин? Вроде бы раньше во главе всего стояли маги, даже во время войн они прятались за спинами.

— Поэтому и поставили воинов, — заявил другой одарённый. — Просто их маги уже давно забыли, как выглядят люди, потому что постоянно находились на большом удалении от места сражения.

— Тихо, — стукнул я ладонью по столу, после чего сразу же наступила тишина. — На вашу территорию я не отправлюсь, потому что не доверяю. Впрочем, если ваша Мать желает принять участие в переговорах, то милости прошу, встретимся и всё обсудим. Что насчёт территории, которую ваша сторона решила не беспокоить. Под нашим контролем находится более обширный участок.

С этим словами я достал карту и положил её на стол, готовился именно к такому торгу.

— Вы думаете, мы отдадим вам больше? — Спросил Серлик.

— Да, кое-что вам всё же придётся нам отдать, а именно вот этот участок земли, — сказал я и обвёл территорию, на которой мы могли бы попытаться закрепиться. — Вы выводите отсюда все свои отряды и не трогаете людей, в этом случае мы перестанем устраивать набеги на ваши земли.

— Человек, ты на самом деле считаешь, что мы согласимся на такие условия? — Серлик был удивлён, видно он не рассчитывал на то, что им, великим и ужасным езодам, придётся что-то отдать людям. — Ты не сможешь выиграть войну, мы вас задавим. В следующий раз тебе не поможет твоя магия, мы уже нашли противодействие.

— Так это же вы хотите мира, — невозмутимо напомнил я. — Условия вполне выполнимые, к тому же мы контролируем почти всю эту территорию. Что насчёт вашей матери, готов встретиться с ней с глазу на глаз на нейтральной территории.

— Наша Мать не может так рисковать, — заявил Серлик.

— Только не нужно опять нести чушь о том, что я сам должен к ней отправиться. Хочет мира, пусть сама приезжает.

— Если она откажется, то снова начнётся война, — заявил Серлик так, как будто война уже закончилась.

— Война у нас до сих пор идёт, — сказал я. — У вас есть ещё какие-то предложения?

— Мы требуем, чтобы вы прекратили приносить жертвы своим богам, — пискнул один из жрецов, по-другому и не скажешь, Серлик не стал его одёргивать, — в противном случае мы займёмся тем же. Поверь, человек, у нас есть возможность отправить на алтарь большую часть человечества.

— У вас была такая возможность до прибытия посланника, — услышали присутствующие глухой голос служителя владыки смерти Бевеса, он всё же не стал молчать. — Теперь людские души не пойдут вашим создателям, они упустили время. Их души им не принадлежат и никогда не принадлежали, в этом мире вы чужаки, как и все ваши боги.

— Тогда мы их всех просто убьём, — сказал жрец, справившись со страхом, а остальные потеряли дар речи. Это я про езодов, люди наоборот воодушевились.

— Странно вы переговоры ведёте, — печально сказал я. — Ничего дельного не предлагаете, одни угрозы. По сути, от нашей беседы ничего не изменилось, вы как убивали людей, так и продолжите их убивать, а взамен я буду приносить в жертву вас. В отличие от ваших создателей, наши боги охотно принимают души езодов. Верно я говорю?

Последнюю фразу адресовал служителю Бевеса, но он или просто промолчал, или вообще отправился по своим делам.

Мы вышли на улицу, первым проскочил один из жрецов езодов, благо, что его не стали убивать сразу. Пока всё было спокойно, хотя все действующие лица напряглись. Видимо и послы тоже понимали высокую вероятность того, что выпускать их отсюда никто не собирается. Я уже принял решение, если езоды не пойдут на мои условия, значит, их всех можно перебить. Мне вообще предлагали не доводить дело до переговоров, но я ещё на что-то надеялся. Хотелось выпустить только Серлика, оставив его в живых, но магов точно нужно убить, чтобы ослабить врага, эти маги явно непростые, к тому же одни из сильнейших.

Мне ничего делать не потребовалось, за меня справились крысюки езодов, они спровоцировали схватку, правда, началась она не тогда, когда это было нужно. Мои воины окружили меня, и мы быстро направились к воротам, где стояли наши ездовые ящеры. Посольство тоже спешно засобиралось, только маги с тревогой наблюдали за мной.

После боя я узнал, из-за чего мои воины не сдержались и начали вырезать крысюков, когда ещё не весь наш отряд оказался в безопасности. Слабые езоды были самыми трусливыми тварями, которых я встречал в своей жизни. Навалиться толпой на одного они могут, но когда чувствуют себя в безопасности, то наглеют, что произошло и сейчас. Они почему-то решили, что если ведутся переговоры, то никто их трогать не станет. Вот и начали рассказывать моим воинам, как издевались над детьми, ели людей и прочее.

Как уже было сказано, в деревню с собой я взял смертников. По сути, все были старыми ветеранами, которые всю свою жизнь воевали, некоторые сейчас не участвовали в конфликтах, тем не менее, ещё вполне способны держать в руках оружие, что они и продемонстрировали.

Возможно, ветеран опасался, что мы сможем договориться с врагами, и боя не последует. Здесь не было ни одного человека, который не потерял бы родных и близких в конфликтах с езодами. В любом случае непорядок, сказано было идиотам, первый удар наношу я, конечно, если езоды сами бы на нас не напали, а они этого делать не собирались. В общем, я как раз подходил к группе воинов, когда один из них просто снёс крысюку голову. Само собой, товарищи езода попытались толпой убить ветерана, и очень быстро были перерезаны, они даже тут были как обозники.

На какое-то мгновение возникло шаткое равновесие. Езоды понимали, что лучше им спокойно убраться, даже несмотря на то, что часть самых слабых перебили. Серлик уставился на меня, маги тоже напряглись, в следующий миг магическая петля перехватила тело главного езода, а потом швырнула его через частокол. Если выживет после подобного обращения, считай, что ему крупно повезло, ну а если нет, то наплевать, не особо жалко.

После этого вражеские маги обрушили на меня свои заклинания, уже успели подготовиться, пока я метал их предводителя. Высокие договаривающиеся стороны теперь старались друг друга перебить.