Асия никогда не думала, что сможет вот так отправиться в путь с посторонним мужчиной, но опасность, нависшая над головой любимого брата, заставила ее быть смелой и на время забыть о предрассудках и о приличиях. Виданное ли дело? Незамужняя девица путешествует в компании постороннего юноши. Но Асия рискнула и пока что не жалела о принятом решении.
Роберт Леодар оказался, что называется, принцем до мозга костей. За минувшие двое суток он ничем ее не смутил, не считая происшествия на Утреннем поле, не позволил себе ничего лишнего, вел себя подчеркнуто вежливо. Неуемная натура Асии даже желала немного поколебать его спокойствие, выбить почву из-под ног. Посмотреть на живого человека, а не на принца. Однако Роберт не давал ей такой возможности. А еще никак не соглашался, чтобы она взглянула на его старые раны. Кто знает, быть может, она сумела бы помочь. Только принц оставался непреклонен, а Асию мучило женское любопытство. И целительское тоже. Безумно хотелось взглянуть, что там под перчатками. При этом Асия готова была поспорить: Роберт не снимает их даже ночью. И вот что с ним делать?
Именно об этом размышляла принцесса, пытаясь вымыть волосы в так называемой ванной, больше напоминавшей лохань. Хорошо, хоть вода шла теплая. А вот справиться с золотой копной без помощи прислуги было ой как непросто. И когда Асия выполнила задачу, она чувствовала, что как минимум победила в битве чудовище. К счастью, распутать волосы помогла светлая магия, высушить тоже, и к Роберту она возвращалась в подобающем виде.
– Ванная свободна, – сообщила Асия, постучав в двери его высочества.
– Хорошо, благодарю, – раздался ответ.
Асия ушла к себе, а через минуту послышались шаги. Если на что-то решаться, то сейчас. Роберт не маг, и воздействовать на него с помощью магии было стыдно, но или так, или никак. И Асия нырнула в отведенную ему спальню, остановилась у чуть смятой постели и занесла руки над подушкой, нараспев читая заклинание крепкого сна. Стоит Роберту лечь, он уснет беспробудным сном ровно на час. Тогда и можно будет понять, какие проблемы мучают темного принца.
Ощущая себя заговорщицей, Асия вернулась в свою часть номера. Она заплела косу, вычистила заклинаниями одежду и, когда четверть часа спустя Роберт постучал в ее двери, была готова к ужину.
Никогда еще принцессе Арлетии не приходилось ужинать в общем зале гостиницы. Вокруг на скамьях сидели мужчины и женщины. Они громко разговаривали и смеялись. Перед ними на столах стояли дымящиеся горшки с мясом и картофелем, от которых пахло так вкусно, что Асия сразу вспомнила, когда в последний раз полноценно ела.
– Присаживайтесь. – Роберт указал на ближайшую скамью, кивнул служанке, и та споро поставила перед ними два горшка и тарелку с хлебом.
Из приборов подали одну ложку. Асия посомневалась мгновение, но голод оказался сильнее, и она зачерпнула густое варево. А это вкусно, хоть и без привычных арлетских специй. Мясо просто таяло во рту! Если в тиранорских гостиницах такая еда, то какая же она во дворце?
– Ешьте, а то остынет, – окликнула Асия Роберта.
Принц задумчиво изучал содержимое горшочка, но, услышав ее, вздрогнул и взялся за ложку. Видимо, размышлял о чем-то своем. Им было о чем подумать. Вскоре в горшочках показалось дно, и Асия чувствовала себя полностью сытой. Им подали клюквенный морс, и после него остался приятный кисловатый привкус.
– Эй, хозяйка, – окликнул Роберт служанку.
Девушка заливисто рассмеялась и поспешила к ним.
– Я не хозяйка здесь, господин, – ответила она звонко. – Просто служу при гостинице.
– Значит, ты всех видишь и всех знаешь, – улыбнулся Роберт, а Асия заскрежетала зубами. Ох и принц! Строит глазки первой попавшейся девице. Но почему Асию это так возмутило? Не потому ли, что этот юноша может стать ее мужем, если король Арлетии выполнит его условия?
– Вполне возможно, господин, – смешливо проговорила служанка.
– Тогда скажи, в последние дни не заезжал ли сюда светлый?
И серебряная монета скрылась в подставленной ладошке.
– Заезжал, – кивнула девушка. – Но уехал быстро. Облапошила его наша Роза. Она по выходным часто здесь бывает, заговаривает парням зубы и выманивает у них денежки. Вот и у этого выманила. Он искал ее, искал, да и убыл ни с чем.
– А в какую сторону подался, красавица? Асия уже была готова вцепиться наглой девице в волосы: та решила подлить им морса и наклонилась, показывая в вырезе платья упругую грудь.
– Да кто ж его знает? – ответила служанка. – Поговаривали, что в сторону тракта. Я сама не спрашивала, куда он держит путь.
– Благодарю.
И еще одна монета перекочевала к девице. Та поняла, что разговор окончен, не сдержала разочарованный вздох и ушла. Зато Асия сразу почувствовала себя лучше.
– Значит, Арман был здесь, – сделала вывод она.
– Выходит, так. – Роберт склонил голову. – Что же, это облегчает наши поиски.
– Но на тракте расположено множество городов.
– Будем искать тот, в котором произошел магический разлом. Уверен, ваш брат захочет изучить его вблизи. А еще он ищет Лорена, и мой брат точно не проехал бы мимо аномалии. Одним словом, нам с вами следует поехать дальше по тракту к Хоршиду и узнать, не было ли по пути разломов.
– Надеюсь, вы правы, Роберт, и мы вскоре найдем наших близких.
Асия задумалась. Как долго продлится их путь? Какие опасности ждут впереди? Да и магические всплески, о которых говорил принц, спокойствия не добавляли. Еще и девушка с цветочным именем Роза, оставившая Армана без денег. В порядке ли брат?
И все же тревога немного отступила. Раз Арман двинулся дальше, значит, он в порядке, и пока беспокоиться не о чем. На сытый желудок сразу захотелось спать. Его высочество тоже заметно клевал носом.
– Вернемся в номер? – спросила Асия.
– Пожалуй, да.
И они поднялись на второй этаж. Хотелось немедленно лечь, но Асия помнила о своей задумке и ждала. Стены были тонкими. Какое-то время она слышала, как Роберт ходит по отведенной ему спальне, но вот скрипнула кровать, и все затихло. Заклинание должно уже подействовать.
Асия тихонько вышла в прихожую, прислушалась у соседней двери. Тишина… Постучала – нет ответа, и Асия проскользнула в комнату. Роберт спал, лежа на спине. Лишь чуть склонил голову набок. Темные волосы рассыпались по подушке, ровное дыхание едва можно было различить. Правая рука покоилась на груди, левая вытянулась вдоль тела.
Асия присела на самый краешек кровати. Представила, как будет оправдываться, если заклинание подействовало не в полную силу и темный принц проснется. Однако медлить не стоило. Не для того она затеяла все это.
Принцесса аккуратно потянула перчатку с правой руки Роберта. Тонкая черная кожа поддалась легко, соскользнула с пальцев, но сперва Асии показалось, что перчатка все еще на месте. Кожа принца почернела. Пальцы были полностью темными, а дальше разбегались-змеились черные полосы, будто ветви молнии. Асия едва сдержала вскрик. Когда она училась целительству, видела многое, но вот такое – впервые. Как Роберт вообще восстановил подвижность пальцев? Принцесса ведь видела, как он управляется с оружием. Если не знать о старой травме, о ней и не догадаешься.
Асия, сама не понимая, что делает, легонько провела пальцами по чужим, едва теплым. На ощупь кожа как кожа. А там, где змеились венки, разница была более ощутима: каждая венка чуть выпирала и была прохладнее, чем остальная рука.
– Безумие какое-то, – пробормотала принцесса. Она не знала заклинания, способного выжечь чужую магию. Вот так, оставив после себя пугающую черноту.
Но времени сидеть и жалеть едва знакомого принца не было. Асия призвала магию, направила на принца и убедилась: Роберт Леодар полностью здоров. То, что она видела, – застарелые шрамы, которые никто не смог убрать. А может, и не пытался. Но при этом ток магии в его теле едва прощупывался. Она все еще была, только слишком слабая, чтобы принц мог ее использовать в бою.
Вот бы посмотреть, что происходит с потоками силы, когда Роберт пробует применить заклинание. Увы, он не согласится, а Асия понимала: настаивать не стоит, это лишь причинит Леодару новую боль. Может быть, когда-нибудь… Если он начнет считать ее другом.
– Что вы делаете?
Голос Роберта раздался так внезапно, что Асия вздрогнула.
– Я просто хотела…
Принц порывисто сел. Сейчас в нем не было и капли того напускного спокойствия, которое Асия наблюдала в последние дни. Его глаза горели, к щекам прилил лихорадочный румянец.
– Повторяю свой вопрос: что вы делаете? – требовательно проговорил Роберт. – Отвечайте, ваше высочество. Какое заклинание вы собирались на меня наложить?
Заклинание? Асия представила, как все выглядело со стороны. Она, окутанная светлой магией, склонилась над спящим Робертом. Причем уснул он тоже не без ее участия. – Я могу объяснить, – попыталась оправдаться она.
– Именно этого я от вас и жду!
– Ну знаете ли! – Гнев поднял голову. Она желала помочь и вместо благодарности терпит подобный разговор. – Ваши руки. Я хотела посмотреть, в чем проблема.
– А я, кажется, неоднократно упоминал, что в этом не нуждаюсь. Но нет. Вы, светлые, всегда знаете, что делать. И когда врываетесь в чужой дом, и когда лезете в чужую жизнь.
Асия вдруг почувствовала, как из глаз покатились слезинки. Но ведь она никогда не позволяла себе разрыдаться перед кем-то, а сейчас смогла только зло вытереть лицо, подскочила и вылетела из комнаты принца.
Дверь собственной спальни захлопнулась за ее спиной. Асия упала на кровать и горько расплакалась. Вот, значит, что он о ней думает… Она всего лишь еще одна светлая на его пути. Одна из тех, кого он ненавидит и презирает. Стоило бы догадаться. Тогда почему так больно?
Асия закусила губу, стараясь прогнать накатившую тоску. Роберт Леодар для нее посторонний. Не друг, не возлюбленный. И все же его слова ранили, будто она действительно виновата перед ним.
Слезы снова полились. Асия ожидала, что Роберт появится здесь, постарается извиниться. Она не простит, конечно, но хотя бы успокоится, однако никто не пришел.
Асия долго лежала без сна, прислушиваясь к царящей вокруг тишине. Слезы высохли, и она сама не заметила, как уснула.
Утром ее разбудил стук в двери.
– Я проснулась, – откликнулась принцесса.
– Жду вас, – раздался голос Роберта.
Похоже, ему все равно. Что же, его дело! Асия быстро умылась, собралась и вскоре стояла перед темным принцем полностью готовая продолжать путь. Она надеялась увидеть в глазах Роберта хоть какие-то эмоции, но он снова надел маску ледяного безразличия. Пусть так, это не должно сколько-нибудь ее беспокоить. А принц не возвращался к тому, что случилось ночью.
– Нам пора, – только и сказал он. – Давайте позавтракаем здесь. У нас не так много времени, чтобы нагнать Армана, не говоря уже о Лорене.
– Хорошо, – ответила принцесса, и они, захватив вещи, прошли в общий зал.
Сегодня вместо вчерашней служанки здесь нашелся сам хозяин.
– Уже уезжаете? Ранние пташки, – миролюбиво сказал он. – Присаживайтесь, подам завтрак.
Пять минут спустя перед Асией и Робертом стояло овощное рагу, нарезанное холодное мясо и маринованные перцы, дымился в кружках душистый травяной чай.
– А скажите, любезный хозяин, не случалось ли поблизости магических разломов? – спросил Роберт прежде, чем приступить к еде.
– А как же! – с готовностью ответил тот. – В Хоршиде, по слухам, случился один, а местная ворожея предсказала, что вскорости другой последует, вот и поехал народ из тех мест сюда.
Значит, Хоршид. Все сходится. Асия поела без особого аппетита, Роберт и вовсе едва притронулся к завтраку, несмотря на то что сам на нем настаивал, а после они снова выдвинулись в путь в надежде догнать самых родных людей, которые словно никак не желали быть найденными.
Когда принц и принцесса выехали на тракт, Роберт замедлил бег лошади и заговорил первым:
– Асия, нам стоит обсудить то, что случилось накануне.
– Вы так считаете? – не скрывая яда, спросила принцесса. – Уж простите, ваше высочество, но до этого я не замечала в вас рвения вести разговоры.
– Послушайте, Асия, если вы ждете извинений, я готов извиниться. Но если бы мы с вами поменялись местами и это вы проснулись внезапно и увидели меня над собой, что бы вы подумали?
Принцесса покраснела. Действительно, ситуация неоднозначная.
– Простите, – тихо сказала она. – Мне не следовало заходить так далеко даже из лучших побуждений.
– Не следовало, – согласился Роберт. – Я не сержусь, только впредь не стоит совать нос в то, что вас нисколько не касается. Давайте сделаем вид, что ничего не было. Сейчас нам надо думать о дороге, не допуская разногласий. – Вы правы, – проговорила Асия, пусть колкие слова так и рвались с языка. – Наши братья и магическое равновесие – вот что должно быть во главе всего.
– Рад, что вы это понимаете.
Асия едва сдержала вздох.
– Как вы считаете, шансы найти следы наших братьев в Хоршиде велики? – спросила она.
– Видимо, да.
– Это большой город? – уточнила Асия.
– Не особо. Он славится своими ярмарками, но в целом занимает среднюю площадь. Думаю, нам стоит поговорить с той самой ворожеей, которая предсказала второй разлом. У темных часто развит слабый дар предвидения. Она на самом деле может нам помочь.
– Тогда поспешим.
Асия не могла объяснить причин своей тревоги, но почему-то ей казалось, что им надо отыскать Армана как можно скорее, иначе все для него закончится скверно. Они снова пришпорили лошадей, и, пока ехали, Асия то думала о брате, то мысленно возвращалась к минувшей ночи, которая оставила больше вопросов, чем ответов. Она надеялась только, что не заливается краской, поглядывая на Роберта. Да, обида никуда не делась, но сейчас она казалась какой-то… детской и незначительной. У них есть куда более серьезные проблемы, чем одно сонное заклинание и один неприятный разговор. И все же, есть ли шанс помочь Роберту? Этот вопрос Асия не собиралась закрывать так просто. Он стал для нее важным и слишком… личным. Хотелось вернуть Роберту то, что он потерял. Вдруг получится?