Сказать, что Арман пребывал в ужасе, – это не сказать ровным счетом ничего. Все, что ему оставалось, – немедленно вернуться домой, однако тогда все смешки в его адрес будут вполне оправданными. А если продолжить путешествие, где взять на него деньги? Хорошо, хоть вещи все еще при нем.
– Как ловко, – сказал Арман своему отражению в зеркале, чувствуя себя полнейшим идиотом, – околдовала тебя эта Роза!
Околдовала, да. Он ведь не пил, так кáк мог опьянеть?.. А если найти Розу и заставить вернуть деньги? Ее точно хорошо здесь знают!
Арман быстро собрался и поспешил на первый этаж, в общий зал.
– Господин? – Хозяин гостиницы встретил его удивленным взглядом. – Я могу чем-то вам помочь?
– Можете, – резко ответил Арман. – Вчера я проводил вечер с девушкой по имени Роза. Каюсь, влюбился. Где бы мне ее найти?
– Не знаю такую. – Мужчина покачал головой. – По вечерам здесь собираются большие компании, поспрашивайте у завсегдатаев. Завтрак подавать?
– Да… То есть нет. Он ведь не входит в стоимость комнаты. Я поем в городе.
И Арман, высоко задрав подбородок, вышел на улицу. Он понятия не имел, куда направиться. Список тех, кого ему надо отыскать, стремительно рос: к Лорену теперь прибавилась неведомая Роза. И если темный принц немного подождет, то деньги ждать не будут!
Где можно узнать любую информацию? Учитель Бартоломью как-то упомянул, что простолюдины обмениваются ею на рынках. Сам Арман никогда там не был, пусть и представлял, что это такое. Может, там расскажут, где найти Розу? Или хотя бы подвернется шанс подзаработать? Магия-то при нем!
Движимый надеждой на лучшее, Арман поспрашивал прохожих и выведал нужное направление. Вскоре до него донесся гул голосов. Не иначе как цель близка! Принц свернул за угол и застыл, разинув рот. Он не знал, как выглядели рынки в Арлетии, но в Тираноре это было нечто! Казалось, что торговые ряды поднимаются до небес: даже с балконов окрестных домов чем-то торговали. Кричали птицы, хрюкали свиньи, кудахтали куры. Торговцы старались заглушить голоса друг друга. И в этой какофонии Арман почувствовал себя ребенком, а не взрослым мужчиной и принцем.
– Ох, красавчик, давай погадаю! – подлетела к нему брюнетка в зеленом платье.
– У меня нет денег заплатить, – отшатнулся Арман.
– А я за поцелуй! Целоваться с незнакомкой не хотелось, но она уже впилась в его руку и провела пальцами по ладони, а затем вдруг побледнела:
– Смерть за тобой ходит, красавчик. Темноглазая, черноволосая. И не избежать ее, как ни старайся.
– Это я и сам знаю, – вздохнул Арман, вспомнив о темном принце. – Ты мне лучше что-то новое расскажи. – Ну ладно, – повеселел голос гадалки. – Вижу дом большой, а в доме девица. Темная. Выглядывает она кого-то, не тебя. А ведь твой путь к ней лежит. Ух, хороша!
Может, это Роза? Арман воспрял духом.
– И как мне ее найти? – спросил он.
– Найдешь, не обойдешь. С твоей смертью у нее одна кровь.
Нет, не Роза. Еще кто-то из близких короля Валентина? Сколько у него всего детей? В Арлетии этого не знали. – А твоя кровь в дорогу собирается, – заметила гадалка. – Да не одна. Опасно!
Арман окончательно растерялся.
– Каркают вслед им черные вороны. А впереди – волки лесные. Один должен был умереть, да не умер. Вторая и не жила еще. Но видишь как – встретились. Только, боюсь, на беду. Свет и тьма – опасная смесь.
– А деньги? Деньги я верну? – спросил Арман о насущном.
– Что деньги? Пыль под ногами, – усмехнулась гадалка. – Не их ты ищешь и не их найдешь. Путь твой сложен, но берегись света больше, чем тьмы.
Сначала ведь говорила, что тьма его погубить хочет. В смысле – темный принц. А тут уже свет опаснее. Абракадабра какая-то!
– Ну, целуй! – потребовала гадалка.
Арман наклонился, и она впилась в его губы. В ушах зашумело, ноги подкосились. Он едва не упал.
– Эй, пошла вон, бесстыжая! – раздался женский голос. – Не твой он!
– Сам согласился, сам расплатился, – рассмеялась гадалка и сбежала, оставив принца в замешательстве. А к нему уже спешила девушка в темном платье и с клеткой в руках. В клетке сидел, нахохлившись, попугай. Он взглянул на Армана и внезапно четко прокричал:
– Пр-ринц. Пр-ринц.
И как путешествовать, если его даже попугай раскрыл? – Это его имя – Принц, – пояснила хозяйка попугая. – Ты зря связался с ашшасси.
– Кто такая ашшасси? – недоуменно спросил Арман. Он впервые слышал это слово.
– Они могут предсказывать будущее, но за это берут плату частицами магии. Ты еще мало заплатил, отделаешься небольшой слабостью, только больше так не рискуй, можно и силы лишиться, и жизни.
– Спасибо, что помогла, – сказал Арман. – Не подскажешь, где мне найти девушку по имени Роза? Мы с ней вчера познакомились, а адрес я не спросил.
Хозяйка попугая рассмеялась.
– Облапошила она тебя, да? – проговорила весело. – Прости, не подскажу, где ее искать. Не хочу неприятностей, и ты ее не ищи. У нее банда большая, и денег не вернешь, и голову потеряешь.
– Тогда где тут заработать можно? Раз уж деньги пропали с концами.
– Заработать? – Девушка огляделась по сторонам. – Можешь помочь сумки донести, вон там носильщики стоят, но много не заплатят.
– Ничего, мне хватит, – ответил Арман и встал к другим парням, ожидавшим, пока кто-то их наймет. Вскоре подошла пожилая женщина.
– Ты, – указала она на принца. – Плачу десять тиров, нести придется на улицу Кло. Возьмешься?
Принц не знал, много или мало ему предлагали. Он просто согласился, иначе рисковал умереть от голода, когда срок проживания в гостинице подойдет к концу. Но когда Арман увидел, сколько сумок предстоит тащить, его уверенность пошатнулась. Два мешка, три сетки, два свертка и, как вишенка на торте, большой… собственно говоря, торт.
– Неси, – скомандовала женщина.
Но как, если он не поднимет столько? Арман решился: он незаметно сплел заклинание и приказал:
– За мной!
И все покупки госпожи поплыли по воздуху прямо за принцем. На него глазели, но быстро потеряли интерес. Видимо, цвет магии не разглядели. А старушка бодро шагала впереди. Арман едва за ней поспевал. Интересно, все темные такие шумные и активные?
Идти пришлось долго, зато его напоили чаем и угостили кусочком торта. А когда принц уже собирался уходить, женщина протянула ему деньги и сказала:
– На рынок не возвращайся, там твою магию приметили, уже ждут. Да и вообще, не стоит здесь задерживаться. – Спасибо, госпожа, – кивнул ей Арман.
Он вышел из дома, миновал две улицы и вдруг понял, что не знает, куда дальше идти. Путь от рынка до гостиницы отложился в памяти, а вот как пройти отсюда?
А главное, Арман не помнил, на какой улице остановился. Саму гостиницу – да, ее название – да, но на улицу не посмотрел и теперь в растерянности стоял посреди чужого города. Пришлось опрашивать каждого встречного, не слышал ли кто о гостинице «Жаркóе и кружка». И три человека указали ему в разных направлениях. В итоге Арман все-таки добрался до своего временного приюта, но уже начинало смеркаться, в животе звучали рулады, а все мечты сводились к еде.
– А, господин! – радостно приветствовал его хозяин. – Ужинать будете?
– Да! – рявкнул Арман и пошел прямиком в общий зал.
Горшочек с жарким он проглотил в мгновение ока. Посидел немного, подождал, не появится ли Роза, но девушка глупой не была и не вернулась на место преступления. Что же, стоило признать очевидное: с деньгами Арману лучше попрощаться, да и с городом тоже. Его приметили, могут быть проблемы. Он решил переночевать в гостинице, а утром продолжить путь.
В комнате царила тишина. Арман вымылся, упал в кровать и уснул так крепко, что не проснулся бы, даже если б его попытались вынести. А едва начало светать, он собрал свои скромные пожитки, захватил честно заработанные монеты и пошел за лошадью. Солнце озарило небосвод, когда Арман выехал из негостеприимного городка. Так он не то что Леодара не отыщет, но и голову потеряет! «Ничего, впредь буду умнее», – сказал себе принц.
Однако вопрос, куда направиться дальше, никто не отменял. В ближайшей деревушке Арман выбрал приличный на вид дом. Рядом с ним играли дети, чуть поодаль коршуном наблюдала их мать. Именно к ней и подошел принц. Светлая женщина смутилась бы, увидев незнакомца, а темная только окинула его пристальным взглядом.
– Доброе утро, госпожа, – сказал Арман, улыбаясь. Он привык, что его улыбка обезоруживает всех и каждого, но женщина сильнее нахмурилась.
– Ступай своей дорогой, светлый, – недобро сказала она.
Принц осознал, что забыл накинуть капюшон. Идти дальше? Или…
– Можно задать вам всего один вопрос? Я исследователь, занимаюсь участившимися землетрясениями. Скажите, не ощущалось ли поблизости чего-нибудь подобного?
– Последние новости о землетрясении долетали из Хоршида, – все же ответила темная. – Это отсюда на север, где-то дня три верхом.
– Благодарю, – кивнул ей Арман и продолжил путь.
Наверное, теперь мамаша будет отмывать детей от его взгляда мылом. От этой мысли стало весело, и Арман какое-то время шел пешком, ведя лошадь под уздцы. Он насвистывал приятный мотив, и казалось, что все не так плохо. Подумаешь, деньги украли! У него есть руки и ноги, заработает. А еще магия, это всегда хорошее подспорье.
Днем принц остановился в придорожном трактире и перекусил наваристой похлебкой, отдав одну монету из заработанных на рынке. Затем спросил, не нужна ли в чем помощь. Ему указали на гору скопившейся посуды, и стоило хозяйке трактира удалиться, как Арман призвал магию. Тарелки сами полетели в воду, затем окунулись в мыльную пену, снова в воду, а после выстроились на столе ровными стопками. Арман получил еще пять монет, почувствовал гордость собой и поехал дальше.
Заночевать пришлось в небольшом перелеске. Принц развел костер, расстелил свой плащ и какое-то время лежал, глядя на огонь. Он думал о доме, об отце. Наверное, король Холдон страшно зол на самоуправство сына, но у Армана не было выбора: время не желало ждать. О нет! Оно стремительно летело, оставляя после себя лишь воспоминания.
Да, Арман понимал, что рискует. Возможно, даже поступил глупо, сбежав из дома, но его будто вело что-то, и он доверился этому чувству.
А во сне принц снова шел по улицам старинного города. Вероятно, именно того, где его обокрали. Во всяком случае, выглядело похоже. Он спешил куда-то, а куда, не имел понятия. Вот дверь, ступеньки, ведущие наверх.
Арман вошел в небольшую квартирку и сразу увидел темноволосого мага, уже хорошо ему знакомого. Он сидел прямо на полу, запустив пальцы в волосы, и словно окаменел.
– Лео? – окликнул его Арман чужим голосом. – Что такое?
– Ничего. – Маг ожил, зашевелился. – Мне казалось, я вот-вот ухвачу заклинание за хвост, и оно поможет стабилизировать магию! Но снова не вышло.
– И что за заклинание?
Светлый маг взглянул на листы, разбросанные по комнате. Арман не знал таких символов: перечеркнутое солнце, два кленовых листа, глаз, молния. Но, видимо, они были знакомы тому, кем он временно являлся.
– Не лишено смысла, – задумчиво сказал он.
– Да, но у меня вновь ничего не получилось! – воскликнул Лео. – Сорвалось в последний момент.
– А может, дело не в заклинании?
– В чем же тогда?
– В месте. Нам надо найти место, где магия наиболее отзывчива, и попробовать снова. Как считаешь?
– Да ты гений! – Лео подскочил на ноги и вцепился в плечи Армана. Его черные глаза лихорадочно блестели. – Неси карты, будем искать!
Арману хотелось бы знать, нашли они ответ или нет, но он открыл глаза и понял, что давно настало утро. Костер прогорел, хотелось есть, а холод забирался под одежду. – Ничего не понимаю, – пробормотал принц себе под нос, вспоминая сон. – Но формулу надо бы запомнить.
И он несколько раз мысленно ее воспроизвел, а после забрался на лошадь и поскакал дальше в надежде, что его путь приведет хоть к каким-то ответам.