До королевской резиденции от Утреннего поля было чуть более суток езды. Арман возвращался к семье, но чувствовал себя при этом странно. Словно на него возлагали большие надежды, а он взял и обманул их. Не смог победить врага. И дело не в том, что враг не пришел, просто сам Арман даже не проверил, а Леодар ли перед ним. Поступил опрометчиво и легкомысленно. Ох и достанется ему от учителя Бартоломью!
Одно утешение: Арман возвращался с гостем, отцу будет кому задать свои вопросы. Темный принц не пытался сбежать. Он казался удивительно невозмутимым, учитывая, что находится во вражеской стране. Асия предложила подлечить его после боя, но Роберт так на нее посмотрел, что бойкая сестрица отступила и больше не приближалась к нему с предложениями.
– Странный он, – шептала она Арману на ближайшем привале. – Как посмотрит, мне холодно становится, будто я кого-то убила.
– Не обращай внимания, на то он и темный, – сказал Арман.
– А ведь именно его отец и прочил мне в мужья. Представляешь? Я – и он.
Асия сделала большие глаза. Нет, Арман и представить себе подобного не мог. Роберт Леодар не пара для его любимой сестры. И вообще, темные маги не должны жениться на светлых. Хотя, если верить Асии, магии в темном не было. Интересно, почему? Действительно из-за нападения светлых, как он вскользь упомянул на Утреннем поле? С другой стороны, зачем Роберту лгать?
Вопросы множились. Арман потер кончик носа, затем резко убрал руки за спину, подумав, как глупо выглядит со стороны. А как глупо он будет выглядеть перед народом, когда все узнают, что поединок не состоялся!
– Ваше высочество, ужин готов, – доложил ему слуга.
Роберт устроился под деревьями как можно дальше от огня, и Арман сам направился к нему.
– Ужин готов, – повторил он слова слуги. – Присоединяйтесь к нам, ваше высочество.
– Благодарю, я не голоден, – с достоинством ответил Леодар.
– Но следующий прием пищи будет нескоро. Вам бы стоило…
Роберт глянул на Армана, и тот понял, о чем говорила Асия. У темного принца были страшные глаза. На поле боя Арман в противника не вглядывался, а сейчас ощутил, как холодок пробежал по коже. Этот мужчина будто однажды посмотрел в лицо смерти, и оно навеки запечатлелось в его взгляде.
– Не буду докучать, – пробормотал Арман и вернулся на место. Он быстро поел, убедился, что палатка готова, и удалился туда с наставником Бартоломью.
Для Асии тоже установили палатку, а Роберт заявил, что предпочитает спать на свежем воздухе. Пришлось приставить к нему охрану, чтобы никуда не делся до утра.
Арман так и ждал, что наставник обрушится на него с упреками, но Бартоломью сел напротив ученика и серьезно сказал:
– Ты хорошо сражался, Арман. Пусть твой противник не маг вовсе, он достойный соперник. Выстоять против мага твоего уровня, имея в руках лишь оружие, дорогого стоит. Вы оба показали высокий уровень боя.
– Тогда почему на сердце так тяжело, наставник? – со вздохом спросил Арман. – Вроде бы все в порядке, сражаться с Леодаром больше не надо. Но мне не по себе.
– Потому что ты честен с самим собой и понимаешь: ты не сделал того, что должен был, пусть и по не зависящим от тебя обстоятельствам.
– Вы правы. Я будто струсил, отступил, но и иначе не мог.
– А насчет поединка… Боюсь, он все равно состоится, Арман. Просто позднее.
– Но вы ведь слышали Роберта Леодара. Его брат мертв.
– Мне кажется, принц недоговаривает. Если бы Леодар умер, нам бы сообщил об этом сам король Валентин. Или же прислал бы делегацию, но никак не отправил своего наследника выяснять отношения.
А ведь учитель прав! Почему Роберт приехал один? Зачем вообще дрался? Можно было объясниться.
– Вы мудры, учитель, – сказал Арман. – Мне никогда не приблизиться к вашему уровню.
– Ты слишком молод и ничего не видел за пределами столицы, – с печалью проговорил Бартоломью. – Уверен, скоро мы выясним, что на самом деле случилось с наследником Леодара. А если нет…
Земля вдруг затряслась. Арман даже подпрыгнул, однако землетрясение прекратилось так же внезапно, как и началось. – Что это? – в изумлении спросил он.
– Похоже на магический выброс, – ответил Бартоломью, нахмурившись. – Поединок не состоялся. Если верить источникам, это обычно вызывает магическую нестабильность.
– То есть мы с Леодаром виноваты?
– Не вы. – Бартоломью пристально посмотрел на ученика, и Арман почувствовал себя как на уроке. – Но давай отложим этот разговор на будущее. Для начала нам стоит выяснить, что случилось с твоим противником. Доброй ночи, Арман.
И наставник улегся на свою походную кровать. Арман тоже попытался уснуть, но вместо того, чтобы дать покой усталому телу, разум заставлял его лежать и таращиться в потолок. Прошло около получаса, когда он не выдержал, поднялся и тихо вышел из палатки.
Арману хотелось поговорить с Робертом. А еще он опасался, что светлые маги решат поквитаться с темным принцем, ведь отец Дана погиб тогда в посольстве. Арман считал, что нападать на человека без магии подло, но его товарищи могли считать иначе.
Он почти не удивился, когда услышал голоса. Его друзья и не думали скрываться.
– Темным отродьям не место на светлых землях Арлетии.
Это говорил Ник.
– Я не напрашивался к вам в гости, – без лишних эмоций ответил ему Роберт Леодар. – И, судя по вашим речам, единственные отродья здесь вы.
В темноте Арман едва разглядел смазанное движение: кажется, Ник и Дан бросились на пленника. Он помчался туда, но ровно для того, чтобы увидеть обоих приятелей лежащими на земле. А где же стража? Почему никто не вмешался? Зато стоило появиться принцу, как и стражники примчались.
– Ваше высочество, – дружно поклонились они.
– Видимо, мои друзья споткнулись, – угрюмо проговорил Арман, испепеляя магов взглядом. – Проводите их в палатку.
– Будет сделано.
Парней поставили на ноги. Если они и желали продолжить беседу с Леодаром, присутствие Армана заставило их отказаться от своих планов.
– Вам не стоило вмешиваться, ваше высочество, – обернулся к Арману Роберт. – Я и сам могу разобраться с двумя зарвавшимися юнцами.
– Они не имели права так разговаривать с моим гостем, – рыкнул принц.
– Думаю, в вашей резиденции со мной будут беседовать куда хуже, – усмехнулся темный.
– Считаете светлых магов варварами?
– Только варвары могут прийти в чужой дом и устроить бойню. – Роберт спокойно пожал плечами, и это не вязалось со страшным смыслом его слов. – Я хочу спросить у вашего отца, какое распоряжение он отдал своим людям, отправляя их в Тиранор.
– Он не поручал им ничего дурного.
Арман вспомнил о матери и отвел взгляд. Роберт сразу это уловил, несмотря на то что поляна была едва освещена.
– И все же вы догадываетесь, кто виноват в случившемся, – сказал принц Тиранора.
– Вы ошиблись. Я не могу ответить на ваш вопрос.
– Трусость не красит человека, ваше высочество.
Арман почувствовал, как вспыхнул до корней волос. Он лишь понадеялся, что Леодар этого не разглядел.
– Я не очень-то желал, чтобы Асия становилась вашей женой, – сказал он. – Но мой отец хотел избежать поединка и заключить прочный мир с Тиранором. На самом деле хотел, что бы вы ни думали по этому поводу. И мне жаль, что это не удалось.
Роберт молчал. Его лицо выглядело алебастровым в ночном полумраке. Он больше не смотрел на Армана, нырнув куда-то в свои думы.
– Если вы так и не решили переместиться в палатку, я пойду. Доброй ночи, – сказал ему Арман и зашагал прочь.
Он отыскал стражников, приказал неотрывно следить за Леодаром и никого к нему не подпускать, а сам снова лег, и на этот раз ему удалось уснуть. Во сне он видел со спины незнакомого юношу, который стоял на краю огромного разлома. Судя по всему, в пропасть рухнуло несколько домов. Некоторые накренились и тоже готовились превратиться в руины.
– Осторожнее, – окликнул юношу Арман. – Это опасно!
Но тот не обернулся, а потом призвал магию, и тьма хлынула в него. Как бы не умер! Увы, во сне Арман ничем не мог помочь. Только стоял и наблюдал со стороны, а проснулся от ужасной головной боли. Пришлось даже просить сестру ее убрать. Асия посмотрела на брата встревоженно.
– Ты совсем бледный, – сказала она. – Подвиги не идут героям на пользу.
– Я ничего не совершил, – со вздохом ответил Арман. – Просто прогулялся до Утреннего поля. И теперь у меня такое чувство, будто я не оправдал общие ожидания.
– Но ведь это не твоя вина!
– Однако спрос будет с меня.
Принцесса покачала головой, но дальше спорить с братом не стала. После быстрого завтрака они продолжили путь, при этом темный маг снова отказался разделить с ними пищу.
– Гордый какой, – перешептывались сопровождающие Армана. – Смотрит на нас, как на мусор под ногами.
– Попридержите языки! – сурово прикрикнул на них принц. – Он мой гость.
– Простите, ваше высочество, – проговорили мужчины слаженно, но стоило Арману отъехать, как один из них сказал:
– Посмотрим, каким гостем он станет, когда мы доберемся до его величества.
А ведь они правы. Реакцию отца сложно будет предугадать. И ладно отец! Есть ведь еще матушка, и она ненавидит темных. Как бы не уговорила отца на какую-нибудь подлость.
Асия, похоже, разделяла опасения брата.
– Как думаешь, отец будет очень зол из-за поединка? – спросила она, пустив свою лошадку рядом с братом.
– Вряд ли он будет доволен, – признал Арман. – С другой стороны, я жив, здоров и возвращаюсь домой. Это то, чего хотел король.
– Согласна, но…
И Асия украдкой обернулась через плечо.
– Думаешь, я зря тащу его ко двору? – тихо спросил Арман.
– Сложно сказать. Но если бы наш гость хотел сбежать, он бы, наверное, уже это сделал. Выходит, у него есть свои причины ехать с нами.
– Либо же принц осознает, что без магии он не сможет нам противостоять.
– Или так. Но мне тревожно, Арман. Будто надвигается что-то.
Принц был согласен с сестрой: его тоже не покидало чувство надвигающейся беды. Только он понятия не имел, с какой стороны ждать неприятностей. От темного принца? От несостоявшегося поединка? Или от юноши из снов? Увы, даже наставник Бартоломью не смог бы дать ответ.