Осваивая магию, молодые фейцы иногда совершают ошибку, используя ее слишком смело. Бывали случаи, когда собственная магия становилась причиной серьезных ранений самого фейри или окружающих. Первое время не стоит пренебрегать осторожностью при применении сил. Позже каждый сможет чувствовать свой поток сил и умело им управлять.

Утро в этот раз наступило слишком быстро, и настроение было совсем другим. Рядом с Эрбосом мне словно было легче переживать любые невзгоды. Он окружал меня такой заботой и любовью, что хаос в голове постепенно утихал, а реальность не казалась такой уж и сложной.

– Градос наверняка ждет от тебя результатов, пусть и вошел в положение, когда ты долго не желала выходить из комнаты. Сегодня мы должны посетить площадку с остальными фейри, недавно вошедшими в аргум. Ты будешь тренироваться.

Я сонно потянулась:

– Ты хочешь тренировать меня?

– Вообще-то я никогда не учу «молодняк». Но ради тебя готов взяться за это. Как раз сегодня и начнем с координации движений. Поверь, тело фейри очень быстро все освоит. Ты также должна хорошо питаться. Ешь больше мяса. – Он поднял мою отощавшую за дни голодовки руку.

– Так! Остановись! Хватит! – Я возмущенно вырвала ее из хватки мужа. – Мне хватит твоих деспотичных замашек и в нашем браке. Может, кто-то другой будет меня учить?

Взгляд Эрбоса стал гораздо строже.

– Исключено. Я буду направлять тебя во всем. Особенно когда придет время применять магию. Ты чистокровная, а значит, сильнее всех, кроме Градоса, конечно. Если неумело распорядишься силами, кто-то может пострадать. Ты ведь этого не хочешь?

– Нет, конечно… – Стало даже страшно представить, что я могу случайно ранить кого-нибудь из тех молодых фейцев, которые не так давно вошли в аргум. – А ты? Не боишься меня?

– Нет, мотылек, – усмехнулся феец. – Во мне есть настолько мощные таланты, что даже не всякий чистокровный смог бы меня одолеть. Не вся сила лишь в магии. Это ты хорошо поймешь только тогда, когда достигнешь первых успехов в тренировках.

– А мне кажется, что ты попросту зазнался, – шутливо произнесла я, и муж, посмотрев на меня, тоже улыбнулся.

– Скоро ты пожалеешь о своих словах. Теперь я точно не дам тебе спуску.

Он прижал меня к себе и поцеловал, но быстро поднялся и стал одеваться.

– Я пришлю к тебе слуг, они принесут необходимую одежду и помогут собраться. – Эрбос шагнул к двери, но на секунду замер. – С этого момента можешь надевать штаны, я не против, – заявил он, стоя спиной ко мне.

Мне мгновенно вспомнилось мое обещание, данное в тот момент, когда он предотвратил мой побег. Эрбос был против того, чтобы я одевалась подобно мужчине. Но теперь ему пришлось разорвать этот наш уговор. Я же поняла одно – как ни крути, а тренироваться мне придется в брюках. Видимо, так будет удобнее.

Оказывается, некоторые мои вещи уже давно доставили и оставили большой сундук с ними у входа. За своими переживаниями я и вовсе этого не заметила. Позже, пока я принимала ванну, слуги разложили мою одежду по местам.

Теперь из зеркала на меня смотрела красивая фейка с острыми ушами, но с моими человеческими глазами, если их, конечно, все еще можно было назвать моими… Черты лица тоже немного смягчились – по-человечески. Остальное Эрбос не особо трогал, но и за малые перемены в облике я была ему благодарна. Правда, вместе с ними вернулась и человеческая нечеткость зрения – теперь я вновь не могла различать самые мелкие детали. Это ясно дало понять: морок правда обладает возможностью менять не только облик, но и ощущения.

Мне предоставили служанку, и когда я, завернутая в широкое полотенце, вышла из ванной, та уже ждала меня, подготовив одежду. Черные штаны, белая рубашка и жилетка с множеством пуговиц лежали на ровно заправленной кровати. Удобные высокие сапоги уже стояли на полу.

Девушка поклонилась сильнее обычного, отчего мне сделалось неловко. Стало понятно, что теперь, когда все знали о моей истинной природе происхождения, они начали меня бояться.

– Не стоит меня так опасаться, еще несколько дней назад я была человеком, как и ты, – обратилась я к своей помощнице.

– Да, Ваша Светлость, – ответила она мне, соглашаясь, но поведение ее нисколько не изменилось.

Теперь мне стало ясно одно – люди будут опасаться меня всегда. Фейри портили свою репутацию годами, ее я изменить за миг не в силах.

Я тяжело вздохнула:

– Эту одежду мне нужно будет надеть?

– Да, Его Светлость приказал вам подать именно такой наряд.

– Хорошо, можешь идти.

– Но как же вы соберетесь, я вам помогу… – растерялась несчастная.

– Я сама соберусь. Всегда так делала, и этот день не станет исключением. Иди, ты можешь отдыхать.

Впервые служанка посмотрела на меня прямо и с интересом отметила, что глаза мои подобны человеческим.

– На меня наложили иллюзию. И самой сложно привыкнуть к таким странным зрачкам, – зачем-то поделилась я.

– Каково это?

– Что именно?

– Быть фейри.

– Все сильно поменялось. Физически и тем более душевно… Теперь я одна из тех, кого ненавидела всю жизнь.

– Тише, госпожа, вас могут услышать, – боязливо сказала она, осматривая комнату голубыми глазами, словно из стен могли выйти Эрбос и сам король в сопровождении палача. – Вам не пристало говорить такое. Особенно теперь.

Пусть девушка предостерегла меня, но на ее миловидном лице сама собой появилась доброжелательная улыбка.

– Я Нэнси. Нэнси Доэрти. – Светловолосая служанка протянула мне руку, и в этой манере я узнала себя в прошлом.

От этого на душе стало гораздо теплее. Я с удовольствием сжала в ответ теплую руку Нэнси и улыбнулась ей.

– Меня называй просто Милли. Мне будет это приятно. И можешь общаться со мной на равных.

– Обещать не могу, ведь мы далеко не одни в замке. Да и если ваш муж услышит, мне точно несдобровать. А теперь присядьте, я высушу ваши волосы и уберу их в косу – перед обучением всем полукровным девушкам фейри так делают. Волосы могут мешать.

Нэнси оказалась необычайно смешливой девушкой и часто шутила, это стало для меня глотком свежего воздуха в столь тяжелой ситуации.

Вскоре мои волосы покоились на спине, собранные в одну толстую темную косу. Одевшись и натянув на ноги высокие сапоги, я не смогла удержаться от улыбки. Похоже, вместе с нежеланным новым телом я обрела и то, о чем так давно мечтала. Я – фейри, и я имею теперь все их права и свободы! Меня больше не могли принудить выйти замуж… Или… жить с мужем, которого я не хотела получить… Женщины фейри имели право на развод и самостоятельную жизнь! Они могли и вовсе не выходить замуж, если того желали, и даже заниматься теми делами, какие им были по душе! В этот момент я осознала громадный второй плюс своего происхождения, что заставило улыбку на моих губах стать шире.

Однако теперь, когда я сама так полюбила Эрбоса, я поняла, что не могу от него отказаться. Хотя, если подумать, он иногда вел себя довольно напыщенно. Скажу ему, что если он будет так сильно проявлять свою властность и дальше, то я оглашу королю прошение о разводе.

Представив лицо мужа в момент, когда он услышит от меня подобное заявление, я улыбнулась.

– Все хорошо, госпожа? – лукаво спросила Нэнси, заметив, как я улыбаюсь сама себе.

– Просто прекрасно!

С этими словами я подошла к накрытому ранее покрывалом зеркалу и стянула его. Теперь я залюбовалась собой – пусть еще не до конца принимая новую девушку в отражении, но уже с явной благодарностью отмечая излучаемую силу и красоту. А главное – свободу.

Тренировки проходили не так, как этого ожидала. Я желала научиться управлять магией. Защищаться ей, если придется. Вместо этого Эрбос предложил расхаживать по узкой доске от одного края высокого возвышения со ступенями, сколоченного из досок, к другому. Изначально затея фейца развеселила. Я была уверена, что быстро возьму под контроль координацию движений. Однако на деле все оказалось сложнее. Я падала не раз на матрасы с соломой внизу, а Эрбос не уставал меня поучать, пока злилась, в очередной раз претерпевая неудачу. Через время, взяв себя в руки, смогла преодолеть препятствие. Это дало понять, что эмоции – плохой спутник на пути к успехам в тренировках.

Позже я повторила свой героический переход по доске еще с десяток раз, прежде чем феец поверил в мою полную готовность к другим его испытаниям, которые, судя по всему, тоже предполагали тренировку моего тела. И только после этого он соизволил проводить меня для отдыха.

– Я думала, фейри неизвестны боль и усталость… – простонала я, когда мы добрались до покоев, и я плашмя рухнула на кровать.

– Мы гораздо более выносливы, и тела наши крепче, чем людские. Особенно твое – не забывай, что ты чистокровная. Но ресурсы нашего тела не бесконечны.

Я наклонилась и, стащив сапоги, полностью растянулась на кровати. Эрбос подошел ко мне и сел рядом, его взгляд всегда блуждал по моему телу жадно, но сейчас он был наполнен нежностью и заботой. Мужчина протянул к моему лицу руку и коснулся скулы, его магия снова стала спасением для меня, избавляя от боли в мышцах и сильнейшей усталости. Теперь хотелось только дико есть, о чем желудок известил меня протяжным звуком. Стало неловко, но только мне.

– Я скажу слугам, чтобы принесли тебе ужин. Ты должна питаться хорошо, – повторил он свои наставления. – Также я дам распоряжения смотрителям библиотеки, чтобы подобрали для тебя книги, которые ты должна обязательно освоить перед тем, как начнешь использовать магию. Меня не будет в замке до позднего вечера, а ты займись чтением. Мои комнаты совсем рядом, если что-то понадобится, то всегда можешь войти и чувствовать себя там свободно. – Феец вложил мне в руку ключи, встал и, не ожидая от меня ответа, просто поспешно вышел.

Я еще долго смотрела на два больших металлических ключа в одной связке – один из них наверняка был от моей комнаты. Повертев их еще немного, я положила их в ящик стола.

Вскоре служанка в сопровождении двоих лакеев принесла обед. Нэнси теперь не боялась меня, чего невозможно было сказать об остальных слугах. Лакеи, не глядя в мою сторону, пронесли в комнату широкий серебряный поднос с горой разнообразных блюд и сразу ретировались. Нэнси же, тяжело пыхтя, удерживала в руках по меньшей мере с десяток книг и, дойдя до стола, водрузила стопку рядом с подносом.

– Похоже, ваш муж желает вам не только поскорее набрать вес, но и явно намекает на то, что ума тоже стоит набраться, – пошутила она, рассматривая поднос с едой, которой хватило бы на семерых.

Эта девушка стала для меня спасением в мрачном замке. Она напоминала солнце – такая же светлая и лучистая. Нэнси всегда сияла хорошим настроением и источала поток самых согревающих слов. И в этот раз, рассмеявшись над ее саркастичной шуткой, я подошла к подносу с едой и стала выбирать, что съесть первым после того, как умоюсь.

– Его Светлость велел читать внимательно и обещал непременно проверить ваши знания.

Молодая служанка подмигнула мне, выходя из комнаты, и пожелала удачи. Я же снова посмотрела на стопку книг и посочувствовала сама себе. Хоть Эрбос и был мне близок, но не щадил, исполняя роль строгого наставника с первых дней.

Уже через час, сытая и переодетая лишь в одну ночную сорочку, я старательно изучала первую из книг: та повествовала об основах устройства фейского тела и о тех отличиях, которое оно имело с человеческим. Поскольку мне и самой было весьма интересно узнавать новое о себе, я не заметила то, как быстро день померк в ночи.

Я зажгла свет, отмечая про себя, что замок не лишен удобств, а на балу свечи служили лишь для придания нужной атмосферы. Разложив вокруг себя на кровати несколько книг, я с жадностью принялась читать их, узнавая все больше информации о том, что когда-то, как для человека, для меня было совершенно недоступно.

Вдруг из-за стены раздался странный звук скольжения камня о камень. С потолка над шкафом посыпалась штукатурка. Я только и успела, что отскочить к противоположной стене, хватая в руки металлический подсвечник с прикроватной тумбы. Когда же и сам массивный шкаф из темного дерева стал отодвигаться от стены, я тихо вскрикнула.

– Здравствуй, красавица, скучала без меня? – Из-за шкафа вышел мой ночной посетитель и разрушитель стен.

Я вытаращилась на Аваларда, стряхивающего со своего костюма пыль, и поставила подсвечник назад на тумбу, пока феец не принялся высмеивать мои попытки защититься от него с помощью куска металла. Я так явно представила это, что в голове довольно четко прозвучал его голос: «Неужели ты думаешь, что это смогло бы тебя спасти от меня?». Даже низкий смех фейца оскорбительно пронесся в мыслях. Благо он, увлеченный старательным избавлением от грязи, похоже, не заметил моих действий.

– Как ты это сделал? А главное – зачем? Моя дверь вон там, если не заметил, – указала я на вход.

Авалард наконец поднял глаза на меня, отворачиваясь от того, что располагалось за шкафом, откуда он недавно вышел. И его взгляд сменился, стал не насмешливым, а серьезным. Его глаза сверкнули желанием, когда мужчина заметил на мне ночную сорочку хоть и вполне закрытую, но из тонкого хлопка, в некоторых местах украшенную кружевами.

Когда же я поняла, почему он смотрит на меня настолько внимательно, отошла в другой конец комнаты, чтобы светильник, стоящий за моей спиной, не подсвечивал очертания тела под легкой тканью. Хотелось накинуть халат, но тот висел в шкафу, а поскольку Авалард стоял прямо перед ним, я не решилась подойти.

– Какая наглость, Авалард! Пробираться тайком в комнату к замужней даме, да еще и ночью.

– Да еще и находиться с ней наедине, при этом застав ее в неглиже. Я уже молчу о том, что эта дама жена моего брата. Какой ужас… – передразнил он меня с сарказмом.

– Вот именно!

– Не переживай. Чего я тут не видел? – как ни в чем не бывало произнес феец. – Ты лучше полюбуйся, какой путь в город я для тебя открыл.

– Что?

После его слов я и позабыла, во что одета. Подошла к Аваларду и тоже заглянула за шкаф. Там был самый настоящий тайный проход, ведущий в темноту.

– Кто еще знает об этом?

– Судя по тому, насколько эти проходы заросли паутиной и пылью, только я и еще один феец – твой муж. Но он ими точно не пользуется и нашу маленькую тайну не узнает. Если, конечно, ты не решишь ему рассказать о ней.

– Не расскажу. Они правда ведут в город?

– Скоро ты сама в этом убедишься. Более того, у меня для тебя есть кое-что.

Авалард развернул какой-то листок и потряс им перед моим лицом. На нем была изображена полностью вся карта тайных проходов.

– Король знает? – задала я самый важный вопрос.

– Нет, он не знает о них, как и о тоннелях под городом. Этот замок построили еще задолго до появления фейри в мире людей. А Градос, сам того не осознавая, слишком расслабился, ощущая свою полную власть. Он плохо следит за охраной замка, ведь, по сути, она ему и не нужна. На короле сильнейшая непробиваемая магическая защита. Если ты ему не расскажешь, то он никогда и не узнает.

– Зачем мне ему говорить? Это мой шанс хоть иногда выходить в город.

Я забрала лист из рук Аваларда, и тот улыбнулся.

– Пожалуйста, человечка. Я знал, что тебе понравится. Надень простое темное платье, и я тебе еще многое покажу.

– Эрбос может вскоре вернуться. Он обещал быть к ночи.

– Не сегодня. Поверь, я бы не стал воровать тебя у брата из-под носа, не будь уверен в том, что твое исчезновение останется незамеченным. Этой ночью у него много работы.

– Разве сегодня четверг?

Авалард мгновенно надо мной навис, угрожающе сверля взглядом.

– Откуда ты…

– Он сам мне рассказал о вашей матери и сестре. Не нужно на меня так давить, – толкнула я его в грудь, заставляя отстраниться.

– Нет. Сегодня не четверг. Ты славно прозевала почти неделю, пребывая в унынии. А твой любимый супруг как раз сейчас вместе со своей шайкой Инквизиторов накрыл убежище магов и разбирается с ними.

Авалард знал куда бить и ударил больно. Представлять, насколько жесток мой муж с людьми, ничем не провинившимися, а просто родившимися с даром, было невыносимо.

– Отвернись. Я переоденусь.

Мужчина послушно прошагал в другой конец комнаты и замер, стоя ко мне спиной.

– И ты даже не спросила, куда именно мы направимся?

– Это не имеет никакого значения. Я хочу выйти отсюда, и ты готов организовать это. А потому я отправляюсь с тобой. – Я бросила на кровать темно-синее элегантное платье, сшитое по моде людей, корсет и белье.

Вскоре я была полностью одета и лишь дополнила образ темного наряда с длинными рукавами шляпкой того же цвета с белой вуалью, которую позже можно было опустить на лицо.

Волосы я заранее убрала в высокую прическу, чтобы они мне не мешали. В этот самый момент я мысленно поблагодарила себя за то, что умела самостоятельно управляться даже со сложными нарядами девушек, включающими корсеты и прочие хитроумные конструкции с многочисленными застежками и завязками. Карту тайных проходов я спрятала в шкафу под одеждой и повернулась к ночному гостю.

Авалард в это время послушно стоял спиной ко мне. Казалось, он и вдохнуть боялся, пока я одевалась.

– Я готова.

Мужчина обернулся, и взгляд его удовлетворенно скользнул по моему облику. Вместе мы шагнули в темноту тоннеля. Феец сперва придвинул обратно тяжелый шкаф к стене, а затем, высвободив яркую магию из руки, осветил ею все вокруг. В стене он нащупал маленький, чуть более светлый камень и нажал на него. Она мгновенно сдвинулась, возвращаясь на прежнее место – так плотно и незаметно, что догадаться о существовании прохода, не зная о нем, было бы невозможно.

Мы медленно двинулись по довольно широкому коридору. На каменном полу лежал толстый пласт пыли, но воздух был удивительно чистым, ощущались слабые потоки ветерка, скользящие по спине.

Любопытство взяло верх, и я тоже попыталась вызвать магию подобно тому, как это сделал Авалард, освещающий нам путь. И у меня получилось! Живой и теплый свет охватил мою руку, помогая растворить тьму вокруг еще больше. Эрбос был не прав. Мои силы прекрасно меня слушались. Авалард же только улыбнулся, заметив мой эксперимент и последовавший за ним восторг на лице.

Мы шли довольно долго, прежде чем феец, сверившись со своей картой, нажал на нужный камень в стене. Уличный свежий воздух ударил в лицо, подарив приятное чувство свободы. Мы находились в самом центре Санктоса, под мостом. Рядом текла широкая река Свия, наполняя ночной воздух еще большей прохладой, чистое небо озаряли звезды и месяц. Лишь они стали немыми свидетелями того, как двое вышли прямо из стены и, поднявшись по каменистому берегу реки, направились куда-то по улицам города.