Лорен, в отличие от Армана, никак не мог уснуть. Он, лежа в кровати, снова и снова перечитывал записи. Как мало они нашли! Завтра надо работать усерднее. Завтра…
Принц отодвинул исписанные листы. В голове так и крутились слова Армана. Королева-мать решила обезопасить своих детей, поэтому приказала погубить чужих. Только это ей не помогло. Арман не сможет избежать поединка, назначенного судьбой, как и сам Лорен. От этого делалось тошно. Лорен поднялся и принялся мерить шагами комнату.
Неужели светлый король не заподозрил свою супругу? Не увидел заговор у себя под носом? И всем пришлось заплатить за его слепоту. Айвону, Роберту, самому Лорену, Арману… С ума сойти!
Лорен снова лег, крепко зажмурился, приказав себе спать, но мысли не желали молчать. Теперь со светлой королевы они перешли к ее сыну. Арман не казался Лорену злодеем, они через многое прошли вместе. Так как забыть о том, чей он сын? Но Лорен не собирался жертвовать зародившейся дружбой. Мертвых не вернешь, надо спасать живых, а для этого они с Арманом должны объединить усилия. Они больше не враги, пусть цвет магии и семьи мешали им стать друзьями.
Около полуночи принцу все-таки удалось уснуть, а утром он чувствовал себя опустошенным и разбитым.
Вместо того чтобы присоединиться к завтраку в общей столовой, он попросил подать ему еду в комнаты. И даже не удивился, когда следом за завтраком появился Арман. Слуги принесли приборы и для него. Стоило признать, выглядел светлый принц куда лучше Лорена и лучился энтузиазмом.
– Ты сегодня что, совсем не спал? – спросил он, разглядывая бледного Лорена.
– Почти, – признался принц. – А ты?
– Выспался как младенец. Послушай, я видел во сне Леодара и Верфальта. – Арман подался чуть вперед, понизил тон. – В библиотеке есть потайная полка, и когда-то на ней хранились записи наших предков. А что там сейчас, нам стоит взглянуть.
– Ничего себе! – Лорен отставил чашку с чаем. – Учитывая, что пятьсот лет туда никто не входил…
– Но за века записи уже могли забрать.
– Могли. Если нашли.
И парни внимательно посмотрели друг на друга. В этот миг Лорен не думал обо всем, что стояло на пути их дружбы. У них была общая цель, ради которой они были готовы на все: отыскать способ, как стабилизировать магию и не заплатить за это жизнью. Ни своей, ни потомков.
– Поехали! – потребовал Лорен.
– Дай хоть доесть, – рассмеялся Арман. – И сам ешь, иначе скоро с ног свалишься. Мы снова рано не вернемся, времени на обед не будет.
Лорен понимал, что Арман прав, но как же хотелось поскорее взглянуть, что там, в тайнике! Он поглощал завтрак с такой скоростью, что кто другой подавился бы.
Арман же не торопился, лишь с улыбкой наблюдал за другом. Как бы там ни было, а полчаса спустя маги уже ехали в библиотеку.
На этот раз хранитель без лишних вопросов проводил их сразу к двери и ушел. Капать кровью не пришлось: замок открылся сам. Видимо, запомнил их силу и пропустил внутрь. Арман пошел вдоль книжных полок, высматривая ту самую, с собранием по истории магии. Лорен двигался ему навстречу, разыскивая описанные другом корешки.
– Да вот же они! – воскликнул Арман, завидев знакомые тома. – Иди сюда.
Лорен поспешил к нему. Парни замерли перед полкой. Откровенно говоря, было страшно ошибиться. Разочароваться. Лорен глубоко вздохнул и почти взмолился:
– Открывай.
Арман нажал на нужную книгу, раздался скрежет, и полка медленно, словно нехотя, отъехала в сторону. Лорен тут же просунул туда ладонь и нащупал листы. Чувствовалась магия, сохраняющая их от тлена. Принц аккуратно извлек свою находку. Да, бумага слегка пожелтела, но даже чернила не поплыли. Неужели?
– Это оно? – спросил он Армана, и светлый принц кивнул.
– Идем, взглянем, что там, – поторопил он.
Принцы сели у стола, разложили перед собой записи Верфальта. Лорен достал и те, что доверил ему накануне Арман, чтобы сличить символы. На первой странице было написано: «Труд Кристалина, мага дома Верфальт, светлого, девятнадцати лет».
Ниже была приписка другим почерком: «И Леона, мага дома Леодар, темного, девятнадцати лет».
Мага. Не принца. Парни переглянулись.
– Историки расходятся во мнениях, когда Арлетия и Тиранор стали отдельными государствами, – напомнил Арман. – Может, именно после поединка на Утреннем поле?
– Думаешь?
– Почти уверен.
– Давай читать дальше. На исторические размышления у нас нет времени.
Светлый принц спорить не стал. Он перевернул страницу. Что же, Крис Верфальт вел записи дотошно и скрупулезно. День за днем он описывал, как разрабатывались печати. Лорену казалось, он вот-вот поймет, что делать, как остановить магические разломы, но мысль никак не желала оформиться в голове. А к почерку Верфальта постепенно все больше примешивался другой. Леодар добавлял темномагические сведения к светлой магии, указывал, какие способы они успели испытать на практике. Несомненно, первые маги проделали огромную работу. Вот только итогом ее стала их гибель.
Вдруг Лорен почувствовал, как по коже пробежал холодок.
– Арман, – окликнул он друга. Светлый принц кивнул. Он тоже ощутил нечто странное.
А потом здание библиотеки тряхнуло с такой силой, что Арман и Лорен едва не попадали на пол. Разлом?
– Бежим! – скомандовал Лорен, хватая записи и прижимая к себе, как дитя.
Они бросились к выходу из тайной комнаты, и вовремя: стоило им выскочить, как проход завалило. Камни сыпались повсюду. Рушился потолок, раздался звон – это срывались со стен светильники. В сером крошеве Лорен не мог разглядеть, куда им бежать. Он поставил щит, и стало хоть немного легче. Но где Арман?
Светлый маг лежал на полу. Наверное, его чем-то ударило. Лорен схватил тетрадь зубами, а сам похлопал Армана по щекам. Живой! Он осторожно поднял принца на ноги и потащил к двери. К счастью, Арман уже перебирал ногами самостоятельно. И когда прямо перед ними рухнул большой кусок потолка, Арман успел оттолкнуть Лорена. Светлый и темный щиты слились. Парни цеплялись друг за друга и упорно двигались к выходу, а когда выбрались, едва могли дышать. Обоих душил кашель. Он разрывал легкие. В глаза тоже насыпалась пыль, и видимости почти не было.
– Замри! – потребовал Арман, и Лорена коснулась светлая магия. Он наконец-то смог снова видеть: лишь для того, чтобы разглядеть, как уходит под землю огромнейшая библиотека Тиранора.
Лорен перехватил поудобнее тетрадь и потянул на себя тьму. Заклинание слушалось неохотно, лениво. Что изменилось? Судя по всему, магические выбросы стали сильнее, и теперь закрыть разлом казалось чем-то невозможным.
– Нам надо это сделать! – воскликнул Арман, стараясь перекричать скрежет и гул, сопровождавшие разлом и разрушение библиотеки.
– А хранитель? Где хранитель? – оглянулся по сторонам Лорен.
– Узнаем, когда остановим магию.
Лорен краем глаза заметил что-то белое, торчавшее из-за обломка. Он кинулся туда и убедился: это человеческая рука! Хранитель библиотеки успел выбежать из рушащегося здания, но до безопасного места так и не добрался. Его ногу придавило обломком. Мужчина тихо стонал – если бы Лорен не подбежал так близко, и не различил бы.
– Арман, помоги! Светлый принц отшвырнул обломок магией, а после осторожно подхватил хранителя своей силой и передвинул как можно дальше от разлома. Арман выглядел серьезным и сосредоточенным. Лорен понимал: минуты, пусть и потраченные на спасение чужой жизни, могут стоить им очень дорого.
– Давай уже займемся разломом, – взмолился Арман, и Лорен кивнул.
Принц потянул тьму на себя. Ее было много. Очень много! И она наполняла его холодными скользкими волнами, не давала дышать, сковывала по рукам и ногам. Мерзкая тьма! Но Лорен не сдавался. Он тянул и тянул, а затем в черноту вплелись светлые нити. Их пламя постепенно становилось ярче, помогало уничтожать мрак.
– Еще немного! – поддерживал друга Арман.
Немного, да. Еще один рывок… И разлом остановился. Не затянулся полностью, как предыдущий, но хотя бы перестал расти. Здание библиотеки теперь напоминало игрушечный домик. Оно лежало на боку, частично провалившись в разлом. Красивые башенки превратились в крошево, в окнах больше не было стекол. Ничего, только мрак и пустота там, где царили книги.
– Мы справились.
Арман устало вытер вспотевший лоб и плюхнулся прямо на землю. Лорен чувствовал себя не лучше. Но главное – он по-прежнему сжимал в руках записи первых магов. То, ради чего они вообще приехали в Аленор.
– Надо проверить, как там хранитель, – сказал он сипло, обернулся и лишь сейчас заметил, что к зданию стекаются люди. Хранителя уже нашли, теперь ему помогут.
А затем Лорен увидел то, на что по усталости сначала не обратил внимания: военная форма гвардии его величества Валентина. Которой тут уж точно не должно быть! К Лорену приближался молодой мужчина. После недолгих размышлений принц вспомнил его имя: Уллис Джайн, командир одного из отрядов личной гвардии отца. – Ваше высочество. – Джайн почтительно поклонился, и по рядам зевак прокатилась волна шепотков.
– Лорд Джайн, – отозвался Лорен, раздумывая, как бы оградить Армана, которого уже окружили гвардейцы.
– Ваше высочество, меня отправил за вами его величество Валентин, – продолжил командир. – Он просит вас немедленно вернуться в столицу вместе с вашим спутником.
И покосился на Армана.
– А если я не планирую возвращаться? – холодно спросил Лорен.
– У меня есть полномочия заставить вас силой. Мне очень не хочется до этого доводить, ваше высочество. Прошу, проявите благоразумие.
Лорен посмотрел на заполненную людьми площадь перед разломом. Если он начнет обороняться, от его магии могут пострадать невиновные. Надо сделать вид, что согласен ехать, и, когда они окажутся за городом, усыпить бдительность гвардейцев и сбежать.
– Хорошо, мы поедем с вами, – согласился Лорен. – Но сначала нам нужно забрать вещи из дома главы города. – Мы об этом позаботимся, ваше высочество, – пообещал Джайн.
Сам глава города тоже уже примчался к библиотеке и сейчас стоял неподалеку, бледный и взволнованный. Что же, будет хвастаться, что принимал под своей крышей принца Тиранора.
– Ваше высочество, – низко склонился глава Племер, – для меня большая честь, что вы посетили вверенный мне город и приняли мой кров.
– Благодарю за гостеприимство, господин Племер, – ответил Лорен. – Надеюсь, вы позаботитесь о пострадавших.
– Несомненно, не беспокойтесь об этом. Я прикажу немедленно подготовить ваши вещи. И ваши, господин…
– Его высочество Арман, принц Арлетии, – огласил Джайн, и по рядам зевак пролетел единый вздох.
– Поединок… – мог расслышать Лорен. – Не состоялся… Разломы…
Да, это они с Арманом виноваты в участившихся разломах, к чему отрицать? Но не они устроили магический дисбаланс, и не им за него отвечать. А в путь они отправились, чтобы все остановить, и теперь просто потеряют время.
– Ваше высочество, его величество утром отправил нам порталом сообщение, – уже тише добавил гвардеец. – Ваш брат, его высочество Роберт, также возвращается в столицу вместе с принцессой Арлетии Асией.
– Что? – Арман все-таки не выдержал и вмешался в разговор. – Откуда здесь моя сестра?
– У меня нет ответа на ваш вопрос, ваше высочество, – обернулся к нему Джайн. – Однако его величество настоятельно приглашает и вас присоединиться к этой семейной встрече, чтобы не возникло никаких проблем.
Причем так выделил слово «проблем», что намек стал чист и понятен: либо Арман и Лорен едут в столицу, либо у Асии будут неприятности. И у Роберта, вполне возможно, тоже, потому что именно он поехал на поединок, на котором должен был сражаться Лорен. Отец не простит.
– Мы вас услышали, – ответил темный принц. – И как только будем готовы, отправимся в путь.
После огромного потока поглощенной тьмы его едва держали ноги, но Лорен не собирался жаловаться. Он лишь обменялся с Арманом многозначительными взглядами. Им не оставили выбора.
Обратно к дому Племера их провожал едва ли не весь город. Лорен чувствовал себя неуютно от такого количества людей, зато Арман держался уверенно, будто это не его должны были отвезти во дворец злейшего врага. И Лорен знал: пощады от отца ждать не следовало ни Арману, ни обоим сыновьям короля Валентина.
Стоит поторопиться на помощь к Роберту и Асии. Все мысли о побеге, которые уже успел выстроить Лорен, отступили. Он не бросит брата в беде, как и Арман, без сомнения, не бросит сестру. Поэтому принцы забрали свои скромные пожитки, немногочисленные листы с записями, а главное – тетрадь, которую Лорен так и не выпустил из рук до самой своей комнаты. Теперь же он опасался оставить ее в дорожном мешке, поэтому привязал к себе прямо под рубашкой тонкой нитью заклинания.
У дверей его ждали гвардейцы. Арман тоже успел появиться из своих покоев.
– Мы готовы, – решительно сказал Лорен.
– Тогда следуйте за нами, ваши высочества, – откликнулся Джайн, и отряд повел принцев, словно пленных, вниз по лестнице, а снаружи их уже ждали лошади.
Лорен не смотрел на толпу. Он глядел под ноги и думал о том, что ждет его в столице. Отец наверняка в ярости. А матушка? Как она воспримет визит двух светлых? Хотелось надеяться, что Роберт присмотрит за сестрой Армана и не даст причинить ей вред. О чем думал сам Арман, Лорен мог лишь догадываться. Беседовать с другом, когда вокруг столько посторонних ушей, Лорен не желал.
Вскоре они забрались на лошадей, и небольшой отряд, сопровождаемый криками толпы, двинулся прочь из Аленора.