Я стоял в тени Малой галереи и смотрел на Башню Десницы.

Снаружи двор патрулировали удвоенные наряды Ланнистеров — красные плащи мелькали в свете факелов, как блуждающие пакеты данных, готовые заблокировать и уничтожить любое несанкционированное подключение. А изнутри башня была наглухо заперта северянами, которые ждали удара, но даже не представляли, откуда он на самом деле прилетит.

Стучаться в парадную дверь было самоубийством. Пытаться взломать систему в лоб — удел дилетантов. Если порт закрыт, умный человек не бьёт по нему кувалдой. Умный человек ищет потайную лазейку в кривой архитектуре здания, построенного триста лет назад.

Мой недолгий статус официального поставщика дал мне одно преимущество — я знал логистику кухонь.

Я плотнее укутался тёмно-синим плащом, молясь, чтобы он сливался с мраком, и скользнул вдоль шершавой стены. Кухонный двор пустовал. Поварята и слуги разбежались по щелям, безошибочно почуяв запах надвигающейся резни.

Я пробрался к задней стене башни, туда, где в слепой зоне между караульными постами располагались сбросы для золы и технические шахты нижних уровней.

Вот он. Мой «чёрный ход». Узкий каменный жёлоб, заросший вековой сажей, через который когда-то поднимали корзины с углем для каминов.

Я закинул рюкзак с ноутбуком на грудь, чтобы не застрять спиной, подтянулся и втиснулся внутрь.

Если ад для клаустрофобов существует, он выглядит именно так. Узкая, холодная труба, в которой нельзя даже повернуть голову. Я полз вверх, цепляясь локтями и коленями за выступы неровных камней. Сажа мгновенно забилась в нос, скрипела на зубах, ела глаза. Каждое движение отдавалось тянущей болью в спине и стёртых до крови суставах.

Фронтендер, штурмующий средневековую вентиляцию. Мои студенты бы сдохли от смеха, увидев, как их препод по веб-разработке косплеит трубочиста-суицидника.

«Не дыши глубоко, — приказывал я себе. — Это просто алгоритм. Цикл. Подтянулся — упёрся. Подтянулся — упёрся. Ещё одна итерация».

Спустя вечность, когда лёгкие уже горели огнём, а руки дрожали от перенапряжения, жёлоб расширился. Пальцы нащупали холодное железо. Решётка камина.

Я осторожно, стараясь не издать ни звука, выдавил её плечом и кубарем вывалился на каменный пол.

Вдох. Выдох.

Пыль медленно оседала вокруг меня. Я лежал в тёмной нише какого-то пустого зала на втором уровне Башни Десницы. Я был внутри.

Отряхнув руки, насколько это было возможно, я вытащил из-за голенища кинжал. Сердце бешенно колотилось.

Теперь начиналась самая сложная часть. Физическое проникновение было лишь разминкой. Мне нужно было найти Арью Старк до того, как этот замок проснётся. До того, как завтра утром её упёртый отец пойдёт к Серсее с куском бумаги, гордо подписав им всем смертный приговор.

Я бесшумно выскользнул в коридор.

Дверь в покои девочек Старк я вычислил методом исключения — у неё единственной на этом этаже стоял караульный. Молодой северянин клевал носом, опираясь на древко копья. Бессонная ночь давала о себе знать.

Я замер в тени гобелена. Нападать на него с кинжалом? Глупо. Я не Эцио Аудиторе.

Я осторожно опустил руку к рюкзаку на груди. Нащупал холодный пластик сквозь ткань.

Использовать магию? Тратить заряд ради одного стражника?

«Нет, — одёрнул я себя. — Думай. Используй социальную инженерию».

Я убрал кинжал, стёр сажу со лба, принял максимально уверенный вид и просто шагнул из тени прямо в тусклый свет коридорного факела.

— Не спать на посту, солдат, — негромко, но жёстко бросил я, чеканя шаг.

Северянин вздрогнул, выронив копьё из расслабленных пальцев. Оно с лязгом ударилось о стену. Он вытаращился на меня.

— Т-ты кто… Стой! — он потянулся к мечу.

— Лекарь Таргон, — я подошёл вплотную, не давая ему времени на анализ ситуации. Сунул ему под нос бумагу с печатью лютоволка. — Приказ Десницы. Капитану Касселю стало хуже. У него жар, бредит. Лорд Старк приказал немедленно перевести тебя к дверям лазарета. Поможешь держать его, пока я пускаю кровь. Бегом!

Парень заморгал. Упоминание Десницы, знакомое имя капитана Джори и печать лютоволка перед глазами сработали как DDOS-атака на его уставший мозг. Шаблон «подчиняться приказам» перекрыл шаблон «охранять дверь».

— Но… леди Арья… — неуверенно начал он.

— Внутри безопасно, а Джори сейчас умрёт из-за твоей медлительности! — рявкнул я. — Живо на первый этаж!

Стражник сглотнул, кивнул и, подхватив копьё, ломанулся вниз по лестнице.

Я выдохнул. Дешёвый трюк, но сработало. У меня было от силы минуты три до того, как он добежит до лазарета, увидит мирно спящего Джори и поймёт, что его развели.

Я толкнул дубовую дверь и шагнул в комнату Арьи.

Внутри было темно. Я сделал один шаг.

И в ту же секунду из абсолютного мрака сбоку вынырнула тень.

Я даже не успел моргнуть, как что-то твёрдое и тупое с хрустом ударило меня по запястью, выбивая кинжал, а секундой позже острие деревянного тренировочного меча больно упёрлось мне прямо в кадык.

— Тихо, как мышь, — раздался в темноте спокойный, тягучий голос с браавосийским акцентом. — Но пахнешь, как грязная печная труба.

Я сглотнул, чувствуя давление дерева на горло.

Отлично, Сирио Форель тоже тут.

— Рад вас видеть, Сирио, — прохрипел я, медленно поднимая пустые руки. — Нам нужно поговорить.

* * *

Из темноты донёсся шорох. В тусклом свете луны, пробивающемся сквозь узкое окно, я увидел, как Сирио чуть наклонил голову, вглядываясь в моё измазанное сажей лицо.

— А, продавец сладкого мёда. И предсказатель падающих камней, — деревянное острие чуть отодвинулось от моего кадыка, но расслабляться Сирио не собирался. — Зачем ты здесь?

— Спасать ваши жизни, — выдохнул я, растирая шею. — У нас минуты три, пока тот идиот за дверью не поймёт, что я его развёл, и не поднимет тревогу.

С кровати в углу метнулась маленькая тень. Арья. Она была одета. В руках она сжимала свой деревянный меч. Девочка прищурилась, узнавая меня.

— Это ты, — сказала она. — Тот торговец. Зачем ты пришёл? Мой отец — Десница Короля, его гвардейцы…

— Его гвардейцы вас не спасут, Арья, — перебил я, стараясь говорить ровно, хотя таймер в голове отсчитывал секунды. — И твой отец тоже.

Она упрямо вздёрнула подбородок:

— Мой отец здесь главный! Король назначил его!

Я закрыл глаза на секунду, подавляя желание застонать от этой детской наивности.

— Десница правит только тогда, когда король стоит за его спиной, — я сделал шаг вперёд.

Сирио напрягся, но я лишь опустил руки ладонями вверх.

— А король мёртв. Башня в кольце. Ланнистеры уже стягивают Золотых Плащей к тронному залу. Завтра утром твой отец пойдёт к королеве, думая, что закон на его стороне. Но у королевы есть мечи, а у него — только слова. Завтра к обеду северяне в этой башне будут мертвы. И Джори тоже.

Арья побледнела. Она попыталась найти слова для ответа, но моя уверенность пугала её больше, чем угрозы.

— Если ты останешься здесь, — продолжил я, впечатывая слова в тишину комнаты, — ты станешь заложницей. Серсея использует тебя, чтобы сломать твоего отца. Если ты хочешь помочь ему — исчезни из замка. Прямо сейчас.

В комнате повисла тишина. Было слышно только наше прерывистое дыхание.

Я перевёл взгляд на браавосийца.

— Ты знаешь, что я прав, Сирио. Ты чувствуешь, как изменился воздух в замке. Завтра здесь будет бойня. Я нашёл тайный ход в подземельях. У меня есть человек, который выведет нас за стены города. Но мы должны уйти сейчас. Иначе вы оба умрёте в этих стенах.

Да, по канону умрёт только Сирио, но кто знал, как всё повернётся теперь? События ускорились и теперь стало возможно абсолютно всё.

Сирио Форель долго смотрел на меня. Его тёмные глаза сканировали моё лицо, мою испачканную сажей одежду, мою нервную дрожь. Он оценивал переменные.

Затем Первый Меч Браавоса опустил своё деревянное оружие.

— Танец в этом замке закончился, девочка, — тихо, но твёрдо сказал он, поворачиваясь к Арье. — Этот человек видит шаги врага до того, как они сделаны. Мы идём с ним.

— Но отец… — на глазах Арьи выступили слёзы бессилия и страха. — Мы не можем его бросить!

— Мы не можем его спасти, — мягко, но непреклонно ответил я. — Он сделал свой выбор. Сделай свой. Бери Иглу. Идём.

Слово «Игла» добило её окончательно. Откуда этот грязный торговец мог знать имя её тайного меча, о котором знал только Джон Сноу, отец, сестра и Сирио? Она в шоке посмотрела на меня, затем кинулась к сундуку, вытащила тонкий стальной клинок и накинула серый плащ.

— Куда мы идём? — спросил Сирио, скользнув к двери и прислушиваясь к звукам в коридоре.

* * *

Я приоткрыл дверь. Коридор был пуст. Тот стражник ещё не вернулся.

Мы выскользнули из покоев, словно три тени. Я шёл впереди, Арья за мной, Сирио замыкал, мягко ступая по камням так, что не было слышно ни звука.

Мы миновали галерею, спустились по узкой винтовой лестнице для слуг.

Всё шло подозрительно гладко. Слишком гладко.

Мы уже подходили к уровню кухонь, откуда начинался спуск в старые подземелья, когда я почувствовал присутствие системы.

Она поняла, что я выношу сюжетный элемент за пределы локации.

Впереди, из-за поворота, послышался лязг железа и грубые голоса.

— …сказано, проверить все выходы с кухонь. Никто не должен выйти из башни.

Патруль Ланнистеров. Четверо гвардейцев. Они шли прямо на нас. Здесь не было ни ниш, ни дверей, чтобы спрятаться. Коридор был прямым как кишка.

Сирио бесшумно выступил вперёд, заслоняя нас с Арьей. Его рука крепче сжала деревянную рукоять. В тесном пространстве против четырёх бронированных солдат с алебардами и мечами это был верный конец.

— Назад, — одними губами прошептал я Сирио и скинул рюкзак с плеча.

Я открыл крышку ноутбука прямо в полутьме коридора.

Батарея — 70 %.

Мои грязные пальцы забегали по клавиатуре:

Audio.Spawn_Instance(Target: "Guard_Dog_Bark", Coordinates: [Sector_B_Kennels]);

Audio.Volume_Multiplier(3.0);

Палец завис над Enter. Голоса гвардейцев были уже в десяти шагах. Блеск их факелов заплясал на каменных стенах прямо перед нами.

Я нажал кнопку.

Откат ударил мгновенно. Из носа хлынула горячая кровь, в ушах зазвенело так, будто рядом ударили в колокол. Батарея на экране мигнула и рухнула до 45 %. Я привалился к стене, сжав зубы, чтобы не потерять сознание от боли в висках.

И в ту же секунду, далеко позади гвардейцев, со стороны собачьих будок, раздался чудовищный, многоголосый собачий лай, переходящий в бешеный рёв, и крики людей. Звук был таким громким, словно псарня разом взбесилась и прорвала ограждения.

Гвардейцы Ланнистеров за углом резко остановились.

— Какого пекла там происходит? — крикнул один из них.

— Собаки сорвались! Бегом туда, пока они не порвали лошадей!

Лязг доспехов начал стремительно удаляться. Патруль сменил маршрут.

Я закрыл ноутбук и дрожащей рукой утёр кровь с лица. Арья и Сирио смотрели на меня с таким выражением, будто я только что достал из рукава дракона.

— Ты… — начала Арья, её глаза были огромными. — Что это было? Ты колдун?

— Я просто человек, который знает, за какие ниточки дёргать, — прохрипел я, забрасывая рюкзак обратно за спину. Голова нещадно кружилась. — Но мои силы не безграничны. Вниз. Быстро. Пока они не поняли, что это был обман.

Мы бросились в темноту подземелий. К старым колодцам. Навстречу Варису.

* * *

Чем глубже мы спускались, тем холоднее становился воздух. Запах пыли сменился вонью плесени, сырой земли и застоявшейся воды.

Ступени казались бесконечными. Мои ноги дрожали, в висках пульсировала боль от недавнего «заклинания», а дыхание со свистом вырывалось из груди. Сирио шёл впереди, скользя по влажным камням с грацией кота. Арья тенью следовала за ним, намертво вцепившись в рукоять своей Иглы.

Наконец лестница закончилась. Мы вышли в просторный, сводчатый зал, пол которого был покрыт склизкой грязью. В центре темнели три широких круглых отверстия, выложенных потрескавшимся камнем. Старые колодцы, соединённые с подземными водами Черноводной.

Я привалился к стене, пытаясь отдышаться.

— Мы на месте, — хрипло сказал я.

Из густой тени за дальним колодцем отделился силуэт. Арья вскинула меч, Сирио мгновенно перетёк в боевую стойку, но я поднял руку, останавливая их.

Человек в простом коричневом плаще плавно шагнул в тусклый свет.

— Вы на удивление пунктуальны, лорд Таргон, — прожурчал мягкий голос Вариса. Паук окинул взглядом нашу компанию. Задержался на Сирио, а затем его умные, тёмные глаза блеснули, когда он узнал девочку. — И ваш груз… превосходит любые ожидания. Вывести из-под носа Ланнистеров младшую дочь Десницы — это дерзость, граничащая с безумием.

— Вы обещали спасти их, лорд Варис, — прервал я его. Времени на светские беседы не было.

Варис мягко улыбнулся и подошёл к неприметной железной решётке, вмурованной в стену за колодцами. Он достал тяжёлый ключ.

— Вот дверь. За ней туннель, который выведет вас прямо к реке. Там привязана лодка. Утром вас хватятся, но к тому времени вы уже растворитесь в тумане.

Лязгнул замок. Решётка со скрипом пошла в сторону.

Я уже собирался сделать шаг к спасению, когда со стороны лестницы, по которой мы только что спустились, раздался грохот подкованных сапог и свет факелов ударил по глазам.

Я обернулся, и внутри всё оборвалось.

Это были не красные плащи Ланнистеров.

Это были золотые плащи городской стражи. Шесть крепких солдат. А впереди, с обнажённым мечом в руке и злорадной ухмылкой на крысином лице, стоял капитан Аллар.

— Вот мы и встретились, мастер Таргон, — протянул Аллар, тяжело дыша после спуска. — Лорд Бейлиш оказался прав. Предатель!

Аллар перевёл взгляд на Арью. Его глаза расширились, а ухмылка превратилась в оскал хищника, почуявшего запах крови.

— Боги милосердные… Девчонка Старков. За неё королева отвалит столько золота, что я смогу купить собственный замок. А если не королева, то лорд Петир.

Я сделал шаг назад, задвигая Арью за спину. Сирио Форель молча встал передо мной, чуть согнув колени.

Мой мозг лихорадочно просчитывал варианты. Шестеро бойцов в узком пространстве. У Сирио только деревяшка. У Арьи — зубочистка. У меня — ничего, кроме разряжающегося куска пластика.

Я скосил глаза на Вариса.

Мастер над Шептунами стоял у открытой решётки. На его лице не было ни страха, ни удивления. Только холодный расчет.

— Никогда никому не доверяйте, лорд Таргон, — тихо произнёс Варис, отступая в темноту туннеля.

Он шагнул во мрак и исчез, словно его тут и не было. Грязный предатель!

— Взять девчонку! — рявкнул Аллар. — Остальных убить!

Двое стражников бросились вперёд.

Сирио даже не дрогнул. Он сделал неуловимое движение, поднырнул под взмах клинка первого стражника и с чудовищной силой вогнал конец деревянного меча прямо в незащищённое горло над воротником кольчуги. Стражник с бульканьем рухнул в грязь.

Второй замахнулся алебардой, но браавосиец уже крутнулся на пятках, ударив его деревом по колену, а затем по затылку.

— Первый Меч Браавоса не бежит, — бросил Сирио, не оборачиваясь. — Уводи мальчика, Таргон!

Но бежать было некуда. Ещё четверо, включая Аллара, поняв, что перед ними не простой бродяга, сомкнули щиты и двинулись вперёд единой стеной, выставив копья и мечи. В этом узком зале они просто прижмут Сирио к стене и заколют, как кабана.

Я рухнул на колени прямо в зловонную жижу, стащив рюкзак.

— Арья, не стой! За Сирио, к решётке! — крикнул я, открывая крышку ноутбука.

Экран вспыхнул тусклым светом.

Убить их кодом я не мог. Удаление шести сущностей сожжёт меня дотла. Нужен был физический процесс. Массовый урон без прямого убийства.

Я посмотрел на старые стены, из которых тянуло холодом подземной реки. Давление. Гидродинамика.

Мои руки дрожали так, что я едва попадал по клавишам. Громкий лязг стали — Сирио отбил удар копья, но лезвие скользнуло по его плечу, оставив кровавый след. Времени не было.

Я вбил строку.

Палец лёг на Enter.

«Прощай, жестокий мир», — подумал я и нажал кнопку.

То, что произошло дальше, было похоже на удар молнии прямо в мозг.

Чудовищная, ослепительная вспышка боли прошила мой череп. Из глаз брызнули слёзы, в ушах раздался оглушительный писк. Я закричал, падая набок. Ноутбук в моих руках зашипел. Запахло плавленым пластиком, горелым кремнием и озоном. Экран мигнул кроваво-красным: [CRITICAL SYSTEM OVERLOAD — HARDWARE FAILURE].

А затем реальность содрогнулась.

Из центрального колодца донёсся звук, похожий на стон умирающего гиганта. Каменная кладка, простоявшая сотни лет, с оглушительным треском лопнула.

Законы физики сдались под натиском кода.

Мощнейший, чёрный гейзер ледяной воды ударил из колодца в потолок с такой силой, что своды подземелья содрогнулись. Тонны воды, сжатые изменённым давлением, обрушились на зал.

Поток ударил в стену Золотых Плащей, сметая их, как игрушечных солдатиков. Аллар заорал, когда ледяная волна сбила его с ног, закружила в водовороте из грязи, обломков камня и брошенных факелов. Свет мгновенно погас, сменившись абсолютной, ревущей тьмой.

Вода прибывала с ужасающей скоростью. Она ударила меня в спину, швырнув на камни. Я выпустил мёртвый ноутбук из рук. Боль в голове была такой, что я почти потерял сознание, захлёбываясь ледяной жижей.

Чья-то железная хватка вцепилась в шиворот моего плаща.

Меня дёрнули вверх, вытаскивая из водоворота.

Сквозь пелену в глазах и рёв воды я увидел размытый силуэт Сирио Фореля. Одной рукой он держал меня, другой — Арью, которая кашляла и отплёвывалась.

Браавосиец с нечеловеческим усилием втащил нас обоих в открытую решётку туннеля Вариса, прямо на каменные ступени, ведущие вверх.

Внизу, в затопленном зале, барахтались Золотые Плащи. Лязг доспехов смешался с криками захлёбывающихся людей.

— Вверх! — прокричал Сирио сквозь шум потопа. — будь кошкой, колдун!

Я не помню, как мы бежали по туннелю. Всё слилось в один бесконечный, тёмный кошмар из боли, холода и звука капающей с одежды воды. Мой мозг отказывался работать. Базовые функции организма кричали об отключении.

Свет луны ударил по глазам.

Мы вывалились из узкой расщелины прямо на каменистый берег Черноводной. Ветер с залива резанул по мокрой коже как ножом.

Я рухнул на колени в мокрый песок. Меня вырвало солёной водой.

Арья упала рядом, жадно хватая ртом воздух, всё ещё сжимая свою Иглу.

Сирио Форель стоял над нами, тяжело дыша, и смотрел на тёмные воды реки, где покачивалась небольшая вёсельная лодка. Хоть тут Варис не соврал.

Я медленно перевернулся на спину, глядя на равнодушное, усыпанное звёздами небо Вестероса.

Мои руки рефлекторно потянулись к груди. К ноутбуку.

Корпус был деформирован. Пластик снизу оплавился. Из щелей вентиляции всё ещё исходил слабый, тошнотворный запах сгоревших микросхем.

Я нажал на кнопку включения.

Подержал.

Нажал ещё раз.

Чёрный экран смотрел на меня пустой, мёртвой бездной.

Магия закончилась.

Арья подползла ближе, с испугом глядя на мою окровавленную, залитую грязью физиономию.

— Он… он больше не работает? — тихо спросила она, впервые заговорив со мной без враждебности.

Я посмотрел на неё. Потом на Сирио, который скрестил руки на груди, ожидая моего ответа.

У меня не было золота. У меня не было чит-кодов. Ланнистеры захватят город, Мизинец объявит на меня охоту за убитых стражников. Завтра утром мир, который я знал по книгам, взорвётся.

Я с трудом сел, сжимая в руках мёртвый кусок пластика из другой жизни, и сплюнул кровь на песок.

— Не работает, — хрипло рассмеялся я. Смех отдавал истерикой, но я не мог остановиться. — Релиз вышел в продакшен, Арья. Дальше будем править баги ручками. Без магии. На хардкоре.

Арья сделала умное лицо, как будто что-то поняла.

Я с трудом поднялся на ноги и кивнул на лодку. Придётся покидать данную локацию. К сожалению, я так и не узнаю, что же сделал Подрик с теми шлюхами.

— Садитесь. Нам нужно убраться отсюда до рассвета. Игра только начинается.

От автора:

Друзья, вот и подошёл к концу первый том!

Сервер сгорел, магия закончилась, а Варис лишний раз доказал, почему его называют Пауком — в Игре Престолов нельзя доверять всем (ну, кроме Старков. И то, если это не Санса). Финал получился жёстким, но Роман, Арья и Сирио живы, а значит, релиз в продакшен состоялся. Дальше им придётся выживать на хардкоре.

Для меня безумно важна ваша поддержка. Огромное спасибо каждому, кто читал, строил теории и оставлял комментарии — вы лучшая аудитория! Обязательно пишите, как вам концовка, я с удовольствием прочитаю и отвечу на все отзывы.

Если история вам зашла — не забудьте поставить лайк этой книге. Для алгоритмов сайта это лучший сигнал, а для меня — мощнейший буст мотивации писать продолжение.

Вторая книга цикла выйдет совсем скоро. Обязательно подпишитесь на мой профиль автора, чтобы вам пришло уведомление о старте второго тома.

Релиз успешен. Увидимся во втором патче!

Валар Моргулис всем нашим.