Мотылек:

После разговора с Эрбосом, из которого стало ясно, что теперь не стоит рассчитывать на то, что он дарует хоть малейшую свободу, во мне поселилась еще большая тоска по прошлому. Хотелось поблагодарить судьбу за то, что подкинула мне тот единственный год полной независимости, но теперь возвращаться к неволе было слишком тяжело.

С тех пор как мы с Эрбосом оговорили рамки моей свободы, все краски только вступившего в свои права жаркого лета для меня померкли, а дорогие подарки, изысканность обстановки и вкусная еда стали казаться серыми, пресными и однообразными. Верхом кататься больше не хотелось, и за последние три дня я ни разу не навестила роскошные конюшни со своими любимцами. Это было для меня неслыханно.

Я вела себя как примерная супруга: утром служанки наряжали меня в лучшие наряды. Затем я спускалась в столовую для приема пищи. После, как обычно, прогуливалась с Эрбосом по саду, обхватив его сильную руку. Но что-то упорхнуло из нашего с ним общения, если мои угрюмые редкие ответы на его реплики вообще можно было так назвать. Я все чаще молчала, погруженная в свои мысли, пока Эрбос настойчиво что-то рассказывал, а улыбки сменились маской равнодушия.

Радость и азарт. Легкий флирт и острота взаимных ласковых уколов. Все это исчезло.

Эрбос наверняка думал, что всему виной лишь наша перепалка и его плен, и в этом действительно была доля правды. Однако больше всего меня тревожила моя магия, которая все чаще и яростнее вырывалась наружу. Скрытая внутри сила заставляла носить красивые кружевные перчатки едва ли не постоянно. Будто они мне могли помочь.

Смехотворная преграда. Но тонкая, едва ощутимая ажурная ткань на руках словно защищала меня от внешнего мира. Авалард был прав. Рано или поздно Эрбос обнаружит проявления моих сил. И хоть в последнее время муж не следовал за мной по пятам, позволяя больше оставаться наедине с собой, это мало утешало. Однажды он даже предложил прогулку верхом по лесу и сильно удивился, когда я отказалась. Я же находила утешения лишь в книгах и в игре на прекрасном инструменте – его монотонные звуки все чаще наполняли стены поместья печалью и легкой трагедией.

Когда до нашего отбытия в столицу оставалось два дня, а я окончательно смирилась с тем, что там меня не ждет ничего хорошего, Эрбос просто уселся позади меня на пуф у фортепиано, на котором я в тот момент исполняла некую симфонию. Его руки быстро подстроились под ритм мелодии, талантливые пальцы справлялись с этой задачей даже слишком хорошо. Затем он крепко обхватил мои руки своими. Порывисто обнял, прижимаясь всем телом к моей спине. Стал медленно покрывать шею нежными поцелуями.

Я прикрыла глаза, когда его губы отыскали на моей шее самые нежные места, но, позволив себе расслабиться лишь на секунду, уже через мгновение порывисто сбросила его руки с себя и встала. Феец и не препятствовал, словно ожидал такой реакции.

– Поговори со мной, Миллиора. Я же вижу – тебя что-то терзает. Уверен, мы сможем договориться. Разве мало того, что я тебе дал? Я даже готов обсудить условия твоей свободы в перемещениях. В тот день я просто был зол и выражался слишком категорично, – сказал он, когда я уже открывала дверь, собираясь выйти.

Я удивилась, стало приятно от мысли, что Эрбосу не плевать на мои переживания и чувства. Я поняла, что ему нужно не только мое тело для забавы. Другой мужчина на его месте не обратил бы внимания на мое настроение. Брал бы по ночам или когда только заблагорассудится и пользовался властью над слабой девушкой, воспринимая ее покорность как должное. Таким в нашем обществе грешили даже человеческие мужчины, не говоря о фейри.

Я обернулась, едва заметно улыбаясь.

– Хорошо, что ты вошел в мое положение и готов идти навстречу, Эрбос. Я очень рада тому, что тебе не все равно. Ты сможешь ненадолго отпускать меня из-под своего надзора в Санктосе?

– В Санктосе нет. Но не потому, что не хочу тебе доверять. Там у меня куда больше врагов, чем ты можешь себе представить. Только поэтому. Но если ты не пожелаешь проводить время в моей компании, то Йен всегда сможет сопровождать тебя куда угодно. Может, еще парочка охранников. И я уже заказал для тебя дополнительные кольца защиты.

– Мне может угрожать опасность? – настороженно спросила я.

На помрачневшем лице Эрбоса дрогнула мышца. Неужели он так сильно переживал за меня? Нет, наверняка просто не хотел лишиться любимой игрушки. Я предпочла себя осадить последней мыслью, чтобы ни в коем случае не увязнуть в чувствах к этому мужчине. Скармливать самой себе приятные домыслы о наших отношениях не входило в мои планы.

– Не посмеют тронуть. Не бойся. Но я предпочту перестраховаться, ведь очень дорожу своей маленькой бабочкой.

Эрбос улыбнулся, и от его красивой улыбки предательское тепло разлилось в груди. Оно стало еще приятнее от его слов.

– Кстати. – Эрбос встал и сунул руку в карман брюк. – Тебе письмо от некоей Лоры Сайрл. Слуги передали, оно пришло в Икворт пару дней назад.

Я тут же подошла ближе и взяла письмо из его протянутой руки. Разумеется, оно уже было вскрыто. Я бросила на Эрбоса укоризненный взгляд.

– Прости, я подумал, что юный Дорн готов подписаться именем твоей бывшей гувернантки, лишь бы получить возможность связаться с тобой.

– Ты и о Лоре навел справки, не сомневаюсь, – отметила я, понимая, что феец уже знает, кем работала в моем доме девушка.

– Ты права. Смешная должность, учитывая, что в доме не было детей. И семью я ее тоже знаю давно – ее отец хоть и преуспевающий владелец ювелирных лавок, но добропорядочным человеком его сложно назвать.

Я с облегчением вздохнула, осознав, что Эрбос разделяет мое мнение, и решила поведать ему печальную историю девушки.

– Это правда. Он хотел отдать Лору замуж чуть ли не в семнадцать, да еще и за первого, кто попросил ее руки. Мог дать дочери больше времени и прав. Она красивая и добрая, даже без хорошего состояния ее отца и фамилии ее руки добивалось бы множество мужчин. Она отказалась от предложения, а отец выгнал ее за это, и ни один дом в городе не принял на работу, так она оказалась перед моими дверями. Едва держалась на ногах и была очень больна.

Я нервно провела пальцами по лбу. Вспоминать, как выхаживала полуживую девушку, было больно.

– Затем я приняла ее на работу гувернанткой – служанкой взять не посмела. И к черту всех, кто это осуждал меня и посмеивался!

– В таком случае содержание письма тебя не обрадует. Ну, кроме поздравлений со свадьбой, – подмигнул он мне, подначивая.

Я судорожно достала письмо из вскрытого конверта. Лора и правда поздравляла меня с неожиданным выбором спутника жизни и свадьбой. Конечно, слухи дошли и до нее. Оставшиеся строчки заставили меня пошатнуться на месте. Отец вызвал ее не потому, что простил, а для того, чтобы отдать замуж. И уже благополучно состряпал помолвку. Лора, конечно, не посмела отказаться во второй раз, ведь жених был полукровным фейцем, а их она боялась еще больше, чем я. Хотя куда уж больше…

– Не беспокойся за подругу, я знаю и ее будущего мужа. Состоятельный мужчина с чистой репутацией. Он не должен обидеть ее. Но если хочешь, я прослежу за этим.

– Хочу, – ни капли не раздумывая, ответила я.

Эрбос даже обрадовался моему внезапному порыву.

– Так тому и быть. По приезде в Санктос отправлю своих людей узнать о нем все. А в качестве благодарности попрошу тебя об услуге.

– Кто бы сомневался.

– Хочу пригласить тебя на прогулку верхом к одному необычному месту. Пусть оно довольно далеко от нашего дома, но поверь, зрелище стоит того.

– Что за место? – спросила я с интересом.

– Увидишь, когда доберемся. Не раньше.

Эрбос сделал несколько шагов, сократив между нами расстояние, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Тебе понравится. В первый месяц лета там особенно красиво.

– Откуда ты вообще так хорошо знаешь окрестности?

– Мне приходилось кое-что искать в этих лесах, потому и знаю.

– Врата в мир фейри? – догадалась я.

– Точно. Но именно благодаря этому я в итоге нашел и Сармондс, и, конечно же, свое самое большое сокровище…

Феец уже склонился ко мне, чтобы поцеловать, но я ловко увернулась и сделала шаг назад.

– Только не говори, что я и есть это сокровище, Эрбос. Твои сладкие речи не подействуют на меня. Слишком неправдоподобно.

– Именно так я и думаю, что поделать? – добродушно улыбнулся он, и в груди снова что-то предательски сдвинулось с места.

– Мне нужно переодеться в платье для верховой езды. Скоро спущусь. – Я предпочла проигнорировать его слова и вышла.

Вскоре мы уже неслись галопом по лесной дороге, ведущей в сторону моего поместья. Однако позже свернули правее, углубляясь в лесную чащу. Спустя час пути я услышала странный гул.

– Что это? – спросила я у Эрбоса, который, сидя верхом на своем черном коне, уверенно вел меня в сторону источника громкого звука.

– Скоро увидишь, – лукаво прищурился он, улыбаясь все шире, и сорвал с куста рядом красивый розовый цветок.

Куст был сплошь покрыт этими соцветиями, однако принадлежали они не ему, а незнакомому вьющемуся растению, которое оплетало его кустистые ветви. В следующее мгновение сладкий насыщенный запах этих цветов наполнил воздух, окутывая меня. Эрбос поравнял свою лошадь с моим конем, открывая обзор на то, что располагалось впереди, и я ахнула от восторга.

Перед нами раскинулся искристо-чистый водоем, который принимал в свои объятия бурный поток водопада, берущий начало с отвесной темной скалы. Вид был прекрасен: в лучах летнего яркого солнца водяные брызги сверкали, словно мириады звезд. Порыв свежего, влажного ветра был благословлением в такую жару. Но сильнее всего меня поразило не это.

На стволах и ветвях деревьев, которые обступили водоем плотным полукругом, извивались все те же вьющиеся побеги, украшая стволы и ветви деревьев россыпями розовых соцветий. Эрбос протянул мне сорванное незнакомое растение с множеством мелких бутонов, и я его приняла, рассматривая внимательнее. Затем, с улыбкой, снова осмотрела все вокруг.

– Это… Это…

– Просто потрясающе. Да, знаю, – озвучил он мои мысли и с наслаждением вдохнул свежий ароматный воздух. – Под водой располагаются еще одни разрушенные врата в мир фейри.

Я удивилась:

– Зачем фейцам понадобились врата в наш мир под водой?

Эрбос ловко спрыгнул с лошади и помог спешиться мне. Затем он привязал обоих коней к дереву и провел меня к озеру, вода которого была настолько чистой и прозрачной, что не скрывала скалистого дна. Более того, на самом дне угадывались широкие каменные ступени, ведущие к уже знакомым мне столбам, возвышавшимся в глубине водоема. Они были оплетены зарослями водорослей, но не настолько густо, чтобы скрыть их очертания.

– Проходы в иные миры располагались в местах силы, которые поддерживали порталы в рабочем состоянии. Когда-то тут было простое скалистое углубление и врата располагались на его дне. Но протекающая рядом река однажды вышла из берегов и образовала вот такое ответвление с водопадом и этим чудесным озером. А дальше, ниже по течению, она вновь возвращается в свое русло, – объяснил Эрбос, указав в ту сторону, где гораздо дальше, в лесу, весной спас мою глупую голову от погибели.

– Откуда ты все это знаешь?

Он усмехнулся:

– Когда-то мне пришлось выучить целую книгу о правилах и законах фейри. Ее учил и мой брат, пусть и гораздо позже. Наш отец невероятно щепетильно относился к нашим знаниям о его народе. Уже в пять каждый из нас сдавал ему настоящий экзамен, а если что-то забывал, то был жестоко наказан. – Вспоминая прошлое, феец напрягся, его руки сжались в кулаки. – И если Авалард, обладающий феноменальной памятью, сдал его без препятствий, то мне пришлось пережить не одну порку.

Я замерла, охваченная возмущением и жалостью. В наших разговорах Эрбос никогда не упоминал родителей. Но услышать о его отце подобное я явно не ожидала.

– Вас порол отец?!

Для меня, не знавшей и дурного слова от собственного родителя, эта новость показалась невероятно ужасной.

– Это самое малое, что он делал с нами… – задумчиво произнес он.

И пока я не успела задать следующий вопрос, Эрбос через голову стянул с себя белую свободную рубашку, обнажая торс. Его уловка подействовала как нужно, я тут же потеряла дар речи.

– Очень жарко, не так ли? Предлагаю освежиться перед обратной дорогой, – подмигнул он мне, уже улыбаясь. Будто совсем недавно его лицо не искажала гримаса боли, вызванная воспоминаниями.

Вскоре Эрбос остался лишь в штанах, демонстрируя сильное, красивое тело. К счастью, хотя бы в них, ведь низ живота и без того мгновенно заныл от желания. Феец ловко разбежался, оттолкнулся от каменистого края берега и прыгнул в воду, прервав мои жадные, пожирающие его тело взгляды.

С завистью я заметила, с каким удовольствием он вынырнул, резко запрокинув голову и отшвырнув с лица мокрые длинные пряди волос. Платье липло к телу от жары. Мне тоже захотелось искупаться.

– Так и будешь смотреть? Или планируешь присоединиться? – спросил он с издевкой.

Недолго раздумывая, выбралась из платья, оставшись в полупрозрачной нижней сорочке, и шагнула в прохладную воду.

Резкий всплеск воды и хватка Эрбоса на талии заставили вскрикнуть от неожиданности. Одним резким движением он погрузил нас глубже. От прохлады воды перехватило дыхание, и мы оба нырнули. Я плотнее прижалась животом к твердому телу Эрбоса – касался дна ногами только он, я же парила в воде, удерживаемая лишь его рукой.

Губы мужчины быстро нашли мои, и наши языки сплелись в яростном, голодном поцелуе, который под водой вызывал совершенно иные ощущения, непохожие на те, что были ему свойственны на суше. Его ладони скользили по моему телу, сминая грудь и ягодицы, а мои ноги обвили его бедра. Я стала тереться о его явное возбуждение под тканью брюк. Стало не важно, кто из нас враг, кто друг. Кто выиграл, а кто проиграл. Я хотела его. И признавала это.

В легких жгло от нехватки кислорода, и Эрбос, уловив это фейским даром, вынырнул на поверхность, вытянув меня с собой к самому берегу. Он поставил меня перед собой, и мы замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга. Его глаза потемнели, когда взгляд заскользил по моей фигуре, обтянутой прилипшей к телу просвечиваемой тканью сорочки.

Наши объятия прервались лишь на короткое мгновение, чтобы затем мы снова порывисто сплелись телами, глубоко и страстно целуясь.

– Что же ты со мной делаешь, Милли… – надсадно выдохнул Эрбос мне прямо в губы, разрывая тонкую ткань сорочки с протяжным хрустом. – Я становлюсь твоим чертовым рабом. Зависимым. Больным. Готовым на все ради тебя.

Его совершенно безумный от желания взгляд гипнотизировал, словно Эрбос и правда ждал ответа на свой вопрос.

– Я… ничего, – с придыханием прошептала я, и он снова меня поцеловал. Грубо, настойчиво. Именно так, как я и мечтала все эти дни нашего глупого воздержания.

Мои руки сами потянулись к застежке на его штанах и, к моей радости, быстро с ней справились. Эрбос лишь на мгновение выпустил меня из своих рук, чтобы снять их и швырнуть на берег. Стянул испорченную сорочку с моих плеч, подхватил под ягодицы, и мои ноги инстинктивно обхватили его бедра, а руки обвили шею. Через мгновение тела наши соединились. Движения освоили неспешный танец страсти. В этот раз не было ни боли, ни дискомфорта. Лишь удовольствие. Над озером прокатился мой прерывистый стон наслаждения, смешиваясь с гулом водопада.

– Я так скучал по этому звуку, моя любовь… Так скучал по тебе настоящей…

Слова Эрбоса впились в мой разум острыми иглами.

– Любовь? Нет, Эрбос, – это дикая страсть… – едва смогла выговорить я.

– Нет, Милли, любовь, – настоял он на своем. – Потому что если это не любовь, то я не верю уже ни во что на свете.

Из моих глаз вдруг хлынули слезы, смешиваясь с каплями воды на лице. Я знала, его признание – катастрофа для меня. Ведь мне тоже хотелось так же легко отдать ему свое сердце. Но я не могла. Не посмею. Устою, не приму его. Ведь правда? Или уже увязла слишком сильно и пути назад нет?

– Нет. Нельзя, не люби меня. Ведь мне нельзя любить тебя в ответ…

– Нельзя, – согласился он, глядя прямо в мои глаза, затуманенные желанием. – Но полюбишь.

Эрбос продолжал удерживать меня над водой, словно для него я вешу не больше пера, наполняя всю меня и даже больше, наращивая темп. Предчувствуя разрядку, сильнее сжала ноги на его бедрах. Феец поцеловал меня в губы и настойчиво толкнулся языком в рот. Казалось, ему всегда будет мало меня, ведь он с такой жадностью старался вобрать каждый сантиметр моего тела. И в глубине души я знала, что это так. Как и знала, что он никогда меня не отпустит, даже если я буду умолять его об этом.

Вскоре пламя удовольствия резким потоком облило чувства. Эрбос тоже завис на краю бездны перед сокрушительным пиком наслаждения. Целовал глубоко, страстно сжимал в больших руках мое тело. В конце концов он хрипло застонал мне в шею и сорвался в пучину блаженства, сильнее стискивая в объятиях. Казалось, мы распались на части от такой сокрушительной страсти друг к другу.

Я все еще не могла поверить, что Эрбос признался мне в любви. Казалось, что настолько жестокий и черствый мужчина не способен испытывать таких чувств. Но я поспешила себя успокоить: возможно, он просто сказал это, не подумав, в порыве страсти.

Я вздрогнула, когда мой муж понес меня глубже в воду, чтобы мы могли помыться, избавиться не только от пота и соков нашей любви, но и охладить разгоряченные тела.

Феец поставил меня на дно, где вода доходила до самой груди, погладил прохладной, влажной рукой по лицу, заставляя прикрыть глаза и потереться кошкой о большую мужскую ладонь.

– Кажется, я не сдержался и укусил тебя до крови.

Он дотронулся до моей губы, излечив ее своим касанием. В этот момент я заметила и возле его нижней губы размазанную алую кровь.

«Твои силы, так или иначе, выдадут тебя с потрохами, если, конечно, муж раньше не испробует твоей крови…» – всплыли в сознании слова Аваларда, заставляя отступить на несколько шагов от смертельно опасного врага, стоящего напротив меня. Теперь угроза стать раскрытой могла обернуться реальностью. Похоже, пока он ничего обо мне не понял, но может с легкостью это сделать сейчас, когда просто облизнет губы. Я зацепилась пяткой о камень на дне, потеряла равновесие и сразу ушла под воду с головой.

Эрбос схатил меня за запястье и с легкостью вытащил на поверхность. Бросив взгляд на его лицо, я не заметила ни удивления, ни злости… Или признаков того, что феец хочет меня убить… Что было бы вполне вероятным развитием событий, если бы он догадался, кто я на самом деле. Эрбос просто улыбался, глядя на меня свысока, мокрую и растерянную.

– Похоже, ноги тебя совсем не держат, Милли, – промурлыкал он своим низким хрипловатым голосом прямо у моего уха – так сладко, что не будь я так напугана, с наслаждением растворилась бы в этом звуке.

Только я могла быть такой глупой: одновременно таяла и дрожала в руках своего палача.

– На тебе моя кровь, – потянулась я к его лицу, чтобы поскорее вытереть красное пятно у его губы мокрой рукой.

Но вторая рука Эрбоса слишком быстро сомкнулась и на другом моем запястье. В тот момент, когда его взгляд замер на моем лице в недоумении и начал изучать глаза, колокола паники в моей голове уже не звенели – глушили сплошным душащим перезвоном.

Кончик его языка скользнул наружу, чтобы коснуться губ. В этот момент я предприняла единственное, что могла, – резко толкнула его в грудь. Потеряв опору, Эрбос ушел под воду, увлекая за собой и меня.

Уже под водной гладью я открыла глаза, слишком боясь надолго оставаться в уязвимом положении. Хотя, если честно, перед Эрбосом, убийцей со стажем, никакое положение не могло бы меня уберечь, если бы я действительно стала целью.

Наши взгляды столкнулись, и зеленые глаза, которые под водой стали чистой бирюзой, уставились на меня с еще большим непониманием. Затем Эрбос довольно грубо сгреб меня в свои объятия и одним толчком вынес нас на поверхность озера.

– Что это было? – первым делом спросил он, как только мы вынырнули.

– Ты что, хотел облизать мою кровь со своих губ?! – возмущенно накинулась я на него, изображая тонкую натуру, какой, конечно же, не являлась никогда…

– Рано краснеть, милая, ведь я не показал тебе и половины из того, что знаю про плотские утехи. А ты краснеешь от того, что я случайно испробую твоей крови.

На этих словах я обернулась и удивленно уставилась на Эрбоса. Казалось, что все горизонты на эту тему он для меня уже раскрыл, но нет. Увидев мое искреннее удивление, феец рассмеялся пуще прежнего. Я же вконец разозлилась и, хлопнув по воде ладонью, послала в его слишком уж довольную физиономию поток брызг. Что, конечно, не прекратило его веселья.

На берегу я поспешно натянула одежду прямо на мокрое тело, пусть и с убылью на одну порванную нижнюю сорочку. Ее я благополучно свернула и уложила в седельную сумку, чтобы не оставлять валяться у берега. Послышался всплеск воды, и я с опаской покосилась на мужа, которого, похоже, вообще ничто не могло смутить. По его нагому телу скользили капли воды, придавая гладкой коже еще более притягательный вид. Мышцы под ней перекатывались при каждом движении, говоря о том, сколько труда было вложено в этот идеальный рельеф. Внизу живота снова появилось чувство потребности. Я тяжело сглотнула.

– Если не прекратишь так смотреть на меня, то домой мы доберемся лишь к ночи, – намекнул Эрбос, насмешливо ухмыляясь.

Я резко оторвала взгляд от его тела и посмотрела на лицо. Глаза моего мужа сияли счастьем, отчего меня пробрало осознание: он и правда испытывает ко мне чувства, это не ложь. «Но настолько ли они велики, чтобы пойти против всего, во что он верит и привык делать?» – пронеслась следом мысль. Этого мне знать было не дано. Но что-то подсказывало – ответ на этот вопрос мне бы не понравился…