Пыль во дворе Солнечного Копья была мелкой, красной и отвратительно скрипела на зубах. Я знал это наверняка, потому что за последний час глотал её уже в четвёртый раз.

Я лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в безоблачное дорнийское небо. Воздух вышибло из лёгких, правое плечо пульсировало глухой болью.

Надо мной нависла тень.

— Ты слишком медленный, Таргон, — раздался насмешливый женский голос. — Твои ноги деревянные. Ты думаешь о том, как поставить ступню, вместо того чтобы просто бить. В настоящем бою ты умрёшь быстрее, чем успеешь моргнуть.

Я скосил глаза. Обара Сэнд. Старшая из бастардов Оберина. Высокая, мускулистая, в руках она небрежно крутила длинное деревянное копьё с тупым наконечником.

Чуть поодаль, прислонившись к мраморной колонне, стояла её сестра Нимерия. Тонкая, изящная, она лениво поигрывала рукоятью свёрнутого кнута и откровенно наслаждалась зрелищем.

Прошло три месяца с моего приезда в столицу Дорна. Я выторговал у Оберина эти тренировки, чтобы иметь шанс не сдохнуть от первого же случайного удара в подворотне. Но пока что я лишь стабильно глотал красную пыль.

— Ещё раз, — прохрипел я, перекатываясь на бок и тяжело поднимаясь на ноги.

Я подобрал с земли свой тренировочный меч.

Обара презрительно фыркнула.

— Упорства тебе не занимать, книжник. Но толку? Ты пытаешься выстроить план боя в голове. А настоящий бой — это инстинкты. Хаос. Давай, нападай.

Я сжал рукоять. Посмотрел на неё. На её расслабленную позу, на то, как она перекатывает древко копья пальцами.

И вдруг я понял, что устал играть по её правилам. В программировании, если ты не можешь победить баг лобовой атакой, ты меняешь условия, при которых он возникает.

Я разжал пальцы. Деревянный меч со стуком упал в пыль.

Обара нахмурилась:

— Сдаёшься?

— Меняю подход, — я отряхнул ладони. — Ты права, Обара. У меня нет инстинктов убийцы. Если мы будем драться в хаосе, ты убьёшь меня сто раз из ста. Но знаешь, в чём твоя проблема? Твой хаос — фальшивый.

Нимерия отлепилась от колонны. Её тёмные глаза блеснули интересом.

Обара же лишь крепче сжала копьё.

— Мой хаос убил больше людей, чем ты видел в своей жизни, волантиец.

— Верю, — я сделал шаг к ней. Без оружия. С опущенными руками. — Но ты дерёшься не для того, чтобы убить. Ты дерёшься, чтобы доминировать. Это делает тебя алгоритмом. А любой алгоритм можно просчитать.

Обара глухо зарычала и сделала выпад. Не в полную силу, но достаточно резкий, чтобы ударить меня тупым концом в грудь и снова отбросить в грязь.

Я не стал уклоняться. Не стал отпрыгивать назад. Я сделал шаг вперёд.

Тупой конец деревянного копья больно ударил меня под рёбра, выбивая остатки воздуха. Я стиснул зубы от боли, но вместо того, чтобы упасть, с силой навалился грудью на древко, сокращая дистанцию вплотную.

Обара от неожиданности замерла на долю секунды — её скрипт дал сбой. Я оказался слишком близко. В слепой зоне копья.

Не дав ей разорвать дистанцию, я обеими руками схватился за древко её оружия и просто повис на нём всем своим весом.

— Твоя ошибка, Обара, — прохрипел я ей прямо в лицо, пока она пыталась выдернуть копьё из моей мёртвой хватки, — в том, что ты ждёшь от жертвы страха.

Она с раздражённым рыком дёрнула древко на себя. Я отпустил руки.

Она попятилась, восстанавливая равновесие, и инстинктивно перенесла вес на заднюю ногу, чтобы нанести размашистый удар сбоку.

— А сейчас ты ударишь меня по ногам, чтобы снова унизить, — громко, опережая её движение, сказал я.

Обара замерла с занесённым копьём.

Её глаза расширились. Я только что озвучил её мысль до того, как она её исполнила.

— Ты злишься, — продолжил я, стоя перед ней. — Твой пульс участился. Ты перенесла вес на пятку. Тебе нужно наказать меня за то, что я подошёл слишком близко. Если бы ты хотела меня убить, ты бы ударила в горло. Но ты хочешь уронить меня в пыль. Твоя гордыня делает тебя абсолютно предсказуемой.

В тренировочном дворе повисла мёртвая тишина.

Нимерия внезапно звонко рассмеялась. Звук эхом отразился от мраморных колонн.

— О, боги! Обара, он только что прочитал тебя, как открытую книгу! — Нимерия подошла ближе, с восхищением глядя на меня.

Обара медленно опустила копьё. На её скулах заиграли желваки. Гнев боролся в ней с пониманием того, что этот грязный, не умеющий держать меч чужак только что ментально раздел её догола.

— Предсказуемая, значит? — процедила она.

— Не для всех, — поправил я, потирая ушибленные рёбра. Синяк будет знатный. — Я никогда не переиграю тебя в скорости. Поэтому прекрати учить меня стойкам и благородным выпадам. Учи меня ломать чужие алгоритмы. Учи меня, как сокращать дистанцию с вооружённым человеком. Как ударить в колено. Как бросить песок в глаза. Учи выживать.

Обара Сэнд долго на меня смотрела. Гнев в её глазах медленно остыл, сменившись уважением.

— Песок в глаза? — она усмехнулась, обнажив белые зубы. В этой улыбке было много от её отца. — Хорошо, лорд Таргон. Если ты готов терпеть боль ради того, чтобы подобраться поближе… завтра я покажу тебе, как вырвать человеку кадык, пока он пытается вытащить свой меч.

Я коротко кивнул, подобрал с земли свой тренировочный меч и направился к выходу с двора.

* * *

Вернувшись в свои покои, я первым делом умылся холодной водой из бронзового таза, смывая красную пыль. Затем плотно закрыл дверь на засов.

Подошёл к массивному дубовому сундуку у стены. Открыл его. Под слоем дорогого дорнийского шёлка лежал мой рюкзак.

Я достал ноутбук и самодельный генератор. Подключил провода.

Часовая тренировка с Оберином или его дочерьми — это для тела. А вот это — для души.

Я уселся за стол, накинул на плечи сухой плащ и ухватился за деревянную рукоять генератора.

Вжик-вжик-вжик.

Монотонный звук трущегося металла и гул самодельных катушек заполнили тишину комнаты. Правое плечо, отбитое Обарой, ныло при каждом обороте, но я не останавливался. Это стало моим ежевечерним ритуалом. Моей медитацией.

Пока я крутил эту ручку, я не был лордом Таргоном в змеином гнезде Мартеллов. Я был Ромой Рязанцевым, который просто заряжает свой ноут.

Спустя час потного, выматывающего труда я отпустил рукоять и вытер лоб рукавом. Открыл крышку ноутбука.

85 %.

Отличный результат за три месяца параноидальной экономии энергии. Я больше не боялся, что экран погаснет навсегда. У меня был ресурс. Пора было пустить его в дело.

VS Code всё так же приветливо светился тёмной темой.

Файл season_8_fix.txt я не трогал с той самой ночи в кузне. Я боялся его. Боялся крови из носа и той дикой мигрени.

Но сегодня у меня была другая идея.

Если эта система способна переписывать реальность, значит, она связана с базой данных этого мира. А к любой базе данных можно сделать запрос на чтение, который не меняет данные, а значит, не должен требовать много энергии.

Я создал новый файл. Назвал его westeros_logs.md.

Как к ней обратиться? На каком языке?

Я решил использовать стандартный синтаксис псевдокода. Пальцы легли на клавиатуру.

Check_Status(Entity: "Jon Arryn");

Я нажал Enter.

Секунда. Две. Три.

Экран оставался пустым. Крови из носа не было, голова не болела. Батарея замерла на 85 %.

Я разочарованно выдохнул. Не сработало. Чтение логов так не работает, нужен другой синтаксис.

Я уже потянулся к тачпаду, чтобы начать писать свой запрос по-другому, как вдруг на экране, прямо под моей строчкой, сами собой начали печататься символы. Не плавно, а быстро, строчка за строчкой, словно терминал выдавал логи сервера.

Ping… Success.

Entity "Jon Arryn" located in [King's Landing].

Fetching biological status…

Сердце быстро забилось. Я подался вперёд, вглядываясь в экран.

Warning: Toxic substance "Tears_of_Lys" detected in system.

Entity Status: OFFLINE (Deceased).

Connection lost: 11 days, 14 hours ago.

Я откинулся на спинку стула.

Джон Аррен, Десница Короля, мёртв. Уже как одиннадцать дней.

Яд, не оставляющий следов — Слёзы Лисса. Лиза Аррен по указке Мизинца сделала свой ход.

Я сидел, вглядываясь в светящиеся буквы, и чувствовал, как меняется масштаб игры.

В Дорне ярко светило солнце. Принц Доран пил вишнёвый сок, Обара точила копьё, думая, как можно было бы меня завтра унизить на тренировке. Никто в Солнечном Копье ещё ничего не знал. Но вороны из Королевской Гавани уже были в пути.

А я знал. Я опережал официальную информацию Вестероса на целую неделю. Мой терминал работал как абсолютный инсайдерский инструмент.

Канон пришёл в движение. Первый акт Игры Престолов начался.

В дверь громко постучали. Три резких удара.

Я вздрогнул, захлопнул крышку и набросил на технику шёлковый платок.

— Да?

— Лорд Таргон, — раздался приглушённый голос слуги. — Принц Доран Мартелл требует вас к себе. Немедленно. В Водные Сады.

Я сглотнул. Доран никогда не вызывал меня просто так. Тем более так срочно. Неужели ворон из столицы прилетел именно сегодня?

Я спрятал генератор в сундук, накинул на плечи лёгкий плащ и вышел в коридор.

* * *

Путь до Водных Садов занял несколько минут, но за это время я успел прокрутить в голове десяток худших сценариев. Если Доран узнал, что я не тот, за кого себя выдаю? Если кто-то донёс на мои странные манипуляции с медными проводами?

Солнце клонилось к закату, окрашивая мраморные колонны дворца в цвет свежей крови. В садах, как всегда, пахло цветущими апельсинами и прохладной водой.

Я миновал арочный свод и вышел на главную террасу. Стражники у входа расступились, пропуская меня внутрь.

Я привычно бросил взгляд в центр площадки, ожидая увидеть кресло на колёсиках.

Кресло было там. Но оно было пустым. На шёлковых подушках лежал лишь забытый шерстяной плед.

— Лорд Таргон.

Голос раздался справа. Я резко обернулся.

У парапета, отделяющего террасу от глубокого бассейна, стоял человек. Он тяжело опирался обеими руками на толстую трость из тёмного дерева, его плечи были сгорблены, а дыхание — прерывистым. Но он стоял. Сам.

Доран Мартелл смотрел вниз, на резвящихся в воде детей, и на его измождённом лице блуждала счастливая улыбка.

— Принц Доран, — я поклонился, стараясь скрыть удивление. Три месяца диеты. Всего три месяца жёсткого контроля мочевой кислоты, и местный инвалид номер один поднялся на ноги. Фронтенд-разработка человеческого организма в действии.

Доран медленно, переставляя непослушные ноги в мягких туфлях, повернулся ко мне.

— Я забыл, — тихо сказал он. — Я забыл, какой холодный мрамор на ощупь. Каково это — смотреть на людей не снизу вверх, а на равных.

Он сделал неуверенный шаг ко мне. Стражник дёрнулся было поддержать его, но Доран остановил его коротким властным жестом.

— Боль не ушла до конца. Суставы всё ещё скрипят, как ржавые петли. Но… я спал последние три ночи. Спал сном ребёнка, без макового молока. Твоя вода и вишни сотворили то, чего не смогли сделать десятки мейстеров с их пиявками и припарками.

— Рад служить Дорну, принц.

Доран опёрся на трость и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я обещал тебе титул и место за моим столом. Слово Мартеллов нерушимо. С этого дня ты не просто носишь это имя для отвода глаз. Я дарую тебе земли у изгиба реки Зеленокровной и доходы с них. Ты — лорд Таргон, мой советник по… — он сделал паузу, подбирая слово, — скрытым угрозам.

Поместье. Земли. Доход.

Ещё полгода назад я проверял лабораторные работы студентов за зарплату, которой хватало на ипотеку и корм для кошки. А теперь я — феодал в Дорне. Голова пошла кругом, но я лишь склонил голову ещё раз.

— Моя благодарность не знает границ, принц.

— Оставь благодарности, — раздался резкий голос из-за моей спины.

На террасу быстрым шагом вошёл Оберин. На нём не было привычной расслабленности. Красный Змей был бледен, челюсти сжаты, а в руке он комкал небольшой свиток пергамента с обломками тёмного воска. Следом за ним семенил запыхавшийся мейстер с цепью на шее.

— Что случилось, брат? — Доран мгновенно подобрался, вся его благодушность испарилась.

Оберин подошёл к нам и протянул брату измятый пергамент.

— Ворон из столицы. От лорда Станниса Баратеона.

Доран взял письмо. Пробежал по нему глазами, и без того глубокие морщины на его лице стали резче.

— Десница Короля… — тихо произнёс он.

— Мёртв, — закончил за него Оберин. — Джон Аррен скончался от внезапной лихорадки. Сгорел за пару дней. Станнис пишет, что подозревает яд, и сам спешно покинул Королевскую Гавань, сбежав на Драконий Камень.

Доран перевёл взгляд на меня. Оберин тоже. Два брата, два правителя Дорна смотрели на меня так, будто я вдруг начал светиться в темноте.

Я знал об этом. Терминал не ошибся.

Я не стал изображать шок. Не стал ахать и заламывать руки. Я просто спокойно встретил их взгляды.

— Ты не удивлён, — процедил Оберин, делая ко мне шаг. — В ту ночь, у костра, ты сказал, что этот год станет последним для короля Роберта. И что Ланнистеры заберут власть. Десница мёртв. Это первый шаг, верно?

— Да, принц Оберин, — ровно ответил я. — Это первый ход белых. Пешка Е2 на Е4.

— И ты знал, — Доран сжал набалдашник трости побелевшими пальцами. — Ты всё видел так, как будто это уже случилось.

Оберин резко повернулся к брату.

— Доран. Мы слепы в Королевской Гавани. Варис знает всех моих пташек. Мизинец перекупает тех, кого не знает Варис. Ланнистеры готовятся сожрать Баратеонов, а Нед Старк, этот упёртый северный баран, наверняка потащится на юг, чтобы занять место Аррена. Начнётся резня.

— И что ты предлагаешь? — Доран прищурился.

— Нам нужен там человек. Тот, чьё лицо неизвестно Пауку. Тот, кто понимает правила игры лучше, чем сами игроки.

Оберин посмотрел на меня. Улыбка вернулась на его лицо, но теперь это была улыбка игрока, нашедшего козырного туза в рукаве.

Я понял, к чему всё идёт, ещё до того, как он озвучил предложение.

Моя дорнийская песочница закончилась. Меня выпихивали в открытый океан.

— Лорд Таргон, — торжественно произнёс Оберин. — Достаточно ли в твоих погребах «Дорнийского нектара», чтобы напоить им Малый Совет короля?

— Смотря сколько они пьют, — я усмехнулся краешком губ. — Но бочонков двадцать наберётся.

— Отлично. Лорды в столице любят экзотику. А экзотический купец из-за Узкого моря, торгующий крепким мёдом и лечащий похмелье — это идеальный гость для любого пира, — Оберин подошёл вплотную и положил руку мне на плечо. — Ты поедешь в Королевскую Гавань. Откроешь там лавку в лучшем районе. Заведёшь знакомства. Будешь наливать им вино, лечить их язвы и слушать. Слушать всё.

— А когда услышу?

— Будешь писать нам. А если увидишь возможность ослабить Ланнистеров — ослабь. Дорн даст тебе золото, корабли и любые бумаги.

Доран Мартелл утвердительно кивнул.

— Твоя проницательность спасла мне ноги, лорд Таргон. Посмотрим, сможет ли она спасти Дорн от грядущей бури. Собери вещи. Корабль до Королевской Гавани отходит через три дня.

Я вышел из Водных Садов, когда на небе уже зажглись первые звёзды. Воздух стал прохладным. Я шёл по мраморным плитам и думал о том, что ждёт меня впереди.

Столица. Гнездо интриг. Варис с его шпионами в стенах. Мизинец с его борделями. Психопат Джоффри и холодная, как лёд, Серсея.

И где-то по Королевскому Тракту туда поедет Нед Старк — человек, чья слепая честь вот-вот запустит войну, которая сожжёт этот мир.

Я вернулся в свои покои. Открыл сундук, достал рюкзак и погладил шершавую ткань.

Внутри лежал ноутбук с 85 % заряда. Мой генератор. Мои записи.

У меня есть консоль, доступ к логам этого мира и знания о каждом их шаге наперёд.

«Ну что ж, Вестерос, — подумал я, застёгивая замок. — Посмотрим, чей код окажется сильнее».

Первый этап был завершён. Я ехал в Королевскую Гавань.

Друзья! Ваша реакция или комментарий — лучший способ помочь проекту! Приятного чтения)