Мотылек:

Дождь лил как из ведра, найти заведение «Белый ворон» для меня оказалось не такой уж простой задачей: оно находилось в самой бедной части города, в которой я никогда не бывала. Повстречав пожилого бедняка, я протянула ему одну серебряную монету, что было непомерной щедростью с моей стороны, и узнала верный путь. Вскоре красивые высокие дома центральной части города сменились хлипкими серыми зданиями, которые, облитые дождевой влагой, выглядели особенно уныло. Каменная мостовая превратилась в грязную узкую дорожку с большими лужами. Уже светало, а потому люди, стремящиеся продать хоть какую-то полезную дребедень и иметь возможность заработать, вышли к месту торговли. Разложив на старых ящиках свой товар, они стояли у дороги под проливным дождем.

По мере того как я подъезжала ближе к заброшенному порту, захудалость построек становилась все ощутимее. Запахи были соответствующими, вызывающими острые приступы тошноты. Вскоре я наконец заметила нужную мне деревянную вывеску с изображением вороны и названием заведения. Итак, «Белый ворон» был найден, оставалось отыскать человека, который согласится мне помочь. Увязав Аполлона с остальными лошадьми рядом с трактиром и припрятав сумку под плащом, я вошла внутрь.

Там уже сидели несколько мужчин, по лицам которых легко было определить их привязанность к местному пойлу. Все взгляды мгновенно устремились ко мне, пусть я и была укрыта с ног до головы темным плащом, пряча лицо в тени широкого капюшона. Я быстро нашла глазами хозяина заведения, который стоял за широкой деревянной стойкой, и прошла к нему.

– Доброе утро. Мне нужен человек, который называет себя Златоглазом.

Тучный высокий мужчина смерил меня взглядом и на удивление быстро отправился на второй этаж. Оставалось только ожидать, надеясь на лучшее. Садиться за один из столиков в зале я не хотела, а потому замерла у стойки, не желая привлекать много внимания. Вскоре один из пьяниц поднялся со своего места и двинулся ко мне. Предчувствуя неладное, лишь молча отвернулась, но игнорирование его только раззадорило.

– И что забыла такая пташка в этой дыре? – задал он вопрос, подойдя ко мне недопустимо близко и пытаясь разглядеть лицо под капюшоном.

Запах алкоголя и гнили сразу ударил мне в лицо, заставляя поморщиться от отвращения. Я не стала отвечать, лишь сильнее сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Но мое молчание не остановило мужчину. Резко, без лишних слов, он обхватил меня руками и грубо сгреб в свои объятия.

– Не стесняйся, дамочка. Знаю я таких «недотрог». Захотелось настоящего мужика почувствовать в себе, вот и забрела в нашу обитель?

– Пустите! – закричала я, пытаясь оттолкнуть пьянчугу.

– Не рыпайся, красавица, я дам тебе все, чего ты пришла сюда искать.

После этих слов мужлан грубо схватил меня за предплечье и потащил в сторону лестницы под веселое улюлюканье своих товарищей.

– Оставь ее, А́ртур! – раздался громкий низкий голос у меня над головой. – Это ко мне.

Пьяница мгновенно отскочил от меня и ретировался. Я же, пройдясь взглядом по кожаным сапогам и темной одежде высокого крепкого мужчины, подняла взгляд к его лицу. И увиденное меня ужаснуло…

Передо мной стоял не человек, а феец. Хоть уши его были грубо и рвано обрезаны на манер человеческих, но рост, внешность и яркий цвет глаз мгновенно выдавали фейскую природу. Я застыла, разглядывая незнакомца… Вернее, того самого Златоглаза. Радужки его глаз и правда напоминали желтое золото, ярко переливаясь даже в тусклом свете. Лицо мужчины было красивым, отличаясь остротой черт, как и у его сородичей, а длинные темные волосы были убраны в низкий хвост позади.

– Извините, кажется, я ошиблась. – Я поскорее поспешила прочь.

Но не тут-то было, на мое плечо легла тяжелая рука, феец заставил меня снова повернуться к нему.

– Сегодня ночью судно с беглецами уже отправлено, но через несколько дней планируем новый рейс. Интересно?

Феец не стал тянуть и сразу прояснил ситуацию, не остерегаясь, что разговор будет подслушан окружающими. Похоже, все в этом месте знали о делах Златоглаза, но молчали.

– Да. Интересно, – ответила твердо.

– Идем за мной.

Мужчина развернулся и зашагал по деревянной старой лестнице наверх, та часто поскрипывала под его тяжелыми шагами. Я же, пересилив страх, последовала за ним.

Вскоре мы вошли в простую, но довольно большую спальню. Опасения заиграли новыми красками. Но феец, даже не взглянув на меня, принялся чеканить указания.

– Никому не говори имя и, по возможности, не показывай лица. Твою лошадь придется продать – она тебе больше не понадобится. Я этим займусь, ее стоимость покроет те расходы, которые ты должна будешь с лихвой возместить мне. Также я принесу тебе совсем другую одежду и оружие. Когда соберем достаточно народу для новой группы, я дам знать и направлю к проводнику. Пока будешь жить тут. Все понятно?

В груди разлилась тоска, совсем не хотелось продавать Аполлона.

– Как вы увидели, на чем я приехала?

Златоглаз усмехнулся:

– Твоя лошадь слишком приметна, как и ты, богатая дамочка. Вас было видно за версту. Я разглядел тебя еще у рынка – из окна, – проговорил он, сделав плавный шаг вперед, а затем ловко расстегнул застежку моего плаща и снял его с меня одним быстрым движением рук.

Я дернулась, сделала шаг назад и прижала к себе сумку с вещами, глядя на мужчину, что возвышался надо мной, словно тень. Он осмотрел меня с ног до головы, и удивление все больше отражалось на его суровом лице.

– Кто ты такая? Ведьма, маг?

Златоглаз бесцеремонно обхватил мое лицо обеими большими руками, отчего я выронила сумку и вцепилась в его запястья, ожидая худшего. Но в его взгляде был только интерес, он рассматривал мои глаза.

– Кто ты? – повторил он свой вопрос уже более растерянно.

– Я не знаю, – честно ответила я. – Мне кажется, ведьма, но я не уверена.

Скрывать свои силы уже не имело смысла, я сразу выложила правду. Феец снова усмехнулся и отнял от меня свои ладони. Стало легче дышать.

– Поверь, если бы ты была магом или ведьмой, то знала бы это наверняка. С тобой явно что-то не так… – с этими словами он достал из пристегнутого чехла на поясе небольшой нож, вызвав новый приступ паники.

Я вздрогнула, когда феец схватил мою руку и очень быстро чиркнул лезвием по коже запястья. Но то, что он сделал дальше, меня обескуражило: Златоглаз склонился над маленькой ранкой и с большим удовольствием, прикрыв глаза, втянул запах крови. После этого он накрыл ртом запястье и нежно слизал выступившие алые капли. Я оцепенела, не ожидая подобного. А мужчина как ни в чем не бывало отстранился, но руку из своей хватки не выпустил. Его взгляд заметно изменился, даже посветлел, отливая ярким желтым цветом, когда он увидел на моем безымянном пальце фейское кольцо. Он будто понял для себя что-то очень важное.

– Откуда у тебя это? Я с воришками дел не имею.

– Это подарок моего жениха. От него и бегу. Решила не снимать, оно – очень полезная штука.

– Ах, вот оно что. Так ты не из-за магии своей решила скрыться? Во всем этом замешан нежеланный фейский жених…

– Моя магия проявила себя лишь однажды. Но могу сказать, что выйти замуж за Инквизитора, будучи ведьмой, точно плохая идея. А отказ на его предложение он, конечно, не принял. Так что причина моего отъезда не одна.

Фейри задумчиво посмотрел на меня, затем как-то странно на кольцо и вернулся к основной нити нашего разговора.

– Никогда больше не давай пробовать свою кровь никому из фейри, даже под угрозой смерти. Она у тебя очень странная, – сказал он с подозрением, будто сам о чем-то раздумывал. – Не выходи из комнаты, еду тебе будут приносить. Все, что от тебя требуется, – это ждать. Как и сказал, примерно через пять дней соберем достаточно народу, и можно будет отправлять вас в путь.

Златоглаз уже было направился к выходу, но мне стало интересно услышать, что же он узнал при помощи своих странных проб…

– Так кто я?

– Я не уверен. Но поверь, тебе лучше не знать о моих догадках. Одно лишь скажу точно – идея сбежать из Королевства была хорошей. Еще немного повзрослев, ты не сможешь скрыть свой дар. А в новых землях за это не казнят.

Феец поспешно вышел, громко хлопнув дверью, а я, ради собственной безопасности, закрыла ее на засов изнутри: на первом этаже наверняка находилось много мужчин. Из окна комнаты как раз виднелось стойло для лошадей, и я мысленно попрощалась с Аполлоном, когда Златоглаз, облаченный в черный плащ, отвязал коня и повел за собой. Казалось, все складывалось неплохо, но чувство тревоги и дикий страх не отпускали все два дня, что я провела в этой сырой темной комнате.

Спала я одетая и обутая, при этом держала все деньги при себе. Время тянулось болезненно долго, а дождь, временами сменяющийся просто пасмурной погодой, только усиливал мое и без того безрадостное настроение. Была лишь одна хорошая новость: если Эрбос не смог отыскать меня в первый же день после побега, то и до моего тайного отбытия в иные земли вряд ли отыщет. По крайней мере, так я себя утешала, ведь знала: если жених меня найдет, то мне точно мало не покажется…

На пятый день моего одиночества, когда уже казалось можно сойти с ума, Златоглаз наконец явился и принес мне одежду.

– Это что, мужской наряд? – спросила я, перебирая вещи, среди которых были узкие брюки, высокие сапоги, жилетка с рубашкой и черный кожаный плащ, доходящий мне до икр.

– Нет, за морем и иногда здесь, в трущобах, так могут одеваться и женщины. Более того, в Нуаре, городе за морем, позволено жить свободно. И даже пользоваться этим. – Феец бросил на кровать увесистый револьвер, с довольным видом наблюдая за моими действиями.

Взяв в руки холодное смертоносное оружие, я ощутила всю его тяжесть.

– Это шутка? Я не умею с ним обращаться. Не говоря о том, что он размером почти с мою руку, – возмутилась я, намеренно преувеличивая факты. – Может, оно мне и не понадобится совсем?

– В городе облава, в последние несколько дней ситуация очень обострилась. Инквизиторы кого-то ищут. Не осталось и камня на камне, они все перевернули за это время. Наверное, сбежал кто-то из тюрьмы. А потому лучше прибереги оружие, которое может спасти твою маленькую милую шкурку. Пользоваться им я тебя научу, не так это сложно, как кажется.

От слов фейца стало вовсе не до смеха. Поселилось подозрение, что Эрбос для поиска меня поднял на уши всю Инквизицию. Но потом я переубедила себя тем, что вряд ли феец стал бы так искать какую-то человечку. Мужчина, пока я пребывала в задумчивости, обхватил обе мои руки, расположившись прямо за спиной. Вложил в пальцы огромный пистолет и очень интимно прижался всем телом, объясняя тонкости устройства оружия:

– Это револьвер, только очень большой, его пули способны пробить тройную защиту фейри, пусть и не с первого раза. Рекомендую выпустить все пули, если повстречаешь Инквизитора, тогда, быть может, пристрелишь его.

Феец заставил взять оружие крепче, в обе руки, и продолжил инструктировать. Тепло и твердость его мощного тела мешали сконцентрироваться, но я быстро взяла себя в руки и продолжила слушать.

– Разведи ноги шире. – Златоглаз протиснул ногу между моими стопами и резко раздвинул их сам, заставляя напрячься всем телом. – Держать нужно крепко и в обеих руках. Палец положишь на курок, когда наведешь дуло на цель и будешь готова стрелять, не раньше. Взведи курок, – указал он на небольшой крючок на револьвере. – Держа рукоять в руках, большим пальцем отведи крючок до второго щелчка перед тем, как стрелять. Первый щелчок ставит револьвер на предохранитель для зарядки патронами. Затем на начале вдоха мягко нажимай на курок. Давай сама. Он еще не заряжен.

Я взвела курок, положила палец на спусковой крючок и нажала на него. Револьвер издал характерный громкий щелчок. Пустой барабан провернулся, сменив свое положение.

– Вот так, молодец. Видишь, научиться стрелять легче, чем кажется. Сложнее выстрелить в цель и попасть в нее.

Потом Златоглаз объяснил мне, как перезаряжать оружие, и дал патроны для него. Научил целиться и был при этом весьма обходителен. Меня терзал вопрос: почему один из фейри помогает людям, но я знала, что не имею никакого права интересоваться, а потому держала язык за зубами.

– Ты со всеми своими заказчиками так возишься? – Я все же задала относящийся непосредственно ко мне вопрос, когда феец заряжал револьвер, готовя его для меня.

– Нет, милая девочка, ты среди них самая беспомощная и совершенно неприспособленная к жизни, а потому считай это добрым жестом с моей стороны, – улыбнулся феец и подмигнул мне, закрепляя оружие в кобуре широкого пояса, который мне предстояло еще надеть. – Но ты можешь меня щедро отблагодарить или поцеловать, к примеру, – усмехнулся он, подходя ко мне ближе и аккуратно обнимая за талию одной рукой.

– Я отблагодарю, – отпрянула я от фейца и, выудив из кошелька несколько золотых, протянула их мужчине.

Тот с усмешкой их принял и сунул в карман.

– Иди переоденься. Как только наступит вечер, отправишься к причалу.

– Разве ты меня не отведешь?

– Нет, слишком опасно. Да и тебе бы это стоило слишком дорого, – смерил он меня с ног до головы пожирающим взглядом.

Я прихватила вещи и поспешно направилась в маленькую каморку, примыкающую к комнате и служившую отхожим местом и умывальной одновременно, избегая дальнейшего разговора на эту тему. Поспешно оделась, пристегнутое на поясе оружие дополнила кошельком и переложила все свои вещи в нормальную походную сумку, предоставленную Златоглазом.

Когда я вышла, то поймала на себе оценивающий взгляд фейца, прилипший к бедрам и ногам в облегающих штанах.

– А тебе идет. Если будешь разговаривать проще, то сойдешь за красивую простолюдинку.

Игнорировать открытый флирт и лесть мужчины становилось все сложнее, а потому я решила перевести разговор в другое русло.

– Я хотела спросить: хорошо ли ты устроил моего коня? Хотелось бы знать, что он будет в порядке.

– Не волнуйся, добрая душа, такого коня не мог купить бедняк. Отныне он в хороших руках. Ты бы за себя переживала…

Позже феец проинструктировал меня, как добраться до места отбытия, где я и другие – в основном люди со способностями, как оказалось, – поплывем от пристани до корабля на маленьком самодельном судне. Внутри него он советовал крепко держаться за решетку, которая будет окружать судно по периметру и даже сверху. Златоглаз заверил, что пугаться нечего и вскоре все будет хорошо, хоть и пугающе. За морем мне предстояло выложить еще десять золотых проводнику, чтобы тот устроил меня на новом месте.

– Главное, доберись до места отбытия. После проблем уже не возникнет. Будь осторожна, не попадись Инквизиторам по дороге, – бросил он, покидая комнату. Его встревоженный задумчивый взгляд задержался на мне, но затем он словно одернул себя, быстро отвернулся и вышел.

Вскоре сумерки спустились на город, погружая окружающую его серость старых зданий в еще большее уныние. Решив, что потом будет тяжело двигаться по лишенным должного освещения трущобам, я вышла из опостылевшего питейного заведения и поспешно миновала первый этаж с его обитателями. Капюшона в моем новом плаще не было, а потому я не могла скрыть лица под темной тканью, благо и дождь прекратился. По указанному Златоглазом пути, на удивление беспрепятственно двигаясь между домов, вскоре добралась до мелкого захудалого порта.

Вдали у причала обнаружилась группа людей, среди которых были и дети. Я тихо подошла к ним и пристроилась рядом. Все они ожидали проводника.

– Говорят, проводник появляется лишь с наступлением темноты, – обратилась ко мне, как бы между прочим, девушка, которая держала за руку девочку лет шести. – Можете не волноваться так, худшее уже позади.

– Надеюсь… – улыбнулась я ей в ответ, отчего на душе сразу потеплело.

– Смотрите, вот оно, то судно, на котором мы поплывем к кораблю.

К причалу приближалось некое подобие большой лодки, окруженной металлической клеткой. Все, как и говорил Златоглаз. Зрелище было пугающим, но на это желающие уплыть подальше люди не обращали внимания. По краям судна, снаружи клетки, на деревянных выступах сидели четыре юных мальца, которые и правили этим изобретением, загребая воду большими веслами.

Когда водный транспорт подплыл к деревянному краю причала, парни его привязали к одному из столбов и пригласили людей входить внутрь. Все медленно, уступая первенство пожилым людям и женщинам с детьми, подходили по одному к судну и, перепрыгивая на него, оказывались на борту сомнительного сооружения. Я осталась в самом конце очереди, нехорошее предчувствие поселилось глубоко в душе. Когда же решила на прощание осмотреть улицы и дома Санктоса, то увидела внушительный темный силуэт далеко у домов. Человек шел уверенно и быстро.

– Проводник прибыл. Скорее займите места и приготовьте деньги, – сказал один из пареньков.

Часть денег, для оплаты расходов, нужно было внести сразу, часть после прибытия. Мне стоило достать монеты, но я никак не могла оторвать взгляд от мужчины в черном плаще с капюшоном на голове. Это казалось вздором, но проводник напомнил мне о том, кого я пыталась оставить навсегда. Когда же второй мужчина в таком же плаще вышел из-за поворота на дорогу, то сомнений не осталось. В нем я узнала Йена по его огромному росту.

– Мисс, пройдите на свое место, – обратился ко мне юноша.

Я осмотрелась и поняла, что единственная осталась на пристани.

– Уходите! Это Инквизитор! – закричала громко людям, пытаясь их спасти, но было слишком поздно.

Один из парней быстро захлопнул дверь клетки и закрыл ее на замок. Я же рванула со всех ног по причалу к каменной дороге, оставляя позади звуки истошных криков запертых внутри пленников. Спасти я их никак не могла. Бросила мимолетный взгляд на Эрбоса вдали, но он сразу меня заметил и побежал в сторону дороги, чтобы успеть перехватить. Йен же, все это время шедший следом за своим фейским хозяином, направился к причалу, ускорив шаг.

Уже не утаивая внешности, прямо на ходу, Эрбос сбросил с себя черный кожаный плащ, оставаясь лишь в Инквизиторской броне, состоящей из черных, обшитых мягкой темной кожей металлических пластин. Покрывающая торс, плечи и руки броня делала силуэт и без того крепкого мужчины еще более внушительным.

Если бы можно было убивать взглядом, мне бы уже пришел конец. По тому, с какой злобой сейчас смотрел на меня Инквизитор, стало ясно, насколько жесткое наказание уготовано непослушной невесте.

От страха побежала по трясущимся доскам старого причала еще быстрее, сердце выскакивало из груди, я была полна решимости бороться до конца. Выхватив из-под плаща тяжелое оружие, я наконец выбежала на дорогу и повернула в сторону узких улиц, где могла затеряться. Но Эрбос оказался быстрее – он всегда был гораздо быстрее меня. Уже через несколько мгновений он отрезал путь к постройкам. Только теперь я осознала, насколько иллюзорна была моя свобода все это время.

Заметив у меня в руке большой револьвер, он на мгновение замер, а потом вновь сделал несколько шагов навстречу.

– Не подходи! – подняла я на него дуло, целясь прямо в голову и возводя курок до второго щелчка.