Тьма

Роберт не верил, что отец согласится выйти на поединок вместе с Лореном, поэтому он без особой надежды наблюдал, как Утреннее поле с двух сторон окружают две армии, светлая и темная. Холдон и Валентин появились одновременно, каждый со своего края. Встретились ли они ранее? Сумели ли переговорить? Сейчас это не имело никакого значения. А вот судьба Лорена имела! И рисковать Асией Роберт тоже не был готов. Он проклинал себя за слабость, за то, что ничем не может помочь брату. Как он поставит печать без магии? Почему он бессилен перед бедой?

Лорен выглядел спокойным. Он стоял рядом с братом, когда их отцы замерли друг напротив друга, а после направился к армии Тиранора. Точнее, пока только к передовому ее отряду.

Валентин наблюдал за приближением сыновей с холодным сосредоточенным выражением лица, за которым было так удобно скрывать любые эмоции.

– Вижу, вы все-таки добрались до Утреннего поля вовремя, – сказал он.

– Да, ваше величество, – ответил Роберт. – Прежде чем начнется поединок, не могли бы вы уделить нам несколько минут? Наедине.

– Хорошо.

Король сделал знак, и вокруг них засияла темная дымка заклинания. Роберт его узнал. Теперь их видят все, но не слышит никто. Что же, лучше так, чем никак.

– Мы нашли способ восстановить равновесие навсегда, – сказал Лорен.

– Что? – Валентин даже переменился в лице. – Как это?

– Нужно поставить три уровня печатей. Светлую, темную и смешанную. Смешанную активируем мы с его высочеством Арманом, как Леодар и Верфальт. А светлую и темную должны ставить маги одной с нами крови. Рядом с Арманом его сестра Асия. С нашей стороны другого мага с кровью Леодара здесь нет. Гвардейцы не дали нам сообщить вам об этом ранее, отец, либо вызвать сюда Софию или Клодию. Выходит, поставить со мной печать можете только вы.

Воцарилась тишина. Роберт смотрел на отца и все понял раньше, чем тот уверенно сказал:

– Нет. Я не знаю, что вы задумали, но что, если печать не подпитается, а исчезнет вовсе? Либо мы погибнем и тогда король Холдон беспрепятственно въедет на земли Тиранора, прямо отсюда?

Роберт обернулся. Король Холдон с любопытством наблюдал за их разговором, и рядом с ним нашлись Арман и Асия.

– Отец, это наш единственный шанс! – все еще пытался Лорен.

А Роберт лишь удостоверился, что любые попытки убедить короля пусты и бессмысленны. Отец видит только один путь, и это поединок.

– Я требую, чтобы вы начали бой, – сказал Валентин.

Неужели то же самое сказал и король Холдон своим детям? Подобное равнодушие к судьбам самых близких людей пугало Роберта, он ощущал себя песчинкой, которую дуновение ветра могло унести на край света.

– Лорен, идем, – мягко сказал он брату. – Здесь мы никогда не найдем понимания.

Лорен открыл было рот, чтобы возразить, а потом закрыл его. Понял, что Роберт прав. Они вернулись к Арману и Асии. Светлый принц выглядел раздраженным, Асия – уверенной.

– Наш отец отказался, – сказал Лорен.

– А наш требует начать поединок немедленно. Переговоры ничего не дали. Мне кажется, если что-то пойдет не так, войска в ту же минуту бросятся друг на друга, – угрюмо добавил Арман.

– Тогда у нас нет выбора.

– Нет. Но мы хотя бы будем знать, что он появится сто лет спустя.

– Подождите! – перебила обоих Асия. – Вы всерьез собрались здесь умереть?

И словно в отклик на ее слова земля под ногами завибрировала.

– Думаю, это намек, – проговорил Арман, прислушавшись к своим ощущениям. – Печать первых магов вот-вот сорвется, а этого допустить никак нельзя. Давай приступим, Лорен.

– Давай.

– Да стойте же вы! – не унималась Асия. – Роберт, я могу поговорить с вами?

– Конечно, – кивнул темный принц, и они с принцессой отошли в сторону, туда, где никто их не слышал.

Роберт мог лишь догадываться, о чем Асия желала с ним поговорить. Он видел, какими взглядами их провожали Арман и Лорен. Они все для себя решили. Готовы были умереть, чтобы остановить магические разломы. А что мог сделать сам Роберт? Он жаждал крушить все вокруг, но разве это поможет? В том-то и дело, что нет.

– Роберт, – произнесла Асия едва слышно, – я… Я хотела вас кое о чем попросить.

– О чем же, Асия? – без особой надежды отозвался он.

– Довериться мне.

И светлая принцесса так на него посмотрела, что сердце ухнуло в груди. Довериться? Роберт забыл, что это такое, и не понимал, чего хочет Асия.

– Объяснитесь, – попросил он.

– Думаю, вы помните ту ночь, когда я сняла с вас перчатки. – Асия покраснела и отвела взгляд.

– Конечно, – ответил Роберт с нежной улыбкой. Их ссора давно осталась в прошлом.

– Простите, – повинилась Асия. Она прятала глаза, стараясь скрыть все, что бушевало у нее внутри. – Тогда я попробовала ощутить ток вашей магии, но от нее остались лишь искры. Тем не менее они ведь есть.

Роберт кивнул. Он больше не чувствовал свою силу, однако заставить ладони источать тьму все еще мог. Правда, это не давало ему создать даже простейшего заклинания.

– Я хотела бы попробовать вас исцелить.

Слова Асии прозвучали громом с небес. Роберт сначала решил, что она шутит. Потом понял: принцесса говорит серьезно, серьезнее некуда. Она и правда хочет раздуть из этих искр пламя.

– Невозможно, – ответил принц. – Лучшие целители Тиранора признали это единогласно.

– Темные целители, Роберт. А я светлая. Пожалуйста, всего одна попытка! Она ничего не изменит, и, если у меня не получится, Арман и Лорен сойдутся в поединке. А если получится, мы с вами попробуем поставить печати.

Роберт услышал шаги и обернулся. К ним приближался человек его отца.

– Его величество Валентин приказывает начать поединок немедля, – доложил он. – И просит вас отойти на безопасное расстояние.

А земля снова ощутимо задрожала. Эта дрожь передалась и самому Роберту.

– Я прошу десять минут, – отозвался он.

– Я передам вашу просьбу его величеству.

Слуга отошел, а Роберт развернулся к Асии.

– Пробуйте, – разрешил он. – Мы все равно ничего не теряем, зато можем приобрести хотя бы что-то.

– Хорошо. Пожалуйста, снимите перчатки.

Это было для Роберта столь же интимным, как раздеться на глазах у всех. Он чувствовал, как немеют пальцы. Дрожь в теле становилась сильнее. Он не боялся, нет. Просто не верил, что у Асии получится. Но часть его жаждала, чтобы получилось! И тогда он спасет брата, навсегда запечатав магические источники. Не будет новых разломов. Не будут из века в век Леодар и Верфальт выходить на смертельный поединок, потому что сама необходимость в нем исчезнет.

Роберт медленно стащил с пальцев одну перчатку, затем другую. Отвел взгляд, чтобы не видеть, как на него смотрит Асия. Но когда их глаза снова встретились, во взгляде принцессы не было жалости, только сосредоточенность.

– Арман, – позвала она.

Брат быстрым шагом подошел к ней.

– Да, сестренка.

– Прикрой нас от чужих глаз и не дай помешать, – попросила она.

– Хорошо.

И вокруг них поднялся тонкий золотистый щит. Видимо, для окружающих он непроницаем. Переливы светлой магии заставили Роберта с головой нырнуть в собственный кошмар, в ту ночь, когда такое же сияние лишило его брата и магии. Тогда Роберт оказался бессилен перед ним и сейчас чувствовал себя так же.

– Готов? – спросила Асия, отбросив титулы и официальное обращение.

– Да, – ответил принц.

Асия крепко сжала его почерневшие руки, и из ее ладоней прямо в его полился яркий белый свет. Стало горячо. По лицу Роберта заструились мелкие жемчужины пота. Казалось, еще немного – и он закричит, чтобы прервать эту пытку, потому что свет наполнял его изнутри. Его, темного мага!

– Потерпи, – попросила Асия и начала читать заклинание.

Роберт едва разбирал произносимые ею слова. Его охватил жар, настолько, что хотелось содрать с себя одежду и кататься по земле. Жар усиливался, внутри все плавилось. Принц искусал губы в попытках справиться с этим ощущением. А следом за жаром пришел холод. Он окутывал все тело, проникал до кончиков пальцев, ломал его.

– Тише, тише. – Руки Асии сильнее сжали ладони Роберта. – Неприятно, я знаю. Надо переждать.

И принцесса снова призвала магию, а холод сменился испепеляющим зноем. Роберт прикусил щеку изнутри, сразу почувствовав привкус крови. Еще несколько мучительно долгих минут Асия продолжала по крупицам вливать в него магию. Когда же это закончится?

Заклинание оборвалось. Асия выпустила его ладони. Как будто наблюдая со стороны, Роберт отметил, что черноты на его руках стало меньше. Видимо, магия принцессы все-таки подействовала, но ожоги не исчезли полностью.

– Попробуй призвать силу, – попросила принцесса.

Роберт сосредоточился, но теперь над его ладонями не появилось даже дымки. Он чувствовал себя пустым, целиком и полностью. Ноги едва держали ставшее неповоротливым тело.

– Ничего, – сказал он с улыбкой. – Этого и следовало ожидать.

– Но как же… – Асия растерянно смотрела на него. – Я попробую снова!

– У нас нет времени, – мягко остановил ее принц. – Магия не вернется, Асия. Ее просто нет вот уже четыре года. Я ничем не смогу помочь.

И пошел прочь, чтобы не видеть того самого, что он так боялся разглядеть в ее глазах: сострадания и жалости. Роберт замер на самом краю поля, между лагерями светлых и темных. К отцу принц испытывал почти ненависть. Если бы Валентин Леодар не был трусом, он бы вышел на поединок вместе с Лореном. Однако отец слишком ценил собственную жизнь, а со смертью сына давно уже смирился. Сейчас он восседал на походном троне и наблюдал, как Арман и Лорен что-то обсуждают, а затем расходятся по разным сторонам Утреннего поля.

Ряды светлых были не настолько хладнокровны. Отец Армана хмурился, ему явно не нравилось все происходящее. Хотя бы кому-то не плевать на судьбу своего ребенка. Роберт поймал себя на мысли, что куда больше уважает Холдона, чем собственного отца. Светлый король первым предложил перемирие четыре года назад, пусть его затея и обернулась трагедией. Теперь он тоже был готов к миру, Роберт видел это в нем, когда они общались в королевской резиденции. А вот его отец жаждал только, чтобы все поскорее закончилось. Трус!

– Прошу прощения, – вдруг громко сказал Арман. – Мне нужно передать его величеству Холдону крайне важную информацию.

И он быстро направился к отцу.

– Арман, не надо! – крикнул ему Лорен. – Это уже ничего не решит.

– Я не хочу с этим умирать, – почти зло ответил Арман, обернувшись к другу, а после склонился к уху отца и что-то тихо ему говорил.

Роберт видел, как бледнеет король Холдон. Что бы ни сказал Арман, это ранило его отца. Но о чем шла речь? – Ты уверен? – спросил Холдон как-то растерянно, и Арман кивнул.

– Простите, ваше величество, – сказал он. – Мне стоило открыть правду раньше, но я был слишком юн и сначала не понял, а потом испугался. Только я не хочу выходить на поединок как трус, а вы тоже заслуживаете знать правду.

А затем добавил еще что-то, чего Роберт не слышал. Холдон кивнул, соглашаясь, и Арман вернулся на свое место у самого края Утреннего поля.

– Пора, – сказал он Лорену. – Давай обновим печати, друг.

– Давай, – откликнулся Лорен. – И спасибо за дружбу, Арман.

Принцы сделали шаг назад, призывая каждый свою магию, а затем бросились навстречу друг другу. Роберт на миг закрыл глаза. Он не хотел этого видеть. Не желал смотреть, как умирает его брат. Только он заставил себя наблюдать, как Лорен поднимает темные щиты, а Арман атакует их вспышками огня. Они оба словно кружились в вихре: свет и тьма смешивались все сильнее, сильнее. Казалось, еще немного, и в этом невообразимом водовороте утонет весь мир.

А земля под ногами задрожала ощутимее. По ней пробежала небольшая трещина, затем начала расти.

– Разлом! – крикнул Роберт, привлекая внимание армий. – Уходите!

Но Арман и Лорен не собирались бежать. Наоборот, принялись стягивать края бездны, чтобы не дать ей расползтись еще больше. Нет, они не справятся. Роберт увидел, как им на помощь поспешила Асия и едва не упала в резко расширившийся разлом.

– Асия! – воскликнул он, бросаясь к ней и хватая за руку в последний момент.

– Пусти, я могу помочь! – вырывалась она, но Роберт не собирался сдаваться. Он держал ее крепко, пока мир пытался обрушиться им под ноги, а Арман и Лорен призывали все больше силы, дестабилизируя магические источники. И вдруг Роберт ощутил легкое покалывание во всем теле. Затем пришла боль. Она накрыла его с головой, и последним, что видел темный принц, было белое от испуга лицо Асии.