Когда Асия услышала, как король Валентин разговаривает с сыном, она едва сдержалась. Останавливало только то, что она представительница Арлетии в Тираноре и ее поведение – это репутация родной страны. Пусть темные ненавидели светлых, но Асия не желала, чтобы кто-то мог сказать, будто светлая принцесса опозорила свою родину.
Именно поэтому она не дала воли эмоциям в кабинете короля, а после позволила отвести себя в приготовленные для нее комнаты. Да, Асию здесь ждали: ей отвели уютные покои, состоявшие из гостиной, спальни, ванной, уборной и небольшого кабинета. Более чем щедро для почти пленницы. Роберта отец Асии сразу отправил в темницу. Что же, следует быть благодарной за такой прием.
Принцесса прошлась по гостиной, оценила мебель в коричневых тонах, выглянула в окно и убедилась, что здесь слишком высоко для побега, а после в двери постучали, и уже знакомая служанка по имени Джема принесла поднос, уставленный тарелками.
– Время ужина, – миролюбиво сообщила она, ничем не выказывая, что ей может быть неприятно прислуживать светлой магичке. – Если у вас есть какие-то особые предпочтения в еде, ваше высочество, мы их обязательно учтем. А пока позволите накрыть на стол?
– Да, конечно, – откликнулась Асия. Не выгонять ведь ее с подносом!
Джема быстро застелила скатертью круглый столик, расставила на нем тарелки, разложила приборы.
– Оставьте меня, – попросила Асия. – Я справлюсь сама.
– Как прикажете, ваше высочество, – ответила служанка и скрылась за дверью, а принцесса прежде всего проверила пищу на наличие ядов.
Нет, ее никто не пытался отравить, хотя она не удивилась бы, если бы захотели это сделать. Еда оказалась вкусной, только специй было многовато и в наваристом супе с гренками, и в котлетах, и даже в гарнире, состоявшем из незнакомых Асии запеченных овощей. Наверное, какой-то местный вид, которого нет в Арлетии. На десерт подали песочные пирожные с ягодами и желе. Чай был крепче, чем привыкли заваривать в светлом королевстве. Впрочем, к этим мелочам Асия уже привыкла, ведь они с Робертом не раз ужинали в гостиницах.
После ужина Джема убрала посуду, и Асия осталась одна. Интересно, как там Роберт? Он обещал прийти, но кто знает, будет ли у него такая возможность? Хотелось поговорить с темным принцем, узнать, в порядке ли он. Впрочем, ответ был очевиден. У Асии тоже была не самая простая семья, и все же она не могла представить, чтобы отец так разговаривал с ней или Арманом и уж тем более ударил.
И когда в двери снова постучали, Асия была уверена, что увидит именно Роберта, но вместо него в комнату вошла девушка ее возраста, симпатичная, в голубом платье, украшенном жемчугом и сапфировыми каплями.
Кареглазая, темноволосая и очень похожая на старшего брата. Поэтому Асия и не удивилась, когда девушка приложила палец к губам, а затем тихо произнесла:
– Здравствуйте, Асия. Меня зовут София, я младшая сестра Роберта.
– Здравствуйте, ваше высочество, – ответила Асия, продолжая разглядывать принцессу.
– Обойдемся без «высочеств», – предложила София. – Судя по всему, вы можете стать частью нашей семьи, поэтому давайте дружить.
Асия немного опешила от такой прямоты.
– Конечно, – сказала она. – С радостью.
А София уже прошлась по гостиной, тоже выглянула в окно, будто оценивая, есть ли шансы вывести Асию из дворца таким путем.
– Отец приказал отвести для вас самые неудобные для побега комнаты, – поморщилась София. – Так я и думала. Кстати, Роберт просил передать, что он в порядке и придет к вам, как только появится такая возможность. Откровенно говоря, я не ожидала, что он вернется во дворец в компании светлой принцессы.
Искренность Софии обезоруживала. Она явно была не из тех, кто держит камень за пазухой. Кажется, у них действительно были все шансы подружиться.
– Ваш отец зол на Роберта, – сказала Асия.
– Увы, мой отец злится на весь мир, – вздохнула София. – И на Роберта, и на Лорена, и на светлых… Его можно понять. Я сама стараюсь не вспоминать о том, как нас с Лореном настигли светлые маги. Если бы не брат, меня бы давно не было в живых. Но, к счастью, именно в тот момент пробудилась темная магия Лорена, и он сумел защитить меня, нашу младшую сестру Клодию и маму. А вот до комнат братьев мы не добрались. Кто знает, может, тогда был бы шанс помочь Роберту и спасти Айвона?
София наблюдала за реакцией Асии. Светлая принцесса это понимала, но она уже знала подробности того, что сделали ее соотечественники, и София не смогла ее смутить.
– Мне жаль, – только и сказала Асия.
– Мне тоже, – откликнулась ее собеседница, присаживаясь в кресло.
Асия заняла место напротив. Вопреки легкому вызову, который она почувствовала в словах Софии, разговаривать с ней было приятно. София не выглядела враждебно настроенной. Она просто пыталась понять, друг перед ней или враг, и Асия не мешала ей сложить собственное впечатление.
– Родители не рассказывают, почему Лорен не приехал на поединок, – продолжила София после недолгой паузы. – Упоминали лишь, что вмешался Роберт. Надеюсь, вы сумеете поведать мне больше.
Девчоночье любопытство. Асия улыбнулась.
– Насколько я поняла, ваш старший брат отговорил младшего участвовать в поединке, потому что иначе Лорен неминуемо погиб бы.
– Да, и теперь мой отец в ярости, – подтвердила София. – Донесения не радуют: по всем регионам Тиранора фиксируют всё новые и новые всплески магии. Если так пойдет и дальше, даже поединок станет бессмысленным. Об этом в один голос твердят придворные маги.
– Звучит жутко.
– Жутко и есть. Надеюсь, Лорен разберется с этим.
– Я тоже искренне на это надеюсь. Тем более что с ним и мой старший брат.
В двери тихонько постучали.
– Ваше высочество… – В комнату заглянул караульный. – Скоро смена стражи, поторопитесь.
– Хорошо. Спасибо, Поль, – ответила София. – Стоит ли мне что-то передать Роберту, Асия?
– Скажите, что со мной все хорошо. Пусть не беспокоится и бережет себя. Уверена, в ближайшем будущем все решится.
– Передам, – улыбнулась София. – Рада, что мы нашли общий язык. А теперь простите, мне пора бежать, иначе будут неприятности. До встречи, Асия.
– До встречи, София.
Темная принцесса выскользнула из комнаты так же внезапно, как и появилась в ней, оставив свою собеседницу в глубокой задумчивости. Асия не знала, что делать. Сейчас хотелось просто отдохнуть, и она собиралась воспользоваться этой возможностью, чтобы завтра на свежую голову поразмыслить, как следует поступить, чтобы не подвести Роберта и спасти брата.
От воспоминания о том, каким было лицо Роберта после пощечины отца, сжималось сердце. Однако Асия говорила себе, что она только гостья в этом дворце. А значит, нужно стерпеть, даже если внутри все разрывается от боли, чтобы никто не сумел обвинить светлую принцессу в нарушении этикета или отсутствии самообладания.
Асия позвала Джему, приняла ванну и легла в постель. Сон пришел быстро, а утром веселая, как птичка, служанка показала принцессе платья – подарок от его величества Валентина. Стоило признать, наряды были очень красивы и выглядели достойными дочери светлого короля. Асия задумалась, насколько уместно их принять, но ее дорожный костюм – это одно, а если ее, допустим, пригласят пообедать с королем и его двором? Опять-таки, она будет выглядеть неприлично, поэтому Асия попросила передать его величеству благодарность за щедрость и выбрала платье бледно-персикового оттенка. Оно было расшито серебряным кружевом, украшено мелкими розовато-алыми гранатами. Довольно узкая юбка казалась непривычной после многочисленных нижних юбок, принятых в Арлетии. Джема помогла одеться, уложить волосы, и Асия готова была признать: у Валентина цепкий взгляд. Платье удивительно ей шло.
– Его величество передавал, что будет рад, если вы присоединитесь к его семье за завтраком.
Слова Джемы будто откликнулись на мысли самой Асии. Радовало, что завтрак – это чаще всего более узкий круг приглашенных, чем обед. Возможно, будет присутствовать только королевская семья. Что же, зато есть шанс увидеть Роберта.
– Конечно, я принимаю приглашение, – ответила Асия.
– Тогда через четверть часа вас проводят в малую столовую, ваше высочество.
– Благодарю.
Служанка дождалась позволения и покинула Асию, а принцесса подошла к окну. День выдался ясным, и голубое небо чудилось близким. Скоро станет совсем жарко, зацветут розы, так любимые Асией. Но каким оно будет для нее, это лето? И не заберет ли остаток весны самое ценное, что у нее есть?
Ровно четверть часа спустя в двери постучали, и слуга пригласил Асию последовать за ним. Как выяснилось, ее комнаты находились неподалеку от малой столовой, пришлось миновать лишь три коридора. По пути ей не попался никто из придворных. Вряд ли двор Тиранора настолько безлюдный. Скорее уж, Валентин позаботился, чтобы его гостью поменьше видели.
Зато убранство дворца поражало воображение. Здесь было много света, вопреки темной магии. Только в отличие от ее родного замка окна были вытянутые, узкие, украшенные витражами, изображающими сцены битв и пиров. Дома же они были огромными. Тяжелые золотистые шторы, приглушенные драпировки, шелковая обивка стен… Асия старалась не глазеть по сторонам и все же отмечала подобные нюансы. А сама столовая была залита солнцем и обставлена в бежевых тонах. Здесь уже расположились сестры Роберта и он сам. Асия встретилась с принцем взглядом и ощутила, как сердце пропустило удар. Он был бледен, но выглядел спокойным и улыбнулся, когда она вошла.
– Ваше высочество, позвольте представить вам моих сестер, – проговорил Роберт, ничем не выдавая, что с Софией она уже знакома. – София, Клодия. Ее высочество Асия – дочь его величества Холдона, короля Арлетии.
В глазах Клодии мелькнул испуг: она опасалась светлой магии. А вот София тоже заулыбалась.
– Мы очень рады приветствовать вас, ваше высочество, – сказала она.
– Это взаимно, – ответила Асия.
На этом обмен любезностями пришлось прекратить, потому что в комнате появился сам король Валентин. Его спутница выглядела мрачной и носила траур. Асия сразу догадалась, что это мать Роберта, королева Вестия. Ее младший сын погиб четыре года назад, и она все еще не смирилась с этой потерей.
Дети приветствовали родителей, Асия также сделала реверанс.
– Спасибо, что присоединились к нам, Асия, – прозвучал низкий голос Валентина.
Король и королева заняли свои места во главе стола. Асию усадили со стороны ее величества, напротив Роберта. Подали закуски, но под тяжелым взглядом королевы есть не хотелось. Вестия смотрела на Асию, словно на преступницу. Ее глаза будто спрашивали: «Почему вы отняли моего ребенка?»
– Вам не по вкусу блюда Тиранора, Асия? – поинтересовался король.
– Что вы, ваше величество, – кротко ответила она. – Я просто не до конца отдохнула от долгого пути, прошу меня простить.
– Понимаю. У нас совсем другой климат, чем в Арлетии, это не может не чувствоваться. И все же попробуйте паштет из перепелов, он сегодня особо удался.
– Благодарю.
Асия попробовала, почти не чувствуя вкуса. Только взгляд Роберта придавал ей уверенности. Хорошо, что он рядом, иначе стало бы совсем тошно.
– Что привело вас в темный Тиранор, ваше высочество? – раздался глухой вопрос Вестии.
– Поиски брата, ваше величество. Вместе с принцем Лореном он ищет способ раз и навсегда решить проблему магического равновесия.
– Лорен скоро будет здесь, – сказал король, и Асия против воли вздрогнула. – Сегодня утром я получил донесения, что их высочества были найдены в Аленоре и уже на пути в столицу.
Оба! Значит, с Арманом все в порядке. Но успели ли принцы хоть что-то выяснить до того, как их задержали? Видимо, у Асии будет возможность узнать ответ.
– Это добрые вести, – откликнулась она. – Рада слышать, что мой брат и его высочество Лорен в безопасности.
Взгляд Вестии говорил: она не верит словам Асии. Даже подумалось: а если Асия станет супругой Роберта, как сложатся ее отношения со свекровью? Сумеет ли Вестия ее принять? От этой мысли запылали щеки, и Асия отвела взгляд, стараясь ничем не выдать себя.
– Также я отправил письмо вашему отцу, – продолжил король. – Сообщил, что вы у меня в гостях, здоровы и благополучны. И, как я понимаю, намерены остаться в Тираноре.
И перевел взгляд на Роберта. Принц даже глазом не моргнул.
– Мы обсуждали мирное соглашение между Тиранором и Арлетией с его величеством Холдоном, – сказал он. – И да, наш брак с ее высочеством мы также обсуждали, однако не пришли к окончательному решению.
– Да, только подобные переговоры вы вели без моего ведома, ваше высочество.
– Я знаю, что вы выступили против нашего соглашения, ваше величество, но считаю, что за это время ваше мнение могло поменяться.
– Мы обсудим его после.
Вестия вдруг отложила приборы.
– Я неважно себя чувствую, прошу меня извинить, – срывающимся голосом сказала она и покинула столовую.
– Супруга нездорова, – заметил Валентин. – Не обижайтесь на нас, Асия.
– Все в порядке, ваше величество.
Принцессы поглядывали то на отца, то на брата, и, когда завтрак подошел к концу, все наверняка испытали радость и облегчение. Король попрощался с Асией, и все тот же слуга проводил ее обратно в гостиную. Очень хотелось поговорить с Робертом. Может, у него получится пробраться сюда. А если нет… Асия готова была подождать, раз уж Арман тоже скоро будет здесь.