Я проснулся от того, что кто-то настойчиво скрёбся в дверь лавки.

Я сел на кровати, и всё тело мгновенно скрутило тупой, ноющей болью. Вчерашний откат от магии и последующий полёт по мостовой давали о себе знать. Позвоночник трещал, как старая телега. Шея затекла так, что повернуть голову стоило огромных усилий. Разбитая губа распухла и неприятно пульсировала.

— Мастер Таргон! — раздался приглушённый, панический голос моего помощника Тома. — Там люди! Они уже с рассвета ждут!

Я спустил ноги на холодный пол. Натянул чистую льняную рубаху и простой тёмно-синий плащ без всяких украшений. Сегодня мне нужно было выглядеть как человек дела. Человек, который решает проблемы.

Из небольшого мутного зеркала на меня смотрел уставший мужик лет под сорок. Синяк под левым глазом. Глубокая царапина на скуле. А на правой руке багровел свежий, болезненный рубец.

Я умылся ледяной водой из кувшина, накинул плащ и вышел из комнаты.

Лавка внизу гудела.

Я ожидал увидеть одного-двух случайных покупателей, запоздало хватанувших горя на турнире. Но здесь их было шестеро. И все — с полными кошелями на поясах и животной тревогой в глазах.

Моя лавка столкнулась с внезапной DDoS-атакой напуганных лордов.

Том метался между ними, разливая воду из кувшина и что-то бормоча о том, что «мастер Таргон сейчас выйдет».

Я спустился по скрипучей лестнице, и все головы синхронно повернулись ко мне.

Первым шагнул мужчина лет пятидесяти. Добротный шерстяной плащ, лицо красное, с прожилками — типичный вестеросский коммерсант, сколотивший состояние на торговле шерстью или зерном.

— Вы — мастер Таргон? — спросил он. Голос его дрожал. — Мне сказали, вы можете помочь… уехать.

Я медленно обвёл взглядом остальных. Лорд в охотничьем камзоле. Пара купцов в одинаковых кожаных куртках — явно компаньоны. Молодая женщина с заплаканными глазами, судорожно сжимающая руку девочки лет семи.

— Кто сказал? — ровно спросил я, проходя за стойку.

Торговец замялся. Переглянулся с остальными.

— Капитан Аллар, — тихо сказал он, словно боялся, что у стен есть уши. — Он сказал, что вы организуете тихий отъезд. Без досмотра на заставах. Без вопросов. За плату.

Аллар. Чёртов Аллар. Этот ублюдок не смог держать язык за зубами. Я дал ему алгоритм, а он решил его монетизировать и уже начал продавать места в моей телеге, даже не спросив меня.

— Сколько он с вас взял? — спросил я, мысленно просчитывая ущерб.

— Ничего, — встрял один из купцов, протирая лысину платком. — Сказал, платить вам. А ему — отдельно, когда выедем.

Умный мерзавец. Аллар отправил клиентов, но не назвал цену, чтобы я сам её назначил. Назову слишком много — клиенты разбегутся и скажут, что я зарвался. Назову слишком мало — потеряю золото. Аллар в любом случае получит свои проценты с итоговой суммы.

Вот тебе и средневековый рэкет. Бизнес-схемы такие же, как в двадцать первом веке, просто без крипты и офшоров.

— Пятьсот золотых драконов, — сказал я, глядя торговцу прямо в глаза. Это был жёсткий фильтр, но мне нужно было отсеять лишних. — За экипаж. Вместе с вами могут ехать члены семьи. Дети — бесплатно.

Торговец побледнел. Лорд в охотничьем камзоле поперхнулся воздухом.

— Пятьсот?! — прохрипел он. — Это же целое состояние!

— Это цена вашей жизни, милорд, — я спокойно опёрся руками о стойку. — Когда Ланнистеры закроют ворота и начнут вырезать всех, кто не лоялен короне, вы отдали бы и тысячу. Я беру пятьсот. И даю лошадей, телегу, пропуска Золотых Плащей и свою голову, которая отвечает за то, чтобы вы не сгнили по пути.

Купцы переглянулись. Аргументация про Чёрные камеры ударила точно в цель.

— Когда? — спросила молодая женщина с девочкой. Её голос был тихим, но твёрдым. У неё были слишком честные глаза для торговки — скорее всего, жена какого-то рыцаря. — Когда мы сможем уехать?

— Я дам знать, — я покачал головой. — Не сегодня. Может быть, завтра. Может, послезавтра.

— Но у нас нет времени! — лорд в охотничьем камзоле ударил кулаком по стойке. — Мой брат служит лорду Эддарду! Если Ланнистеры возьмут власть, они…

— Вы сами сказали — «если», — холодно перебил я его. — Пока это только слухи. Выезжать прямо сейчас — значит привлекать внимание. А внимание, милорд, это вопрос выживания. Я скажу, когда в расписании патрулей будет "окно". И когда я скажу, у вас будет ровно час, чтобы быть у Грязных ворот. Опоздаете на минуту — телега уйдёт без вас.

В лавке повисла тишина. Слышно было, как за плотными ставнями шумит город — крики торговцев, лязг подков по камню, далёкий звон колоколов с септы Бейлора.

Торговец в шерстяном плаще первым достал кошель.

— Задаток, — он отсчитал золотые монеты и с тяжёлым стуком положил их на стойку. — Меня зовут лорд Хейл. Сорок драконов. Я буду ждать вашего сигнала.

Остальные, помявшись, тоже начали отсчитывать монеты. Логика страха работала безупречно. Лысый купец и его компаньон выложили тридцать на двоих. Женщина с девочкой — двадцать.

Лорд в охотничьем камзоле, пометавшись и побледнев, высыпал на стойку пятьдесят золотых и выпалил:

— Меня зовут сир Марк. Я служу Станнису Баратеону. Он не простит, если меня убьют здесь, в этой… — он не договорил, махнул рукой и поспешно вышел.

Остальные, пряча лица в воротники плащей, потянулись за ним.

Я сгрёб монеты в кожаную сумку и бросил Тому:

— Закрой лавку. До вечера никого не впускай. Если кто будет ломиться — говори, что я уехал за товаром на склады.

— А если придут… те? — Том нервно кивнул на улицу. Через щель в ставнях было видно, что у дверей всё ещё стоял вчерашний "охранник" Мизинца. Ленивый мужик в лёгком доспехе, с нашивкой пересмешника на плече.

— Ему скажешь то же самое. Пусть ждёт.

Я развернулся и пошёл в подвал, чувствуя, как приятно тяжелеет сумка с золотом. Сто сорок драконов задатка.

* * *

В серверной я рухнул на стул и запустил пальцы в волосы.

Пятьсот золотых. Я назвал эту сумму как заградительный тариф, чтобы отсечь случайных прохожих.

Но проблема была не в деньгах. Проблема была в пропускной способности.

Вокруг эвакуации стремительно поднялся ажиотаж. Люди чувствовали запах крови. Они хотели убраться из столицы, пока она не превратилась в кровавую арену.

Но моя телега была одна. И места в ней — на четверых, от силы на пятерых, если утрамбоваться. Я физически не мог вывезти всех. Придётся расставлять приоритеты.

А главной уязвимостью оставался Мизинец.

Он точно узнает о сегодняшней очереди в моей лавке. Его человек у двери наверняка уже посчитал всех клиентов по головам. И Петир потребует свою долю немедленно.

— Том! — крикнул я вверх по лестнице.

Мальчишка прибежал через минуту, громко топая по ступеням.

— Сходи к капитану Аллару, — я отсчитал десять золотых из своей доли и сунул ему в руку. — Скажи, что это его процент. И передай, чтобы больше никого не присылал без моего прямого приказа.

Том судорожно кивнул и убежал.

Я остался один. Собрал монеты. Сто сорок драконов задатка. Тридцать процентов от них — ровно сорок два.

Я должен был отнести ему эту долю сегодня же. Петир Бейлиш, как любой безжалостный инвестор, терпеть не мог, когда партнёры пытались скрыть от него кэш.

Я отсчитал сорок две монеты в отдельный кожаный мешочек, сунул его за пазуху, накинул плащ и вышел из подвала.

У дверей лавки «охранник» всё так же лениво почесывал живот под кольчугой.

— К лорду Бейлишу, — бросил я, даже не глядя на него.

— Он ждёт, — ответил мужик и, к моему удивлению, не двинулся с места. — Идите, мастер Таргон. Я посторожу лавку.

Я пошёл один. Дождь вчера кончился, но мостовая всё ещё блестела от луж. В лицо дул холодный, пронизывающий ветер с Черноводной, неся запахи соли, гниющей рыбы и надвигающейся беды.

По дороге я прокручивал в голове предстоящий разговор. Мизинец наверняка знает о вчерашнем инциденте с каменным блоком. О моём визите в Башню Десницы. Возможно, даже о разговоре с Сирио Форелем.

Бордель днём выглядел почти прилично, как банк после закрытия.

Охранник на входе — типичный бульдог — молча кивнул и указал на лестницу.

— Вторая дверь по коридору. Лорд Бейлиш ждёт.

Я поднялся на второй этаж, заставляя себя дышать ровно. Кабинет оказался приоткрыт.

Внутри всё было как в прошлый раз: массивный дубовый стол, свитки, кувшин с вином. И ни одного лишнего человека. Ни соглядатаев в углах, ни громил.

Петир Бейлиш стоял у окна спиной ко мне.

— Лорд Бейлиш, — я закрыл за собой дверь и достал из-за пазухи мешочек. Положил его на край стола. Золото глухо звякнуло. — Ваша доля. Сорок два золотых дракона за сегодняшнее утро.

Мизинец не обернулся.

— Сорок два, — повторил он. Голос тихий, спокойный, лишённый интонаций. — По вашим же словам, мастер Таргон, вы хотели брать по пятьсот с клиента. Утром к вам пришло шестеро. Три тысячи золотом. Мои тридцать процентов — девятьсот. А вы принесли мне сорок два.

— Клиенты не заплатили полную сумму, — ответил я, выдерживая паузу. — Они внесли задатки. Остальное — при посадке в повозку.

— Задатки.

Мизинец подошёл к столу, сел в кресло и жестом указал мне на стул напротив. Я сел.

Он взял кувшин, налил вина в оба кубка. Один пододвинул ко мне. Я не притронулся.

— Знаете, что мне не нравится? — Петир отпил из своего кубка, глядя на меня поверх ободка. — Не сумма. По большей части это не такие суммы, чтобы я трясся над ними. Меня беспокоит, что вы вчера чуть не погибли под каменным блоком во дворе замка.

Я молчал.

— Странное совпадение, не находите? — он поставил кубок на стол и сцепил пальцы в замок. — Человек, который слишком много знает о делах короны, который лечит гвардейца Десницы, который болтает с Первым Мечом Браавоса… этот человек вдруг оказывается под рухнувшими балками. Камень падает за секунду до того, как он проходит под аркой. Рабочие клянутся, что верёвки были новыми. Но они лопнули, как гнилая нить.

Я выдержал его взгляд.

— Мне просто повезло, лорд Бейлиш. Рядом оказался человек с хорошей реакцией, который успел меня отдёрнуть.

— Сирио Форель, — кивнул Мизинец. — Да, я знаю. Вы с ним беседовали перед этим. О чём?

Его логирование событий в замке работало безупречно.

— Я просил его научить меня драться, — ровно ответил я.

Петир приподнял бровь.

— Драться? Вы?

— Я торговец, лорд Бейлиш. Моё тело — мой главный актив. Если меня зарежут в подворотне, наш с вами бизнес умрёт. Форель — лучший фехтовальщик в городе. Я предложил ему золото за пару уроков. Он отказался. Сказал, что учит только тех, в ком видит «искру». Забавный, но упёртый мужик.

Мизинец смотрел на меня очень долго. Его глаза-калькуляторы бегали по моему лицу, сканируя микромимику, оценивая, взвешивая.

Затем он коротко кивнул.

— Допустим. Вернёмся к нашему делу. Раз уж ваша логистика налажена, у меня есть для вас два клиента. Особых.

Он достал из-под стола небольшой лист пергамента, исписанный аккуратным, каллиграфическим почерком, и пододвинул ко мне.

Я взял. Прочитал.

Лорд Эйдан Редфорт. Бывший казначей Долины Аррен. Смещён год назад, живёт в столице, дела плохи, долги огромны.

Сир Грегор Толлетт. Богатый рыцарь из Речных земель.

— Вы хотите, чтобы я вывез их из города? — спросил я, поднимая глаза.

— Я хочу, — Петир улыбнулся той самой холодной, режущей улыбкой, — чтобы вы вывезли этих господ. Они готовы щедро заплатить за безопасность. Но, мастер Таргон, вы должны понимать специфику моих инвестиций. Я плачу за билет в один конец. Мне не нужны возвраты. Мои клиенты должны раствориться в пути. В каком-нибудь тихом лесу на Королевском Тракте.

Петир Бейлиш только что нанял меня ликвидатором. Он хотел убить Редфорта (вероятно, чтобы скрыть следы своих махинаций в Долине) и ограбить Толлетта.

— Сколько они заплатят? — сухо спросил я, пряча пергамент за пазуху.

— Пятьсот каждый. Тысячу золотом в сумме, — Петир откинулся на спинку кресла. — Сто из них — ваши. Остальное вы привезёте мне, когда вернётесь.

Я мысленно выругался. Но торговаться о ставке палача было глупо.

— Когда? — спросил я.

— Сегодня ночью, — Петир потянулся за своим кубком.

— Сегодня ночью я не могу, — вырвалось у меня быстрее, чем я успел проанализировать риски.

Мизинец замер. Кубок остановился на полпути к губам.

— Не можете?

— Телега готова, но… — я лихорадочно искал оправдание. — Лошади. Им нужен отдых. Перегон без подготовки убьёт их, а павшие кони привлекут патрули Ланнистеров к моей повозке. И к вашим… клиентам.

Петир посмотрел на меня с тяжёлым подозрением.

— Лошади? Правда?

— Дайте мне до завтрашнего вечера. Я подготовлю всё как надо. Они уедут завтра в сумерках.

Мизинец долго молчал. Он пил вино, не отрывая от меня немигающего взгляда.

— Завтра, — наконец сказал он, ставя кубок. — В сумерках. Если они не покинут город к полуночи, мастер Таргон, я лично займусь вашими лошадьми. И вашей шеей.

Он отвернулся к окну, давая понять, что сессия окончена. Я встал. Коротко поклонился.

— До завтра, лорд Бейлиш.

* * *

Я вышел из кабинета и только в пустом коридоре позволил себе выдохнуть. Всё тело била мелкая дрожь. Спина взмокла от пота.

Мизинец не поверил мне про лошадей. Я видел это по его глазам.

Я спустился по лестнице, кивнул охраннику-бульдогу и вышел на улицу.

Воздух после духоты борделя показался почти свежим. Я сделал несколько шагов по узкому тротуару, раздумывая, как выкрутиться из этой петли.

Внезапно из переулка вынырнул сгорбленный нищий в грязном балахоне. Он споткнулся, тяжело навалившись на меня.

— Смотри, куда… — начал я, отталкивая его.

Нищий вцепился в мой рукав. И вдруг, вместо хрипа бродяги, из-под грязного капюшона раздался тихий, до дрожи знакомый елейный шёпот Вариса:

— Тёмная ночь, лорд Таргон. Пустынная дорога. У лорда Бейлиша дурной вкус на маршруты. Если решите сменить нанимателя и не марать руки в крови — я знаю дорогу лучше.

Нищий разжал пальцы и мгновенно растворился в толпе, прежде чем я успел моргнуть.

Я остался стоять.

Паук знал. Он знал список. Знал, что Мизинец только что заказал мне убийство. И он демонстрировал мне, что контролирует каждый мой шаг.

* * *

Глухой, низкочастотный звук, от которого завибрировала брусчатка под ногами. К первому удару присоединился второй, с другой башни. Затем третий. Через минуту колокола били по всему городу в разнобой, сливаясь в сплошной, давящий на психику набат.

Системное оповещение о критической ошибке. Так звонили только в трёх случаях: пожар, осада или смерть короля.

Я замер посреди улицы, чувствуя, как леденеет кровь. Люди вокруг в панике метались, запирая ставни и хватая детей, а в моей голове билась только одна мысль:

«Этого не может быть».

Я протиснулся сквозь давку к ближайшему патрулю Золотых Плащей.

— Что случилось? — крикнул я молодому офицеру сквозь шум толпы.

— Король мёртв! Кабан на охоте! Проваливай с дороги, живо! — рявкнул он, отталкивая меня древком копья.

Кабан.

Меня словно ударили обухом по голове.

Я помнил канон. Между стычкой Неда Старка с Джейме на улице и смертью Роберта Баратеона от кабана должно было пройти минимум три недели.

У меня в запасе должен был быть почти месяц! Месяц на то, чтобы набить кошели золотом, купить лучшие пропуска у Мизинца, выстроить логистику и убедить Арью уйти.

Я бросился бежать к своей лавке. Влетел внутрь, проигнорировав испуганного помощника, запер дверь на засов и скатился в подвал. Дрожащими руками провернул ключ в серверной.

Откинул крышку ноутбука. Батарея — 45 %.

Я открыл логи.

То, что я там увидел, заставило меня тяжело опуститься на стул.

Хронологическая компрессия.

Я схватился за голову, истерично рассмеявшись в пустом подвале.

Система не просто кидала мне камни на голову. Она поняла, что я использую паузы между событиями, чтобы фармить ресурсы и переписывать судьбы персонажей. И чтобы закрыть эту уязвимость, Античит просто вырезал три недели спокойного времени из таймлайна и ускорил релиз катастрофы.

Король Роберт не охотился неделями. Система подкинула ему кабана в первый же день.

Мой идеальный план рухнул. У меня не было времени на подготовку. Лошади Аллара не готовы. Пропуска не выписаны. А Нед Старк прямо сейчас, скорее всего, уже идёт в тронный зал с дурацкой бумажкой, чтобы сложить свою голову на плаху.

Играть по правилам больше было нельзя. Система включила режим Speedrun, и теперь мне придётся вырывать Арью и Сирио из замка с боем, используя сырые, нетестированные костыли.

* * *

Из этих панических размышлений меня вырвал гулкий стук в железную дверь серверной.

— Мастер Таргон, — раздался из-за металла приглушённый, ленивый голос одного из «охранников», приставленных Мизинцем. — Лорд Бейлиш велел передать: город закрывают. Если вы собираетесь вывозить своих лордов сегодня, он хочет знать маршрут. Его люди готовы сопровождать телегу.

Сопровождать. Значит, конвоировать, чтобы я не сбежал с золотом, и проконтролировать тихую ликвидацию пассажиров на тракте.

— Я никуда не выезжаю сегодня! — крикнул я в ответ, не подходя к двери. — Скажите лорду Бейлишу: завтра на закате. Лошади не готовы, телега двинется только завтра.

Шаги за дверью стихли. Я знал, что это жалкая ложь. Завтра на закате город уже будет залит кровью.

Руки дрожали, когда я снова перевёл взгляд на экран ноутбука. Батарея — 45 %.

Мне даже не пришлось делать новый запрос. Обновлённые красные строки Античита висели перед глазами, как приговор.

Индекс уязвимости 99.9 %. Система не давала точных часов, но алгоритм был кристально ясен: щит Десницы рухнул окончательно. Завтра утром, как только Старк войдёт в тронный зал, Ланнистеры нанесут удар. У меня есть только сегодняшняя ночь. И всё.

Тишину подвала разорвал новый стук. Тихий. Ритмичный. Три коротких удара в железную дверь.

Я выхватил кинжал из-за пояса. Встал сбоку от проёма. Охранник Мизинца не стал бы стучать так тихо.

— Кто? — одними губами спросил я.

— Тёмная ночь, лорд Таргон, — раздался из-за металла едва слышный, сиплый шёпот нищего с улицы. Тот самый голос.

Я убрал кинжал за спину и дважды провернул ключ.

На пороге стоял щуплый, абсолютно неприметный парень в серой одежде. Идеальный шпион. Одна из «пташек» Вариса.

Он проскользнул в серверную, словно тень, и тяжёлая дверь за ним бесшумно закрылась.

— Лорд Варис велел передать, — парень говорил быстро. — Десница — живой мертвец. Завтра будет поздно. Спасайте тех, кого хотите спасти, сегодня.

Я промолчал.

— Лорд Бейлиш переиграл вас, — продолжила «пташка», глядя на меня пустыми, ничего не выражающими глазами. — Он поставил своего человека не только у дверей вашей лавки, но и в конюшне «Хромого угря». Ваша телега под колпаком. Пойдёте туда с людьми — вас убьют на месте.

Внутри всё похолодело. Капитан Аллар всё-таки продал меня Мизинцу.

— И что предлагает Паук? — спросил я, чувствуя, как сжимаются тиски.

— Тайный ход под Красным Замком, о котором не знают ни Ланнистеры, ни Бейлиш, — парень сделал шаг назад, к двери. — Лорд Варис проведёт ваших людей. За стенами города вас будет ждать лодка. Но вы должны привести своих подопечных в подземелья, к старым колодцам, ровно в полночь.

— Что он хочет взамен? — я подозрительно прищурился.

Парень пожал плечами.

— Лорд Варис думает о будущем. Надеюсь, вы этого не забудете. У вас есть время до полуночи, мастер Таргон, — парень взялся за ручку двери. — Придёте один, без оружия — лорд Варис поймёт, что вы выбрали Мизинца, и навсегда вычеркнет вас из своих планов. Придёте с людьми — он откроет вам путь.

Дверь тихо скрипнула, и шпион растворился во мраке подвала, словно его и не было.

Я остался один. Взглянул на мигающий курсор на экране.

До полуночи оставалось четыре часа. Пора ломать архитектуру Красного Замка изнутри.