Я только недавно вернулась в дом Брауна после очередной рыбалки. Открыла сундук и заглянула внутрь – он был практически набит разными яствами, которым было не суждено оказаться у Цитадели. С отвращением я захлопнула крышку сундука и взглянула на руки в синих перчатках. Первым делом, оказавшись в Цветокрае, я избавлюсь от этих ненавистных мне перчаток, которые скрывали красноватые ожоги на ладонях. Ожоги не проходили, и я всё чаще задумывалась, а как выглядели ладони моего отца?

Я резко вздрогнула, когда раздался тихий стук в дверь. Я теперь вздрагивала от любого шороха.

Распахнув дверь, увидела Вейну. Девчонка, не дожидаясь разрешения, прошла в дом.

– Пекки и Наина… – начала я, и Вейна кивнула:

– Да, они ушли за Перелом. Пекки отказалась от какого-либо оружия, она всё равно не умеет им владеть. Они не проживут там и дня.

– Не все Пропащие – монстры, – тихо произнесла я, сама сильно сомневаясь в сказанном.

– Да брось! Тот Вольдемар не дал тебя разорвать тем дикарям только из-за того, что ты Озарённая! – вспыхнула Вейна. – Этот псих думает, что ты важна, поэтому и дал тебе уйти. А у них нет шанса! Большинство Пропащих юкконы разрывают сразу на части, те даже не успевают дойти до выжженных земель! Наверняка они уже мертвы, и всё из-за меня! Это я поймала девочку и сообщила другим Оборонителям, а те Мыслящим. Мне нужно было привести её к матери и отчитать.

– Ты же не могла знать, что они лишат лимита одинокую мать с дочкой. Ты следовала инструкции. Ледоступы должны незамедлительно сообщать о таких нарушениях, – вздохнула я, видя, как сильно это беспокоит Вейну.

– Но должна была догадаться о таком исходе, – плюнула Вейна. – Уж после того, как им не удалось лишить лимита тебя, Мист не упустила шанса показать Ледоступам свою власть. Так больше не может продолжаться! Я отправлюсь с тобой в Цветокрай. Плевать на всё, не хочу больше видеть, как Мыслящие творят здесь всё, что считают нужным. И прикрываются при этом Снежным богом, которого и вовсе может не существовать!

– Тише! – прошипела я, оглядываясь на дверь в комнату Брауна. Та была заперта, и я не знала – дома Оборонитель или нет.

– Боливара нет у дома, – отмахнулась Вейна. – Браун наверняка в очередном патруле.

– Всё равно давай потише, – пробормотала я, поёжившись. Оставалось ещё полторы недели до открытия врат Сефирот. И каждый день я боялась, что что-то пойдёт не по плану.

– Как ты собираешься пройти через врата? – спросила Вейна, и я не сразу поняла, что девчонка имеет в виду. Она пояснила: – Там будет настоящее столпотворение, Ледоступы могут не пропустить тебя к вратам. Ты же Озарённая благословением Снежного бога.

Я даже не подумала об этом, о чём сразу же сообщила девчонке. Та хмыкнула и произнесла:

– Что бы ты без меня делала. Придётся переодеть тебя и дополнительно навести там шороху, чтобы все отвлеклись, пока ты будешь проходить во врата. Ну а меня уж никто останавливать не будет, я не столь важна для нашего края. Никто через неделю и не вспомнит о моём существовании.

– Ты точно решила? – спросила я, понимая, что событие с Наиной толкнуло Вейну на такое решение. Но девчонка могла успокоиться и передумать.

– Ещё бы! – выдохнула Вейна, и её кулаки сжались. – По моей вине Пекки и Наина сейчас за Переломом. Сколько ещё таких семей отправят на верную гибель на моих глазах? Я теперь понимаю твою мать. Она всё это видела, она задавала вопросы. И наверняка думала, что же там, в других краях. Лучше или хуже? Мне кажется, лучше, ведь там нет Мыслящих. Значит, и народы живут иначе. Может, Стиан сейчас там, в Цветокрае, и мечтает, чтобы я тоже узнала, какой он, другой мир.

– Но почему он не вернулся за тобой? – спросила я, понимая, что слова могут причинить боль девчонке.

– А как? – посмотрела на меня как на сумасшедшую, Вейна. – Стоит ему войти через врата обратно в Ледомор, как его схватят Оборонители. Он же Пропащий! Любого Пропащего, нарушившего приказ Мыслящих и вернувшегося в Ледомор, ждёт смертная казнь. Так что теперь я понимаю – всё правильно, это я его должна отыскать в другом крае, не он меня.

– Значит, будем ждать следующего открытия врат и сразу уберёмся отсюда? – спросила я, и Вейна мечтательно улыбнулась.

– О да, нас ждёт интересное приключение! Жаль только, я не увижу лица этих Мыслящих, когда они узнают, что лишились Озарённой.

Я тоже слабо улыбнулась. Ведь убраться из Ледомора – это полдела. Впереди меня ждёт ещё столько всего! Я должна узнать всё о расколе природы и понять, что хочет от меня олицетворение Зимы.

И, конечно, чужой край страшил меня неизвестностью. Я никогда всерьёз не задумывалась, что когда-нибудь смогу увидеть Цветокрай своими глазами. Нельзя отступать. Я должна покинуть Ледомор, и я сделаю это.