Арману казалось, что он спит. Всю жизнь его готовили к тому, что он станет героем, победив Леодара на Утреннем поле. Но судьба любит хорошие шутки. И вот он уже второй раз услышал искреннее слово «герой» в свой адрес, когда спас темных от чудовищ в Тираноре. Даже во сне Арман не смог бы такого увидеть. Оставалось только улыбаться и принимать всеобщее восхищение. Странно, но жители Аленора будто не замечали цвета его магии. Им было все равно. Главное, что он помог там, где другие были бессильны. Они с Лео справились, и от этого крылья вырастали за спиной.
А вот Лео выглядел серьезным. Его будто не трогала всеобщая благодарность. Он думал о чем-то своем, и Арман мог лишь догадываться, о чем именно. Пока же их проводили в роскошные спальни, прислуга помогла умыться, и впервые с начала своего путешествия Арман почувствовал себя принцем, когда лег на мягкую перину и накрылся тонким, но теплым одеялом. До утра можно позволить себе отдохнуть, а дальше… Дальше его поиски продолжатся. И если по пути получится помочь людям, это просто замечательно!
Стоило закрыть глаза, как Арман очутился в крохотной комнатушке. Первый Верфальт сидел за столом, а перед ним лежала старинная рукопись, такая древняя, что знаки были едва различимы. И то, что видел Верфальт, ему не нравилось.
– Что ты там разглядываешь, Крис? – раздался голос Леодара.
– Я нашел кое-что, – угрюмо ответил тот. – Печати, способные сбалансировать магию.
– Так это же замечательно! – Знакомый темный маг подлетел к нему. – Показывай.
– Подожди. Наших сил не хватит на эти печати.
– Но мы еще не пробовали. А вдруг хватит?
Крис Верфальт покачал головой.
– Нет, Лео. Я здраво оцениваю свои возможности. Здесь те же символы, что мы видели в книгах ранее, но есть усилители, и если мы их используем, это будет стоить нам жизни.
– Надо пытаться, Крис! – настаивал Леодар. – Тем более мы уже выяснили место. Утреннее поле подойдет для нашего эксперимента лучше всего.
– Думаешь?
– Даже не сомневаюсь.
– Ладно, уговорил, – усмехнулся Крис. – Тогда завтра с утра приготовим все необходимое – и в путь.
Арман открыл глаза. Ярко светило солнце, но, несмотря на разгар дня, его никто не беспокоил. Красота какая! Принц сладко потянулся и почувствовал, что жизнь прекрасна. Но он не забыл, что их ждет библиотека. Странно, что Лео до сих пор его не разбудил. Не иначе как сам отдыхает после вчерашних подвигов.
Стоило подумать об этом, как в дверь тихонько постучали.
– Входите, – откликнулся Арман, и на пороге появилась молоденькая служанка.
– Вас ожидают к завтраку, ваша светлость, – сказала она. – Позволите помочь вам с утренним туалетом?
– Да, пожалуйста.
Арман запоздало подумал, что манеры все еще выдают в нем принца, но вряд ли кто-то из местных мог ожидать, что наследник престола Арлетии вдруг приехал в темный город и спас его от чудовищ. Сам Арман бы не поверил, если бы ему кто-то сказал подобное. Поэтому он расслабился и решил не забивать голову глупостями. Они с Лео посетят библиотеку, а после светлый принц продолжит поиски своего противника. Едва ли он когда-нибудь снова побывает в гостеприимном Аленоре.
Порадовало, что накануне слуги позаботились о его одежде, и теперь она была чистой и выглаженной. Арман взглянул в зеркало и неожиданно для себя отметил, что изменился за эти дни. Будто стал старше. Лицо приобрело какую-то серьезность. А может, ему просто так казалось?
Как бы там ни было, не стоит заставлять хозяев дома ждать. Арман прошел за служанкой в столовую, поприветствовал собравшихся: уже знакомого главу города, а также его супругу и дочь. Лео тоже присутствовал. Друг, как всегда, выглядел хмурым и задумчивым.
– Вчера мы не успели познакомиться, – с придыханием обратился к гостям глава. – Меня зовут Эрих Племер, я занимаю свою должность вот уже десять лет. Это моя супруга Лорина и дочь Криста.
– Для нас большая честь познакомиться с вами, – почти в унисон проговорили женщины.
– Как и для нас, – с улыбкой ответил Арман, представился дамам сам и представил Лео.
Друг предпочитал помалкивать. За столом именно Арману пришлось поддерживать беседу с семейством Племера, однако он привык и не тяготился свалившейся на него обязанностью. Наверное, Лео просто не присутствовал на таком количестве балов и приемов, как наследник престола Арман.
– И все же, что привело вас в Аленор? – спросил Племер, когда уже подали десерт.
– Мы исследуем магические разломы, – с очаровательной улыбкой ответил Арман. – А библиотека Аленора славится своей коллекцией книг. Мы приехали, чтобы изучить их.
– Достойное желание! – яростно поддержал Эрих. – Я с радостью провожу вас туда сразу после завтрака. А вечером состоится прием в вашу честь. Все жители Аленора желают высказать вам благодарность за спасение.
– Не стоит, – все-таки вмешался Лео. – Мы не станем задерживаться в городе.
– Наша библиотека огромна, вы не управитесь за один день. Прошу, уделите внимание жителям, они ведь хотят сказать спасибо от всего сердца.
– Хорошо, – поторопился ответить Арман, потому что в глазах Лео читался однозначный отказ. – Мы обязательно останемся. А сейчас просим проводить нас в библиотеку, ведь от этого, возможно, зависит будущее всей страны.
– Как скажете, наши драгоценные герои. Прикажу заложить экипаж.
И глава города позвал слугу, а Лео и Арману дали время собраться, выделили письменные принадлежности и четверть часа спустя пригласили занять места в экипаже. – Мне здесь не нравится, – тихо сказал Лео, пока они шли по коридорам дома главы. – Слишком шумно.
– А я как будто домой попал, – усмехнулся Арман. – Ни минуты покоя! Не волнуйся, мы не задержимся дольше, чем необходимо. Нас ведь могут искать.
Они обменялись понимающими взглядами. Да, события в Аленоре способны привлечь ненужное внимание, а значит, следует как можно быстрее отыскать книги и исчезнуть, пока никто ничего не заподозрил.
Глава Племер ждал своих гостей возле их транспорта. Ехать до библиотеки было совсем немного, быстрее было бы добраться пешком.
– Я распоряжусь, чтобы вам оказали всяческое содействие, – пообещал Племер, первым скрываясь в здании, а Арман замер, разглядывая местную достопримечательность.
Библиотека поражала воображение. Величественное здание, сложенное из темного камня, устремляло в небо многочисленные башенки. Его фасад украшали барельефы – скорее всего, связанные с мифологией либо историей Тиранора. Арман разглядел девушку в струящемся платье. Наверняка это темная дева, которую чтят тиранорцы.
Стоило признать: библиотека была огромной, больше самого́ королевского дворца Арлетии. Сколько же книг в ней хранится? И неужели за десять веков никто не обнаружил здесь способа установить равновесие раз и навсегда? И сколько придется перечитать Арману и Лео, чтобы найти хоть что-то полезное? Ведь времени у них нет.
– Как думаешь, у нас есть шанс к ночи просмотреть хотя бы четверть книжной коллекции Аленора? – задумчиво спросил Арман.
– Вряд ли, – откликнулся Лео. – Нужно решить, где искать. Предлагаю начать с жизнеописаний первого Леодара и первого Верфальта.
– Согласен.
В конце концов, если бы не эти двое, и Арлетия, и Тиранор давно канули бы в прошлое.
А Эрих Племер вернулся. Он выглядел донельзя довольным собой.
– Прошу, входите, – радушно сказал он. – Вас примет сам хранитель библиотеки, это небывалая честь! Он редко кого удостаивает даже беседой.
И едва заметно поморщился. Видимо, и самогó главу принимали нечасто. Но уточнять Арман не стал. Они с Лео молча прошли за Эрихом в здание библиотеки, миновали широкий светлый коридор с окнами в пол и попали в огромный круглый зал, в котором находились десятки дверей. Да уж, самостоятельно здесь не разберешься.
В центре зала стоял седовласый и седобородый мужчина, напоминавший мудреца из легенд, только одет он был не в мантию, а в современный костюм, а в руках держал огромную связку ключей.
– Хранитель, – поклонились ему юноши.
– Приветствую вас, герои, – с поклоном ответил он. – Глава Племер, вы можете идти, дальше мы разберемся сами.
Эриху явно хотелось остаться, но спорить он не стал и, попрощавшись, покинул библиотеку, напоследок сообщив, что экипаж будет ждать у входа. Вскоре за ним закрылась дверь. Тогда старик спросил:
– Что привело вас в библиотеку Аленора?
– Мы исследуем магические разломы, – выдал Арман общепринятую версию. – Хотим изучить книги и понять, можно ли это остановить.
– Зря стараетесь. – Хранитель покачал головой. – Только наследники Верфальта и Леодара могут остановить то, что сейчас происходит. Их предки оставили обширные записи о своих исследованиях, но этот раздел библиотеки запечатан. Если верить хроникам, в последний раз его открывали пятьсот лет назад.
Юноши переглянулись. Арман понимал: если он не раскроет, кем является, никакой закрытый раздел ему не покажут. А если раскроет, будут неприятности. Только вот третьего варианта не было.
– Дело в том… – начал он несмело. – Дело в том, что я Арман Верфальт, принц Арлетии и наследник души первого Верфальта.
Глаза хранителя стали воистину огромными, а взгляд Лео потемнел. Придется извиниться за обман, но уже после того, как они изучат записи предков.
– Простите, юноша, но слабо верится, чтобы король Арлетии отпустил единственного сына в Тиранор, – задумчиво ответил хранитель. – Впрочем, если вы лжете, это быстро выяснится. Вход в закрытый раздел библиотеки запечатан кровью первого Верфальта и первого Леодара. Если вы Арман Верфальт, как и говорите, то сможете войти. Прошу за мной.
Арман уже предчувствовал непростое объяснение с Лео. Наверное, теперь он откажется дружить со светлым принцем. Да и какой темный согласился бы? Жаль. Арману нравилось общаться с новым другом. В отличие от его окружения Лео был искренним и настоящим. Оставалось надеяться, что он поймет, почему Арман солгал о своем происхождении.
Хранитель отвел их к самой дальней двери. Она была украшена светлыми и темными завитками, а замочной скважины на ней не было вовсе.
– Если готовы, уколите палец об орнамент на двери, – посоветовал старик.
Арман присмотрелся. Некоторые завитки, напоминавшие ветви деревьев, действительно были острыми.
– Скажите, а как вообще появилась эта комната? – спросил он прежде, чем рискнуть. – Неужели Верфальт и Леодар бывали в Аленоре?
– Раньше здесь находилась столица Тиранора, – ответил хранитель. – Поэтому они не просто бывали – первые маги жили здесь. Леодар всю жизнь, Верфальт достаточную ее часть. И когда они покидали Аленор в последний раз, все свои записи сохранили для потомков.
– Но почему об этом никто не знает?
– Время стирает все. Вот и о тайном разделе библиотеки забыли. О нем знают лишь хранители, передают от предшественника к преемнику. А дальше все зависит не от нас.
И все равно странно! Возможно, темные просто скрывали это от светлых? Вполне вероятно. Арман сосредоточился, сделал шаг и уколол палец об острый край. Тут же по двери разлилось сияние, вот только засветилась ее часть: лишь светлые завитки. Дверь не открылась.
– Очевидно, вы действительно Арман Верфальт, – задумчиво произнес хранитель. – Но без Леодара, похоже, ничего не выйдет.
И снова Леодар! Придется срочно его искать, остановившись за шаг до цели. А вдруг там, за дверью, ответы на все вопросы? Арман закусил губу, чувствуя, как желаемое уходит из его рук.
– Что же, тогда мне следует найти Леодара и вернуться в Аленор, – сказал он угрюмо.
– Искать не придется, – впервые за все это время подал голос Лео. – Лорен Леодар – это я.
И прежде, чем Арман успел осознать смысл его слов, Лео сделал шаг и уколол палец о темный завиток. Выступила капля крови, темные узоры наполнились багровым мерцанием, и дверь со скрипом отворилась. Внутри вспыхнул свет.
– Темная дева… – прошептал старый хранитель. – Никогда не думал, что застану подобное. Ваше высочество!
И он низко поклонился Лео… То есть Лорену. Арман и сам себе не верил. Он все это время находился рядом с принцем Тиранора и не понял этого! А Лорен тоже хорош. Знал ведь, что Арман ищет именно его, но промолчал и разыгрывал полное неведение. Зато теперь Верфальт осознал, кого ему напоминал новый знакомый. Роберта. Лорен был похож на старшего брата и теперь, признав, кем является, расправил плечи и будто стал выше ростом.
– Не стоит, – остановил он поклон хранителя. – Я здесь инкогнито, как и мой спутник. Надеемся на ваше молчание.
– Конечно, ваше высочество, – торопливо заверил старик. – Я никому не скажу, кто вы. Глазам своим не верю! Не буду вам мешать.
И он отступил от входа в тайный отдел, а Лорен подошел ближе, заглянул внутрь, на уходящие вдаль стеллажи книг, и обернулся к Арману.
– Ты идешь? – спросил он.
– Иду, – с тяжелым сердцем ответил светлый принц. Арман быстро догнал Лорена, и они вошли в комнату, где надеялись найти один, зато самый важный ответ: есть ли у них шанс выжить, или все же на Утреннем поле прольется их кровь?