Свет

Из двух соседей Арман проснулся первым. Голова болела так, точно он снова пообщался с Розой, а не спасал городок и его жителей. В затуманенное сознание все время проникало квохтанье. Может, перерасход магии сказался? Потому что кто-то кудахтал совершенно явно.

Арман открыл глаза и повернул голову. Курица уставилась на него. Пестрая, с белым «ожерельем» на шее. А на другой кровати спал Лео и не подозревал, что у них завелась соседка. Когда им успели подбросить курицу? С вопросом «кто» было проще: кто-то из тех, кого они спасли на ярмарке. Видимо, решили таким образом отблагодарить.

А курица раскричалась еще громче.

– Тише ты. – Арман с трудом сполз с постели. – Друга разбудишь.

Глупая птица примолкла, словно поняла, а принц быстренько вышвырнул ее за дверь и снова закрыл засов, чтобы не вернулась. Можно подумать, курица была способна эту дверь открыть.

События минувшего дня казались далекими. Случайное знакомство с Лео, затем их прогулка на ярмарку, разлом, слаженные действия и победа. Удивительно. Что, если ворожея была права и Лео способен подсказать, как справиться с магической напастью?

Арман покосился на нового друга. Вряд ли Лео был старше него. Темновлосый, как и все тиранорцы, худощавый, белокожий, будто привык проводить время в закрытом помещении, а не на свежем воздухе. Было в нем что-то странное, цепляющее внимание.

Лео словно почувствовал его пристальный взгляд: он пошевелился и открыл глаза.

– Ты как? – спросил Арман. Все-таки на соседа пришелся больший удар магии, чем на него.

– В порядке, – откликнулся Лео. – А ты?

– Тоже. У нас тут комната завалена продуктами. Я только что вышвырнул в коридор живую курицу.

– Да ты храбр и хитер!

Парни рассмеялись. Правда, от смеха заболело все тело. Похоже, они вчера перегеройствовали. А в коридоре послышалось недовольное квохтанье, и Арман засомневался, стоит ли вообще туда выходить. Вдруг курица затаила обиду и отомстит?

– Слушай, я тут подумал… – В голову принца внезапно пришла светлая мысль. – Поехали в Аленор вместе? Я ведь тоже хочу узнать, как остановить магические разломы.

Про себя Арман подумал, что в Аленоре может найтись темный принц, раз уж там такая древняя библиотека. Надо будет поспрашивать о нем. Здесь точно не появлялся никто подобный, иначе уже рассказали бы.

– Я не против, – легко ответил Лео, только его тяжелый взгляд не очень вязался со словами. Хотя вдруг это особенность темных магов?

– Вот и замечательно! – обрадовался Арман. Новый знакомый казался ему неплохим человеком. А еще он знал Тиранор куда лучше самого Армана. – Тогда давай завтракать и выдвигаться?

И он покосился на всю ту гору продуктов, которая их окружала.

– Умоемся для начала, – предложил Лео. – Потом позавтракаем и решим, что из этого нам пригодится, а остальное отдадим хозяину гостиницы. Кому-то из тех, кто вчера пострадал, эта еда нужнее.

– Ты прав.

Лео первым отправился умываться, а Арман попытался отложить то, что им пригодится. Вот, например, зачем им тащить с собой свежие куриные яйца? Они только побьются и все зальют. Или, допустим, лук. Арман его вообще не любил и с собой везти не видел смысла, поэтому откладывал в сторону то, что не скоро испортится и выдержит долгий путь, а также не будет мешаться в дороге.

Вскоре Лео вернулся. Арман тоже быстро вымылся, а после они с новым другом прошли в общий зал. И уж чего точно не ожидали, так это огромного скопления людей. – Что-то мне это не нравится, – тихо сказал Лео.

– Герои! – завопил кто-то.

– Бежим, – скомандовал Арман, и они бросились обратно в свою комнату, задвинули засов и вытерли вспотевшие лбы.

– Кажется, из Хоршида нас так просто не отпустят, – предположил Лео.

– Однозначно, – кивнул принц. – Перекусим здесь и будем выбираться через окно.

За дверью царила подозрительная тишина, но проверять, оставили ли их в покое, ни Лео, ни Арман не желали. Они отведали вареного мяса с душистым хлебом, запили темным квасом, а затем, прихватив небольшие котомки с едой и свои дорожные мешки, выбрались, как два вора:

в окно. Напоследок Лео открыл засов, но, к счастью, ломиться к ним никто не стал, и парни успели прошмыгнуть на конюшню и прикрепить свою добычу к седлам. Они уже выезжали за ворота гостиницы, когда их снова заметили. Толпа высыпала из распахнувшихся дверей.

– Счастливого пути! – кричали люди.

– Спасибо!

Арман углядел недавнюю пеструшку на руках молоденькой девушки. Вот и отлично, курица вернулась к своей хозяйке. Главное, чтобы на этом их пути с хохлаткой разошлись.

Лео улыбался.

– А мне вот совсем не смешно! – пожаловался Арман. – Я кур не люблю с детства. Однажды на меня напал петух, представляешь? Он как-то пробрался в мои комнаты и попытался меня заклевать. Если бы не прибежал наставник, не знаю, чем бы кончилась наша схватка.

– Уверен, бой был бы не на жизнь, а на смерть, – откликнулся Лео.

– И не говори. С тех пор я настороженно отношусь к птицам. А у тебя есть питомцы?

– Нет. Я рос в достаточно строгих условиях, держать живность мне бы никто не разрешил.

– Твои родители, наверное, высокого положения?

Лео пустил лошадь медленнее, и теперь они мирно ехали рядом, оставив город позади.

– Почему ты так решил? – спросил он.

– Ну… Твоя одежда из дорогой ткани. К работе не привык – у слуг другие руки. При этом ты сильный маг. Значит, не простолюдин, у них магия слабее.

– А ты наблюдательный, – хмыкнул Лео. – И ведь тоже не из простых.

– Так и есть. У меня зажиточная семья, и они вряд ли рады моему отъезду в Тиранор. Поэтому если на горизонте появится стража, уж извини, я буду прятаться.

– И я тоже, – откликнулся Лео. – По тем же причинам.

Они друг друга поняли. И вообще Армана преследовало ощущение, будто они с Лео уже сто лет знакомы. Они разговаривали, как хорошие друзья, а ведь Арман даже с ближним кругом так не общался. После недавних открытий он и вовсе осознал, что друзей у него нет. Поэтому и показалось странным, как быстро они с Лео стали приятелями.

– Сколько отсюда ехать до Аленора? – спросил Арман.

– Двое суток. Предлагаю вечером остановиться в деревне Лапрас, она нам по пути. А если там не найдется места, заночуем в лесу неподалеку.

– Договорились.

И юноши пришпорили лошадей. За день они почти не останавливались и проделали долгий путь. Уже стемнело, когда впереди замаячили крыши небольшой деревушки. Лео первым промчался по центральной улице, выглядывая что-то известное только ему. Арману оставалось лишь следовать за ним. Но вот спутник спешился и постучал в двери, на которые была прибита лошадиная подкова.

– Кого там принесла нелегкая? – раздался низкий мужской голос.

– Мы путники, ищем постоя, – ответил Лео и сделал знак Арману. Тот надвинул капюшон, скрывая светлые волосы.

– Куда путь держите?

– В Аленор.

Дверь открылась, и высокий широкоплечий мужчина сказал:

– Проходите, в моем доме найдется место для ночлега, а ваших лошадей можете поставить под навес, там есть корм.

– Благодарим, – откликнулся Лео. – Пусть темная дева продлит ваши дни.

– И вам не хворать.

Арман и Лео разместили своих лошадок, а после прошли в дом. Здесь было тихо и тепло, пахло кашей с мясом. На столе уже дымились три миски.

– Присоединяйтесь к моему скромному ужину, – пригласил владелец дома. – Меня Бартом звать.

– Лео. А это Арман, – представил их друг.

Арман замялся, не зная, стоит ли снимать плащ. Сразу ведь станет понятно, что он не тиранорец, но Лео едва заметно ему кивнул. Если пустили, уже не выгонят? Арман снял плащ и повесил на крючок.

– Давно сюда светлых не забредало, – отметил Барт.

– Мой друг изучает нашу культуру, – вместо Армана сказал Лео. – Мы хотим посетить библиотеку в Аленоре. Говорят, там собраны все книги Тиранора.

– Да, говорят. Сам я тоже об этом слыхал. Садитесь к столу, еда стынет.

– Примите и вы наше угощение.

Лео выложил на стол сверток с сыром и зеленью, а потом они с Арманом сели и взялись за ложки: после целого дня пути очень хотелось есть. А когда в тарелках показалось дно, Барт спросил:

– Что слышно на дорогах? Как прошел поединок?

– Слышно об участившихся землетрясениях, – ответил Лео. – Поединок не состоялся.

– Как так? Струсил светлый, что ли? – изумился Барт.

– На Утреннее поле приехал не тот Леодар, – вмешался Арман, решив, что это не такая уж тайна. – Старший.

– Принц Роберт? – изумился Барт. – Но почему? Куда младший подевался?

– Этого я не знаю. Слышал лишь, что бой состоялся, но закончился ничьей, так как противник был не тот.

– Чудеса… Значит, надо быть настороже. Магия таких шуток не прощает. Вы ложитесь на печке, ребятки, там теплее, а ночи еще холодные.

– Спасибо, – ответил Арман.

Барт убрал со стола и ушел в соседнюю комнату, а парни забрались на широкую лежанку на печи, где поместились бы еще двое, а то и трое: места хватало. Только сейчас Арман заметил, насколько Лео бледен.

– Все в порядке? – уточнил он.

– Да, – откликнулся Лео. – Ты говорил, на Утреннем поле все же был поединок.

– Ну да. – Теперь Арман старался придумать отговорку, чтобы не выдать себя. – Я был в сопровождении светлого принца и вместо того, чтобы вернуться с ним домой, пробрался в Тиранор. Так здесь и очутился.

– Что же произошло на поединке?

При этом Лео так пристально смотрел на Армана, словно пытался прочесть его мысли.

– Вместо брата приехал старший принц, – ответил он правду. – Они со светлым магом начали сражаться, но быстро стало понятно, что это не тот Леодар, который нужен. Принца Роберта его противник пригласил в королевскую резиденцию, где двор ожидал исхода поединка, и он согласился. А я поехал сюда.

– Сумасшедший, – пробормотал Лео.

– Ты знаком с его высочеством? – удивился Арман.

– Мои родители служат при дворе, – нехотя признался Лео. – Да, мы с принцем Робертом знакомы.

– А с его братом? – оживился светлый маг. Это же шанс! Если Лео знает Лорена в лицо, это ведь замечательно! – И с братом тоже, – порадовал темный.

– Ух ты! И какой он, несостоявшийся противник нашего принца?

– Он… обычный. – Лео пожал плечами. – Принц как принц.

– Слушай, скажу правду. – Арман понизил голос. – Я ищу темного принца Лорена. Мне кажется, они с нашим принцем вместе смогут остановить магические всплески.

– Умерев? – почти зло спросил Лео.

– Почему же? – Арман решил, что ему показалось. – Умереть они всегда успеют. А вот если вместе подумать, вдруг найдут решение? Верфальт и Леодар поставили печати тысячу лет назад. За это время магическая наука шагнула вперед. Если объединить их знания, все может получиться.

– Вероятно, ты и прав, – уже спокойно сказал темный маг. – Но тогда тебе надо во дворец, а не в Аленор.

– Видишь ли, принц Роберт упомянул, что его брат не собирался возвращаться во дворец. Думаю, он тоже ищет средство, чтобы остановить разломы. Значит, велик шанс, что в Аленоре мы его встретим.

– Что же, увидим, – неопределенно ответил Лео. – Давай спать. Завтра нам нужно проехать большой отрезок пути, если хотим к ночи прибыть в Аленор.

– Да, давай. Доброй ночи, Лео.

– И тебе, Арман.

Темный маг отвернулся к стене и затих, а Арман еще какое-то время вглядывался в постепенно сгущавшуюся тьму. Пока что будто сама судьба вела его. Он встретил Лео, который знаком с Лореном и способен на него указать. Более того, им по пути. И кто знает, возможно, и встреча с темным принцем не так уж далека. Но захочет ли Лорен действовать сообща? Как его убедить? Ответа на этот вопрос Арман не знал, однако надеялся на благоразумие наследника души Леодара.

С этими мыслями он и уснул, а во сне привычно наблюдал, как Леодар и Верфальт сражаются с тьмой. На этот раз его сон был самым обычным, а не магическим, потому что ничего нового Арман не узнал.