Роберт не представлял, что можно успеть за три дня, если записи первых магов были настолько объемными и нельзя было упустить ни строчки. До самого обеда он читал. Перелистывал страницу за страницей. Перчатки пришлось снять, потому что в них было неудобно переворачивать хрупкие листы. Вид собственных рук выбивал почву из-под ног. Роберт давно смирился, но смириться и забыть – все же разные вещи. Вот и он не забыл.
Особенно сейчас, когда все ответы были так близко, хотелось… А чего, собственно говоря, ему хотелось? Покарать убийцу? Разве это вернет Айвона? Нет. Однако он имел право знать, кто решил за него и брата их судьбы.
– Не время думать об этом, – вслух сказал Роберт самому себе. Он выписал из тетради показавшуюся важной формулу, потер уставшие глаза.
В двери тихонько постучали. Пришлось поспешно надевать перчатки, чтобы не шокировать посетителя своим внешним видом, и лишь тогда Роберт сказал:
– Входите.
И даже не удивился, увидев Асию. Если бы они действовали по всем правилам, сейчас ее бы сопровождала фрейлина, но Роберт уже принял, что Асия и правила – совершенно несовместимые понятия. Принцесса не укладывалась в его представления о женщинах королевских кровей, а еще ей удалось поколебать стены, которые Роберт выстроил вокруг себя, только признаваться в этом было страшно.
Принцесса выглядела бледной. Роберт заволновался: не случилось ли чего? Но Асия улыбнулась и звонко сказала:
– Сегодня чудесный день, ваше высочество. Я так устала сидеть в четырех стенах. Может, прогуляемся?
Роберт замер. Асия… От ее красоты захватывало дух. Он настолько залюбовался, что забыл ответить. Асия растерянно спросила:
– Почему вы так на меня смотрите?
А Роберт изучал изгиб ее шеи, светлые завитки локонов, большие голубые глаза.
– Простите. – Он смущенно отвел взгляд. – Я немного задумался. Конечно, буду счастлив составить вам компанию. Давайте пройдем в парковую беседку, там рядом каскад фонтанов, в это время года выглядит красиво. – Хорошо, верю вам на слово, – озорно ответила принцесса.
И Роберт предложил ей руку, а после они с Асией спустились по боковой лестнице в парк. Естественно, за ними тут же последовала охрана. Правда, на достаточном отдалении, чтобы не мешать разговору.
– Нам не доверяют, – усмехнулась Асия.
– Это и неудивительно. Отец теперь глаз с нас не спустит, а с братьев – так и подавно. Лучше свернем с главной аллеи. Тут неподалеку цветет сирень.
Эту часть парка, менее популярную у придворных, Роберт любил гораздо больше многолюдных центральных аллей. Они часто сидели с Лореном и Софией в отдаленной беседке, обсуждали какие-то пустяки. И сейчас Роберт вел туда Асию. Сирень действительно цвела: яркая, разноцветная. Лиловые, сиреневые, пурпурные и белые кисти окружали их со всех сторон, словно в лабиринте.
– Здесь волшебно, – улыбнулась Асия.
– Да, – согласился Роберт, впервые ощущая, что становится легче дышать. – Сюда редко забредают придворные, поэтому мы с Лореном здесь частые гости.
– Вы очень дружны.
– На самом деле, мы подружились, только когда я потерял магию, – признался принц. – Лорен жил очень обособленно, с ним общалась София, а я больше времени проводил с младшим братом. Но после всего случившегося Лорен сумел удержать меня на краю отчаяния, и я понял, как мало о нем знаю. Именно тогда все изменилось.
– У нас ситуация обратная, – улыбнулась Асия. – Арман всегда был в центре внимания, а мы с сестрами так, на вторых ролях. Не скажу, что меня это не устраивало. Я делала, что хотела. Младшие девочки более примерные, а меня всегда ругали наставники, зато с Арманом мы были не разлей вода. Даже в боевой магии упражнялись вместе. – В боевой? – Брови Роберта поползли вверх. – Хотя чему я удивляюсь? Прорвались же мы в Тиранор благодаря вашей силе.
– Да, мне нравилось целительство, но и боевые практики привлекали. Наставник Армана, профессор Бартоломью, учил и меня, пока родители не знали. Жаль, что его изгнали из дворца…
– Жаль.
Роберт вспомнил угрюмого мужчину, который сопровождал Асию на Утреннем поле. Что сказать? Королевская семья Арлетии легко расставалась с неугодными.
Так они и добрели до беседки, устроились рядом и даже не удивились, когда на дорожке появились Арман, Лорен и София.
– Мы из окна увидели, что вы пошли в беседку, – за всех пояснила София. – Решили присоединиться к вам, захватили записи. На свежем воздухе работается лучше. Через час подадут обед, но мы попросили накрыть у Лорена, чтобы быстро перекусить и вернуться к записям.
– Хорошо, – кивнул Роберт, подвигаясь, и сестра тут же уселась рядом с ним.
– Мы нашли базу, на которой строилась первая печать, придуманная Верфальтом и Леодаром, – сказал Арман, показывая на одну из страниц. – Мы видели ее в закрытом разделе библиотеки. Только два символа отличаются. Первые маги изменили потоки вот здесь и вот здесь.
– А в последней тетради печать выглядит уже так. – Лорен опустил на стол рисунок. – Но записи обрываются. Какой именно вариант был использован на Утреннем поле, нам неизвестно.
– У нас есть шанс поехать и взглянуть, – усмехнулся Арман. – Но для начала нам нужен лучший вариант из возможных.
И закипела работа. В ближайшие сутки они почти не спали, снова и снова перелистывая тетради. Все важное и нужное было выписано на отдельные листы, которые разместились на столе, диванах, креслах в гостиной Лорена: везде, докуда можно было дотянуться взглядом. Роберт чувствовал себя усталым – и живым. Он с головой погрузился в магическую науку.
– Вот бы сюда наставника Бартоломью, – вздохнул Арман. – Он бы точно помог разобраться.
– А если нам попросить его приехать на Утреннее поле? – предложил Лорен. – Ты мог бы настроиться на наставника, а мы – отправить ему письмо.
– Давай попробуем. Когда он уезжал из замка, собирался продолжить исследования и понять, как сбалансировать магию. Может, у него что-то получилось?
– И формулу напишем, чтобы он не терял времени даром. Вдруг придумает что-то? Печать не такая уж секретная, кроме нас, с ней никто не способен справиться. Только я плохо работаю с порталами.
– Зато я хорошо! – заявила София, немало озадачив братьев. – А что вы на меня так смотрите? Мы с Клодией тренировались. У нее плохо получается, а вот у меня намного лучше. Пишите письмо.
Конечно, никто не гарантировал, что наставник Армана успеет прибыть к назначенному сроку, но сейчас все средства стоило использовать, поэтому записка от принца улетела в портал, а работа продолжилась.
Вторые сутки не принесли ничего, кроме усталости. Роберта не покидало ощущение, что время играет против них. Текст на листах уже плыл перед глазами, а другого метода восстановить равновесие они так и не придумали. Всего двадцать четыре часа… Как за них найти способ спасти брата и страну? Старший принц не знал, только надеялся, что его все же можно отыскать.
А утром третьего дня их неожиданно вызвали к королю. Всех четверых: Лорена, Армана, Асию и Роберта. Роберт посчитал, что отец хочет узнать о результатах исследований, поэтому шел в кабинет спокойно. Да, они едва приблизились к успехам первых магов и понятия не имели, как их превзойти, однако и отчаиваться не собирались.
Отец выглядел еще более угрюмо, чем обычно. После дежурных приветствий он заявил:
– У меня для вас плохие новости. Времени больше нет. Ровно через час Арман и Лорен выедут на Утреннее поле. А дальше либо восстановят равновесие, либо сойдутся в поединке.
– Но почему, ваше величество? – не сдержался Роберт. – Ведь срок еще не истек!
– Тот, о котором мы договаривались с вами, – нет. А вот Арлетия сделала свой ход, и сейчас войска короля Холдона направляются к нашим границам и к Утреннему полю. Арлетию тоже захлестнула череда магических разломов и других аномалий. Его величество отправил мне послание, в котором требует вернуть ее высочество Асию домой, а Арману позволить сойтись в поединке с настоящим наследником магии Леодара, иначе нас ждет война.
Роберт почувствовал, как внутри все сковывает холод. Они не успели! Отсюда до Утреннего поля добираться не так уж долго, у них просто не будет времени придумать что-то еще.
– Мы с ее высочеством будем сопровождать братьев, – сказал Роберт.
– Само собой, – кивнул Валентин. – Более того, я поеду за вами, чтобы в этот раз все прошло без неприятных неожиданностей. Мне давно стоило встретиться с королем Холдоном. Думаю, поединок – хороший повод для этого. Армия Тиранора также приведена в боевую готовность, она будет ждать моего сигнала. И если он последует…
Не надо быть пророком, чтобы понимать: тогда Тиранор и Арлетия схлестнутся в битве прямо на Утреннем поле. Прольется столько крови, что говорить о равновесии больше не придется.
– Мы будем собираться, ваше величество, – за всех ответил Лорен. – И на этот раз неожиданностей не будет.
Роберт сжал кулаки. Он не был согласен с братом! Хотелось крушить все на своем пути, но он мог лишь сдерживать эмоции, которые сейчас никому не помогут, а только навредят.
Принцы и принцесса покинули королевский кабинет. Ближе всего были комнаты Роберта, туда они и вошли вчетвером. София уже ждала их.
– Ну что? – кинулась она к ним.
– Мы уезжаем на Утреннее поле через час, – мягко ответил Лорен. – Времени больше нет, иначе Арлетия пойдет на нас войной.
– Я еду с вами! – тут же заявила сестра.
– Нет, – осадил ее Роберт.
– Но почему? – возмутилась София, не зная, кого из братьев уговаривать.
– Ты нужна здесь, – проговорил старший принц. – Отец уедет, останутся только матушка и Клодия. Они сами не справятся. И если что-то пойдет не так, мы рассчитываем на тебя, сестренка.
– Не так? Роберт, ты пугаешь меня! – Глаза Софии наполнились слезами, но она решительно их вытерла и сказала: – Хорошо. Я буду здесь. Но если вы не вернетесь, я вас отовсюду достану! Всех четверых, ясно?
И попыталась обнять всех сразу. Так они и замерли на несколько долгих мгновений, а после София отступила.
– Не буду вам мешать, – вымолвила она и поторопилась исчезнуть.
Повисла тишина. Общая растерянность ощущалась даже в воздухе.
– И что дальше? – первой нарушила молчание Асия, легонько сжимая ладонь Роберта.
– Мы будем бороться до конца, – ответил Арман. – И победим! А если нет, состоится поединок. Так было всегда, так будет и теперь. Никто не должен умирать из-за наших ошибок.
– Я согласен с Арманом, – добавил Лорен. – Мы потратим время пути на поиск нужных печатей. Сделаем все, что в наших силах. А дальше увидим, что получится.
– Тогда давайте собираться, – вздохнула Асия.
Арман и Лорен вышли первыми. Они удалялись, о чем-то тихо разговаривая, а Асия чуть задержалась, обернулась к Роберту.
– Как вы думаете, у нас есть хотя бы малейший шанс их спасти? – потерянно спросила принцесса.
– Есть, – ответил Роберт. – Но какой будет цена?
– Если бы только знать.
И Асия, развернувшись, почти бегом вылетела из комнаты, а Роберт остался. Он и не думал сдаваться, но на душе было так тяжело, как будто сейчас он терял и второго брата. Ну почему? Почему он не может заменить Лорена на поединке? Хотя это тоже трусость: ведь Лорен никогда бы не простил себе, если бы с Робертом что-то случилось. Что же, выход один: встретиться с судьбой лицом к лицу.