Лорен чувствовал себя опустошенным. Он сам не знал, куда держит путь, а главное – зачем. Все, ради чего он жил двадцать лет, оказалось вдруг пустым. И свой двадцатый день рождения он встречал на дороге в полном одиночестве.
В какой-то момент захотелось повернуть назад и все-таки явиться на Утреннее поле, но внутри тут же вспыхнула злость. Отец приказал его убить! Не кому-нибудь, а родному брату. На что он рассчитывал? Что против Роберта Лорен не станет обороняться? Не станет. Брат и сестры – вот и всё, что у него есть. Но и Роберт не сможет жить, если его руки будут в крови Лорена, это темный маг знал точно. Получается, единственный выход для него – исчезнуть. Пусть все считают его трусом, побоявшимся смерти. Пусть! Он справится с этой ношей. Лорена больше не будет. А будет… Леон. Как дань роду Леодаров.
Начинало темнеть. Лорен задумывался о том, чтобы поскорее остановиться на ночлег. Если вспомнить географию Тиранора, где-то поблизости городок Пирин. Там можно будет поспать, перекусить, а утром купить более дешевую одежду, чтобы не выделяться. Пока что облачение Лорена могло выдать в нем если не принца крови, то уж знатного лорда точно.
Когда Пирин показался на горизонте, Лорен уже клевал носом, а вокруг царила темнота. Однако на улицах городка было многолюдно. Видимо, сюда еще не долетели новости о том, что поединок не состоялся. Что же, скоро они придут, и от веселья не останется и следа. Принц, побоявшийся взглянуть в лицо врагу, – позор для народа.
Лорен отыскал маленький постоялый двор, за два ледора снял комнату на ночь и поужинал холодной пресной похлебкой. Увы, специи из Арлетии в Тиранор больше не поставляли, и если при дворе еще как-то растянули запасы, то простому люду приходилось довольствоваться едой без приправ. Но сейчас Лорену было все равно: он слишком устал, да и настроение оставляло желать лучшего. Хотелось поскорее уснуть, чтобы избавиться от гнетущих мыслей.
В одноместной комнатушке едва помещалась кровать. Удобства на этаже были общие, и Лорен, поборов брезгливость, заставил себя вымыться в видавшей виды лохани. Ничего, надо привыкать. Он сам принял такое решение, его никто не заставлял.
Он уже шел обратно в свою комнату, когда с нижнего этажа долетели громкие рыдания. Что-то случилось? Лорен быстро спустился по лестнице и на последних ступеньках столкнулся с зареванной служанкой.
– Что произошло? – спросил он встревоженно.
– Поединок завершился, – ответила девушка. – Наш принц погиб.
И она снова зарыдала, а Лорен застыл как вкопанный. Что значит погиб? А потом он понял: отец решил сказать всем, что его сын умер. Это лучше, чем признаться, что Леодар не приехал на место поединка. Наверное, его и искать не будут. Хорошее решение, верное. Умер так умер.
Придя к такому выводу, Лорен наконец-то прошел в свою комнату и лег в постель. Только что хотелось спать, а теперь сна не было ни в одном глазу. Не накажет ли отец Роберта? Ведь охранники Лорена сообщат, что их отправил прочь наследный принц. И как там сам Роберт? На пути домой? Хотелось верить – брат в безопасности.
На этом усталость взяла верх, и Лорен все-таки уснул. Ему снился уже знакомый мужчина. Он склонился над записанными формулами и смотрел на них долго, пристально, а потом смел бумаги со стола.
– Не то, не то, – твердил он. – Снова не то!
В двери постучали, и на пороге возник еще один мужчина. Точнее, достаточно молодой парень, ровесник Лорена. Светловолосый, голубоглазый, явно светлый маг.
– Не спишь, Лео? – весело спросил он. – Тогда идем гулять, вечер хороший, весь город танцует и славит приход весны.
– Этого города может завтра и не стать, Крис, – сурово ответил первый Леодар. – Нам надо найти противовес, ты понимаешь? То, что нейтрализует выброс.
– От того, что ты изматываешь себя бессонницей, этому миру легче не будет, – заверил его Крис. – Не беспокойся, у нас еще есть время найти ответ.
– Это ты так думаешь! А я не вижу выхода.
– Найдем, дружище. Ну так как? Прогуляемся и познакомимся с жаркими горожаночками?
Леодар смотрел на друга с осуждением, и Лорен был с ним согласен: не время веселиться.
– Ты так и помрешь с унылой рожей, – пообещал другу Крис. – И когда я буду устанавливать тебе надгробный камень, прикажу написать на нем: «Когда смерть его увидела, она испугалась его выражения лица».
– Но не отступила? – все-таки усмехнулся Леодар.
– Ага.
– Ладно, уговорил. Идем, Крис. Но утром мы оба посмотрим на формулы. Одна голова, как говорится, хорошо, а две…
– Это банда.
И парни, смеясь, вышли в коридор, а оттуда на празднично сияющие улицы. Повсюду звучала музыка, их то и дело пытались увлечь в пляс. Несмотря на трудные дни, оба мага казались веселыми. Ровно до того момента, как раздался оглушающий грохот.
– Что это? – замер Крис.
– Не знаю, – остановился Леодар, а потом воскликнул: – Разлом!
Лорен открыл глаза. Он тяжело дышал, едва не задыхаясь. Ну и сон! Сердце стучало быстро-быстро, так и норовя выскочить из груди. Приснится же такое…
Внезапно дом вздрогнул, заскрежетал. Лорен подскочил на ноги, поспешно оделся и выглянул из комнаты. Что-то громыхнуло, и дом снова заскрипел, застонал, словно раненый человек.
– Ой, мамочки! – послышался возглас.
Надо убираться отсюда! Иначе можно погибнуть под обломками. Лорен захватил свои скудные пожитки и помчался прочь с постоялого двора. Уже у дверей он столкнулся все с той же служанкой.
– Вы знаете, что случилось? – спросил он.
– Не знаю, в северной части города зарево и дым, – испуганно всхлипнула она.
Хлопали двери, просыпались постояльцы.
– Вам стоит покинуть здание, – сказал Лорен девушке и выбежал на улицу, чтобы убедиться: служанка права. В рассветное небо поднимался черный столб дыма. Хотя не дым это… Лорену вдруг стало холодно. Он понял: выброс магии. Они случались редко и небольшой силы, обычно их фиксировали, только если поблизости находился маг, а этот был мощнее любого, о котором читал Лорен.
Принц поспешил к месту магического выброса. Там ведь люди! Может понадобиться его помощь. Он не знал города, но черный столб верно указывал направление, и вскоре принц выбежал прямо к краю разлома. Он застыл, чувствуя, как гулко ухает сердце.
Черный столб магии бил из-под земли. Он был огромным – пять или шесть домов оказались разрушены до основания. Рядом не было никого. Обычные люди боялись подходить, да и слабым магам не стоило приближаться. Лорен, со всей его силой, ощущал дурноту.
Он попытался воскресить в памяти хоть что-то, способное помочь. Раздался треск. Принц едва успел отпрыгнуть, а столб стал больше, и еще один дом ухнул вниз.
Нет, так не пойдет! Как закрыть магический разлом? Его такому не учили. В голове всплывала уйма совершенно бесполезных знаний, и ничего, что могло бы помочь прямо сейчас. Но ведь Лорен – наследник души первого Леодара. В мире нет темного мага сильнее.
Он сосредоточился. Нужно защитить город, пока он полностью не ушел в провал. Принц потянул тьму на себя. Представил, что вся эта мощь переходит в его тело. От столба действительно отделились тонкие черные жгутики.
– Ну, давай! – крикнул он магии.
И в него хлынул поток. Лорен заставлял себя держаться, хоть внутренности и скручивало от боли. Он с трудом мог дышать, а магия все лилась и лилась. На миг ему почудилось, что тело разорвет, но тьма внезапно иссякла. В земле остался глубокий разлом, а Лорена вырвало чернотой. Он долго кашлял, стоя на коленях и стараясь восстановить дыхание, а потом понял, что на ноги уже не поднимется. Силы оставили его.
– Ох, детка! – услышал он женский голос.
Из ближайшего уцелевшего дома к нему семенила старушка. Она склонилась над Лореном, промокнула его губы платком, а затем гаркнула:
– Вы, бестолочи, а ну сюда!
Из дома выскочили двое парней. Они быстро занесли Лорена в здание, уложили на жесткую софу, подали воды. Боль постепенно уходила, а старушка присела в кресло у его импровизированной постели.
– Как ты, малыш? – спросила она, и Лорен покраснел. Ему двадцать! Да и когда к нему относились как к ребенку?
– Хорошо, спасибо, – сипло ответил он. – Позволите мне отдохнуть здесь немного? Я надолго не задержусь.
– Конечно, милый. Отдыхай сколько нужно. Ты спас наши жизни и дом, мы с внуками перед тобой в долгу. Как же ты справился с выбросом такой силы?
– Не знаю… Вообще не понял, что это такое.
Старушка поцокала, покачала головой.
– Не иначе как плохо поединок прошел, – заключила она.
– Почему вы так думаете?
– Да бабка мне сказывала… Она уже старая была, предыдущего наследника Леодара застала. Вроде бы сто лет назад маги живехоньки после поединка остались, но вскоре начали повсюду возникать вот такие разломы. Города вместе с жителями уходили под землю, никто и пикнуть не успевал. Бабка говорила, маги что-то проверили и решили: нарушено равновесие. Мол, во время поединка выплескивалось достаточно силы, чтобы печати первого Леодара держать, а раз маги живы, то печати постепенно слабли. Все боялись, что они и вовсе растворятся. Вот и пришлось магам драться снова, только уже насмерть. Оба на Утреннем поле полегли. Там их и похоронили. Зато печати магией напитались и больше разломов не было.
Это что получается? Лорен обрек на смерть всех, кто попал в разлом? Потому что не поехал на Утреннее поле? У него мороз пробежал по коже.
– Ты поспи, детка, не буду тебя тревожить, – проговорила хозяйка дома и ушла, а Лорен закрыл глаза.
Он убийца! Его гордость и злость на отца погубили людей, многих лишили крыши над головой. Принц хотел немедленно ехать и искать Верфальта. Но разве это решит проблему? В самом первом сне Леодар говорил, что Лорен сам должен выбирать свою судьбу. Может, есть способ поставить другие печати? Обеспечить равновесие навсегда? Увы, Лорен его не знал. И, признаться честно, его сковал страх. Как быть дальше? Спокойно умереть? Он все еще не был к этому готов. Поговорить с Верфальтом? Недаром во сне рядом с проломом он видел темного и светлого магов. Что-то в этом есть.
Мелькнула у Лорена еще одна мысль. В двух неделях пути, в городе Аленоре, находилась старинная библиотека, сохранившаяся со времен первого Леодара. В ней, поговаривали, хранились даже его рукописи, но те, кто охранял библиотеку, никого к ним не подпускали. Однако Лорен – носитель души Леодара. Его должны пропустить!
Он дернулся, желая мчаться в библиотеку, и со стоном откинулся на подушки. Похоже, на ближайшее время о подвигах придется забыть. Хоть бы обрести возможность сползти с кровати!
Надо отдохнуть, восстановиться. Лорен постарался отрешиться от событий минувшего дня, и сон накатил волной…
Леодар стоял у дымившегося разлома и покусывал губу. Рядом с ним остановился светлый Крис.
– Разломов становится больше, – сказал Леодар. – Скоро моих сил не хватит, чтобы их удерживать.
– И что ты предлагаешь? У нас все еще нет средства это остановить, – откликнулся Крис.
– Нет, – согласился Леодар. – Мы можем только продолжать исследования. И либо отыщем способ, либо мир обречен. Три города в Тираноре и четыре в Арлетии уже заплатили за наше промедление. А сколько будет еще?
– Мы найдем решение, – уверенно проговорил Крис. – Но на это нужно время.
– Боюсь, его у нас нет.
Лорен вынырнул из сна. Его тело по-прежнему оставалось неповоротливым и тяжелым. Сколько же времени есть у него самого? Ответа он не знал.