Индустриализация южнокорейской экономики шла очень быстрыми темпами, но это далось дорогой ценой. 13 ноября 1970 года Чон Тхэ Иль (Jeon Taeil, 1948–70), двадцатидвухлетний рабочий швейного цеха в Сеуле и активист трудового движения, совершил самосожжение⁷⁷ на Рынке мира, требуя от руководства и правительства соблюдения Закона о справедливых условиях труда. Возмущенный эксплуатацией рабочих, которых заставляли трудиться по четырнадцать часов в день и более, Чон посвятил себя рабочему движению после самостоятельного изучения трудового кодекса. Потрясенные его самосожжением, рабочие и интеллектуалы начали создавать союзы для формирования активного профсоюзного движения. В результате только в 1970-х годах по всей стране было создано около 2500 новых профсоюзов. Подъем рабочего движения совпал по времени с решением Пак Чон Хи ограничить права человека. Как уже упоминалось выше, новая конституция Юсин, наделившая президента правом вводить чрезвычайные меры для решения любых вопросов государственной важности, существенно ограничивала свободы и права граждан. В частности, Чрезвычайный указ № 9 подавлял инакомыслие, запрещая любые высказывания и действия, которые «не одобряли, искажали и очерняли» конституцию Юсин или призывали к ее пересмотру. Опираясь на этот репрессивный указ, государство арестовало многих представителей интеллигенции и студентов, объявив вне закона митинги и демонстрации в университетских кампусах. Используя свои широкие полномочия, Пак Чон Хи подвергал преследованиям представителей прессы и применял специальные военные суды для наказания оппонентов без соблюдения надлежащей правовой процедуры. Его режим без колебаний выносил смертные приговоры, как в случае с инцидентом в Инхёкданге (9 апреля 1975 года). Государство предъявило восьми подсудимым обвинения в создании Народно-революционной партии, которая якобы планировала свергнуть Пак Чон Хи; все обвиняемые были подвергнуты пыткам и казнены менее чем через восемнадцать часов после оглашения приговора.

Одновременно с принятием конституции Юсин Пак в 1970 году создал движение Сэмэул («Новая деревня»), целью которого была модернизация сельской экономики Южной Кореи и поднятие уровня жизни в сельских районах до городских стандартов. В своей речи Пак озвучил лозунг «трудолюбие, взаимопомощь и сотрудничество». Хотя государство и подчеркивало важность своей роли в успехе движения, без вовлеченности сельского общества план бы не сработал. Государство предоставляло ресурсы, рассчитывая на то, что каждая община направит их на улучшение благосостояния всех своих членов. К примеру, 33 267 деревень безвозмездно получили по 336 мешков цемента для строительства дорог, зданий и так далее. Важнейшей особенностью движения была автономия каждой общины при выборе руководителей. Эти местные лидеры, многие из которых были молодыми и хорошо образованными, стали важным связующим звеном между государством и обществом. Благодаря тесным взаимоотношениям с сельскими жителями, местные лидеры успешно убеждали их принять участие в новых проектах. Несмотря на то, что создание столь необходимой инфраструктуры — от электроэнергетических и ирригационных систем до мостов и дорог — сократило масштабы нищеты и повысило уровень жизни в некоторых районах, движение так и не смогло решить проблему бегства молодежи из деревень в города. Аналогичным образом, когда современная оранжевая черепица заменила традиционные соломенные крыши, а реформаторы приказали срубить старые зельквы⁷⁸, считавшиеся божествами-покровителями, жители деревень серьезно усомнились в мотивах государства, которое мало интересовалось местными обычаями и верованиями. И в деревне, и в городе Пак Чон Хи продвигал свою программу модернизации всеми правдами и неправдами, даже ценой человеческих жизней и бережно хранимых традиций.