Есть тайные и древние знания, которыми обладает лишь королевская семья Мидера. Они передаются из поколения в поколение лишь от отца к сыну, от короля к принцам, чтобы следующий король был мудр и многое знал для управления великим Королевством.

За разглашение таких сокровенных знаний даже принц или король Мидера обязан был нести тяжелейшее наказание.

Как сказал Авалард, Эрбос должен будет открыть королю тайну о секретных проходах замка, но с этим он решил немного повременить, якобы исследуя пути побега пленников и не находя их. Эта версия была правдоподобна, поскольку проходы действительно было бы практически невозможно отыскать тому, кто о них не знал заранее. А потому у нас было немного времени, чтобы ими воспользоваться.

Осмотревшись в тусклом пустынном коридоре, я закрыла двери своих покоев ключом и тихо направилась к тому месту, которое описывал Авалард. Свернув в правильном направлении, я быстро отыскала немного более светлый камешек в одной из ниш стены и, нажав на него, отворила каменную дверь, ведущую в темноту. Поспешно, чтобы никто не смог застать меня, осветила путь оплетающей руку магией. Затем шагнула в тоннели. Ждать Аваларда долго не пришлось, он тоже явился пораньше.

– Смотрю, не терпится узнать правду о родных? – немного грустно спросил феец, замечая мою нервозность.

Да, как бы я ни отрицала это из-за обиды на родных родителей, мне хотелось узнать, кто они, и главное, почему оставили родную дочь в мире людей. Я надеялась узнать причины такого жестокого поступка из записей, которые еще необходимо было обнаружить.

– Не стоит, Авалард, – коротко отрезала я, давая понять, что его хлесткие шуточки сейчас совсем не к месту. – Просто давай сделаем это. Не хочу больше мучить себя догадками.

Следуя за высокой фигурой мужчины, я все больше понимала, что не готова к правде. Ощущение, что я не смогу ее принять, так и ширилось в груди. Но пути назад не было. Я поняла – либо сегодня, либо никогда. Пара поворотов и подъем по пыльной лестнице внутри проходов привели нас к нужному месту. Авалард нажал на камень, и мы вошли в просторный зал, в котором рядами высились стеллажи с книгами.

– Теперь тихо иди за мной, – велел феец.

Беззвучно, словно две тени, погасив свечение фейской магии, мы прошли между рядами высоких стеллажей к деревянной зигзагоподобной лестнице. Большие окна-витражи щедро пропускали слабый свет полной луны, которая то пряталась за махровыми тучами, то выглядывала, поощряя наши действия и указывая верный путь. Первым шел Авалард, я следовала за ним, послушно шагая по ступеням.

Поднявшись на второй этаж воистину большой библиотеки, мы прошли насквозь еще один зал и уперлись взглядами в высокие двустворчатые двери, которые вели в нужный нам отдел с картотекой, содержащей информацию обо всех когда-либо проживающих в Королевстве Нортс фейри.

Но свет из дальнего угла зала и шаги гвардейцев, охранявших вход в картотеку, застал нас врасплох. Прижав к себе, Авалард ловко укрыл меня своим телом, пряча за одним из шкафов. Его особенный запах приятно коснулся обоняния. И если сначала мужчина лишь всматривался между рядами книг, пытаясь понять, когда наш путь очистится от охранников, совершающих ночной обход, то после, когда его взгляд упал на мое лицо, дыхание фейца участилось, а его рука, покоившаяся на моей талии, притянула ближе, прижала к твердому мужскому телу.

Караульные уже давно ушли, но Авалард не спешил отпускать меня. Казалось, у него и вовсе не было такой цели никогда. Он просто склонился ко мне и неожиданно поцеловал, глубоко вдыхая запах моего тела, который наверняка источал аромат похоти, не успевшей угаснуть после визита его брата.

Губы, руки и даже внешность этого мужчины настолько напоминали мне Эрбоса, что я чуть было не ответила взаимностью. Лишь на мгновение замерла, позволяя Аваларду обнять меня сильнее, взять инициативу и углубить поцелуй. Но близость младшего из братьев не вызвала во мне отклика. Я наконец поняла, почему меня дурманил его запах. Он напоминал мне аромат тела Эрбоса. Не знаю, как это работало, но, по сути, кровное родство мужчин делало их запахи чем-то схожими. И, судя по моей реакции, для чуткого обоняния фейри это было весьма и весьма важным составляющим влечения.

– Нет, нам нельзя… – Я первая разорвала порочную связь.

– Можно, если ты этого хочешь. А я не глупец, чувствую прекрасно, что ты этого желаешь.

Мне не хотелось оскорблять Аваларда и сравнивать его с братом, говоря о том, как они схожи между собой. Именно поэтому, тая тоску по Эрбосу, я и позволила случиться непоправимому, допустила промедление, дала поцеловать себя мужчине, что напоминал того, кто завладел моим сердцем.

– Я люблю твоего брата, Авалард, – призналась я ему вместо глупых оправданий. – И даже если у нас с Эрбосом ничего не выйдет, поскольку он явно не тот, кто предназначен для спокойной счастливой жизни, я не могу перестать его любить. Хоть и понимаю, что он порой поступает жестоко и несправедливо.

Взгляд молодого мужчины сник. Стало видно, что он надеялся на мою взаимность больше, чем я предполагала.

– Я подозревал, но не думал, что такое действительно возможно. Любить моего брата очень непросто. Прошу прощения за вольность. – Феец быстро разжал руки и отстранился, не требуя лишних объяснений и тем более не претендуя на большее. – Идем, надо спешить, пока все чисто.

Как будто ничего между нами и не случилось, Авалард принялся за дело: подошел к двери и приложил ладонь к замочной скважине, испуская свечение своей магии. Вскоре раздались щелчки. Покрутив круглую ручку, феец открыл дверь.

– Все задаюсь вопросом. Когда я сама смогу такое проворачивать? – шепотом восхитилась тонкой работой мужчины.

Мы вошли в другой обширный зал с огромным количеством стеллажей, и Авалард улыбнулся мне, закрывая массивные двери за нами таким же филигранным способом.

– Это талант, не буду скрывать. Даже у Эрбоса не получается так умело открывать магией замки. Он всегда предпочитает грубую силу. Я позже тебя научу, если хочешь, – подмигнул он мне. – Ну а теперь у нас есть задачка гораздо важнее. – Феец развернулся и тяжело вздохнул, оценивая масштабы поисков.

– Они должны быть расставлены по годам и принадлежности к чистой крови, идем. – Я направилась в сторону дальних стеллажей, кажущихся более старыми и пыльными.

Спустя несколько минут мы нашли нужный стеллаж с информацией о чистокровных фейри, отбывших из мира людей. Гораздо больше времени ушло на то, чтобы отыскать семью, в которой двадцать лет назад появился ребенок – девочка. Авалард взялся за полки выше, просматривая старые пыльные записи в толстых дневниках, а я принялась за нижние ряды, страшась наткнуться на ту самую информацию, за которой мы сюда и прибыли.

– Миллиора, я нашел… – спустя час наших поисков над головой раздался тревожный голос, заставляя мгновенно распрямиться.

Авалард дрожащими руками повернул ко мне толстую книгу записей, осветил страницы магией. На его лице не отображалось ничего хорошего. Мои глаза судорожно побежали по строчкам, описывающим даты прибытия и отбытия пар чистокровных фейри. Особенное внимание было уделено трехсотлетней фейке, которая понесла в мире людей и родила сразу двоих младенцев чистой фейской крови, что являлось большой редкостью и удивило всех сородичей. Девочку и мальчика.

Но даже не это более всего старались запечатлеть записи, как самую важную особенность, а то, что она являлась «открывающей врата», единственной и последней из редкого древнего фейского рода. Об этой кровной линии фейри упоминалось в книге «Законов и порядков фейри», которую дал мне Авалард, но я и помыслить не могла, что принадлежу к такому невероятному роду. Тогда я даже не могла подумать о том, что вообще являюсь фейри.

– Мы с Эрбосом думали, что ты смешанный ребенок мага и фейри и от того твоя кровь такая сладкая и имеет особый аромат. Я также слышал, что иногда маг или ведьма, соединяя родство с чистокровными фейри, могли порождать ребенка, внешне неотличимого от чистокровного, но наделенного магией обоих родителей. Мы были практически уверены, что ты помесь мага и фейри. Вернее, я так думал. Эрбос, судя по всему, явно знал куда больше… Я даже не мог предположить, что у последней из открывающих проходы между мирами может быть дочь, наследница ее способностей. Мне казалось, эти существа и вовсе миф. И тем более я не предполагал, что одна из них оставит ребенка, как ключ, в мире людей. – Авалард принялся расхаживать из стороны в сторону, теряя самообладание, которое было ему так присуще. – Эрбос обвел меня вокруг пальца! Он знал… Вот зачем попросил взять твою кровь! Он хочет открыть врата. И он не потрудился даже об этом сказать нам!

Внезапно Авалард громко и почти безумно рассмеялся, в его глазах блестело огорчение от поступка брата, который не доверил ему своих тайн.

– Я чувствую себя идиотом! Все было на поверхности, мотылек! А я-то все думал, почему он дал тебе такое несуразное прозвище?

В памяти, как наяву, воскресли образы нашей первой встречи с Эрбосом. То, как ловко он стирал с моей кожи мелкие кровоточащие ссадины и как я смогла поцарапать его руку даже сквозь защиту фейских колец! Еще тогда меня это сильно удивило, но за вереницей волнующих событий и от незнания, как именно действует фейская защита, я не восприняла всерьез столь мелкую деталь. Наверняка в ту самую встречу он и испробовал мою кровь на вкус. Ведь ко второй встрече смело назвал мотыльком, вызывая этим своеобразным «прозвищем» одновременно умиление и раздражение.

Мысли и предположения стали путаться в голове, пытаясь воссоздать полную картину событий и понять причины поступков Эрбоса. Тем временем Авалард принялся цитировать написанное из книги его отца:

– «Альхандра – редкий вид бабочек в мире фейри, которые светятся в темноте, украшая собой и без того прекрасную природу Мидера. Именно в честь этого необычного прекрасного насекомого назвали редчайший род фейри. Тех, кто своей магией и особенной кровью строил проходы между мирами. Ходили слухи, что их кровь обладала не только способностью открывать врата в иные миры, но еще и могла придать неимоверное количество сил тому, кто выпьет хотя бы несколько глотков. Сами Альхандры не знают для своих чар защитных магических преград. Наследовалась же эта особенная кровь лишь по женской линии. Их опасались всегда и все в Королевстве Мидер. Даже короли чествовали этих особенных фейри. Ведь кому нужен был враг в лице Альхандры, способной ранить любого? Только глупцу».

– Он знал, кто я, с самого начала… Скорее всего, он прочел эти записи уже давно. И у меня есть не только пара живых родителей, но и брат…

Полученная информация не просто удивила, как я того ожидала, но и подсказала причину того, почему меня оставили в мире людей. Новые факты о моем происхождении было сложно принять, как и наличие такого количества родни. Многое не укладывалось в голове, но особенно не сходилось одно:

– Почему она сама не может выстроить магические врата? – спросила я Аваларда, который, как и я, собирал в уме воедино картинку прошлого.

– Градос хитростью выдворил последнюю «открывающую врата» из мира людей. Затем разрушил их. Наверняка он позаботился и о том, чтобы твоя мать не могла их выстроить на той стороне, иначе не было бы смысла в его действиях, как и в поступке твоих родителей, которые наверняка не хотели разлучаться со своим ребенком. К тому же король слишком уверен в том, что проходы между мирами не откроются больше никогда. Они оставили тебя как ключ – это без сомнений самая логичная версия происходящего. Но не это сейчас меня волнует больше всего, а то, почему Эрбос не открыл врата сразу после твоего вхождения в Аргум. Почему просил меня взять твою кровь? Почему скрывал, что все знает о тебе? Чего он ждал и самое главное для чего?

– Он не хочет, чтобы я его покинула. Предпочел скрыть свою осведомленность. Именно поэтому не говорил ни мне, ни тебе о моей истинной природе происхождения. Эрбос выжидал момента, когда я сама не буду хотеть его оставить, он говорил об этом не раз. Стоит только догадываться, определено его желание меня удержать подле себя чувствами или манией получить источник сил.

– Милли… – сочувствующе проговорил Авалард. – Боюсь, у меня для тебя плохие новости… Эрбос всегда больше всего на свете жаждал отомстить нашему чистокровному отцу. Я воспринимал эту его навязчивую идею лишь как проявление скорби после потери нашей матери… Ведь знал, брат не сумел бы победить чистокровного фейри так просто, даже если бы он смог открыть врата. Но, полагаю, твоя кровь дарует ему непомерную силу, с помощью которой он одолеет любого, если верить написанному в книге.

– Мы сейчас же идем к Эрбосу, и он ответит на все наши вопросы. Более того, нужно забрать у него мою кровь, я сама открою врата. – Я захлопнула книгу записей и отдала Аваларду, чтобы тот вернул ее на прежнее место, как мы это и планировали.

– У меня вторая плохая новость для тебя. С утра Эрбос сам порекомендовал нам посетить библиотеку. Он хотел, чтобы мы узнали обо всем именно сегодня ночью, поскольку сам брат пару часов назад отправился в поместье Хэмптон, прихватив при этом ту кровь, что я взял у тебя. Он сказал, что попытается выяснить из уцелевших записей твоего отца о появлении у него чистокровной фейской девочки. Брат обещал вернуться завтра, и мы договорились поделиться тем, что удалось выяснить… На деле же…

Наши с Авалардом взгляды сошлись. Мы все поняли.

– Он сам собирается открыть врата… Это возможно без меня?

– Я не знаю, но Эрбос, похоже, уверен в том, что у него получится. Возможно, Градос ему рассказал некие секреты о том, как это сделать. Другого источника, откуда он мог узнать столь сокровенные, тайные знания, нет. Вот почему Эрбос так старательно добивался расположения короля. Он шел к определенной цели… И он совсем скоро ее достигнет. – Авалард достал карманные часы и взглянул на время.

– Мы можем попытаться его догнать, – возразила я.

– Зачем? Вскоре Эрбос впустит сюда наказание и свободу. Градос понесет кару от отца и отправится в Королевство Мидер. Люди станут свободны, а Эрбос насладится местью нашему отцу, который наверняка явится в мир людей для того, чтобы добить ненавистных ему полукровных сыновей.

– Мы должны сделать хоть что-нибудь! Вдруг с ним там что-то случится? Вдруг только я могу открыть проходы, а он пострадает, пытаясь это сделать?

– Послушай меня сейчас внимательно. – Авалард уложил обе ладони на мои плечи. – Эрбос поступил подло, не раскрыв нам правды, но он сделает благо, открыв проходы. К тому же мы точно не успеем его остановить, ведь, судя по времени, он уже далеко. Да и мы не знаем, где его точно искать. Насколько я знаю, разрушенных врат несколько, и стоит лишь догадываться, какие он решил распахнуть. Не бойся, Милли, у него достаточно твоей крови, чтобы обрести силы. С помощью их и остатков твоей крови он, скорее всего, сможет сотворить хотя бы один проход. Надеюсь, Эрбос точно знает, что делает. Нам остается только ждать его возвращения.