1990-е годы ознаменовались значительным отходом от холодной войны, в которую Южная Корея была втянута с момента своего появления на свет в качестве современного государства. Впервые в истории Республики Корея страну возглавил гражданский президент, что положило конец военному правлению. Южная Корея установила дипломатические отношения с Китаем и Россией, а также открыла свои границы, чтобы этнические корейцы могли вернуться на родину. Смерть Ким Ир Сена на Севере стала переломным моментом, положившим начало новой династии под руководством его сына Ким Чен Ира. Однако в 1997 году в КНДР случился рекордный неурожай, который привел к повсеместному голоду и дефициту продовольствия, что потребовало проведения экономических реформ. Юг тоже столкнулся с масштабным финансовым кризисом, который привел к массовым увольнениям и парализовал экономику. Эти катастрофические события стали горьким напоминанием о послевоенных годах лишений, ставших неотъемлемой частью коллективной памяти в обеих Кореях.