Арман старался не думать о том, как ловко Лорен обвел его вокруг пальца. Конечно, светлый принц тоже не раскрывал всей правды о себе, но он честно сказал, кого ищет и какова его цель, а Лорен даже тогда не признался, что темный принц находится прямо перед своим светлым собратом. Это ощущалось настоящим предательством. Хотелось обсудить случившееся, но Лорен делал вид, будто ничего не произошло.
Они вместе вошли в закрытый раздел библиотеки. Он напоминал обычный дворцовый кабинет: шкафы, заставленные книгами, длинный стол, старый светильник – таких уже нигде и не увидишь. Самое любопытное: ни следа пыли. Арман прислушался к собственным ощущениям и понял: комната окутана тонким слоем светлой магии, чтобы сберечь все, что в ней находится.
– Нужно действовать быстро, – угрюмо сказал Лорен. – Давай ты исследуешь шкафы справа, а я слева.
– Хорошо.
И они погрузились в работу, но думал Арман не столько о свитках, которые держал в руках, сколько о доверии. Это что же получается? Никому нельзя доверять? Сначала его предали друзья детства. Затем обманул человек, которого он уже готов был назвать своим другом. От этого делалось тошно. Развернув три свитка и обнаружив в них лишь непонятные символы, Арман решительно закрыл дверцы шкафа и развернулся к Лорену.
– Лорен.
Он впервые назвал принца его настоящим именем.
– Что? – спросил тот, внимательно изучая толстый фолиант.
– Нам надо поговорить.
– У нас нет времени, Арман, – напомнил темный маг.
– И все же.
– Хорошо. – Лорен поставил книгу обратно на полку. Он выглядел мрачным и сосредоточенным. – Я тебя слушаю.
Они стояли друг напротив друга и молчали. Как так вышло, что между ними оказалась пропасть?
– Я тебе не враг, – тихо сказал Арман.
– И я тебе, – отозвался Лорен. – Только это не делает нас друзьями.
– Но мы вместе справлялись с разломами, сражались с чудовищами. Ты не раз прикрывал мою спину, а я – твою. Разве мы не друзья?
Лорен отвел взгляд, не желая продолжать этот разговор, а Арман, наоборот, жаждал его продолжить. Он всматривался в лицо Лорена, стараясь понять: неужели имя – не единственная ложь, которая встала между ними.
– Лорен… – Арман отчаянно пытался подобрать слова. – Я знаю, у тебя нет причин любить светлых, особенно мою семью, но ведь все это время тебе был безразличен цвет моей магии. Так что же изменилось?
– Ничего, Арман, – все-таки ответил принц. – Кроме того, что мне всю жизнь внушали, что я должен выйти с тобой на бой и умереть. Смотреть в глаза своей смерти неприятно, знаешь ли.
– Но разве мы здесь не для того, чтобы выжить?
Лорен бледно усмехнулся. Его лицо хотя бы на миг перестало напоминать маску.
– Может, изучим эти книги и узнаем, – предложил он. – Первые Верфальт и Леодар далеко зашли в своих исследованиях. Однако магическая наука не стоит на месте. Миновало пятьсот лет с того дня, как библиотеку открывали в последний раз. За это время было создано множество заклинаний. Возможно, в наших руках уже есть то, что способно установить постоянное равновесие.
– Хорошо, продолжим поиски.
И Арман вернулся к свиткам, а Лорен – к книгам. И все же итоги беседы Армана не устраивали. О нет! Но сейчас им обоим надо успокоиться и принять правду, а с остальным будут разбираться потом.
– Смотри, – сказал Арман, подзывая Лорена. – Я видел эти символы во сне. Глаз, солнце. Мой предок говорил твоему, что они могут стать основой печати, только требуют слишком много магии.
– Давай попробуем расшифровать, – предложил темный маг.
Они развернули свиток на столе, зажгли в светильнике магический светлячок и принялись изучать потускневшие буквы. Вероятно, записи уже были старыми во времена первых магов.
– Что-то знакомое, – задумчиво сказал Лорен. – Я где-то такое видел. Скорее всего, во дворце, потому что больше нигде и не бывал.
– Солнце – это светломагический символ, он означает круговой поток магии.
– А глаз – темномагический, это два параллельно направленных заклинания прозрения.
– Дальше дерево.
– Светлая магия?
– Да. Взгляни, светлые и темные заклинания чередуются. Поэтому Верфальт и Леодар ставили печати вместе. Им нужен был стабильный магический поток, и его дало переплетение двух сил.
– Представляешь, сколько магии нужно, чтобы вот так усилить заклинания? – Лорен посмотрел на Армана.
Тот кивнул. Он представлял и понимал, что предки были правы: здесь мало двоих. Но почему никто не пришел к ним на помощь? А может, дело в магии? И не вся темная либо светлая магия подходит для подобного плетения? Ведь почему-то именно Леодар и Верфальт перерождаются из века в век.
– Мне кажется, мы что-то упускаем из вида, – со вздохом проговорил Арман. – Какую-то мелочь…
– В магии нет мелочей, – поправил его Лорен. – Отложи этот свиток и давай искать дальше.
Он уже шагнул к полкам, когда Арман снова его окликнул:
– Как ты думаешь, почему наши души перерождаются? Всегда в одно и то же время. Как Леодар и Верфальт этого добились?
– Не знаю, Арман, – без прежнего льда отозвался Лорен. – Наверное, тоже применили какие-то печати. Вдруг у нас получится найти нечто более подробное?
– Хотелось бы.
Иначе придется принять истину: чтобы спасти людей, им снова необходимо умереть. А умирать Арман не желал! Поэтому с удвоенным усердием принялся за поиски, но информации было много, а времени ничтожно мало. Вскоре он почувствовал голод, но перерыв? Увы, они не могли себе его позволить. Тем более что Лорен доставал новые и новые книги с полок, изучал их и возвращал на место, не зная усталости. Нельзя отставать!
Арман сосредоточился и снова взялся за работу. Вот только найти нечто более существенное так и не вышло.
– Ваши высочества, – послышался голос хранителя библиотеки, – вас ожидают!
Принцы переглянулись. Точно, прием в честь спасителей Аленора. Возможно, и правда стоит сделать перерыв? Но Арман настолько утомился, что и думать не мог о танцах с дамами, а Лорен и вовсе был бледным как мел. – Все в порядке? – уточнил Арман.
– Да, просто устал, – ответил темный принц. – Идем?
– Выбора нет.
И они направились прочь из тайного зала. Дверь тут же закрылась за их спинами. Оставалось надеяться, что завтра она снова впустит их внутрь. С собой принцы уносили несколько исписанных листов, на которых зарисовали основные символы печати и то, что показалось полезным.
У библиотеки ждал экипаж, который отвез магов обратно в дом Эриха Племера, из открытых дверей которого доносилась музыка. Арман поморщился. Сбежать бы! Но как?
– Я не собираюсь общаться с местной знатью, – заявил Лорен.
– Все собрались ради нас, – напомнил Арман. – Не прийти совсем будет невежливо. Давай немного побудем среди гостей и уйдем, хорошо?
Лорен посмотрел на него так, будто Арман предложил сущую глупость, но спорить не стал, и они вошли в главный зал, залитый сотнями магических светлячков. У Армана зарябило в глазах: туалеты дам были самых разных цветов и оттенков. Музыка была слишком громкой, она прямо-таки резала слух. А к парням уже спешил глава Племер вместе с супругой.
– Наконец-то вы здесь! – с видимым облегчением сказал он. – Гости ждут. Они жаждут сказать вам слова благодарности за спасение нашего города.
– У нас был утомительный день, – ответил Лорен. – Мы поприветствуем гостей и, с вашего позволения, отправимся отдыхать.
– Как вам будет угодно.
И Племер увлек их в переполненный людьми зал.
– Дамы и господа, – раздался его голос, усиленный магией, и музыка тут же стихла, – позвольте представить вам двух молодых людей, которым Аленор обязан избавлением от чудовищ. Это господа Арман и Лео, которые настолько скромны, что не раскрывают нам своих титулов. Однако это не мешает нам чествовать их и славить подвиг, который они совершили. Ура!
– Ура! – раздались возгласы. – Слава!
Лорен едва заметно покраснел. Он явно не привык к подобному. Арман же улыбнулся и, применив заклинание, чтобы его тоже было хорошо слышно, проговорил:
– Мы рады находиться сегодня в Аленоре. Помогать людям – высший долг каждого мага.
– Ура! Слава!
От возгласов заложило уши. Вновь заиграла музыка, и Арман опомниться не успел, как оказался вальсирующим с дочерью Племера Кристой, а Лорену пришлось пригласить на танец другую девушку, судя по фамильному сходству, племянницу главы города либо младшую сестру. Сам Племер танцевал с супругой. Оба выглядели такими важными, будто приезд Армана и Лорена в Аленор – их личная заслуга.
– Надеюсь, вы задержитесь у нас надолго, – робко проговорила Криста.
– К сожалению, у нас не так много времени, – ответил Арман. – Иначе я с радостью погостил бы в вашем чудесном городе.
– Тогда обязательно возвращайтесь к нам еще. И… я не замужем.
Намек был более чем понятен.
– Уверен, ненадолго, – улыбнулся Арман и возрадовался, когда музыка сменилась, и он смог пригласить другую девушку, а Криста направилась к Лорену, но тот стремительно отошел в сторону от танцующих.
Друг выглядел предельно усталым. Арман не стал испытывать его терпение: после третьего же танца он вытащил Лорена из круга местных красоток, которые стремились завладеть его вниманием, и они вместе подошли к хозяину дома.
– Благодарим за прием, – сказал Арман, – однако сегодня был утомительный день, и завтра мы собираемся продолжить работу в библиотеке, поэтому разрешите откланяться.
– Как, так быстро? – изумился Племер. – Но гости собрались ради вас.
– Им будет весело и без нас, – откликнулся Лорен.
– Что же, не стану вас удерживать. Доброй ночи, господа.
Парни поклонились и наконец-то направились в свои комнаты.
– Спокойной ночи, – сказал Лорен и попытался скрыться за дверью, но Арман не спешил так легко его отпускать.
– Удели мне четверть часа, – попросил он.
– Хорошо.
Очевидно, Лорен не был настроен разговаривать, но и Арман не собирался отступать. Он вошел в комнаты, отведенные другу, и осмотрелся. Небольшая гостиная в светлых тонах не вязалась с самим обликом Лорена и уж тем более с его настроением. Темный принц сел в большое уютное кресло, Арман разместился напротив. С чего бы начать?..
– Прости, что не сказал тебе сразу, кто я, – решился он. – Я опасался, что светлому принцу Арману окажут куда худший прием в Тираноре, чем просто светлому магу.
– Я не злюсь, – удивленно ответил Лорен. – Мне ведь тоже было что скрывать.
– Но относиться ко мне стал иначе.
– Нет. Я уже говорил тебе в библиотеке: меня заставили считать тебя врагом.
– Ты не похож на того, кто слепо следует правилам.
– Возможно, но… Ладно, давай начистоту. Мой брат погиб от рук людей, посланных твоим отцом. Ты сам, конечно, не имеешь к этому отношения, только я разучился ждать добра от королевской семьи Арлетии. А второй мой брат у вас в плену.
Арман какое-то время молчал. Он пытался найти правильные слова, но перед глазами всплывало лишь одно воспоминание: разговор между матерью и послом, случайно подслушанный им. Лорен прав. У него нет причин дружить с сыном женщины, которая просила своего любовника истребить семью темного принца.
– Почему ты так на меня смотришь? – насторожился Лорен.
– Раздумываю, стоит ли быть честным до конца, – невесело ответил Арман.
– Что ты имеешь в виду?
Хотелось солгать, но сейчас ложь может стоить слишком дорого. Или они с Лореном вдвоем спасут не только собственные жизни, но и страны, или погибнут. А доверие Лорена подорвано. Даже после всего, через что они успели пройти вместе.
Хотя себе ведь можно не лгать. Эта тайна тяготила Армана вот уже четыре года. Он жил с ней, думал о ней и спрашивал себя, мог ли что-то изменить. По всему выходило, он и сам виноват, раз промолчал.
– Мой отец не виноват в смерти твоего брата, – признался Арман. – Он не знал, что собирается делать посол. – Откуда тебе это известно? – Лорен поднялся из кресла и теперь смотрел на Армана сверху вниз.
– Я случайно подслушал разговор между моей матерью и ее любовником. Тем, кто возглавил посольство в Тиранор. Жаль, сразу не понял его смысла, пока не увидел отрубленные головы послов в тронном зале. Она… Она не хотела, чтобы Асия становилась женой темного мага, а я погиб на поединке, поэтому попросила влюбленного в нее мужчину помочь и уничтожить тех, от кого шла угроза. Твою семью.
Темные глаза Лорена стали огромными, как два омута. Он пытался осмыслить и принять услышанное. Очевидно, у него не получалось.
– Почему ты не сказал отцу? – наконец заговорил принц, и Арман готов был поклясться, что в его голосе больше нет холода.
– Потому что речь идет о моей маме, – едва слышно ответил Арман. – Что бы она ни натворила, я все равно ее люблю. Но, наверное, мне стоило рассказать. Просто я был ребенком и многого не понимал. А сейчас… Сейчас и сам не знаю.
– Спасибо за правду. А теперь оставь меня, пожалуйста, – попросил темный принц. – Мне нужно все обдумать.
– Хорошо. Доброй ночи, Лорен.
– И тебе, Арман.
Светлый маг вернулся в свои комнаты. Он прошел в спальню, разделся и отправился в ванную. Вода помогла смыть усталость этого дня и те новости, которые он принес. Записи остались у Лорена, иначе Арман снова засел бы за них. Однако стоило отдохнуть. Вымывшись и наскоро поужинав, он долго лежал в постели и смотрел в потолок, пытаясь понять, как быть дальше. По всему выходило, поединок все равно состоится, потому что время утекает, разломов становится больше, теперь еще из них выбираются чудовища. И если они с Лореном не остановят происходящее, будут сотни, тысячи жертв. Самое обидное: Арман чувствовал, как близок ответ. Казалось, будь у них хотя бы месяц – они справятся, но месяца не было. Счет шел на дни. Смириться? Нет, это не для него! Надо искать дальше, надо…
Арман закрыл глаза, и сон накатил на него, как волна на берег. Там, во сне, первый Верфальт шел вдоль стеллажей в библиотеке. Вдруг он остановился, посмотрел на корешки книг – собрание сочинений «История магии от ее возникновения до наших дней», а затем вынул том, на котором значилось «Маги и магия эпохи Максимилиана Второго». Полка чуть сдвинулась в сторону – за ней скрывалась ниша. В этой нише лежала большая тетрадь из ловко сшитых листов. Верфальт достал ее и отнес на стол, а затем взялся за перо и вывел несколько формул. – Ты все работаешь, – долетел до него голос Леодара.
– Да и тебе не спится, Лео, – откликнулся Крис. – Иди сюда. Я вроде бы что-то придумал…
Что именно, Арман не успел узнать. Сновидение оборвалось, и он крепко заснул.