Я проснулся до рассвета. Голова была ватной, во рту пересохло, а перед закрытыми глазами всё ещё плясали красные системные предупреждения.

Тирион Ланнистер в плену. Таймер запущен.

Я знал, что у меня есть время. В Вестеросе нет мессенджеров и оптоволокна. Гостиница на перекрёстке находится в Речных землях. Чтобы весть о похищении карлика долетела до Утёса Кастерли к Тайвину, а оттуда — с воронами или гонцами — до столицы к Джейме, потребуется минимум неделя. А то и больше.

Это было моё окно возможностей.

На следующее же утро я отправился к Грязным воротам, к казармам Золотых Плащей.

Капитана Аллара я нашёл в дешёвой таверне по соседству. Он завтракал жидкой похлёбкой, запивая её кислым элем, и выглядел помятым после ночного дежурства.

Я сел за стол напротив него. Аллар поднял мутные глаза, рука инстинктивно скользнула к поясу с кинжалом, но, узнав меня, он расслабился.

— Таргон, — прохрипел он, утирая рот рукавом. — Что-то случилось с лавкой? Если эти портовые крысы опять…

— Лавка в порядке, капитан, — я достал из кошеля тяжёлый кожаный мешочек и положил на липкий от эля стол. Раздался глухой, приятный звон золота. — Мне нужны ваши услуги. Не как офицера стражи, а как делового партнёра.

Аллар уставился на мешочек. Сонливость мгновенно слетела с его лица.

— Что нужно сделать?

— Купить лошадей. Двух. Самых выносливых и неприметных, никаких боевых скакунов. Плюс — крытую деревянную повозку на мягком ходу, — я говорил быстро, чеканя слова. — Они должны стоять в конюшне у Речных или Грязных ворот. Оплачены на месяц вперёд. И они должны быть готовы к выезду в любую минуту дня и ночи.

Капитан нахмурился. Его взгляд стал подозрительным.

— Звучит так, будто кто-то собирается бежать из города.

— Вы задаёте слишком много вопросов, Аллар.

— Я офицер короны! — он попытался придать себе важности, хотя его глаза не отрывались от золота. — Если ты во что-то вляпался, волантиец…

— По правде сказать, да, — я наклонился к нему через стол, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — У лорда Петира иногда бывают… ценные гости в его заведениях, которые хотят покинуть город без лишних глаз. И без лишних вопросов на заставе.

Я врал. Нагло и уверенно, прикрываясь щитом Мизинца. Но в Королевской Гавани имя Бейлиша работало как заклинание.

Аллар сглотнул. Кивнул.

— Лошади и телега. Сделаю.

— И пропуска. Два бланка с печатью командующего Яноса Слинта на беспрепятственный выход из города, — я придвинул мешочек с золотом ближе к нему. — Здесь пятнадцать драконов. Лошади обойдутся в пять. Остальное — плата за ваше молчание. К вечеру всё должно быть готово.

Аллар сгрёб мешочек со стола.

— К вечеру телега будет стоять в конюшне «Хромого угря» у Грязных ворот, — прошептал он. — Пропуска принесу тебе в лавку.

Я оставил побледневшего стражника переваривать информацию. Первый этап эвакуации был готов.

На восьмой день я закончил собирать свою "аптечку". Несколько флаконов чистейшего спирта, вываренный лён, шёлковые нити и кривые сапожные иглы. Я спрятал всё это в свой городской рюкзак, который теперь не снимал даже выходя в нужник.

А затем навалилась тишина.

Самое страшное в ожидании катастрофы — это паузы. Когда алгоритм запущен, инфраструктура готова, и тебе остаётся только сидеть в тёмном подвале, тупо накручивая ручку генератора.

Именно в один из таких глухих, сырых вечеров мой мозг, лишённый срочных задач по выживанию, выдал ошибку.

Я вспомнил дом.

Вспомнил трещину на потолке в спальне. Звук закипающего чайника. Вспомнил жену. Вспомнил, как она уходила на свои сутки, жалуясь на недосып, а я обещал приготовить ужин к её возвращению.

Почему я почти не вспоминал об этом раньше? Почему за все эти месяцы в Дорне и здесь, в столице, я ни разу не позволил себе сорваться, не выл в подушку, не искал магические порталы обратно?

Ответ был до отвращения прагматичен: аварийный режим. Базовая пирамида потребностей.

Когда в грудь упирается копьё, когда ты пытаешься не сдохнуть от местной воды и выторговать себе право не быть рабом, рефлексия отключается. Психика просто изолировала прошлую жизнь, закинула воспоминания в карантинную папку, чтобы я не сошёл с ума от осознания потери. Я заставил себя воспринимать этот мир как сложный рабочий проект с горящими дедлайнами. Будешь плакать — уволят. В моём случае, убьют.

Но сейчас, в темноте серверной, карантин дал трещину.

Существует ли вообще мой мир? Или я лежу в коме в реанимации, опутанный трубками, а моя жена прямо сейчас плачет в коридоре, слушая писк мониторов? Увижу ли я её когда-нибудь?

Я зажмурился. Стиснул зубы так, что заболели челюсти, и с силой рванул ручку генератора.

Вжик-вжик-вжик.

Не думать об этом. Если я позволю этой тоске развернуться на полную мощность, она сожрёт мою волю к жизни. Я стану неосторожным. Я совершу ошибку.

Сначала нужно выжить. Сначала нужно переписать этот кривой вестеросский код так, чтобы меня не раздавило его обломками. А кнопку выхода из системы я буду искать потом.

На пятнадцатый день грянула буря.

С моря подул пронизывающий ветер, небо заволокло тяжёлыми тучами.

Я шёл по извилистым улицам в сторону холма Висеньи. Накрапывал мелкий, холодный дождь. Мне нужно было отнести Петиру Бейлишу его долю за прошедшие две недели — увесистый мешочек с серебром и золотом. Нарушать график было нельзя.

И вдруг, свернув на узкую улицу, мощённую булыжником, я услышал то, чего ждал все эти долгие пятнадцать дней.

Я вжался в нишу между двумя домами, скрывшись под грязным холщовым навесом.

Из-за угла, перекрывая улицу, шли стражники в красных плащах. Ланнистеры.

А во главе отряда ехал он.

Джейме Ланнистер. Без шлема. Дождь прибил его идеальные золотые кудри к лицу, но на губах играла та самая ленивая, хищная улыбка. Вороны прилетели. Он узнал о брате.

Они остановились прямо посреди улицы. Дорогу им преграждали несколько человек, вышедших из дверей неприметного двухэтажного здания — одного из борделей Бейлиша.

Я узнал высокого мужчину в сером плаще. Нед Старк. Рядом с ним стоял крепкий воин — Джори Кассель и пара северян.

Они оказались в ловушке. Улица была узкой, Ланнистеров было втрое больше.

Сердце пропустило удар. Моя рука сама собой скользнула под плащ, к застёжке рюкзака. Я знал этот скрипт наизусть.

Каждое слово.

Сир Джейме чуть выехал вперёд на своём скакуне, глядя на северян сверху вниз.

— Маленькая стая волков, — с издёвкой произнёс он.

Джори Кассель тут же сделал шаг вперёд, заслоняя своего лорда, и положил руку на эфес.

— Отойдите, он Десница.

Джейме криво, хищно усмехнулся.

— Был десницей короля. Теперь не знаю, кто он теперь. Лорд чего-то там очень далёкого.

В этот момент Мизинец, стоявший на крыльце, шагнул вперёд. В его голосе звучало мастерски сыгранное возмущение:

— Что это всё значит, Ланнистер?

Джейме даже не удостоил Мастера над Монетой взглядом, лишь презрительно бросил:

— Вернитесь в дом, там безопаснее.

Петир замер. А Джейме перевёл свой ледяной взгляд зелёных глаз на Хранителя Севера.

— Я ищу своего брата, — голос Цареубийцы стал жёстким. — Помните моего брата, лорд Старк? Светловолосый, острый на язык. Невысокий.

Нед Старк стоял неподвижно, как гранитный утёс под дождём.

— Я хорошо его помню.

— У него неприятности по дороге, — Джейме подался вперёд в седле. — Вы случайно не знаете, что с ним случилось?

Я затаил дыхание. Сейчас прозвучит ложь. Благородная, идиотская ложь Нэда, которой он попытается прикрыть импульсивную выходку своей жены.

— Его взяли по моему приказу, — ровно ответил Старк. — Чтобы он ответил за свои преступления.

Повинуясь безмолвному приказу, гвардейцы Ланнистеров синхронно обнажили мечи. Северяне мгновенно вытащили свои клинки.

Мизинец, оценив обстановку, попятился к дверям борделя.

— Милорды! Я приведу городскую стражу, — бросил он и поспешно скрылся внутри.

«Конечно приведёшь. Когда всё уже закончится», — мрачно подумал я, расстёгивая молнию рюкзака.

Джейме спешился. Легко, грациозно. В правой руке блеснул длинный меч.

— Давай, Старк. Хочу, чтобы ты умер с мечом в руке.

Джори Кассель сжал зубы и снова перегородил ему дорогу.

— Если вы будете угрожать моему господину…

Джейме рассмеялся.

— Угрожать? Нет, я разрублю твоего лорда от яиц до мозгов и посмотрю, из чего сделаны Старки.

— Если убьёшь меня, твой брат умрёт, — сказал Нед Старк.

Джейме замер.

— Ты прав. Возьмите его живым. Людей убейте.

Гвардейцы Ланнистеров тут же метнули копья в ближайших северян..

Началась общая свалка. Джори Кассель с криком скрестил меч с первым же красным плащом.

Это было моё окно. У меня было секунд тридцать, пока они режут рядовых солдат, прежде чем Джейме убъёт Джорри.

Я рванул молнию рюкзака. Выхватил ноутбук, откинул крышку, пристроив его на согнутом колене прямо в грязной нише. Дождь бил по экрану.

Я открыл

Я знал, как всё произойдёт. Джори сделает выпад, Джейме увернётся и вонзит кинжал ему в глаз. Доли секунды. Мне нужен готовый скрипт и триггер, подвешенный на кнопку Enter.

Я быстро оглядел улицу над сражающимися. Деревянный балкон борделя. Навес. Тяжёлая дубовая балка, поддерживающая козырёк прямо над тем местом, где стоял Джейме.

У меня не было времени искать точный ID объекта в базе. Я написал самый грубый селектор по координатам:

Target = Get_Object(Type: "Wood", Radius: 1m, Near: "Jaime_Lannister");

Target.Structural_Integrity = 0;

Код готов. Я положил палец на Enter и поднял глаза.

В десяти шагах от меня Джори Кассель отбил удар копья, поднырнул под руку ланнистерского гвардейца и вогнал свой клинок ему в горло. Кровь брызнула фонтаном.

Всё вокруг словно замедлилось.

Джори с рёвом бросился на Цареубийцу, вкладывая весь свой вес в мощный выпад.

Джейме даже не стал отбивать этот удар мечом. Он просто сделал идеальный шаг в сторону, пропуская лезвие Джори мимо себя. И в то же мгновение его левая рука метнулась к поясу, выхватывая кинжал, чтобы безжалостно вогнать его в глазницу промахнувшегося северянина.

Я ударил по клавише Enter.

Экран моргнул. Цифра батареи — 70 % — рухнула до 55 %.

Воздух в моих лёгких словно превратился в битое стекло. Из носа хлынула кровь, заливая губы, но я не сводил глаз с улицы.

Скрипт сработал без задержек.

Ровно в ту миллисекунду, когда лезвие кинжала Джейме уже летело к лицу Джори, прямо над их головами раздался звук, похожий на пушечный выстрел.

Дубовая балка навеса лопнула пополам.

Грохот и внезапно падающая сверху масса сбили идеальный тайминг Ланнистера. Инстинкты мечника заставили Джейме дёрнуться, спасая собственную голову от летящей балки.

Его удар кинжалом смазался ровно на дюйм.

Вместо того чтобы пробить глазницу и войти в мозг, лезвие Цареубийцы чиркнуло Джори по скуле, распарывая щёку, и глубоко вонзилось в плечо, пробивая ключицу.

Джори с криком рухнул на брусчатку, заливаясь кровью, наполовину придавленный рухнувшим навесом.

— Проклятье! — прорычал Джейме, отшатываясь от обломков дерева. Его плащ был в грязи. Он бросил раздражённый взгляд на истекающего кровью Джори, решив, что тот больше не угроза.

Времени добивать у него не было.

Нед Старк, увидев падение своего капитана, с рёвом бросился на Ланнистера. Их мечи скрестились.

Один из гвардейцев Ланнистеров, обделённый вниманием Старка, оказался у него за спиной. В руках у гвардейца было длинное копьё. Он размахнулся и со всей силы вогнал наконечник копья в заднюю часть бедра Неда Старка.

Раздался хруст пробитой плоти и треск кости.

Старк вскрикнул, его нога подкосилась. Он рухнул на мостовую, выронив меч, корчась от агонии в грязи.

Джейме Ланнистер замер. Он посмотрел на гвардейца с копьём с таким презрением, что тот отшатнулся, а подойдя к нему поближе, с силой ударил эфесом своего меча.

Джейме раздражённо вложил меч в ножны. Ему подвели его коня.

— Мой брат, лорд Старк, — холодно бросил Джейме, усевшись на жеребца. — Верните его.

Гвардейцы Ланнистеров, оставляя на улице стонать своих раненых и трупы северян, поскакали прочь, скрываясь в пелене дождя.

Шёлковая улица погрузилась в тишину, нарушаемую только шумом ливня и стонами раненых.

Я сидел на коленях в подворотне, прислонившись лбом к холодному кирпичу. Голова раскалывалась, кровь из носа капала на рубашку. Батарея села на 15 процентов. Магия этого мира была слишком дорогой.

Но я сделал то, что хотел.

Я захлопнул ноутбук, сунул его в рюкзак. Вытер лицо тыльной стороной ладони, размазав кровь. Достал из рюкзака бутылочку со спиртом и моток бинтов.

Пошатываясь, я вышел из-под навеса под проливной дождь.

Нед Старк лежал на спине, сжимая пробитую ногу. Его лицо было белым как мел. Вокруг него лежали мёртвые гвардейцы. И Джори Кассель. Капитан гвардии лежал в огромной луже крови, зажимая разорванное плечо и щёку. Он хрипел, жизнь быстро покидала его тело.

Я подошёл к Старку. Опустился на колени в грязь рядом с ним.

— Держитесь, лорд Десница, — хрипло сказал я.

Старк перевёл на меня мутный от боли взгляд.

— Кто… кто ты?

— В данный момент, лекарь.

Я отвернулся от него и подполз к Джори. Рана на плече была глубокой, артерия задета, но не перерублена полностью.

Я зубами вытащил восковую пробку из бутылочки и вылил половину бутылочки спирта прямо в рану Джори.

Кассель дёрнулся, из его горла вырвался булькающий хрип, но он не потерял сознание.

Я быстро свернул бинт в тугой валик, запихал его прямо в рану, чтобы пережать сосуд, и начал туго заматывать плечо, фиксируя руку к туловищу.

— Он… он жив? — тяжело дыша, спросил Старк.

— Жив, — я завязал узел на бинте и вытер окровавленные руки о штаны.

— Если не начнётся горячка, выживет, — добавил я, глядя на Джори.

Джори попытался кивнуть, но только застонал.

На улицу начали робко выглядывать люди из соседних домов.

Я встал. Моя работа здесь была закончена. Джори Кассель выжил. Я вмешался в канон и у меня получилось его изменить.

— Как твоё имя? — Нед Старк попытался опереться на локти. — Я в долгу перед тобой…

— Меня зовут Таргон, лорд Старк, — я накинул капюшон, пряча лицо от дождя и лишних глаз. — Поблагодарите меня потом. Сейчас вам нужен мейстер для вашей ноги. И закрытые двери Башни Десницы. Грядут тяжёлые времени.

Я развернулся и быстро зашагал прочь по улице, растворяясь в дождевой пелене Королевской Гавани.

* * *

Я добрался до лавки на Улице Сестёр на чистом адреналине. Дождь смыл большую часть крови с моего лица и рук, но одежда промокла насквозь и липла к телу.

Мой помощник испуганно отшатнулся, когда я ввалился внутрь, хлопнув дверью.

— Мастер Таргон… Вы ранены? Позвать мейстера?

— Никого не зови. Закрой ставни и никого не пускай, — бросил я, проходя мимо него прямо к лестнице в подвал. — Если кто спросит — меня нет. Я ушёл в порт за товаром.

Я спустился в серверную, дрожащими руками дважды провернув ключ в железной двери и рухнул на стул перед столом, тяжело дыша.

Голова всё ещё гудела. Казалось, кто-то засунул мне в мозг раскалённую спицу и медленно её проворачивает. Я стянул мокрый плащ, вытер остатки запёкшейся крови из-под носа куском чистого льна и потянулся к кувшину с водой. Выпил жадными, большими глотками.

Пора было провести аудит.

Я открыл крышку деревянного ящика и достал ноутбук. Экран осветил моё измождённое лицо.

Индикатор в правом нижнем углу безжалостно светился: 55 %.

Пятнадцать процентов. Пятнадцать чёртовых процентов заряда за одну сломанную деревянную ось. И это даже не спасло Старка от ранения, а лишь слегка сдвинуло вектор атаки Джейме.

Вывод был очевиден и неутешителен: я не могу использовать терминал как магическую палочку в бою. Физическое вмешательство в материальный мир через текстовый код жрёт энергию в геометрической прогрессии. Если бы я попытался, скажем, остановить меч Джейме в воздухе — батарея бы просто сгорела, а вместе с ней, скорее всего, и мои мозги.

Я открыл westeros_logs.md. Мне нужно было убедиться, что жертва батареи не была напрасной.

Логи обновились.

Entity "Jory_Cassel" status: [ALIVE]. Condition: Severe Trauma.

Entity "Eddard_Stark" status: [INJURED]. Condition: Femur Fracture.

Сработало. Джори жив. Канон в этом месте дал трещину. В сериале и книгах он был мёртв, а теперь — валяется в лазарете Башни Десницы. Я создал новую ветку реальности.

Я с облегчением откинулся на спинку стула. Но расслабляться было рано.

Прямо под этими строками курсор начал быстро отбивать новый текст. Красный текст.

[SYSTEM AUDIT INITIATED]

Unresolved code branch detected in sector [King's_Landing].

Warning: Anomalous entity interference.

Engaging Anti-Cheat protocols.

Recalibrating probability matrix…

Я замер, уставившись на экран.

«Anti-Cheat protocols»? Античит?

Система не просто "заметила" изменение. Она поняла, что в мире появился кто-то с правами администратора, кто пишет читы. И она начала адаптацию.

Что это значит на практике? Что события ускорятся? Что вероятности несчастных случаев вокруг меня возрастут? Что канон начнёт активно пытаться убить тех, кого я спас?

Ответов у меня не было. Ноут издевательски моргнул и ушёл в спящий режим, экономя батарею.

Я закрыл крышку.

Сверху, из помещения лавки, донёсся глухой стук. Кто-то спускался по лестнице в подвал. Мой помощник знал, что сюда ходить нельзя.

Я бесшумно вытащил из сапога длинный кинжал, который купил пару недель назад у кузнеца, и подошёл к железной двери.

— Мастер Таргон! — раздался приглушённый, панический шёпот с той стороны. — Это я, капитан Аллар. Откройте!

Голос капитана Золотых Плащей дрожал. Я убрал кинжал за спину и повернул ключ.

Аллар ввалился в серверную. Он был без плаща, его волосы прилипли ко лбу, а глаза бегали из угла в угол. В этот момент он меньше всего походил на грозного офицера городской стражи.

— Лошади и телега готовы, — задыхаясь, проговорил он. — В конюшне «Хромого угря». Пропуска у меня.

— Отлично, — я протянул руку. — Давайте пропуска.

Но Аллар не торопился лезть за пазуху. Он судорожно сглотнул.

— У нас проблема, Таргон. Большая проблема.

Я напрягся. Рука крепче сжала рукоять кинжала за спиной.

— Говори.

— Я брал лошадей у старого перекупщика. Он слепой на один глаз, но нюх у него как у ищейки. Я думал, это пройдёт тихо. Но полчаса назад ко мне в казармы подошёл человек в сером плаще. Человек Мизинца.

Стены подвала словно сдвинулись ближе.

— И что он сказал? — мой голос стал обманчиво спокойным.

— Он сказал, что лорд Бейлиш не давал никаких распоряжений. И он хочет видеть вас. В своём борделе.

Мля.

Я недооценил шпионскую сеть Мизинца. Или переоценил тупость Аллара. В столице нельзя купить муху так, чтобы об этом не узнали нужные люди. А я купил транспорт для побега в тот самый день, когда на улицах началась резня между Старками и Ланнистерами. Для Петира Бейлиша это выглядело как красный флаг: его "дойная корова" собирается сбежать с золотом. Или, что ещё хуже, работает на кого-то другого.

— Если вы не придёте, или если я не приведу вас… — Аллар сглотнул ещё громче. — Завтра мы оба будем кормить рыб в Черноводной. Таргон, вы сказали, что работаете на него! Вы подставили меня!

Офицер был близок к истерике.

— Успокойтесь, капитан, — я убрал кинжал в ножны и положил руки ему на плечи. — Всё под контролем. Я действительно работаю с лордом Бейлишем. Просто он… не любит сюрпризов. А я готовил ему сюрприз.

Ложь была жалкой, но Аллару нужно было во что-то верить. Он нервно кивнул.

— Ждите наверху, — приказал я. — Я переоденусь в сухое и мы пойдём.

Аллар вышел.

Я остался один в тусклом свете свечи.

Ситуация была хуже некуда. Я собирался тихо переждать бурю в своей лавке, дождаться ареста Неда Старка и вывезти Сирио Фореля и Арью. А вместо этого я оказался на мушке у Мизинца в самый горячий момент канона.

Я подошёл к столу. Достал из рюкзака мешочек с золотом, который приготовил для непредвиденных расходов. Спрятал за голенище сапога перочинный нож.

Затем мой взгляд упал на закрытый ноутбук.

Античит запущен. Система ждёт, когда я оступлюсь.

Я глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в руках.

— Ну что ж, Петир, — прошептал я в пустоту. — Время вспомнить, что хаос — это лестница.

Я задул свечу и шагнул в темноту.